Часть 4 (1/1)
Инструкции по выживанию в дремучем лесу: 1. Никогда не кричи, не бегай и не зови на помощь, а не то придёт мать и отлупит. 2. Если рядом никого нет, затаись. Кто-то наверняка рядом, просто он тоже затаился. 3. Всегда носи с собой нож и рогатку. Могут пригодиться при встрече с дикими зверями. 4. Никому не говори, куда идёшь. А не то обязательно кто-нибудь увяжется за тобой. 5. При встрече с медведем притворись мёртвой. Желательно ещё и пахнуть при этом, как пятидневный труп. Странно сегодня начался день. Он не задался с самого утра. То волки в клетке завыли посреди ночи, то лис обделался. За всеми нужен глаз да глаз. Мой зверинец по ночам не дремлет, да и мне не до сна. Мать пилит который день, а всё потому, что горожане прознали, что на дороге через лес промышляет наша банда, и начали объезжать стороной. Скоро придётся сниматься с насиженного места. А пока мне приходится кормить и себя и мать охотой. Ну, а мне не привыкать. Что-что, а охотиться я умею, расставлять ловушки - это для меня любимейшее занятие. Можно ходить по лесу в одиночестве, не слышать пьяные грубые голоса разбойников. Красота! На рассвете я проверяю расставленные силки, нахожу в них свою добычу и несу домой. Там тушки разделывают и варят на всех похлёбку или просто жарят их на костре. Сегодня удалось позавтракать зайчатиной. Но на одной зайчатине не проживёшь. Спускаюсь к себе. Здесь когда-то был старый охотничий домик какого-то богача, может, даже самого короля, но от него остался подвал да остов. Я и поселилась в полуподвале. По крайней мере, тут безопасно и тепло бывает, да и крыша над головой почти настоящая. Шикаю на разрезвившихся в клетках зверей и сворачиваюсь на толстой циновке в самом тёплом углу, где в окно под самым потолком пробивается солнце. Кое-как согреваюсь и засыпаю. Но к обеду меня будят голоса. Соглядатаи доложили, что к нам приближается карета, блестящая на солнце, будто золото. Наскоро собираюсь и выбегаю в лагерь. Другие тоже хватают оружие, мать ведет своих людей, будто маленькое войско в бой. А я не отстаю. Кто ж будет всем этим управлять, если не я, когда она будет не в силах? Не хочу об этом думать, но заправлять бандой разбойников придётся мне. Поэтому хватаю свой лук, вешаю колчан за плечи и бегу с остальными прятаться в засаде. Карета скоро появляется в поле зрения. А улов отличный и из охраны только два лакея. Королевский герб на каждой из дверей, искусно постриженные кони. Красота! Неужто сам король пожаловал или принцесса? Можно будет стребовать ещё и выкуп. Странно только, что охрана такая хлипкая. Рывок из кустов! - и наши головорезы перерезали обоим лакеям глотки. Отлично! Теперь мать прекратит ворчать и, наконец, удастся поесть вдоволь. Уже развернувшись в сторону лагеря, останавливаюсь. Меня пригвождает к земле испуганный девичий крик. Внутри холодеет от одной лишь мысли, что наши могут сделать с девчонкой. Не думая ни о чём, с визгом бросаюсь из кустов на мать, которая держит девчонку за шкирку и, кажется, собирается порезать. Приставляю к шее матери нож. - Ты что творишь, сучка!? - взревела она, пытаясь сбросить меня, но я держу её крепко. Девчонка испуганно смотрит. Она похожа на маленькое плюшевое облачко. Точно, принцесса. Такая красивая, маленькая, беленькая, что у меня самой текут слюни. - Эта девчонка моя! Она будет жить в моём зверинце! - угрожающе верещу в ухо матери. - Будь по-твоему, только отцепись, чертовка! - ворчит она, но не злится. Вот повезло! Отпускаю её и вцепляюсь в растерянное существо. Она и на ощупь чудесная. Предвкушаю возможность остаться с ней наедине и потрогать, рассмотреть, расспросить обо всём. Ведь мне уже шестнадцать, а я не знаю в этом мире ни черта, кроме лесных тропинок да ругани разбойников. - Слушай меня внимательно, - держу мягкую ручку крепко и тащу девчонку в свою "пещеру". - Ты жива только пока мне не надоешь. Если ты мне надоешь, я отдам тебя нашим, и они тебя убьют. Поняла? Молчит, супится, а я усмехаюсь: - Убежать ты не сможешь, если только попробуешь, тебя поймают и убьют. Поняла? Не слышу? - Поняла, - шепчет одними губами и начинает плакать. Терпеть не могу, когда девчонки плачут. Если мне плакать нельзя, то и ей не позволю. Рычу со злости и толкаю её вниз по лестнице. - Ещё одно правило! Никаких слёз. Будешь плакать, я тебя побью. Успокаивается, всхлипывает, но не ноет. Просто умница. А мне снова хочется обнимать мою новую игрушку. Что за желания странные? Вот ещё... Телячьи нежности! - Жить будешь здесь, - сажаю её на свой старый матрасик и начинаю раздевать. Снимаю шапочку и вдыхаю запах новой чистой шерсти, она пахнет бесподобно. Свежестью, сладостью и моей новой игрушкой. Отбираю у неё муфточку, рукавички. И какие трогательные у неё ручки! Просто прелесть! Так, всё. Никаких нежностей. Смотрит, молчит, хмурится. - Знаю, ты не привыкла к такому. Но теперь уж привыкай. Мать за тебя выкуп будет требовать от короля. Но пока надо подождать, - и зачем я её уговариваю? - Нет-нет! Вы не поняли! Я не принцесса! Я простая девочка. За меня вам выкуп не дадут. - Так, стоп. Ты только посмотри на себя. Кто же ты, если не принцесса? Она смотрит на свою шубку и всхлипывает. - Я не принцесса. Принц и принцесса подарили мне всё это. Я ехала на поиски своего названного брата. Ох, не нравится мне всё это... - Как тебя зовут? - Герда. Я ищу Кая уже несколько месяцев. Он ушёл от меня прошлой зимой, исчез. Его увёз Снежный король. Он совсем заморозит моего Кая... А без него так одиноко, и ветер в трубах выл очень страшно... А дворовые мальчишки дразнят. Они не смели обижать меня, пока рядом был Кай, - плачет снова, а я смотрю и ничего не делаю. Рука не поднимается ударить, чудо как хороша заплаканная Герда. - Раньше мы жили по соседству, всегда играли вместе, росли бок о бок, моя бабушка говорила, что, когда вырастем, мы обязательно поженимся. И его родители меня любили, как свою. Но он ушёл. Я оставила свою бабушку одну, надела своё самое красивое платье и пошла его искать. Я очень долго шла, меня пыталась запереть в своём саду старая колдунья, потом я подружилась с воронами и они показали мне ход в замок принцессы. Но Кая там не оказалось. Меня чуть не арестовали, но потом отпустили и вот я здесь. Мне очень нужно на север. Скоро зима. Если я не доберусь до Кая вовремя, то Снежный король убьёт меня, а Кай уже никогда не вернётся... - Глупости! - вскакиваю, собираясь сбежать от зависти. У неё было всё: тёплый дом, любящая бабушка, какой-то глупый Кай. Останавливаюсь и возвращаюсь, отбираю у неё шубку и перевязываю тонкую талию крепкой верёвкой. Теперь не сбежит. - Ты будешь жить у меня. Будешь моим питомцем. Тебе не надо искать Кая. Теперь я буду вместо него.