Глава 8. (1/1)

Приближался долгожданный день.День маскарада в Гранд Опера.Джаннет все оставшиеся дни усиленно готовилась в этому событию. После уроков с Эриком она поздно возвращалась домой и иногда ночами не спала, проводя часы за шитьём бального платья. Девушке всё чаще казалось, что она не успеет к сроку и не сможет попасть на маскарад. Однако мадемуазель Обье поделилась своей проблемой с мадам Жири, которая любезно согласилась закончить пошив платья. Ближе к назначенному дню Джаннет получила письмо от брата, в котором он указал время своего прибытия.Как выяснилось, в лечебницу привезли интересного больного, на которого ещё не было медицинской карты. Собирался консилиум лекарей, на котором Шарль должен присутствовать. Однако он обещал явиться на праздник. Девушка искренне радовалась, что не будет одна в тот вечер.Время шло, и вот наконец, наступил тот торжественный день. С самого утра Джаннет поспешила в Оперу. Там её ждала смотрительница ложи номер пять, которая, ещё увидев мадемуазель Обье у подножия уличных ступеней, восторженно крикнула.—?Твоё платье готово, Джаннет! Я принесла его! Я думаю, что оно вышло у меня превосходным. Я даже кое-что тебе приготовила!—?Ох, мадам,?— смущённо улыбнулась девушка, поднимаясь к парадным дверям. —?Вы и так сделали слишком много для меня. Я и мечтать не могла о вашей помощи, Вы так любезно согласились мне помочь. Что я могу сделать для взамен?—?Ничего, дорогуша, ничего,?— махнула руками женщина и поспешила в здание Оперы. —?Я оставила костюм у костюмерши. Она его отпарила и накрахмалила. Оно просто великолепно! —?тараторила билетерша, проходя в фойе. —?Интересно будет посмотреть на твоего кавалера сегодня вечером!—?Но, мадам, у меня нет никакого кавалера,?— ответила Джаннет, пытаясь идти рядом с матушкой Жири. —?Моим спутником будет сегодня мой старший брат.—?Брат? У тебя и брат есть? О, интересно посмотреть на него. Как жаль, что сегодня все скроют свои лица под масками. Ну, проходи, проходи,?— женщина открыла дверь в костюмерную и сделала рукой пригласительный жест. —?Проходи, оцени работу.Мадемуазель Обье, затаив дыхание, вошла в освещённую комнату, набитую различными новыми костюмами. Всё это буйство красок и цветов новых нарядов невольно приводило в восторг. Но на вешалке, которая была прикреплена к ручке шкафа, висело красивое платье чёрно-бордового цветов. Пышная юбка была украшена бисером, и многослойные лоскуты ниспадали каскадом вниз. Ниже спины после корсета тянулся длинный шлейф цвета красного вина. Плечи были закрыты шёлковыми оборками, украшенными искусственными маленькими цветами. Девушка не решалась прикоснуться к этому красивому платью, хоть она и прекрасно знала, что это её костюм. Застыв на месте, она даже не обратила внимания, как мадам Жири проворно закрыла дверь и выдвинула какой-то ящик под столом.—?А вот и то, что я ещё для тебя приготовила. Ну-ка… Так, тебе это точно понравится, я уверена! —?билетёрша достала из ящика головной убор.Джаннет обернулась и посмотрела на предмет, который держала в руках женщина. Это был обод для головы с двумя большими пышными тёмно-вишнёвыми цветами возле ушей. Рядом были прикреплены чёрные цветы размером поменьше. В месте, где предположительно находился лоб, проходил широкий бордовый ремень из атласа с узорами, вышитыми золотой нитью. От него на лоб спадали кружева из бус. Возле висков с обеих сторон спадали по две крупные светло-вишнёвые бусины, изготовленные в форме капель. Такая же бусина спадала и в центре ремня. Выглядело это потрясающе. Девушка неуверенно улыбнулась, словно до сих пор не веря, что помимо платья ей приготовили такой подарок.—?Это,?— медленно произнесла она,?— это тоже мне?—?Ну, конечно, тебе! Конечно, не я одна всё это делала. Но, согласись, работа мастерская, тонкая!—?Да, мадам. Это… Это потрясающе. Как же я могу отблагодарить Вас?—?