Одиннадцатая. Герои тайного фронта. (1/1)

[Сирус]: Да. Жаль, что ты не был моим однокурсником, Сектор. [Юкрэ]: Очень жаль. Может, он хоть бы избавил наш колледж от твоего "преподавания". [Юкрэ]: И мне не пришлось бы каждый день учёбы садиться на магические колючки. [Юкрэ]: И вечно прятать свой истинный облик от твоего вездесущего... [Сирус]: Ну это ты хватил, господин Блоховоз! [Сирус]: Вот уж кто первым Сектору бы попался – так это ты! [Сирус]: За свои постельные шутки! И не только шутки, между прочим... [Юкрэ]: Сто-оп! Так это ты тогда запечатал дверь спальни Мэри? [Юкрэ]: Я три часа не мог выбраться наружу! А потом наш декан... Упс. То есть наш... [Сирус]: Давай договаривай! Декан зашел внутрь, когда чары упали... [Юкрэ, сокрушенно обняв виски руками]: ... [Сирус]: ...и увидел там что? Правильно – акт изысканного чаепи... [Лейтенант Мэделин]: Кхм-кхм. [Лейтенант Мэделин]: Дверь. Она деревянная. И она сзади. [Сирус]: Ой. Я ничего не говорил. [Юкрэ]: Я тоже ничего не говорил! [Вы]: Значит, мне уже слышится. Продолжим. – ...и ты должна держать его не так,.. – аккуратно сдвинул я вниз ладонь Мэделин, – а вот так! Ближе к основанию! Да! Теперь возьми плотнее, и... Прекрасно! – У меня уже пальцы онемели! – протестующе подняла уши баситинка. – Ты сам говорил, что его не надо сжимать! – Ну да. Сожмешь – задохнется. Отпустишь – выпорхнет из рук... Так, теперь распрями, и попробуй сделать... Наш разговор прервала распахнувшаяся дверь. Вместе с потоком вечернего бриза в мастерскую легко вбежал донельзя довольный Аларик. – О, а что это вы тут делаете? – удивленно округлил глаза баситин. – Мне... мне наверное стоит... *** [Сирус]: Ну пусть он еще хотя бы раз заикнется про пошлые шутки!!! [Юкрэ]: О, Эдмунд... А я и не знал, что ты можешь так громко орать. [Сирус, шепотом]: ...я что, вслух? ... *** – Р-раз! – задорно крикнула разведчица, одновременно делая взмах мечом. – Два! – ловко отбил я удар короткой палкой. – Запомни: слабый всегда убивает врага. Сильный – щадит, ибо он не боится мести! Нет смысла в убийстве, если оно не завершает круг! – Это тоже часть тренировки? – фыркнула раскрасневшаяся Мэделин, уворачиваясь от выпада в грудь. – Да! – опрокинул я баситинку наземь ударом под колено. – И куда более важная, чем махание этой дурой! Мэдди огорченно опустила уши, смиряясь с поражением, и отбросила мою катану в сторону. – Я же говорила, что у меня плохо выходит! – выпрямилась разведчица. – Когда я беру эту шутку в руки, то сразу... теряюсь! С этими словами она многозначительно толкнула лапой мое "лезвие". – Эй-эй! Не трогай режущую часть! – с непритворным испугом схватил я Мэделин за руку. – Ты же говорил, что этим мечом нельзя убить? – удивленно уставилась на меня баситинка. – Почему не трогать? – Если мое оружие нелетально, то это не значит, что оно не причинит тебе вреда! – поднял катану с пола я. – Даже легкое касание лезвия способно обездвижить цель на несколько часов! Чего уставились? Убить моим оружием действительно нельзя, как ни старайся. Неужели вы думали, что Комиссия даст своему инспектору вот так просто нарушать вторую строку Кодекса? Так что тот баситин из деревушки жив-здоров, слава Случайности. Хотя, если так подумать,.. мы же всё равно собираемся кончать здесь всех... – Вы уже закончили? – влез в разговор Аларик. – Лучше заканчивайте. Сегодня вы нужны мне... не обездвиженными. – Нужны тебе? – тут же обернулся я к генералу. – Неужели ты наконец выбил нам пропуск в башню та..? – Да-да! Но об этом позже... – нетерпеливо махнул хвостом баситин. – Что там с шифром, Сектор? – П-фф! – вытащил я из кармана кусок пергамента. – Способ Виженера с кодовым словом "порядок". Не больно-то этот старый пёс пытался скрыть свои