Глава 3 (1/1)

- Как это уехал?! - в голосе Дани Фаррана слышалось… нет, не неверие. Потрясение и надежда, что все это лишь жестокая шутка. И вместе с тем - черное, нутряное отчаяние, понимание - никакая это не шутка, а самая что ни на есть настоящая правда.- Просто уехал, - пожал плечами Сахаи Нену. - Он часто уезжает, непоседливый у нас Патриарх ужасно. Да и опять, он же Шенно, мало ли какие семейные дела возникли - Кинтар к братьям поехал.Но Дани уже не слушал, что там говорил Сахаи. В голове гулко отдавались слова - уехал. Низвел их всех до младших учеников, а Кэраи, наоборот, сделал старшим - и уехал. Бросил, счел недостойными… Почему? Ведь Патриарх даже с первогодками возился, и как бы не охотнее, чем со старшими…А еще Дани помнил тот взгляд Дайра Кинтара - холодный и колючий, словно Патриарх выбирал, куда именно нож всадить. Испортил, он все испортил… Ведь до этого хоть неохотно, а были приняты они под покровительство Королевской Школы. А теперь - ясно же, что их просто несмышленышами считают, на которых и время тратить жаль. Только непонятно, чем глянулся Кэраи, что старшим сделали. Не гордостью же своей дурной, которую мастер Тикким из него так вытравить и не смог?Да только какая разница… Они-то все равно признаны недостойными. Даже хуже того десятилетки - потому что с ним Патриарх занимался сам. Их даже поставили отдельным строем… Понурив голову, Дани занял свое место среди учеников. Младших учеников…Впрочем, случайно услышанная новость так подействовала не только на него. У остальных тоже потухли искорки в глазах, появившиеся после того вечера, когда Патриарх расспрашивал, сжимал плечо в жесте поддержки или просто стоял рядом - словно скала, за которой можно спрятаться от любого ветра. Легко чувствовать себя сильным, когда держишься за такую. А сейчас под руками пустота, и как тут устоять? Хоть и остались в школе прочие мастера, да только будет ли им дело до тех, от кого Патриарх отмахнулся?Тхиа, враз заприметивший неладное, кинулся к рядам младших учеников, как заботливая наседка, но уже подбегая, понял, что опоздал. Безнадежно опоздал. Вокруг новых младших учеников образовалась некая зона отчуждения, физически практически ощутимая стена отчаяния и безнадежности. Остальные младшие ученики вроде и не шелохнулись, но сразу стало видно, где свои, где чужие. Хотя, какие они теперь чужие?! Свои, конечно. Только вот они об этом вмиг позабыли, и не вспомнят, покуда не вернется в школу блудный Патриарх и мысль светлую им в головы обратно не вложит. И Тхиа может сколь угоднее его вельможной светлости стучаться головой в эту нерушимую стену, все одно не услышат. Вот и сейчас, пока тренируются, все до единого ровно и механически повторяют за мастером упражнения, четко, как единый механизм. Тьфу, проваль! Как же не вовремя унесло Кинтара по семейным делам…Майон оглядел нестройные ряды учеников, чуть было не сплюнул от досады. Но поймал два взгляд, заставивших его встряхнуться. Первый – Кэраи – он до сих пор так и стоял, среди старших учеников, с тем же непроглядным отчаянием глядя на своих подопечных. И не понять было, то ли новость об отъезде Патриарха его так огорчила, то ли ровные, гладкие и правильные до зубовной боли движения его младших учеников. Тхиа поймал его, этот безнадежный взгляд, впитал и вернул, вселяя в парня надежду. Аррент вздохнул и, медленно отведя глаза, выдохнул, коротко кивнул Майону и вернулся к тренировке. Второй взгляд, растерянный и полный неизбывного ужаса, принадлежал Руо. Король смотрел на каменно расслабленные спины новых младших учеников и тоже, кажется, забыл, как дышать. Да, твоё величество. Ты хоть вчера и не был в зале, но возраста уже изрядного. И там, где малыш Сай глянет недоверчиво и мимо пройдет от беды подальше, ты все поймешь и испугаешься так, что себя забудешь. Вот как сейчас.