Не стоит. Ты заменяла меня, когда я болела. А уж тебе-то, я думаю, пришлось далеко не сладко. Поэтому просто прими свой наряд и готовься к маскараду. Надеюсь, что там мы с тобой увидимся. ***Джаннет пораньше вернулась домой с платьем и головным убором. Оставалось несколько часов, чтобы привести себя в должный вид и отправиться на праздник. Девушка достала маску и положила её на стол. Она долго размышляла по поводу этого главного атрибута, который уже стал совершенно привычным ей после занятий с Эриком. Проводя время с Призраком, она не чувствовала себя странно с этой маской на лице. Ведь перед ней в течение нескольких часов подряд сидел человек, чьё лицо полностью было закрыто. Мадемуазель Обье невольно задумалась: а будет ли Эрик в маске? В этой или же в другой? Ведь о мужчине было сложно что-либо сказать?— он был не только загадочен, но и сам являлся большой тайной.Расчесав и собрав волосы в причёску назад так, чтобы лишь несколько небрежных светлых прядей спадали возле лица, девушка снова посмотрела на маску, заходя за ширму и на ходу снимая платье. Она все эти дни думала, что маску стоит изменить. Однако она так и не сделала этого, ведь Эрик знает лишь её маску. Как и сама Джаннет…Мадемуазель Обье наконец-то облачилась в своё платье. Затянув корсет и оправив чёрно-бордовые юбки, она вышла из-за ширмы и взяла головной убор. Надев его на голову, девушка обулась, накинула на плечи салоп и взяла со стола маску. Удивительно, но Джаннет не торопилась и сама не знала почему. Может быть, ей не хотелось видеть всё это пёстрое общество, в котором она была никем? Или она сомневалась насчёт знакомства Шарля с Эриком? Ведь она ничего об Эрике не знала, и он мог просто-напросто озлобиться на неё за то, что она привела неизвестного ему человека… Да ещё и врача! С этими мыслями девушка села в фиакр и отправилась в Гранд Опера. ***Прибыв на место назначения, Джаннет зашла в вестибюль, где к ней подошёл швейцар в маске. Учтиво поклонившись, он принял из рук девушки салоп и ушёл в сторону гардероба. У подножия парадной лестницы уже стояло небольшое скопление масок. Все они оживлённо о чём-то разговаривали, где-то сверху была слышна музыка. Мадемуазель Обье не спешила подниматься ни в салоны, ни в танцевальное фойе. Она решила дождаться Шарля здесь. Молодой человек не заставил себя ждать. Он ворвался в Оперу с большим скоплением народа, небрежно отдал свою крылатку швейцару и стал бродить по вестибюлю, внимательно смотря на каждую даму. Одет он был в тёмно-синий праздничный сюртук с узорами на отворотах, из-под которого виднелась белоснежная рубашка, такого же цвета брюки и чёрную маску с редкими серебристыми узорами по краям. Он бы и дальше так ходил вдоль лестницы, если бы вдруг не услышал знакомый шёпот возле уха.—?Ты меня не узнал, Шарль?Молодой врач обернулся, и взгляд его серых глаз пал на Джаннет, которая стояла совсем рядом. Мсье Обье удивлённо захлопал глазами и в неверии улыбнулся.—?Джаннет? Крошка Жан? Ты… Ты очень преобразилась! Какой потрясающий наряд! Ох, наверное, я выгляжу возле тебя весьма бедно,?— усмехнулся он, заложив руки за спину.—?Нисколько, брат. Благодарю за комплименты, ты тоже весьма очарователен. Как и всегда! —?тихо хихикнула девушка, прикрыв рот ладонью.—?Но где же твой учитель? Я что-то не вижу его? —?произнёс Шарль, всматриваясь в группы фамильярных масок, чьё веселье было уж слишком фривольным.—?Пройдём в главное фойе. Может быть, он там?Мьсе Обье не стал возражать. Они направились в главное фойе, где как раз было много народу. Дабы не влиться в танец масок, Джаннет оттащила брала за руку к стене, а затем и к столу с напитками. Шарль взглянул на шампанское и налил себе в бокал. Девушка же отказалась от предложения выпить. Они долго всматривались в толпу. Один из мужчин в фиолетовой маске подошёл к мадемуазель Обье и пригласил её на танец.—?