записи. Последнюю фразу я произнес без присущей мне бравады. Дело в том, что не будь ключевое слово столь простым и очевидным, мы бы ковырялись с криптограммой многим больше пары часов. Какой из этого факта вывод? Очень простой. Древний баситинский правитель намеренно не хотел делать шифровку слишком сложной. Он рассчитывал обезопасить свои записи от случайного взгляда, но не от умов упорных искателей. Пока я размышлял, моя напарница времени не теряла. Несмотря на то, что я провел с ней несколько сеансов "политграмоты", Мэделин до сих пор не могла избавиться от штампов, наложенных воспитанием и окружением. – Не оскорбляй так первого Короля, объединившего восточные баситинские..! И так далее. И тому подобное. Можно подумать, что этот Король был (или была?) пупом Вселенной. Все мы знаем, во что превращаются великие усилия государственных деятелей и прочих крестьян, трудящихся на ниве процветания какого угодно социума. Что, вы уже забыли, да? Так я напомню! Они превращаются в кровь и страдания миллиардов. "Так устроен мир", да? Вот только я не ограничусь лишь этой трусливой и приспособленческой фразой. Если уж мир так устроен, ему самое место в геенне огненной. Нет, даже не так. В небытиё. Вот куда такой дряни прямая дорога. Вокс тала фо тэн, господа! Вокс тала, фо тэн. – Ага. Да. Конечно. Мы поняли, – быстро перебил я продолжавшую восхвалять давно почившего правителя Мэделин. – Отдельное спасибо тебе за помощь с вашим алфавитом и попытку частотного анализа. – Что такое "частотный анализ"? – рассеянно ухватился за наш диалог пробегавший глазами расшифрованный текст Аларик. – Впрочем неважно. Куда интереснее другое... Здесь несколько раз упоминается некая "Вечность Порядка". Довольно странное словосочетание. Сектор, ты уверен, что... не ошибся? – Знаешь, если бы это было так, – перегнулся через плечо генерала я, – то ты бы не смог прочитать вообще ничего. Это многоалфавитный шифр замены. В данном случае, алфавитов здесь пять – так как на вашем языке слово "порядок" записывается пятью буквами. – А ты сам-то читал этот документ? – притянул меня к себе правой рукой Аларик. – Или как? – Да читал я! – ловко ухватился я за баситинское ухо. – Не сжимай меня так! Казалось, что негодующий вздох Мэделин услышали даже на улице. – Ты хоть знаешь, как вы сейчас выглядите со стороны? – с тоской произнесла стоявшая сзади разведчица. – Не знаю и знать не хочу, – лаконично ответил я, по новой вчитываясь в документ. – Аларик, хватит мне ребра ломать! – Как скажешь, – улыбнулся генерал, аккуратно проводя рукой по моей спине. Ой. Кажется, я явственно услышал стук чей-то головы о стену. – С объявлениями о розыске ты хорошо придумал, – одобрительно потрепал меня вдоль поясницы Аларик. – Кого заинтересует сухая двухстрочная формулировка? А теперь нас ищет вся столица! Ты представь: мы самые отъявленные преступники за более чем двадцать три года! – Серьезно? – слегка повернул пергамент на бок я, одновременно выгибаясь под скребущими мою спину когтями. – Слушай,.. чуть левее почеши. Да нет, нет... выше! Стой... вот так хорошо! – Мама, роди меня обратно, – на грани слышимости прошептали сзади. – Теперь их стало двое! Теперь. Их. Стало. Двое. – Мне кажется, что эти улучшенные варианты розыскных листовок стали самой читаемой вещью в столице! – радостно продолжал развивать тему генерал. – И самое главное, что никто не может понять, каким образом они попали на улицы всего за одну ночь! Слушай, а как ты вообще смог повесить их на дворцовые ворота? Там же все время дежурит стража! – Та ж у меня Карантэ есть, – само собой разумеющееся махнул рукой я. – Правда, неделю назад я многого не знал о своем прошлом, а то бы не стал... ну... Неважно. – Нет важно! – вышла