Ты же сам первый радовался, что ты теперь не самый старший среди младших. А вот теперь пожалел, да?Ну, эти парни покуда не твоя печаль.Тхиа легко смахнул выбившую из-под мастерской повязки челку и подмигнул правителю. Тот отвел взгляд, вспыхнул, аки девица, и тоже вернулся к тренировкам. Тхиа про себя улыбнулся. До чего же мило краснеет младший ученик Руо, но как неуместно смотрелся бы это румянец на щеках Короля. Пусть взрослеет правитель здесь. Все правильно. Интриги за него Шенно плетут и расплетают, Шенно же берегут его и учат его. Ну и Майоны немножко. Совсем немножко, пока Шенно вздумается отлучиться куда-нибудь по семейным делам. Соль Земли и Морская мощь Державы. Все верно, кому еще воспитывать великих правителей как не им. И возраст самый подходящий. И идеал для подражания Руо себе достойный. Шенно Дайр Кинтар – самое то, чтобы восхищаться.А зная Кинтара, который не только защитит и направит, но и не амбициозен совсем… Как раз такой человек должен быть рядом с Королем всегда. Тайная опора трона, как есть. Но братец Кинтар прямой, как посох и такой же гибкий. Он, когда речь о нем заходит, о себе думает в последнюю очередь. Хотя зачем ему, у него есть, кому о нем подумать. Тхиа всегда о своем старшем брате помнит и думает наперед других. И чтобы он не делся никуда, и Короля без пригляду не оставил, надо его к это мысли подтолкнуть. А уж с этим Тхиа всегда справлялся… И Руо надо в мысли укрепить, что Кинтар – именно тот, кто нужен. Он и так знает, но все же, вон, сколько подходящих людей рядом, вдруг передумает. Нет, это допустить никак нельзя…За такими примерно размышлениями прошел у Тхиа весь день. Тренировка, завтрак, непрекращающиеся попытки выдернуть в мир живых новых младших учеников. Все надо успеть, и Кэраи подбодрить и Нену отпустить к жене, а то ведь извелся весь от волнения, и Рамилу помочь… А после ужина отловить смотрящего испуганным котенком на своих старших соседей Руо и рассказать, кто это и что. Все равно ведь спросит. Не у Тхиа, так у самих вещей. И Боги ведают, чем это может обернуться… Нет уж, король все обо всех знать должен. Вот после ужина как раз самое время. Заодно и стойку ему поправить, ту, что идет после третьей позиции, а то он в четвертую с таким подвывертом ныряет, смотреть страшно, вдруг сломает себе чего…Руо выслушал, серьезно кивнул, показав на миг не ученика, но короля - не стоит пренебрегать такой силой. Хоть и не выправлены пока новые младшие ученики, а и тупым мечом убить можно, и не так уж это тяжело. И совет мастера с благодарностью принял, и слова видно, что не пропустил мимо ушей - вон какая складка между бровей залегла. Как бы не ринулся исправлять - по своей мерке и пониманию… Король-то у них только один, Ларран больше править не может. Но Руо справился и без подсказок - просто переговорил со всеми младшими учениками, всех предупредил и что-то от себя добавил. Что - Тхиа не слышал, да и по губам читать не спешил. Коли уж решил настоящего правителя воспитывать, так нечего за каждым шагом следить - Руо нужен наставник, а не нянька. Но на яблоньке вечером посидеть все же стоит - мало ли что взбредет парню в голову, как бы не вышло, как у Тхиа с Кинтаром. Сколько лет прошло, а стоит вспомнить - тут же спина чешется, хотя как раз Тхиа по спине и не досталось тогда. Лицом к лицу Кинтар бил, и в глаза смотрел. Наверное, потому и остановиться смог.- Хэй, Тхиа, ты придешь сегодня? - Меани Ринх чуть тронул задумавшегося Майона за плечо.