Благодарю, мсье, но я откажу Вам,?— мило улыбнулась девушка.Вдруг в толпе Джаннет увидела женщину в чёрном платье и серебряной маске, которая проворно шла к ней. Шарль, потягивая игристый напиток тоже обратил на это внимание. Вдруг мадам остановилась и торжественно крикнула, силясь перебить музыку:—?О, дорогуша, ты чудесно выглядишь!—?Мадам Жири? —?растерянно улыбнулась девушка.—?Да, это я. О, а это, я полагаю, твой старший брат, о котором ты мне рассказывала? —?спросила смотрительница ложи номер пять, смотря на Шарля.—?А с кем имею честь говорить, мадам? —?учтиво улыбнулся мсье.—?Это?— мадам Жири. Она смотрительница ложи номер пять. А это?— мой брат, Шарль. Он работает врачом в очень престижной больнице,?— произнесла мадемуазель Обье.—?Большая честь, рада познакомиться! А Вы, случайно, не женаты? —?со смехом спросила женщина.—?Я тоже рад познакомиться, мадам. Да, я женат.—?Ох, как печально,?— махнула рукой билетёрша. —?Моя девочка всё не найдёт себе кавалера!—?А Мэг тоже здесь? —?уточнила Джаннет.—?Да. Она в толпе. Ничего с ней не случится. А вы почему же не танцуете?—?Понимаете ли,?— начал говорить Шарль, но тут же почувствовал, как сестра ущипнула его за руку. —?Мы пока не нашли подходящих пар.Джаннет увидела в толпе странную парочку в белом и чёрном домино. Они куда-то стремительно направлялись. Но где-то возле прохода вся толпа заохала и взволнованно зашепталась. Все взгляды устремились на дверной проём сквозь распахнутые двери. В толпе людей можно было различить высокого человека, чей вид создавал настоящую сенсацию. Он был в одежде алого цвета с большой, украшенной плюмажем, шляпой на голове мертвеца. Ах, какая это была ловкая имитация головы мертвеца! Студенты вокруг восклицали и поздравляли его, спрашивали, каким мастером и в какой студии сделана такая великолепная модель. Сама неуловимая с косой, должно быть, позировала для неё!Человек в привлекшем всеобщее внимание костюме тащил за собой огромный красный бархатный плащ, который тянулся шлейфом по полу, как полоса огня; на плаще золотыми буквами были вышиты слова: ? Не прикосайтесь ко мне. Я?— Красная смерть, проходящая мимо?.Мадам Жири, Шарль и Джаннет тоже уставились на гостя маскарада. Он кардинально отличался от всех. Девушка приоткрыла рот от удивления и услышала над ухом голос брата.—?Вот это да… Прекрасный костюм. А маска какая чудесная! —?шепнул он, отхлебнув напиток из бокала. —?Как точно повторяет анатомию головы человека, чёрт меня побери!—?Это он,?— шепнула девушка. Она была уверена, что это Эрик. Ведь он точно дал ей понять, что она узнает его из всей толпы.Он не лгал, когда говорил это.Кто-то из толпы попытался прикоснуться к Красной смерти. Из алой перчатки показалась рука скелета и грубо схватила за запятье этого безрасудного шутника. От костлявого, безжалостного пожатия, с ощущением того, что никогда не вырвется, мужчина вскрикнул с болью и ужасом. Когда Красная смерть наконец отпустила его, он убежал, как сумасшедший, преследуемый презрительными насмешками зрителей.Джаннет заметила, что пара в костюмах домино ускорила шаг и незаметно вышла из фойе. Сенсационный же гость медленно шёл среди толпы, всматриваясь в лица людей. Словно он искал кого-то. Мадам Жири перекрестилась и пробормотала что-то на латыни. Мадемуазель Обье стояла в нерешительности. Она хотела подойди к Эрику и представить его брату. Но, с другой стороны, она не хотела навязываться. Наконец-то она осмелилась и решила подойти к Красной смерти.—?Куда ты, крошка Жан? —?вдруг встрепенулся Шарль, но было уже поздно.Девушка пробиралась сквозь толпу к человеку в красном костюме. Средь людей это было сделать проблематично. Однако на неё тоже обращали внимание, но не так часто, как на гостя в алом. Джаннет не спеша подошла к Эрику и тихо спросила:—?Вы кого-то ищете, мсье?