из-за моей спины баситинка. – После твоих проделок два дня назад я поняла, что очень даже важно! – Это когда Сектор попросил матеморфа внушить всем во дворце, что он является тобой, Мэдди? – тут же подхватил разговор заинтересованный Аларик. – Ну вообще-то мне всего лишь нужен был доступ в архив... В тот самый архив, где я затем нашел ту самую шифровку! – попытался как-то сгладить факт своей оплошности я. – Ну вообще-то, – изо всех сил треснула меня по затылку разведчица, – после твоего "всего лишь доступа" старый козел Алабастер едва душу из моей шкуры не вытряс! А уж как бесилась мама! И – заметь! – сначала я искренне не понимала, почему меня обвиняют в порче государственного имущества и... в... – ...непристойном поведении? – невозмутимо подсказал я баситинке, не переставая при этом читать. – О, великое Божество! Да как же ты угадал? – саркастически прошипела Мэдди, замахиваясь для очередного подзатыльника. Я инстинктивно пригнулся, пропуская удар над собой. К сожалению, следующим на пути взметнувшейся ладони оказалось алариково лицо. – А меня-то за что?! – взвыл генерал, хватаясь за ушибленный глаз. – А за компанию! – ловко спародировал я голос мгновенно вытянувшейся в струнку Мэделин. – Господин генерал, простите..! – подавилась на середине своих извинений баситинка, запоздало осознав, что я уже успел высказаться за нее. – Сектор! Я когда-нибудь говорила, что хочу тебя убить?! – Семьдесят три раза за прошлые семь суток, – неспешно выплыла Карантэ из под заваленного моими расчетами стола. – Хочу добавить, что непонятен мне симбиоз, в котором один убить другого желает. – Ты опять здесь? – переключилась на новую жертву Мэделин. – Что я тебе говорила насчет... Эй! Не приближайся ко мне! Карантэ сделала несуразное движение своими "щупальцами", заставив фиолетовую питательную жидкость завихриться вокруг нейронных нитей. Вас, возможно, интересует, почему нервные клетки синтегриста не конгломерируются в плотные структуры типа головного мозга у позвоночных? Всё дело в том, что паразитический образ жизни матеморфов подразумевал как можно более быстрое внедрение в тело хозяина. Вот поэтому-то их "тело" представляет собой разрозненные нейронные веточки: при таком строении паразиту легче "вклиниваться" между соматических клеток носителя. Думаете, меня не тошнит от речей в стиле "ледяной науки"? Думаете, меня не достало раз за разом описывать прагматично-утилитарное устройство стандартных биологических форм жизни? Ошибаетесь. Когда-то я чуть не подох от одной лишь ненависти к законам природы. Только вот если мы будем обсуждать здесь еще и мой нежный внутренний мирок, то этот рассказ никогда не закончится. Так, о чем я там? Ах, да. Карантэ. Тело матеморфа неожиданно приняло облик девочки-баситинки. Секундой позже синтегрист успешно уверила нас в том, что на её аватаре одето вполне себе повседневное платьице. А еще спустя мгновение я и представить себе не мог, с чего бы это новый облик Карантэ вообще должен быть фальшивым. – Меня одну пугает существо, которое способно играючи убедить тебя в чем угодно? – с недоверием отошла от мелкой на несколько шагов Мэделин. – Или как? – Таковы прекрасные возможности нашей Вселенной, – рассудительно взялся я за наплечник разведчицы. – Историю Карантэ можно рассматривать, как назидательный и емкий урок для всех нас. Существующее по законам природы вещество крайне опасно уже самой потенциальной возможностью вылепиться во что-то вроде матеморфа. – Когда-то я поступил вопреки парадигме эволюции; вопреки закону джунглей. Я должен был уничтожить грозившую мне опасность, чтобы продолжить свое жалкое существование. Но вместо этого я дал Карантэ свою руку и разум. Не обрети это создание слепой природы волю... разве стоял бы я здесь теперь? По правде говоря, я не был особо уверен в последнем факте. Помните историю падения Пространства Цитадели? Матеморфы искусно притворялись разумными и свободными существами, преследуя в действительности лишь заданную биологической программой цель. Они не осознавали себя и не отдавали какого-либо отчета своим действиям. Они просто... функционировали. Как и мор бала?