Не так давно у них появилась еще одна традиция, наподобие той, что была у младших учеников - собирались мастера вместе, и разговаривали. Когда о прошедшем дне, когда просто байки травили, а когда и по девицам бегали… Только в последнее время Тхиа эти посиделки пропускал - то с Руо байки травит чуть не всю ночь, то у Кинтара с его кошмарами, то Шенно приедут… А ведь даже Сахаи старался выбираться к ним почаще, несмотря на беременность жены. Впрочем, она и сама Нену выгоняла к друзьям чуть ли не полотенцем по хребту. Надо бы - и просто сходить, и посоветоваться. Тот же Рамилу ничуть не уступает Тхиа сейчас в умении направить и поддержать. Да и поймут мастера, как не понять - чай, почти на своей шкуре подобное испытали. Может, и присоветуют что. Надо… но не сегодня.- Нет, у меня дела, - извиняюще улыбнулся князь. - Не успею.Меани только головой покачал, да глянул укоризненно:- Следить собрался. Зря. Им верить надо, тогда и они в себя поверят. Оставь мы их в домиках, да выстави вокруг спален младших охрану - тогда проблем не разобрать было бы.- Не следить, - мотнул головой Тхиа. - Подслушивать.- А вам не говорили, мастер Майон Тхиа, что подслушивать не хорошо? - губы Ринха изогнулись в невольной улыбке.- Говорили. Но я все равно буду, - хихикнул Майон. - И потом, раз уж Патриарх не гнушался…- Кинтар?! Вот паршивец, а я-то думал, откуда он все про нас знает? И когда только спать успевал? - искренне возмутился Меани.Тхиа захохотал - ну в какой еще школе могут искренне обозвать своего Патриарха паршивцем, и это будет абсолютно нормально?- Но ты все-таки приходи, - снова посерьезнел Меани. - Как наслушаешься, да надумаешь, что делать надо. Тогда ведь Кинтар не один справлялся, и тебе одному не надо.- Я один и не собирался, - скопировал любимую усмешку Кинтара князь. - Вот еще, за вас всех впахивать.Ринх улыбнулся, снова хлопнул Тхиа по плечу, и ушел. А высокородный князь полез на яблоньку под окнами спален - подслушивать. Видимо, судьба у него такая, постоянно по яблоням сидеть…Пришел он как раз вовремя - ученики уже все умылись и расселись по своим кроватям, любопытно блестя глазами. То есть, это прежние ученики глазами блестели - новые все так же механически двигались, словно заводные куклы, и даже не разглядывали соседей по спальне.- Ну, рассказывайте, - нетерпеливо потребовал Саи.Новенькие даже не сразу поняли, что требование было обращено к ним. Да и кто требует - ладно бы вот тот подросток, которого не сегодня-завтра переведут в старшие ученики. Или воин с проседью в волосах, так похожий на мастера Тиккима… А то десятилетка, такого и бить-то стыдно. Но неожиданное требование все же встряхнуло новичков, заставило хотя бы увидеть своих соседей. И заставило безразличные прежде взгляды вспыхнуть обидой - не доверяют. Вон, мастера с нами поселили…- Тише, Саи, не гони коней, - мягко вмешался Руо. - Меня ведь вы не на первый день расспрашивали.- Да что тебя расспрашивать, когда ты как пришел - так сразу носом в подушку, - хмыкнул кто-то от окна. - Не водой же холодной обливать.- Точно. А Тоари так и в первый день выспрашивали, я точно знаю, мне Илайх рассказывал.- Ну, вы сравнили, - хмыкнул Руо. - Тогда ж мастер Тхиа еще учился, а он такая пиявка - ему даже стены все расскажут, если спрашивать будет.Это зацепило новичков, заставило привычно нахмуриться - здесь младших что, совсем не школят?- Что да, то да, - неожиданно подал голос воин. - Истинно пиявка, как тогда к Кинтару прицепился, так и не отстал, пока своего не получил. Это после него такие наглые младшие ученики пошли, я вам точно говорю, - мужчина довольно прищурился.- А расскажите? - тут же повернулся к нему Руо.- Так я рассказывал уже, да и знаете вы…- Неправда! Знают старшие ученики, а мы-то тогда еще не учились, - не отступил юноша. - И нам интересно, и новеньким про Школу расскажете, - он лукаво сверкнул глазами.- Ох и пиявка ты, - в глазах Дайра Тоари заплясали смешинки. - Прям как Тхиа.- Что, правда? - восторженно распахнул глаза Руо. - Правда-правда? Тогда мне осталось только научиться драться, как Шенно Дайр Кинтар, и точно стану королем!Тхиа на яблоне еле-еле подавил смешок. Ученикам в спальне сдерживаться было не нужно.