Вместе навсегда (1/1)

*** Проходит год, затем другой. Живёт Анна со своими сторожами людям на радость. Богатые урожаи снимает осенней порой и с бедными делится. А в лес пойдёт?— так полные корзины грибов и ягод несёт. Всегда приветлива, трудолюбива, на ласковое слово щедра. Собаки теперь её ни на шаг не покидают: то Рыжулька с ней убегает, а Чернулька остаётся дом сторожить, то наоборот. Любит Анна по лесу ходить?— много воспоминаний с ним связано. Вот то самое дерево с длинными крючковатыми ветвями, с которого она и увидела огонёк новогоднего костра. Вот озеро лесное, куда капризная королева бросила её обручальное колечко. И молодую берёзку помнит девушка, под которой был заметён снегом милый Апрель. И тропинка, где она покинула его. Братья-месяцы все по очереди гостят у Анны. Все, кроме одного. Ждёт его девушка, но Апрель не появляется. Лишь невидимкой наблюдает как она день за днём, месяц за месяцем становится всё милее и краше. Вот уже Декабрь третий раз у неё в гостях. Ещё один день, и она придёт к ним на огонёк. А вдруг не придёт? Вдруг снимет колечко? Ожидание кажется Апрелю нескончаемым. Таким беспокойным его братья ещё не видали. Смешливый Май подшучивает: ?Братец Апрель, природа плачет от тебя горькими слезами!.. Апрель, ты забыл остановить дождь! Людей заливает!.. Братишка, посох-то пора мне отдать!.. Подснежники?— это, конечно, хорошо, но надо меру знать! Очередь моих цветов настала!? В канун Нового года Анна надевает свой лучший наряд. Длинные волосы заплетает в косу с атласными белыми лентами. Вдруг слышится лай собак и приближающийся звон колокольчика. Девушка выглядывает в окно. Королева. Зачем она пожаловала? Дверь скрипит, и в дом вваливается королевская стража, впустив большое облако пара. За ними важно входит её величество?— семнадцатилетняя ровесница Анны. За королевой ещё несколько человек. Хозяйка кланяется и изумлённо говорит:—?Чем же я обязана столь неожиданному визиту, ваше величество?Королева с любопытством и долей зависти рассматривает повзрослевшую красавицу.—?Да ты как будто нас ждала, что так принарядилась. Или других гостей ждёшь?—?Нет, я никого не жду.—?Вот и славно. По важному делу мы приехали. Хочу тебя кое с кем познакомить.Вперёд выходит статный юноша в богатом кафтане и отвешивает Анне вежливый поклон. Девушка кланяется в ответ.—?Князь Волоцкий просит твоей руки. До него дошли слухи о твоей небывалой красоте и доброте. Это великая честь?— стать княгиней соседнего государства, не так ли?Анна стоит словно громом поражённая. Мысли лихорадочно проносятся в голове. Стать женой князя? Девушка с нежностью смотрит на своё колечко.—?Простите меня, ваше величество. —?твёрдо говорит она. —?И вы, князь Мирослав. Только я уже невеста обручённая. Не пойду я за вас.Анна показывает кольцо, вытянув вперёд руку. Королева обиженно поджимает губы.—?Уж не то ли это колечко, что я в прорубь бросила? Как оно снова у тебя оказалось?—?Видимо я очень этого хотела.—?Раньше я бы тебя и не спрашивала. Выдала замуж и точка. Никаких церемоний. Но я изменилась. Повелеваю тебе, Анна, выйти замуж за того, чьё колечко ты носишь!—?Спасибо, ваше величество.—?Пойдёмте отсюда. —?приказывает королева, ласково поглядывая на князя. Анна остаётся одна. Дождавшись вечера, она выходит к собакам.—?Ну вот и дождались вы своего часа. Едем же к новогоднему костру! Собаки радостно тявкают и устремляются вслед за тройкой резвых коней, запряжённых в расписные сани. Мартовские бубенчики заливаются звоном. Анна взволнованно шепчет: ?Встречайте нас, братья-месяцы. Встречай меня, Апрель.? У жаркого высокого костра двенадцать братьев поют свою новогоднюю песню:? Гори, гори ярче?—Лето будет жарче,А зима теплее,А весна милее.Гори, гори с треском!Пусть по перелескам,Где сугробы лягут,Будет больше ягод.Пусть несут в колодуПчелы больше меду.Пусть в полях пшеницаГусто колосится.Гори, гори ясно,Чтобы не погасло!? * Приближаются сани. Апрель выходит вперёд и подаёт девушке руку. Он нисколько не изменился. Тот же нежный взгляд золотистых глаз, та же лёгкая улыбка, даже подснежник в зелёной шапочке тоже как будто прежний.—?Здравствуй, милая!—?Здравствуй, Апрель-месяц.—?Была ты красавицей, а стала ещё краше! Апрель и Анна подходят к братьям.—?Добрый вечер, братья-месяцы! —?приветствует девушка.—?Добрый вечер, красавица! —?отвечает Январь. —?Рады мы тебя видеть у костра нашего. Пора сторожей твоих обратно в людей превращать. Эй, подите-ка сюда! —?зовёт он собак. Те подбегают, несмело виляя хвостами.—?Славно вы послужили, смирными да послушными стали. Снимайте же шубы собачьи свои! Январь взмахивает посохом, и дворняги встают на задние лапы. Мгновение?— и они уже прежние люди.—?Ох, неужели это я? —?спрашивает мачеха, разглядывая свои руки и ноги.—?Я снова человек! —?вопит дочка.—?Ишь как радуются. —?усмехается Май. Мачеха с дочкой поворачиваются к Анне и падают на колени.—?Прости, Аннушка, что выгнала тебя в лес зимой за подснежниками! Злой я была, несправедливой! —?воет одна.—?Прости, сестрица! —?подвывает другая. —?Я наговорила неправды Зиме, и она усыпила Апреля-месяца, а тебя чуть не заморозила! Я завидовала тебе!Анна подходит и помогает им подняться.—?Я давно вас простила! —?ласково говорит она. Январь добавляет:—?Вы уже показали свою преданность. Можете ехать домой. Мачеха с дочкой переглядываются.—?Но это же дом Анны!—?Вот ещё одно доказательство вашего смирения. Это теперь только ваш дом. Анна останется с нами. Можете попрощаться с ней. Девушка подходит и обнимает их.—?Прощайте, матушка, прощай, сестрица!—?Прощай, Аннушка! Прощайте, месяцы! Мачеха с дочкой садятся в сани и под звон бубенцов едут домой.—?Жалко тебе расставаться с ними? —?спрашивает Январь.—?Жалко. Только радости за них намного больше. Теперь у них будет долгожданная человеческая жизнь.—?Правда твоя, красавица. Ну, а тебе не жалко расставаться с твоей человеческой жизнью?Анна качает головой.—?Нет, дедушка, моё счастье здесь, рядом с Апрелем-месяцем.—?Ну что, братья, беритесь за руки. —?говорит Январь. Месяцы встают вокруг девушки и Апреля, крепко сцепляя руки. Юноша прикасается посохом к Анне и звонко говорит:—?Властью, данной нам Весной,Повенчаемся с тобой.Бесконечные года?—Вместе раз и навсегда!Апрель передаёт посох Январю. На его раскрытых ладонях появляется золотая корона. Юноша надевает её на голову невесты, затем нежно целует её. Анна чувствует лёгкое головокружение и вместе с тем?— безграничную лёгкость и радость. Пара соединяет ладони, и их пальцы сплетаются. Вместе?— навсегда.