тен, в принципе. Вот же ксен мэрта! Да ведь так можно начать подозревать каждого встречного! Драная чертова Вселенная. – Я... не знаю, – помотала головой Мэделин. – Просто пусть... она не подходит ко мне ближе, чем на десять шагов. Я привыкну, но только... позже. Этот страх, он... я не могу его побороть! Он идет изнутри! – Ладно, – выложил я на стол несколько испещренных формулами и схемами листов. – Подведем итоги. – Ага, – довольно обнял меня Аларик, придвигая к себе ящик-стул. – Давай. Я так понял, что ОПИЗ расширяется и к "идиотским законам" присоединяются законы самой природы? – Значит Мэдди рассказала тебе про тот случай в купа... – осекся я, поймав грозный взгляд баситинки. – ...да хватит уже стыдиться-то, а?! – Ты когда-нибудь бываешь серьезным? – обреченно присела напротив нас Мэделин, старательно игнорируя Карантэ. Убедившись в надежности своей иллюзии, матеморф принялась слоняться по мастерской привычным ей способом: по воздуху. Интересно, могли ли ее "дикие" сородичи испытывать скуку? – Если бы я был серьезным, то потерял бы свою харизматичность как персонаж. И вы бы мне даже помогать не стали, – емко возразил я, пробегаясь пальцами по стопке лежавших сбоку книг. – Итак... Я набрал воздуха в грудь и медленно выпустил его сквозь зубы. – Во-первых. Мы с Мэдди покрутились по городу, провели замеры динамики Поля. Скажу одно... – Что еще за "поле"? – перебил меня Аларик. – Ну... Представь, что это фундамент, на котором стоит всё здание мироздания, – громко щелкнул я пальцами. – О, рифма! – Стало понятнее. Но только в десять раз меньше, чем было, – с притворной грустью опустил уши генерал. – Да, шутить ты так и не научился, – сокрушенно покачал головой я. – Так вот. При нормальном положении вещей фон Поля целиком и полностью определяется законами природы. Детерминизм. – А это кто? – высунула голову из под стола Мэделин. Стоп. Что она там вообще делает?! – Пёс в черном пальто..! Э-э, продолжим. Если в обозримом пространстве есть носители воли, то параметры Поля начинают... назовем это "усложняться". А если обладающее волей существо еще и способно манипулировать материей вокруг себя... Вот тогда возникают настоящие аномалии. – Аномалии? – Я измерял Поле по всему городу. У нас в радиусе крайне сильный противник, способный практически неограниченно влиять на вещество. И я почти уверен в том, что им является один из этих ваших "Масок". – И каков твой план? – Коды доступа в Вечность Порядка... Извини, я вновь говорю непонятные вещи... Короче смотрите: любое изменение характеристик Поля есть следствие изменения характеристик материи... – О, Божество! Слишком много непонятных слов! Можно мне умереть? – вновь выставила уши из под стола Мэделин. – Нельзя!! – в один голос крикнули мы с Алариком. Уши подавлено опустились обратно. – ...