Дайр только хмыкнул. Майон на яблоне привычно хихикнул и решил, что эти байки он точно слышал, и, зная рассказчика, других сегодня не будет. Тхиа все не понимал. Почему Мастер Дайр, давно уже мастер вновь, так и ночует и тренируется с младшими учениками. Сегодня понял. Это они. Мастера и бойцы, растут и учатся. А Дайр Тоари просто живет. Привычнее ему среди пацанов, спокойнее. Да и потом, что не год, то сокровище в спальне малышни заведется. Сначала Руо. Теперь вот наследство это. Тихие лежат, недвижные, не поймешь, спят или слушают. Ну как не поймешь… Вон сопят во все дырки, хоть и тихариться стараются. Не спят. Ну и славно.Тхиа соскользнул с яблони и двинулся к домику, где сегодня собрались мастера. Привычно прошел мимо спальни старших, остановился, прислушался. Все спокойно, дрыхнул старшие ученики, искренне и самозабвенно. Майон завернул за угол и уткнулся взглядом в застывшую на крыльце фигуру Кэраи Аррента. Тот запрокинул голову к небу и почти не дыша с неизбывной тоской смотрел вверх. Мастер сделал осторожный шаг из тени стены к свету, переместившись точно за спину ученику, и осторожно подул тому в ухо.- Бу!Каким чудом Кэраи не заорал, не знает, наверное, даже он сам. Но вот подпрыгнул он знатно, метра на два точно. И в прыжке принял боевую стойку. Майон довольно рассмеялся, и Аррент, отойдя от первого шока после проделки, тоже вымученно улыбнулся.- Тьфу на вас, мастер! Ну нельзя же так! – в сердцах выдохнул ученик, и в испуге уставился на продолжающего довольно улыбаться Тхиа.- Можно! Именно так и можно, нечего тут, аки влюбленная принцесса, при луне о звездах вздыхать. Марш спать! Тебе силы нужны. Вот пооботрешься тут пару дней. Отправлю вместе с твоими недоделками школу строить. И сам с вами поеду. А то опять отчудите что-нибудь.Кэраи опустил голову.- Не отчудим. И не поедем. Ребята тогда совсем замерзнут. А с морожеными глыбами я такого настрою, потом все ужасаться будете. И с вами они не поедут. Мастер вы замечательный, но парни только поверили, что теперь все хорошо будет, а тут Патриарх пропал…- И что? На что нам патриарх, если мы и сами не хуже?! - Тхиа расхохотался. – Ступай, выспись, утро вечера мудренее. А завтра на свежую голову пообмозгуем, что нам с наследством твоим делать. И не смотри на меня так. Кинтар сказал, с твоим, значит, только с твоим!Кэраи вздохнул, улыбнулся и протопал мимо Майона в спальню. Тхиа же все же решивший сегодня добраться до друзей, продолжил свой путь. Но видно не судьба сегодня ему была. Шорох в кустах отвлек его от намеченного пути. Осторожно проникнув в заросли, Тхиа наткнулся на Руо. Точнее, он наткнулся на Руо, по пояс голого, который на своей заветной полянке повторял то, что Тхиа показал ему пару часов назад.В лунном свете фигура короля казалась почти призрачной. И при этом неверном свете стало очевидно то, что солнечные лучи скрывали от посторонних глаз. Его Величество прекрасен. Красив не той общепринятой красотой, мужественной и яркой, свойственной любому чистокровному аристократу, а некой нездешней запредельной красой, от которой дух захватывает не только у девушек но и у видавших виды мужчин.Тхиа закаленным бойцом не был, но дух захватило. Он так и застыл в кустах, глядя, как царственный мальчишка повторят в лунном свете ?кошачью лапку?.Красивая лапка, изящная вся пронизанная нездешним светом и, и от того хоть и призрачная, но опасная. Сколько Майон так простоял в кустах. Он и сам не знал. Лунный свет стал бледнеть, и Руо, завершив фигуру, перевел дыхание и неспешно удалился в сторону спален. До подъема еще пара часов. Как раз время, чтобы восстановить силы молодому организму перед новым днем.Тхиа выдохнул. Лунная ночь шутки с ним шутит. Но уверен ли ты, мастер, что это так серьезно? Серьезно? Точно? Тогда расслабься и смени стойку, прежняя тебе больше не понадобится.