VI. FALLING (2/2)

— Думаешь, это наши?, - спросил Джеймс.

— Не знаю. Но нам в любом случае нужно в этом удостовериться.

***

— Энджи! Слава Богу это ты, - радостно восклицал Джо, запертый в клетке где-то рядом со стеной. На его руках были наручники, волосы растрепаны, а одежда порвана. — Помоги мне выбраться!

Одним быстрым движением я уже успела достичь клетки, потянулась к засову, но в этот же самый момент почувствовала на своем плече тяжесть ладони Джеймса Ренни.

— Ты уверена, что это Джо?, - с сомнением в голосе проговорил парень. — Он странно выглядит, тебе так не кажется?, - он на мгновение замолчал. — Возможно, нам нужно сперва убедиться в том, что тот, кто находится за этой клеткой - действительно твой младший брат.

— И как мы это сделаем?

— Я не знаю. Он же твой брат. Ты можешь попросить его что-то вспомнить, какой-то момент из вашей жизни, который известен лишь вам двоим?

— Вроде Рождества и Дня Благодарения?

— Не обязательно приплетать сюда пасхального Кролика и прочее, - улыбнулся Джеймс. — Просто постарайся покопаться у себя в памяти. У тебя должно получиться.

Я постаралась напрячь память: день рождения Джо, когда ему исполнилось семь, наш совместный семейный иук-энд у тети Паулы, или... что-то особенное. И тут меня осенило:

— Когда мы были в гостях у Младшего, в детстве, его отец угостил меня чем-то, - я сглотнула. — Пожалуйста, вспомни что это было.

Парень по ту сторону клетки на какое-то время задумался.

— Возможно, это была плитка шоколада, - наконец, выдал он.

У меня сердце тут же ушло в пятки. Увы, тот, кто был за прутьями, не был Джо МакАлистером. Очередная уловка "Мелани", еще одна мерзкая тварь вроде той, что нам удалось прикончить в дамской комнате. Мои слова почти сразу же были подкреплены фактом, потому что "Джо" точно так же начал меняться.

— Скорее, бежим!, - скомандовал Джеймс, хватая меня за руку. А я по-прежнему смотрела вслед, в надежде, что "мой брат" не прикончит нас, прежде, чем мы успеем выбраться отсюда.

Все-таки чувство дежавю сегодня сыграло свою роль. Оставалось лишь надеяться на то, что прутья в той клетке было достаточно крепкими. Но странно то, что "Мелани" сама заключила себе подобного. Должно быть, разногласия случаются не только между людьми.

***

— Мы слышали какие-то крики, - заботливо поинтересовалась Джулия, когда наши пути пересеклись. — Что-то произошло?

— Мы всего-лишь едва не освободили еще одного монстра, который прикинулся моим братом, - сухо ответила я.

— Прости, - быстро вставила Джулия, понимая, что дальнейшие расспросы только усугубят ситуацию. — Нам тоже пока ничего не удалось найти.

— К сожалению, да, - подтвердил Барби. — Но мы не обращали внимания на детали. Возможно, ключ к нашему следующему ребусу — это какая-то очередная кнопка, не так ли, следопыт?, - он обращался ко мне.

Я улыбнулась.

— Барби прав, - заметила Джулия. — Ищите истину в мелочах. Когда я работала над своей первой газетой, это было единственное, что я могла сделать, чтобы привлечь внимание горожан, чтобы моя газета заинтересовала их, — давайте на этот раз не будем разделяться и просто будем внимательнее.

Все единогласно согласились. А разве у нас была еще какая-то альтернатива?

***

— Как же здесь мерзко, - проговорила Джулия, проходя по очередному извилистому тоннюлю. — Интересно, когда был спроектирован и построен этот подземный ход. Должно быть, он находится здесь века или даже тысячелетия. Все выглядит таким старинным, - девушка испустила тяжелый вздох и на мгновение замолчала. — Так кем же, черт побери, была наша инопланетная гостья?

Инопланетная гостья. Эта фраза сразу же вызвала отвращение, поскольку, думая об инопланетных тварях, населяющих, к примеру, Марс или, скажем, Юпитер, я представляла себе нечто настолько омерзительное и медленно передвигающееся на своих многочисленных лапах, имеющее два огромных черных глаза, занимающих почти все лицо... кхм ...если это вообще можно было охарактеризовать как "лицо".

— Не отвлекайся, - с легкой улыбкой произнесла я, чуть поравнявшись с рыжеволосой. — У нас должно получиться, вот увидишь. Главное, ищи какие-то зацепки.

Девушка кивнула.

— Спасибо тебе, Энджи, - проговорила она. — Если нам снова придется сражаться против многочисленных мерзких тварей с планеты "Икс", то я могу торжественно поручить эти миссию тебе и Джуниору.

Я рассмеялась,на что Барби, медленно шагающий впереди всех, повернулся в нашу сторону, приложив палец к губам: ведите себя потише.

Уже шепотом, я проговорила:

— Брось, Джулия, это же была просто случайность. Сгусток ненависти, который вовремя успел "взорваться". Ничего более. А ты думаешь...

Мои слова были прерваны громкими голосами еще одной парочки инкогнито.