так вот. У вашего божка должно быть материальное ядро. Он не может существовать чисто в Поле! По законам Вселенной ему нужно иметь сердце, тело, первопричину – называйте, как хотите. А теперь – внимание. Так как действия Порядка направлены на сохранение и приумножение насилия... Ну, вы сами понимаете. Живым его брать не будем. – И ты думаешь, что сердце Маски находится в этой "Вечности Порядка"? – В шифровке древнего короля содержится что-то вроде магических формул... инструкций. Там написано – цитирую – "Покровитель обитает в Вечности". Довольно странно, что представитель баситинского народа был столь сведущ в магии, но... Наши ресурсы слишком ограничены, чтобы копать еще и туда. – Зачем копать? Куда копать? – в тридесятый раз высунулась из под стола Мэделин. – Заткнись!! – в две глотки рявкнули мы с генералом. Откусив добрую часть от водного брикета, я вновь взял слово: – Слушай, Аларик. Я не разбираюсь в вашей магии. Мне нужен человек, который сможет понять эти инструкции... и объяснить мне, как уничтожить то, что находится в Вечности. Где бы её расположение не располагалось. Прости за тавтологию. – Но, как я понимаю, ты ничем не сможешь тут помочь, да? – приобнял я баситина за шею. Аларик на секунду замер, сведя взгляд в одну точку. – Смогу, – неожиданно выдал он. – Смогу найти того, кто сможет. Прости за, как ты там сказал,.. тов-то-ло... Твало... – Спасибо, Аларик, – пресек я процесс подбора правильного термина. – Большое спасибо. – Послушай, Сектор, – вдруг схватил меня за руку генерал, – но почему Порядок ничего не предпринимает? Мы сидим здесь, обсуждаем самый величайший заговор в истории Островов, и... что? – А ведь действительно странно, – спохватился я, – почему меня вообще оставили в живых. Когда я десантировался сюда, мой модуль сильно покорежило. Почему Маска не добивает своего врага? Развлекается? Играет, как лев с беззащитной добычей? – Кто такой лев? – дернула ушами Мэделин, вновь проявляясь из под стола. – Большая кошка... не сбивай меня, Мэдди! – Нет, Сектор! – горячо воскликнул главный генерал спустя несколько секунд раздумий. – Этот божок не настолько глуп, чтобы забавляться с огнем! Погляди сюда. С этими словами Аларик выложил на стол кипу документов, заполненных текстом на неизвестном мне языке. – Это из покоев мастера Рэндала. Знаешь такого? – Главный на строительстве башни тамплиер. И? – Смотри... если Маски являются богами нашего мира, то они должны быть связаны с маной, с магией! – Звучит слегка натянуто,.. – нехотя протянул я. – Но примем за гипотезу. Аларик коротко кивнул мне и продолжил: – В процессе постройки башня поглощает ману из окружающей среды. Может быть поэтому Порядок не способен покончить с нами прямо сейчас? – Тогда почему он вообще допустил постройку башни? Нет, Аларик. Тут есть что-то еще. – Согласна, – неожиданно поддержала меня Мэделин. – Маски существуют целыми столетиями и до сих пор никто не выступал против них. Мы должны быть осторожны, умны и чутки. – Вижу, кое-кто заучил девиз разведчика наизусть, – одобрительно похлопал Мэделин по плечу Аларик. Баситинка немедля нырнула под стол. – Я думаю, что нам стоит изучить башню поближе. – Но как я туда попаду? Прошлый раз там едва не прибили Карантэ, а стелс-брони у меня с собой не имеется! – Имеется, – неожиданно сказали изнутри моего черепа. – В снаряжении инспектора есть нужное тебе. – Да ну?! – рывком вскочил из-за стола я. – Правд- Вернее, попытался вскочить. Мои ноги, вопреки законам природы, остались на месте. Ну а тело... сами понимаете. Упало на пол. – ...плат'и ксен мэрта! – Что за дрянь?! – дополнил мое проклятие грохнувшийся под стол Аларик. Сам же предмет мебели, купленный безо всякого торга в ближайшей лавке, с драматическим скрипом накренился и сбросил мне на голову все драгоценные вычисления. С трудом и проклятиями я подтянул к себе правую ногу. Вся голень была любовно оплетена тонкой бечевой. Сложности этой оплетки мог позавидовать любой паук. Я бросил беглый взгляд на лапу Аларика. Там красовался точно такой же сувенир. Получается, пока мы сидели за столом, какая-то скотина связала нам ноги вместе. Та-ак. – Мэдели-и-и-и-и-н!!! Когда я тебя найду, ты..!! Дальше следовало несколько очень неприличных выражений.