Мастер тихонько вышел на освободившуюся полянку. В мыслях царил кавардак, словно ураган промчался. А ему сейчас нельзя, никак нельзя сомневаться. Неважно, что причиной станет - ученики эти новые, хоть и вещи, да живые. И чутье у них не хуже, чем у самого Тхиа развито. Почувствуют сомнение, смятение - и все, пиши пропало. Только Кинтар с ними и справится, а не дело это - снова замыкать их на мастера, пусть и другого. Так что… Вдох. Выдох. Начальная стойка. Движение, словно самостоятельно вытекшее из нее. Не вихрь ударов и не отточенная четкость ката - мягкое и плавное струение, не тайный канон - просто движение хорошо тренированного тела. Спокойное, гармоничное… И постепенно в мыслях князя наступает такая же гармония. А все остальное - лишь влияние недавнего полнолуния, которое, как известно, волнует кровь и мешает мысли.Бессмысленно, радостно и властно – лунный свет сминает и растягивает землю и травы, пересотворяя лицо мира на свой лад. Как гласит старая воинская пословица, ?не доверяй чужому оружию, первому льду и лунному свету?. Уж если ночная вылазка неизбежна, лучше совершить ее в темноте, нежели полагаться на обманчивую ясность лунных ночей даже и в знакомых краях, что уж тут говорить о чужой местности! Все вокруг залито потоками чистого сияния… каждую травинку, каждую росинку видно отчетливее, чем днем… вот только верить своим глазам лунной ночью не стоит. Луг в блистающей росе можно принять за озеро, а озерную гладь – за торную дорогу. Листва утрачивает дневную прозрачность, и куст притворяется тенью, а тень – кустом. И любое расстояние заведомо не то, каким кажется, – вот только ни рассудок, ни глазомер не помогут определить, сколько шагов осталось до одинокого серого валуна… если только это и в самом деле валун. И не только зрение – прочие чувства тоже обманут. Ночью и звуки, и запахи совсем другие, не те, что днем. Дневные запахи прогретой солнцем земли и листьев вместе с солнцем и засыпают. Лунная ночь пахнет совсем другой землей, напоенной влажной прохладой. Ночью раскрываются совсем другие цветы, и знакомые птицы кричат незнакомыми голосами…Тхиа повторял про себя давно затверженные слова воинского поучения, постепенно успокаивая разум. И в самом деле - чего только лунной ночью не помстится. Хотя странно, что говорят они с Руо обычно по ночам - и по ночам же снимает свою маску юный король. Он отличный парень, ничуть не хуже Шенно - да только и притворяться ему привычно. Младший ученик, ну конечно же. Помнится, эту маску примерял и Дайр Тоари - только у Руо она вышла гораздо более совершенной. Хотя носил он ее с гораздо меньшим фанатизмом. Хороший парень, да и ума ему не занимать - вот и пусть оттачивает свои маски здесь, пускай учится читать людей и плести интриги в спальне младших учеников, где цена за ошибку неизмеримо меньше, чем в столице. Пускай учится на насмешку отвечать острым словом, а не заливаться краской.И хорошо, что Кинтара сейчас нет в школе. Потому что младший ученик Руо обладал удивительной способностью то и дело пролезать в мысли мастера Королевской Школы Майона Тхиа. А сейчас думать надо совсем об ином… Пока нет Патриарха, можно с головой уйти в ворох забот. Хотя бы и Кэраи взять - сильный он, очень сильный, его и учить ничему не надо. Только чуть подтолкнуть и дать уверенность в своих силах. Пока нет Кинтара - можно забыть, что Тхиа не только мастер королевской школы, но князь рода Майонов, а значит - должен служить стране и трону. И не так, как мастер - а так, как потомок разведчиков и дипломатов. Можно полностью изгнать видение залитого лунным светом Руо из мыслей, и вообще не вспоминать про такого необычного младшего ученика - Рамилу великолепный мастер, он научит его всему необходимому; Сахаи, как вассал великокняжеского дома разберется в тонкостях этикета, буде возникнет нужда. А уж если потребуется Руо совет - так и вовсе кандидатур достаточно, с мастера Дайра Тоари начиная.