Он остановился и обернулся. Это, несомненно, был Эрик. Мадемуазель Обье точно запомнила его необыкновенного цвета глаза. Мужчина стоял, словно рассуждая о чём-то своём. Он ничего не говорил, сверля девушку взглядом. Джаннет же неуверенно взяла его за рукав, однако Эрик тут же высвободил руку. Мадемузаель уже корила себя за эту глупую идею, однако вдруг рядом услышала голос брата.—?А, так вот ты где! А я везде тебя ищу! О,?— Шарль посмотрел на Красную смерть,?— мсье, чудесный костюм и прекрасная маска! Превосходно, словно это не полотно, а лицо. О, чудно-чудно!—?Мсье Эрик,?— выдохнула Джаннет,?— позвольте Вас познакомить с моим старшим братом. Шарль Обье. Он врач и…—?Да, я врач! —?улыбнулся молодой человек. —?Но я лишь недавно эту карьеру начал.—?Знакомься, Шарль, это?— мсье Эрик. Он любезно согласился учить меня пению. Ну разве это не чудесно!—?Рад познакомиться, мсье Обье,?— вдруг ответила Красная смерть. —?Прошу меня простить, я вас покину на некоторое время,?— он взглянул на Джаннет. —?Мадемуазель,?— он слегка поклонился Шарлю,?— мсье.Эрик ушёл, оставив чету Обье одних. Молодой врач тихо присвистнул, мотнув головой.—?У него восхитительный голос… Где ты нашла такого учителя, не пойму. Такие мужчины на дороге просто так не лежат. ***Эрик поспешил выбраться из фойе. Он вышел в коридор и решил пойти в более безлюдное место. Среди глазеющей на него толпы мужчина искал лишь одну единственную… Девушку в чёрном домино.Множество глаз смотрели на костюм и лицо Призрака, расхваливая наряд и маску. Янтарный взгляд то и дело сталкивался с безумной толпой. Наконец-то Эрик вышел к ложам, где было гораздо спокойнее. Он чувствовал бешеное сердцебиение. Казалось, что сердце сейчас стучит в горле, а не в груди, как положено. Зайдя во мрак, мужчина тут же закрыл лицо ладонью, устало оперевшись плечом о стену. Призрак тяжело дышал и не решался опустить руку. Ему было тяжело без маски, которая полностью заменила его настоящее лицо. Какая ирония: все на празднике скрывали своё настоящее, а ему даже и не нужно было этого делать. Он единственный, кто мог открыть свою внешность в этот день. Посмотри на себя! Посмотри на себя в зеркало, и ты поймёшь, почему ты должен носить маску! Смотри!Эрик резко дёрнулся, услышав знакомый голос у себя в голове. Мужчина тут же опустил руку и пошёл дальше, изредка осматриваясь по сторонам. Он решил подняться в ложу слепого, чтобы наконец-то найти Кристину. Однако там он её не нашёл и решил вернуться туда, откуда он пришёл.Фигуры в чёрном домино нигде не было. Эрик уже начал переживать: правильно ли он сделал, что отпустил Кристину, его прелестную Кристину на маскарад. Может быть, это было слишком глупое решение. Призрак бесшумно шёл по своему прекрасному дому. Именно так он и думал о Гранд Опера. Его дом, его непреступная крепость, его тюрьма. Длинные коридоры, украшенные колоннами, вензелями, скульптурами богов и амуров. Где-то играла музыка и был слышен смех людей. Эрик ненавидел человеческий род, но почему-то именно в этот момент он чувствовал себя очень потерянным, одиноким. Чувства обиды, ревности и зависти теснилось в груди. Даже стало тяжело дышать. Призрак решил оставить попытки найти ?скандинавскую музу?, всё равно они договорились встретиться в её артистической. Мужчина уже хотел было уходить к себе, ведь здесь он себя чувствовал белой вороной, как вдруг услышал тихий стук каблучков вдали. Эрик стал тешить себя надеждой, что это его милая Кристина. Он обернулся в сторону звука, и его мечты не оправдались.—?Это Вы, мадемуазель,?— произнёс он, увидев приближающийся силуэт в знакомой маске.—?Мсье Эрик,?— ответила Джаннет. —?Не думала встретить Вас здесь.Красная смерть ничего не ответила. Призрак немного склонил голову влево и посмотрел в пол потускневшим взглядом.—?Вы не рады меня видеть? —?тихо спросила девушка, подойдя ближе и остановившись. —?Вы кого-то высматривали в фойе. Простите, если лезу не в своё дело.