Глава 1 (1/2)

— Он где-то здесь! Не упустите его! – послышался приглушенный крик, заставивший Рата сильнее вжаться в кирпичную стену одного из домов.

— Эй, Рат… — тихое шипение у самого уха.

— Чего тебе, Покер?

— Дай ириску!

— Твой лимит на сегодня исчерпан!

— Ну, да-а-а-а-ай!

— Отвали, блохастая тварь!— Все мы твари божьи…

— Ты мне тут еще в религию ударься! Из-за тебя нас заметили! Из-за тебя мы почти провалили дело! Из-за тебя…!

— Но флэшку с инфой мы сперли, что тебе еще надо?!

— Еще мне надо, чтобы в моей заднице пуль не осталось!

— Он здесь! – и в следующую секунду в глаза рыжему метнулся яркий свет фонаря, на секунду ослепив парня.Благо, Рату не так уж было необходимо зрение. Пара молниеносных шагов по направлению к врагу, ловкое выворачивание его руки, удар коленом в солнечное сплетение — и безликий некто валялся на асфальте в неестественной позе. Но на зов одного уже бежала целая орава таких же безликих охранников в темных костюмах и очках ночного виденья.

— Вот задница! – в сердцах выругался Рат, кидаясь в противоположную от них сторону.

Пуля, просвистевшая где-то рядом с левым виском, дала парню понять, что это не просто ЗАДНИЦА, это уже натуральная П****А! Пора было переходить к плану «Б». Вот только этот самый план «Б», хорек-альбинос с модифицированными железами, висел на шее Рата в виде шарфа, активно изображая из себя свежий ярко попахивающий труп. Он снова был в обиде за то, что ему не дали его любимые конфеты. Но Рат не давал хорю слишком много конфет не из вредности, а лишь потому, что от переедания ирисок у Покера начинались какие-то гормональные сбои, его тело вырастало раз в десять, и крышу зверя срывало напрочь. В последний раз, когда Покер отрыл заначку Рата — килограмм ирисок, и сжевал их за пару минут, он впоследствии чуть не оторвал своему хозяину голову. Тогда-то парень и поставил некий лимит количества ирисок, которые Покер мог съесть за день.

— Покер! Мать твою! Хочешь, чтобы смерть твоего хозяина была на твоей совести? – прошипел рыжий, каким-то чудом увернувшись от очередной пули.Давало о себе знать цирковое образование. Но Рат все же оставался обыкновенным человеком. Ау людей есть такая неприятная особенность, называющаяся усталостью.— Ну… сволочь… погоди! Придем домой и я все запасы… ирисок… сожгу! – хрипел Рат, перепрыгивая через появляющиеся перед глазами преграды в виде мусора, стен домов и заборов.Но охрана верховного судьи этого города, на которого Рат собирал компромат целый месяц, была надрессирована получше любых цепных псов. Охранники ни отставали от ловкого Рата ни на шаг. Нет, скорее уж они его догоняли. Покер так ни на что не реагировал, поэтому парню ничего не оставалось, как вытащить из-за пазухи два длинных ствола и направить их на своих преследователей. Выстрел. Второй. Бесполезно. Как Рат и думал, те, кто бежали за ним, не были людьми. По крайней мере, не полностью. Парень замешкался лишь на секунду, а один из амбалов уже был напротив него. Рыжей увернулся от резкого удара, направленного ему в челюсть, но руки преследователя сомкнулись на его волосах.

«Ну сколько раз я говорил себе: ПОДСТРИГИСЬ!» — завопил мысленно Рат, ощущая раздирающую боль в районе затылка. Удар в корпус. Почки. Печень. Кулаки, словно молоты. Обыкновенный человек бы уже двинул кони, но Рат был слишком упорен. Сплюнув сгусток подкатившей к горлу крови, парень внезапно подался назад, уперся руками в асфальт, а левой ногой со всей силы ударил амбала в висок. Киборг — не киборг, андроид — не андроид, а слабое место у всех одно и то же. Амбал свалился на асфальт, придавив собой и Рата. А тут уже и остальные подоспели.— Кажется, сейчас кого-то будут убивать, — пробормотал парень, имея ввиду себя.Но тут наконец-то на сцену вышел очухавшийся Покер. Повернувшись к врагам самым интересным местом и нагло задрав хвост, онсделал свое грязное дело. Ядовитый запах распространился по всей улице. Он был настолько резкий и отвратительный, что все на расстоянии двадцати метров тут же потеряли сознание: как бродячие кошки и вечно голодные воробьи, так и жуткие амбалы. Лишь Рат был в сознании. У него на этот запах давно выработался иммунитет. Но как именно он у него выработался, парень предпочитал умалчивать.