Вот и кружился Тхиа по полянке, уже не залитой лунным светом, обретая снова душевным покой и порядок в мыслях. И если кто следил за ним со стороны, то заметил бы, что глаза князя закрыты. Не тренировка то была, и не отработка слабо известных приемов.Потому и когда открыл Тхиа глаза, небо уже румянил рассвет. А разум его был чист и спокоен, как водная гладь в безветренный день. И в этой глади отразилось нужное решение. Теперь он знал, в какую сторону вести растерявшихся учеников, вспомнивших, что были людьми, но не сумевших соединить себя-прошлых и себя-теперешних. И какой совет дать Кэраи Арренту. Что там Кинт говорил, клею в ножны? Пожалуй, это будет весело - мастерства новичкам все же не занимать.На утреннюю тренировку Тхиа явился с проказливой улыбкой от уха до уха, заставив остальных мастеров опасливо на него коситься - мало ли что тому в голову взбрело? Нет, он, конечно, вреда не причинит, но все же? А глаза у Аррента, которого Тхиа отозвал пошептаться, и вовсе на монеты похожи стали - такие же большие и круглые. Но чем дальше говорил Майон, тем виднее было что Кэраи очень хочется несолидно хихикнуть. Даже застывший, как вчера строй не мешал.- Рамилу, младших сегодня я с Кэраи тренирую, - сообщил Тхиа.- Управишься? Может, к вам Сахаи добавить?- Нет, у него лицо слишком угрюмое, - отказался Тхиа. - Да и пусть отдохнет, ему в прошлый раз вообще их в одиночку гонять пришлось.- Тогда и учеников было меньше, - резонно возразил Тейн.- Так и я не один же иду, - проказливо улыбнулся Тхиа.Рамилу только головой покачал, но напоминать, что за младших кто угодно из них голову оторвет, не стал. Знает Майон все прекрасно, даже получше прочих. И сам точно так же голову кому угодно оторвет.Так что младшие ученики - и старые, и новые - были уведены в ту самую рощу с полосой препятствий. Сначала настороженно косились, опасаясь повторения прошлой гонки, но мастер сумел их удивить.- Что? - к такому даже новенькие не смогли остаться равнодушными.Останешься тут равнодушным, когда мастер заявляет, что сегодня они будут сдавать зачет по маскировке и незаметности. А зачет получит тот, кто сумеет незаметно сделать пакость мастеру - да хоть перцу в лицо бросить так, чтобы его не заметили, или хотя бы не поймали.- Но это не значит, что развлекаться будете только вы, - хитро прищурился Тхиа. - Мы с Кэраи тоже будем отвечать. И кто попадется - будет зачет пересдавать. Пока не научатся пакостить тихо.Строй смешался. Лица учеников недолго омрачили тяжкие думы. Тхиа переглянулся с Кэраи. Старший ученик довольно улыбался мастеру. Младшие местные проказливо щурились, что-то прикидывая, пришлые озадаченно чесали затылки. Руо встал, подошел и совершенно серьезно открыл рот, собираясь что-то спросить. А потом внезапно щелкнул мастера по носу и отскочил, прежде чем Тхиа среагировал. От такой наглости застыли все, а потом Майон расхохотался.- Зачет сдан, младший ученик Руо. Все видели, как делается то, что многие сей час почитали невозможным?Ученики кивнули. Сай с хитрым прищуром глядя на Тхиа, поинтересовался:- Мастер, вы же еще не объявили начало, почему засчитали Руо попытку?Майон прищурился:- Как это не объявил? Условия я озвучил? Озвучил. Что еще надо? Скомандовать, ?три-четыре, начали шалить?? Ну нет! Шалость тем и хороша, что неожиданна. Что вам и продемонстрировали.Пока Тхиа разглагольствовал, Дани совершенно спокойно подошел к Кэраи и резким неуловимым движением стянул у него с головы повязку старшего ученика. Аррент подпрыгнул, как и ночью и скорчил такую обиженно-злую мордочку, что все его подопечные рассмеялись.