—?Неважно, кого я искал,?— немного раздражённо ответил Эрик.Джаннет немного вздрогнула, поняв, что раздражает своего собеседника. Она опустила голову и скрестила руки на груди. Девушка неуверенно подняла глаза и вперилась взглядом в ?маску?. Она была отвратительна. Безобразно-жёлтая кожа (Джаннет всё же не могла определиться: пергамент это или кожа), словно натянутая на каркас, как на барабан. Нос маски был настолько мал, что в профиль его вовсе не было видно. Порой он вообще походил на дыру. Глаза глубоко западали в провалах маски. Зрелище было ужасно, однако маска была сделана изумительно. Эрик заметил, что девушка смотрит на него, отчего ему стало не по себе. Он прекрасно понимал, что его лицо отвратительно. К тому же, его коробило только от одной мысли, что девушка над ним насмехается. Она стояла сейчас напротив него в маске, продолжая скрывать свою тайну, в то время как он показал своё уродство. Он хотел закрыть лицо руками и уйти прочь. Но вдруг мадемуазель Обье произнесла:—?У Вас прекрасная маска, мсье Эрик. У кого Вы её изготовили? Очень тонкая работа.Мужчина с недоверием взглянул на Джаннет. Та смотрела на него с неподдельным восхищением, хотя отвращение всё ещё не отступало. Призрак искривил свои губы в уродливой ухмылке (девушка обратила внимание, что и губ у маски, как таковых, нет… да и материал превосходно передаёт мимику лица).—?Поверьте, этот мастер работает лишь дважды. Вы у него тоже бывали.—?Разве? —?спросила мадемуазель, склонив голову вбок.Вдруг откуда-то раздалась громкая музыка. Эрик вдруг вспомнил, как бы невзначай, что Джаннет знакомила его с её братом. Которого, почему-то, на данный момент он не наблюдал рядом с ней.—?Мадемузаель, почему же рядом с вами нет вашего брата? Почему Вы одна?—?Я не сказала брату, куда я пошла. Думаю, он меня не потеряет, мсье. Да и потом,?— она слабо улыбнулась,?— я с Вами. Что мне может угрожать?—?А вы не задаётесь такой мыслью, что опасность может исходить и от меня?—?Ну, судя по надписи на вашем плаще, я вообще рядом с Вами не должна находиться. Однако прошло уже несколько минут, а Вы меня не задушили, не сломали мне кости, попросту не убили. Хотя тому шутнику в фойе явно не повезло,?— пожала плечами Джаннет, опустив руки и вскинув голову. —?Мы так и будем здесь стоять, мсье?—?А что же Вы предлагаете, мадемуазель? Вам разве не нравится стоять здесь?—?Нет, мне решительно не нравится здесь стоять. Здесь совсем никого нет и,?— девушка приостановилась в своих рассуждениях, увидев, как глаза Эрика как-то странно блеснули,?— нет, мсье, Вы здесь не при чём. Пойдёмте в фойе. Выпьем ликёр или пунш. Познакомитесь поближе с моим братом,?— Джаннет, увлёкшись, хотела взять Эрика под руку, но он отшатнулся назад, испуганно и со злобой посмотрев на протянутую ладонь девушки. —?Простите, я… я сама не своя сегодня,?— вздохнула мадемуазель, стараясь не делать лишних движений.Мужчина походил сейчас на большого испуганного дикого зверя, которого припугнули горящей палкой и загнали в угол клетки. Эрик нервно втянул воздух и с трудом произнёс:—?Если вы так хотите, мадемуазель.Джаннет опустила руку и пошла по направлению к фойе.—?Идёмте, мсье Эрик. Вы, думаю, будете не против, если я не буду Вас касаться. Вы очень болезненно на это реагируете,?— хмыкнула девушка, немного обернувшись на собеседника, который шёл немного поодаль.—?Можете думать по этому поводу, что хотите.—?И, мсье, я так и не отблагодарила Вас за то, что Вы даёте мне уроки вокала.—?Это формальность, не меньше. Помните, что у нас с Вами, мадемуазель, договор. Вы не говорите о моей тайне, а я же весьма любезно оставляю Вас в живых.—?Неужели Вам так нужны эти формальности? —?удивлённо спросила девушка.—?Несомненно,?— тут же ответил Призрак.