Когда Рат добрался до своей квартиры, солнце уже наполовину выбралось из-за горизонта и уже беспощадно жарило все, что попадалось под его лучи. Парень, еле передвигая ноги, поднялся по витой лестнице старого многоэтажного здания на пятый этаж, и уже было потянулся к черной облезлой двери своей квартиры, когда уловил знакомый запах вишни— и тут же раздумал это делать. К сожалению, прежде, чем он успел обмозговать, что же ему делать и как себя вести, дверь распахнулась без его помощи. На пороге стояла хрупкая худенькая и довольно милая девушка с раскосыми глазами и прямыми длинными волосами, доходящими ей до поясницы. На девушке была черная мужская рубашка, коротенькая юбка и сандалии. В руках девушка держала две массивного вида сумки.

— Я ухожу! – без лишних церемоний, в лоб, сообщила она.

— Я заметил, — без особого энтузиазма ответил Рат — Уже три года, как уходишь. И все никак не уйдешь! Сколько можно сюда приходить? Что еще ты тут забыла?

— Я пришла за своими вещами!— Мы три года уже вместе не живем, как же ты умудряешься все это время все таскать и таскать свои вещи? – ухмыльнулся Рат, буравя девушку взглядом и про себя гадая, как он мог жениться на ней и прожить с ней целых четыре года?!Не иначе, как по глупости. Не женитесь в 18 лет! До добра это не доводит!— И эта рубашка разве не моя?Девушку от этого замечания аж перекосило.

— Жлоб! – прошипела она и, не расстегивая пуговиц, стянула ее с себя, показательно кинула на пол и наступила на черную ткань — Из-за тебя я пойду голой!

— Моя совесть этого не выдержит!

— Я пойду по улице в одном бюстгальтере! Тебя это совсем не заботит?

— Еще как заботит, — яростно закивал Рат — Бедные прохожие… Я вот всегда гадал, зачем тебе сиё приспособление? Сисек-то нет, даже намека.

— Ах ты…

— Да-да, я великолепен, потрясающ и просто прелесть. Спасибо, дорогая.

— Ненавижу!

— Взаимно…

— Вот поэтому я тебя и бросила! Ты невыносим!

— Ты меня бросила? Ха! Ты что-то путаешь, красавица! Это я не выдержал того, что ты пальцами ног в носу ковырялась!

— Это была йога, кретин!

— А я и не знал, что в йогу еще и глубинные бурения собственной носопырки входят!

— НЕНАВИЖУ!

— Кажется ты повторяешься, дорогая…

Девушка покрылась красными пятнами и задыхалась от гнева. Она хотела что-то сказать, но то ли не знала, что, то ли понимала, что каждое ее слово будет встречено десятью. Наконец, она молча пролетела мимо Рата, не забыв прихватить и сумки с добычей.— И хватит тырить мои вещи! Меня это смущает… — кинул ей вдогонку рыжий.Здесь за спиной послышался скрип, и из двери выглянула соседка, старушка лет восьмидесяти.

— Моя бывшая… Общение с ней по утрам бодрит не на шутку! – широко улыбнулся ей Рат. Старушка улыбнулась в ответ и вновь скрылась за дверью, а парень, полный уверенности, что весь мир – одна большая дурка, наконец-то уединился в своей квартире.

— Эта женщина отвратительно пахнет, — наконец подал голос Покер, спрыгивая с плечей хозяина па кровать.Хорек имел в виду извечно вишневые духи бывшей.

— Кто бы говорил, — ухмыльнулся в ответ Рат, стаскивая с себя запылившуюся одежду.Душ, легкий завтрак — и парень уже сидел за компьютером. Собранный компромат был выслан заказчику, а на счету у Рата появилась кругленькая сумма. Отлично! Теперь можно и отдохнуть! Но не тут-то было. Только рыдей размечтался о мягкой постели и трехдневном сне, как иконкаэлектронного вызова, располагавшаяся в левом нижнем углу рабочего стола, требовательно загорелась красным. Рат с десяток секунд смотрел на иконку, не мигая и думая, ответить или нет. В конце концов, любопытство возобладало над усталостью, и Рат включил связь. Перед его глазами развернулся темно-синий экран, на котором он еле-еле, но все же разглядел чей-то черный силуэт. Прячетесь, значит, господин заказчик?

— Рат Джерис, я полагаю? – прозвучал тихий хрипловатый голос.

— Верно, — сухо ответил парень, не стесняясь того, что сидит перед заказчиком в одних трусах.И заказчика, видимо, это тоже ничуть не смутило. Он не стал ходить вокруг да около, а сразу разъяснил суть дела и назвал сумму, которую заплатит Рату после завершения его работы. От многочисленных нулей у рыжего чуть ли голова не закружилась. А задание-то было самое элементарное: всего то установить слежку за некими Джоном Рингаром. Рабочий день журналиста всегда начинается с одного и того же: со скандала с начальником. Тот, как обычно, не хочет давать премию, объясняя это тем, что, мол, ты нифига не работаешь, а ты утверждаешь, что я, мол, ее заслужил, потому что работал круглые сутки. И кто прав в этом споре, редко можно разрешить так просто, как кажется.