Видимо в бытность свою младшим учеником, еще когда-то давно Кэраи также реагировал на оплеухи и подначки от старших - да хоть на ту же стащенную повязку. Ему и прописывали их больше от того, что смешно было наблюдать за ним, а не за провинность какую. Ведь не серьезно же. Так, Тхиа, не молчи, а то опять упустишь, как вчера утром. Потому что только что совершивший привычную в ранней юности подначку Дани сейчас опять закаменеет, и остальные за ним, и не достучишься ты до них, мастер, ни языком своим ядовитым, ни манерами, ни кулаками не доорешься.- Зачет сдан, младший ученик Дани Фарран. Молодец.Тхиа расплылся в довольной улыбке, радостно глядя на вновь переставшего хмуриться Фаррана. Тот почти застенчиво и как-то неуверенно хмыкнул и отошел к Руо.Пока Мастер и старший ученик расположились под деревом, а остальные гадали, что бы еще такое отмочить, чего их сиятельная вредность точно не ожидает, король присел чуть поодаль. Наблюдая. Именно к нему и подсел Фарран.- Слушай. Давно спросить хотел… Мне лицо твоё отчего-то знакомо… - начал он неуверенно.Тхиа внутренне напрягся. Как он уже понял, Дани заводила в этой компании. Везде он первый – и соображает быстрее, и делает раньше, чем все хорошо обдумал. Горячая голова, а значит, сердцем человек привык жить. И больше всех сломал себя Дани, усмирил своё горячее сердце, сохранить стараясь холодный разум. А ведь он не старше всех здесь… Ишь ты, приметил. Или они все об этом думали, а его спрашивать отправили… Эх, горячее твое сердце. Неплохой из тебя человек получится. Когда ты себя вспомнишь.А Фарран тем временем вопросительно смотрел на Руо, который молчал и отводил глаза. И, о Боги милосердные, опять краснел. Тхиа прикусил внутреннюю сторону губы, чтобы не сказать ничего, чтобы удержать хотя бы сейчас свой язык за зубами. Ведь Фарран впервые за последние дни заговорил с кем-то не из своей школы. Любопытство ли, или еще что, но он разговаривает. Сам, первый спросил! Ох, молчи, Майон. Руо не маленький, сам выкрутится. И Тхиа старался не обращать внимания на сидевших невдалеке сдавших зачет младших учеников.- Так. А чего это мы тут сидим? Надеетесь досидеть до заката и подловить меня сонного ближе к полуночи? Не выйдет! Для начала вам еще найти меня придется или хотя бы поймать. Догоняйте, малышня! – последние слова Тхиа прокричал уже на ходу, легкой трусцой срываясь с места и уносясь в рощу. Кэраи рванул за ним. А следом – все остальные младшие ученики. На поляне остались только Руо и Дани.Король прокашлялся и поднял глаза.- А ты подумай. Вот самая безумная догадка, откуда я тебе знаком… Скажешь? – он подмигнул собеседнику.Дани почесал затылок.- Ну, самая… Ты – король. Но что королю тут делать?!- Как что? Учиться, конечно, - Руо закинул руки за голову, лег на траву. - Королю знаешь, как сложно приходится? Заговор на заговоре, а еще вельможи идиоты… ну, почти все. Вот недавно вообще дворец захватили, слышал?- Все смеешься, - почти обиженно сказал Дани.- Почему? Я чистую правду говорю. Если бы не Королевская Школа - не было б больше короля, взбунтовавшиеся гвардейцы зарезали бы.Дани метнул сердитый взгляд из-под ресниц на растянувшегося рядом парня. Издевается, паршивец, явно ведь знает ответ на вопрос.- Почему не скажешь просто, где мы встречались?- Потому что мы и не встречались, - пожал плечами Руо. - Да только ни глаза, ни память тебя не подводят, ты и правда мое лицо видел, и не раз. Хорошо хоть по монетке опознавать не кинулся.- В-в-ваш-ше Вел-личество? - Дани как пружина подбросила, из положения сидя - в низкий поклон, утыкаясь лбом в траву.- Не-а. Величество я во дворце, а здесь - младший ученик Руо. Представляешь, меня уже и выпороть грозились, если буду травить байки после полуночи, - шутливо пожаловался парень. - Ну, встань, чего ты? Ладно бы еще перед Патриархом спину гнул, а передо мной-то за что?