Они дошли до фойе, но войти незамеченными у них не получилось. Внимание вновь привлёк необычный костюм Красной смерти. Да и вдобавок возле этого странного гостя теперь материализовалась словно из ниоткуда девушка в чёрно-бордовом наряде. Джаннет взглянула на Эрика, который опять силился кого-то рассмотреть в толпе. Девушка вспомнила о двух фигурах в чёрном и белом домино и тут же догадалась, что мужчина именно их ищет. Тут она вспомнила ещё одну немаловажную деталь. Мадам Жири говорила, что Призрак просит скамеечку для ног. Значит у него есть дама сердца. Но почему она не возле него на данный момент? Мадемуазель Обье решила, что это слишком личное и лучше об этом не думать. Хотя на душе у неё отчего-то стало грустно.Пробравшись сквозь толпу любопытных, Джаннет заметила возле одного из столов своего брата. Смотрительница ложи номер пять была всё ещё тут и с воодушевлением рассказывала о Мэг. Шарль вежливо улыбался и периодически что-то восклицал. Заметив сестру, он подошёл к ней.—?Крошка Жан, ну и куда же ты убежала? Это уже никуда не годится. Знаешь, сколько здесь неблагочестивых ходит? О,?— он заметил, что рядом стоит Эрик и широко улыбнулся,?— мсье Эрик, так Вы с ней были? Очень любезно с Вашей стороны, что Вы за ней приглядели.—?Мы встретились случайно,?— холодно парировал Призрак. Он мельком глянул на мадам Жири, которая удивлённо смотрела на него.—?Чудесный костюм и маска! —?крикнула билетёрша.Мужчина прекрасно знал её, но не стал подавать вида, что он тот самый призрак, который является в её ложу. Тем временем Шарль продолжал:—?И как такой интересный мужчина остался этим вечером без дамы?—?А где Ваша дама? —?в ответ спросил Эрик. Джаннет нахмурилась и предупреждающе посмотрела на своего учителя, хотя тот даже не обратил на этот взгляд никакого внимания.—?Ох, простите,?— тихо засмеялся молодой врач,?— у меня есть жена, мсье Эрик! Она… Она чудесная женщина! Правда, она не любит шумные мероприятия. Я непременно когда-нибудь Вас с ней познакомлю. Но Вы так не ответили, где Ваша подруга.—?Ага, в чёрном домино,?— тихо произнесла Джаннет и тут же почувствовала гневный взгляд жёлтых глаз.—?О, так всё же Ваша дама здесь? —?расслышал эту брошенную фразу Шарль.—?Вы говорите о моей невесте? —?спросил Эрик с бахвальством. Он, конечно, знал, что Кристина может и не сдержать своего слова перед ним, но ведь он подарил ей кольцо и признался в любви. Призрак на полной серьёзности считал, что они таким образом с Кристиной уже помолвлены.Мадам Жири досадливо всплеснула руками и вздохнула. Видимо, очередной план замужества её дочери провалился.—?О, надеюсь, что скоро у Вас произойдёт свадьба! —?восторженно воскликнул Шарль. —?Счастья Вам и Вашей невесте! Думаю, что человек, который без посторонних мыслей согласился дать моей дорогой младшей сестрёнке шанс на успех в карьере певицы, достоин всего наилучшего в жизни.—?Вы преувеличиваете,?— скептично ответил на все эти пышные речи Эрик.Вдруг грянула торжественная и величественная музыка. Это означало приглашение на один из очередных вальсов. Мадам Жири окликнула Шарля:—?Мсье Обье, вы не хотите потанцевать с какой-нибудь молодой барышней? Думаю, она бы не отказала Вам.—?О, Вы так думаете? —?удивился Шарль.Джаннет безумно хотелось, чтобы её ну хоть кто-нибудь пригласил. Это был её первый вальс в обществе, потому что раньше она танцевала лишь в детстве с отцом, да и то шуточно. Девушка смотрела на расходившиеся пары. Вдруг девушке пришла безумная идея в голову и она тихо шепнула Эрику.—?Мсье, Вы не хотели бы пригласить меня на вальс?—?Я разве похож на того, кто вообще танцует? —?так же тихо и беспристрастно ответил Эрик. Его прекрасный голос даже тихо звучал весьма мелодично.—?Ну, предположим, что если бы здесь была Ваша невеста?—?Я всё равно бы ещё подумал.Девушка поняла, что спорить с Эриком?— бесполезное дело. Однако она заметила, как в воздухе промелькнула алая ткань. Шарль как раз собирался пригласить на танец очаровательную девушку в маске, но на его голову приземлился красный плащ.