— Сначала положи вот тут, передо мной, — постучал по столу толстым пальцем-сосиской начальник, мистер Шаркивуд, не сводя взгляда своей промасленной рожи с работника – Интервью лично с Джоном Рингаром – и я тебе лично вручу конверт с твоей премией. Но до тех пор, будь добр, мой мальчик, заткнись и работай! Иначе выгоню!Кляня этого говнюка на всем, на чем свет стоит, журналист вышел из кабинета. На него с искренним сочувствием посмотрела секретарша. У него в голове забегали пошлые мысли от одного только обзора этих стройных ножек под мини-юбкой. И как ей не противно задерживаться допоздна и обслуживать начальника? Вся контора в курсе, а она, блондинка, строит из себя невинность. Подобный тип людей изрядно раздражал – но все-таки даже в них можно найти некую полезность… при особом желании…Весь день сплошная возня с бумагами с перерывами на выезды к местам происшествия. Где-то взбесился робот-слуга и устроил дебош во всем доме, врубив порно-каналы в каждой квартире; где-то столкнулись двое бизнесменов, и долго выясняли отношения между собой, и выяснилось в процессе, что один из них переодевается в женские платья… мда, посреди улицы – это было просто чудесно… если бы не эта жуткая пробка и созерцание сего лакомого кусочка по телевизору по пути… В общем, не день – а сплошное расстройство!В обеденный перерыв выяснилось, что он взял из холодильника контейнер с рыбой для своей кошки вместо ланча. Весь остальной рабочий день пришлось ходить голодным.И вот теперь молодой журналист, поедая какую-то дрянь соевого происхождения, приправленную специями и соусами, глядел на окна кабинета своей давней цели – профессора Рингара. В рюкзаке покоился ноутбук со странным посланием…

«Хотелось бы выяснить, что все это значит…» — раздумывал он, карабкаясь сначала по расшатанной пожарной лестнице, а затем – балансируя на узком карнизе, в любой момент рискуя закончить милой лепешкой на тротуаре…Профессор Рингар захлопнул за собой дверь ногой. Сорвав очки и кинув их в темноту, он устало потёр переносицу: «Джон, ты слишком стар для этого». Да, ему говорят обратное: что 45 — не возраст, и он на вершине карьеры. Только вот какими адовыми муками далась ему эта вершина, никому не известно. Сначала почти ничего не значащие исследования помогли ему с Вулкором открыть разумную жизнь. Потом их расставание, лучший друг остался работать в этом чужом мире, а он стал громоотводом для неудачников и политиканов. Уже год он даже в туалет спокойно сходить не может — боится, что журналисты выпрыгнут из смывного бачка. Когда ты много лет провел в полном одиночестве, внимание чужих людей позволяет паранойе цвести пышным цветом.Он уже почти привык к роли звезды научного мира, и вдруг это сообщение, спустя столько лет. Оно буквально раздавило, растоптало его. Вулкор, его добрый друг… умер. Сердечный приступ — в их продвинутый век смерть просто смехотворная. Через неделю это сообщение. Запись, что на Альдеборане Вулкор оставил ему подарок. Тайна бессмертия! Вечность! И её должен раскрыть только он один. Профессор Джон Рингар чихнул, потом снова и снова. Его главный оппонент именно сейчас решил припереться в лабораторию с очередной шпилькой в его адрес. Нет, Тодермана можно терпеть, как можно терпеть вонь помойной ямы. Если бы не Максимилиан! Джон уверен — этот гад таскает на встречи персидского кота ему назло! Только вот проблемы с этой толстой свиньей — ничто в сравнении с будущей поездкой в абсолютно чуждый мир. На ощупь он пошёл к столу, и его на секунду ослепил свет настольной лампы.

— Профессор Рингар, пару вопросов. Вы обещали мне встречу ещё на прошлой неделе.

Обругать, выставить за дверь, подать в суд. Ничего не поможет. Уже несколько месяцев этот мальчик работает его тенью. Нужно менять помещение. Из старого дома с пожарной лестницей переехать в небоскреб. Да-да, где-то на сотый этаж. Он же не может летать, в конце-то концов! Мальчик улыбнулся ему той обезоруживающей улыбкой, что так сводит с ума людей его лет.

— Дэвид Бейкер, кажется, так вас зовут? Вас не затруднит взглянуть на замечательные часы у меня на столе и вспомнить о приличиях времени?