Фарран очень медленно выпрямился, сглатывая застывший в горле ком. Он вспомнил свое опрометчивое предложение пойти поразвлечься с младшими учениками. И при мысли, что могло бы случиться, парня тут же покрыл липкий холодный пот. Если за младших учеников его просто убили бы, то за Его Величество - по жилочке разобрали бы, даром, что палаческому делу не обучены. А ведь Руо спит совсем рядом с ними - его кровать была крайней, следом и расположились новые обитатели спальни. Точно такая же кровать, как и всех… Ни в другом углу, и не рядом с мастером Дайром - рядом с ними. Дани снова затрясло, только уже не от страха. Не просто вельможного мальчишку рядом оставили, а - короля. Значит… верили? Действительно верили? И Патриарх уехал просто потому, что были у него дела? Ведь он, действительно, еще и вельможа…Руо сел, осторожно, медленно протянул руку, касаясь плеча Дани. Заглянул в бледное, как мел лицо.- Я такой страшный? - он скорчил жалобную мордочку.До Кэраи, конечно, далеко, но и этого хватило. Ну, какой король, скажите, будет валяться на траве и корчить рожи? Фарран встряхнулся, фыркнул:- Как Черный Дракон, одним взглядом окаменяешь. Вон, даже мастер Тхиа увернуться не смог.- Мастер Тхиа вообще могуч и ужасен. Сильнее его только Младший Патриарх, которым он был собственноручно бит еще в бытность свою младшим учеником…- Так это правда? Ну, то, что вчера мастер Дайр рассказывал? - Дани от любопытства даже вперед чуть качнулся, не подумав даже, что он вроде как "спал" вчера.- Самая взаправдашняя правда, - с преувеличенно-серьезным видом кивнул Руо. - Своими глазами, правда, не видел, но я эту историю не только от мастера Дайра слышал. Зато точно могу сказать, что Шенно Кинтар меня действительно по монетке опознавал. Ох, и натерпелся же я страху.- Да не ври! - Дани ткнул его локтем в бок, легко и совсем не больно. На секунду застыл, ожидая наказания за такую неуместную дерзость, но Руо лишь легко засмеялся:- А я и не вру. Патриарх в бою знаешь, какой страшный? Идет, цепом машет, а гвардейцы падают, падают… - король угрожающе пошевелил пальцами, словно страшилку у костра рассказывал. - Но это еще что. А вот когда я в Школу приехал учиться, вот это весело было…Тхиа, сделавший круг по роще и оторвавшийся от своих преследователей, решил все же вернуться, хотя бы одним глазком глянуть - что там? Не пора ли Руо вытаскивать? Майон ведь и сам далеко не сразу научился язык свой окорачивать. А тут ведь дело не только в том, что его величеству может плюха прилететь - их он и на тренировках получает, да с избытком. Тут одно неловкое слово - и снова спрячется Дани в раковину, да створки поплотнее закроет - поди выковыряй. Но если и одного человека Руо не доверить - как страну ему отдать? Как корону парнишке одевать, если следить за каждым шагом и не давать ему вздохнуть свободно?Только вот и удержаться сейчас вдалеке - тоже выше сил человеческих. По крайней мере, Майону Тхиа уж никак со своим любопытством не справиться.Зато Руо свою задачу на отлично выполнил - не просто выкрутился, не просто удержал раковину открытой - он и вовсе Дани наружу выманил, вон, как Фарран смеется - легко и свободно. Конечно, он потом еще спрячется, однако и наглухо не закроется. А за ним и остальные потянутся, да и Кэраи их подхватит и направит. Тхиа облегченно выдохнул и собрался уже уходить - несолидно это, мастеру Королевской Школы по кустам прятаться, за собственными учениками подглядывать, да зацепился взглядом за лицо Руо. А точнее, за губы, по которым Тхиа читать умел еще до того, как в Школу поступил.- А давай мастеру Тхиа кошачьей мятой форму набрызгаем?И Дани - ведь не возмущен таким непочтением, напротив, лицо у него испуганно-восторженное, согласится, как есть согласится. Небеса ведают, что ему Руо до этого говорил, но таланта читать в душах людских юному правителю не занимать.- Вот паршивцы, - пробормотал сиятельный князь, потихоньку выбираясь из кустов. - Будет вам и кошачья мята, и жуки в кровать… и даже клей в карманы!