—?Мсье Шарль, будьте так любезны, подержите мой плащ до конца вальса,?— произнёс Призрак.—?Да, без всяких проблем,?— произнёс молодой человек, распутываясь в полотне под тихий смех незнакомки и мадам Жири.Джаннет была уже уверена, что Эрик увидел в толпе свою загадочную даму в чёрном домино, как вдруг девушка увидела протянутую в её сторону костлявую руку в приглашающем жесте.—?Вы позволите пригласить Вас на танец, мадемуазель?Она неуверенно посмотрела на Призрака. Кажется, он не разыгрывал её. Джаннет несмело вложила свою ладонь в его. Руки Эрика были весьма странными, хотя девушка тоже решила, что это всего-лишь грим. Его кисть была мертвенно-холодная. Это ощущение было немного неприятным, однако девушка не подала виду.—?С удовольствием, мсье,?— мягко улыбнулась она.Джаннет никогда бы и не подумала, что первый её вальс состоится в Гранд Опера, а её партнёром в танце будет Призрак Оперы. Пар было много, но практически все взгляды в толпе были прикованы к Красной смерти и её спутнице. Пары кружились под прекрасную музыку и казалось, что в мире больше ничего, кроме этого фойе не существует. Джаннет иногда посматривала на Эрика и иногда тоже ловила его взгляд на себе, что не могло не смущать. Его холодные руки практически не касались её, однако мадемуазель Обье чувствовала его поддержку. Пары то сходились в центр зала, то расходились по разным сторонам и вновь сходились в одну линию в центре. Мужчины поднимали дам вверх, кружа их и вновь опуская на пол. Эрик, не сказать, чтобы получал удовольствие от всего происходящего. Однако его всё это немного забавляло, хоть он и прекрасно понимал, что девушке, должно быть, некомфортно рядом с ним. Но нужно же было как-то коротать время до встречи с Кристин. Джаннет восторженно улыбалась, смотря на пёструю толпу вокруг. Вдруг взгляд её агатовых глаз встретился с глазами Эрика. Девушка смущённо улыбнулась и решила прервать зрительный контакт. И не оттого, что маска Призрака наводила мало-мальски отвращение, а оттого, что его взгляд был слишком пронзительным.В толпе стоял Шарль, державший, как и положено, плащ Красной смерти. Некоторые на него косо смотрели, ведь на алом полотне было чётко написано, что прикасаться нельзя. Возле молодого врача стояла мадам Жири. Она шепнула Шарлю:—?А как они познакомились? Я имею в виду мсье Эрика и Вашу сестру.—?Это долгая история, мадам. И сестра приказала мне молчать.—?А знаете, мне его голос кажется знакомым. Хотя тут ужасно шумно, и я толком не расслышала его голоса. Но… Кажется я слышала его где-то.—?А он певец? —?поинтересовался Шарль.—?Я не припоминаю такого человека в Опере. Но голос его мне знаком. По крайней мере, мне так показалось.Вальс завершился, раздались аплодисменты. Джаннет улыбалась, смотря на маски людей вокруг. Эрик неосязаемо поцеловал её руку (ведь так требовал бальный этикет и не более) и произнёс:—?Вам понравилось, мадемуазель?—?Да, это было чудесно! Благодарю Вас за то, что составили мне компанию.—?Мне тоже было приятно провести время с Вами и Вашим братом время,?— безразлично ответил мужчина. —?Но, прошу меня простить, я должен идти. Меня ждут.—?Наша договорённость всё ещё в силе? —?тихо шепнула девушка, на что получила короткий кивок.Эрик подошёл к Шарлю и забрал свой плащ.—?О, Вы уже уходите? —?спросил опешивший молодой человек.—?Да,?— просто ответил Эрик, пристегнув плащ. —?Рад был с Вами познакомиться, мсье,?— кивнул ему Призрак и пошёл прочь из фойе. Он надеялся, что не опоздает в артистическую Кристины. Как и надеялся на то, что Кристина, его чудесная Кристина, придёт и не откажется от своего обещания.Мадам Жири проводила Красную смерть вплоть до выхода из фойе. Вдруг женщина хлопнула себя по лбу и прошептала.—?О Господи! Это же… Чёрт меня побери, если это был Призрак из пятой ложи!