Предисловие (1/1)

Ублюдок императора, оскоплённый в возрасте восьми лет, чтобы не угрожал законным наследникам. Гаремный раб, обученный лишь пению и танцам. Безвольная игрушка, лишённая права голоса и брошенная на потеху гостям. У него не было и шанса занять престол. Но всё перевернулось с ног на голову, когда император Талиан умер…Слуги тана Анлетти настигли Фариана у реки, когда он готовился к переправе. Скрутили и, не сказав ни слова, приволокли обратно в лагерь. А ведь он уже представил, как будет жить в богатом доме, воспользовавшись щедрым предложением брата и подписанными им бумагами.Однако предостережение богов сбылось: возглавив войско во Фроанхельской битве, Талиан был смертельно ранен – и ни тан Демион, ни тан Анлетти не смогли этому помешать.Лежащий на постели император казался беспомощно юным. Сомкнутые веки, твёрдая линия губ, разметавшиеся по подушке золотистые кудри. Он был ещё жив – грудь тяжело вздымалась под одеялом, – но голубое сияние магии, ореолом окутывающая тело, уже истончилось и ослабло. Так и не очнувшись, Талиан угас за несколько дней.Когда же с губ императора сорвался последний вдох, тан Анлетти вспыхнул и загорелся иссиня-чёрным магическим пламенем. Разум его не иначе как помутился, потому что он объявил, что одинаковые лица братьев сыграют им на руку и Фариан займёт место Талиана, а о смерти императора никто не узнает.Фигура, окутанная пламенем, чёрные провалы вместо глаз, змеящиеся по лицу синие линии, словно не человек, а демон, вырвавшийся из подземных чертогов. В таком обличье тан Анлетти наводил смертельный ужас. Фариан и шевельнуться не успел, когда его окутало голубое магическое сияние, а следом – минуту или вечность спустя – обессиленный, тан Анлетти упал на пол. Не демоном, уже человеком.Но дело своё сделал – Фариан почувствовал, что снова стал полноценным мужчиной. Тан Анлетти немыслимым образом сумел его исцелить.Увидев императора живым, солдаты успокоились и войско продолжило наступление в Кюльхейме.Потекли ужасные дни, заполненные обучением и тренировками. Тан Демион лично обучал Фариана. Сказал, что отдаст ему ?Кровопийцу?, когда тот победит его в трёх поединках из пяти. Но фехтование давалось Фариану с трудом. Он чувствовал себя отвратительно: у него болели кости, ныли мышцы, ломался голос.В те дни Фариан жил бесцельно. Талиан умер, и вместе с его смертью в груди поселился извечный холод. Наверное, это было венцом глупости – любить коронованного брата. Но Фариан любил, и не он один.Тан Анлетти с каждым днём на шаг ближе подходил к черте, за которой его ждала потеря рассудка. Беднягу привязывали ремнями к кровати, чтобы никто не слышал безумных речей, не видел пены у рта и закатившихся зрачков. Тёмное пламя вновь окутало фигуру и в конце концов сожрало бы тана Анлетти, если бы не случай.В тот день тана Демиона подменяла танья Литана – и Фариан проклял всё на свете. Девушка оказалась жестоким учителем. Всю фехтовальную ?науку? она объясняла через боль и унижение.Фариан в очередной раз, лёжа на спине, отплёвывался кровью, когда из палатки вырвался тан Анлетти. Яростный и всклокоченный, он бросился к танье Литане, упал перед ней на колени и дрожащими пальцами коснулся живота. ?Вы слышите? Сердце бьётся! Оно бьётся!? – кричал он, давясь безумным хохотом.Тем же вечером их поженили: ребёнок Талиана – его прощальный подарок – должен был родиться в законном браке. На церемонии присутствовало двадцать пять тысяч человек морнийского воинства. С каменным лицом Фариан произнёс необходимые клятвы, пообещал оберегать и заботиться о супруге, сделать её счастливой, и совершенно переменился, когда прозвучало третье императорское имя.По традиции, император получал его от первой супруги. Когда танья Литана во всеуслышание произнесла ?Фариан?, именуя его Фарианом Талианом Шакрисаром, лёд в глубине сердца дрогнул.Ей никто не сказал, но она была близка с ними обоими и смогла отличить одного брата от другого.С дня свадьбы тан Анлетти стремительно пошёл на поправку и окружил императрицу удушающей заботой – теперь у него появился новый смысл бороться за жизнь.Рождение первенца, девочки, названной в честь отца Талианой, омрачилось известием из столицы: Джотис пал, Маджайру обезглавили, Эвелина не пережила группового изнасилования. Но гердеинцы дорого за это заплатили. Их флот по дороге домой был полностью уничтожен. Джерисар II погиб.Морнийская империя победила в войне, и Гердеину был навязал унизительный мир.Фариан думал, что до конца дней останется игрушкой в руках тана Анлетти и тана Демиона. Он послушно делал всё, что они ему говорили. Но вернувшись во дворец, понял, что способен на большее.В прошлом гаремный раб, Фариан знал слабость каждого придворного. Их пагубные пристрастия и грязные делишки. А если не знал, то догадывался, у кого можно спросить.Довольно быстро Фариану удалось прибрать к рукам двор. Обрести политических союзников и реальную власть. Но что было важнее – любовь и поддержку императрицы.