Шестая. Тот, кто способен понять. (1/1)

[Сирус]: Ну так, к слову... А что ты вообще такое? [Сирус]: Ты выглядишь, как человек из нашего мира. [Сирус]: Почему? [Вы]: Эволюционные процессы схожими оказались. Шутка.[Вы]: У Масок надо спрашивать... Ой. Кажется, я слегка проболтался.[Вы]: Впрочем, какая разница, как я выгляжу.[Вы]: Я привык сражаться в любом теле. [Юкрэ]: Но ты же всё равно не человек... То есть... [Сирус]: ...ты не похож на обычных жителей твоего мира. Так? [Вы]: Давайте не будем забегать вперед, а? [Сирус]: Ну мне же интересно! [Вы]: Лад-но. Функция является биективной, если она сюръективна и инъективна. [Сирус, с отсутствующим выражением лица]: ...что?[Вы]: Множество счетно, если имеется отображение f... [Юкрэ, шепотом]: ...магическая трансционная матрица содержит...[Вы]: ...способное поставить в соответствие каждому его элементу... [Юкрэ]: ...пять позиционных субъединиц, выполняющих ментальную... [Cирус]: Ее-ka ne'ala ghsthar queesta! [Юкрэ]: Твое произношение на кайдрен просто ужасно... [Вы]: Ксен ванэр... Эссна'тэн йар мо сура. [Юкрэ]: ...а этого я вообще не понимаю.[Лейтенант Мэделин]: ЗАТКНИТЕСЬ!!! [Лейтенант Мэделин]: Пожалуйста. [Вы]: Ладно. Тогда я просто буду рассказывать дальше. Никто не против? [Сирус]: Но я только хо... [Лейтенант Мэделин]: НИКТО!!! [Вы]: Ну и прекрасно. *** – Доброго дня, Сектор, – приветливо поздоровался со мной щупловатый баситин с вертикальным шрамом от когтей поперек левого глаза. Я по привычке отметил болезненную тусклость пострадавшего глаза... и... знаете что? Правильно: мимо такой возможности пройти было никак нельзя! – А ты этим глазом видишь или нет? – с мысленным хлопком потер воображаемыми ладонями я. – Это бельмо или катаракта? Дай поближе посмотреть! Слушай, а уши потрогать можно? О чем меня там предупреждала Мэделин? А, да плевать! Какая собачья разница! – Ого! – неожиданно улыбнулся мне баситин. – Меня зовут Аларик и, как я погляжу, мой новый знакомый имеет ту самую прямодушность, которую я всегда мечтал... Кхм. Постараюсь ответить тем же, – сделал мне шутливый поклон генерал. – Но прежде, чем мы перейдем к более близкому знакомству, – состроил лукавую мину баситин, – я хочу спросить, зачем тебе понадобилась моя небольшая мастерская? – А что ты имел в виду под "более близким знакомством"? – принял вызов я. – Предложение пойти поплавать в гавани? Глаза генерала прямо-таки заискрились смехом. Но вслух баситин сказал лишь одно: – Может быть. Кстати, он ведь неплох, а? С этими словами Аларик остановился перед статуей. Одет представитель местной власти был просто: тканевой плащ, водолазка как у Мэделин и обмотки на лапах. Никакой тебе помпезности, регалий или золоченых доспехов. Встретишь такого на улице и не поймешь, что перед тобой главный генерал всея баситинского народа. Этим он мне сразу и понравился, кстати. – А кто это заслужил себе целую статую? – воздержался я от излишней хвалы в адрес умелых рук Аларика. Комиссары вообще избегают излишней угодливости чьим-либо потребностям и не скатываются при этом в омут эгоизма. Фиг знает, как это работает. И откуда мне это известно. – О. Мой друг, Кит Кайзер. Я обещал быть прямолинейным, так что... Ты наверное знаешь о моем желании отомстить старым заплесневевшим кошелкам за его изгнание. Можно сказать, что статуя – часть этой мести. Вот уже несколько лет я бьюсь над тем, чтобы... восстановить справедливость. – За несколько лет можно уже и добиться, – тоже подошел к статуе я. – Или силы противодействия слишком велики? Аларик коротко рассмеялся. – Послушай, давай оставим тон вечно озабоченных своей шкурой шпионов и двинутых на благе народа политиков. Мне плевать, какую опасность ты представляешь для меня, для моего народа и для той своры диких кайдрен, которая ласково именуется у нас "лейтенантами". Мэдди не в счет. И давай заодно поговорим без светских речей и вылощенных манер. Пожалуйста. Ну... На проявление такого доверия я просто не мог ответить отказом. Надо же – главный генерал, и бунтарь по совместительству! Рассказал бы кто – никогда б не поверил! – Я сделал очень много для Кита, – расценил мое молчание как согласие Аларик. – И единственное, чего мне не хватает для того, чтобы всё завершить – это его самого. Но проблема в том, что старые черти разрешили Киту вернуться на родину... лишь при одном условии. – Ну и при каком? – вновь присел я рядом с лежащим на полу клубком фиолетового студня. – Он должен привести к нам самого Великого Тамплиера! Самого Трэйса Легаси! Представь себе! Глава Ордена побежит за каким-то юным изгнанником на Острова! Да ни в его сытой жизни! На то и был расчет, впрочем... – Ладно, Сектор, – прервал сам себя Аларик. – Я нагрузил тебя своими проблемами – теперь ты сделай то же самое. Я работаю с Мэделин уже почти три сезона. Несмотря на юный возраст, она неплохо понимает, от кого можно ждать подлости, а от кого нет. Даже, если доверять тебе было ошибкой... мне надоела жизнь в русле "ешь, или будь съеден". Если Мэдди сказала, что тебе нужна помощь и жилье... – Да. Нам нужна, – красноречиво положил руку на студень я. – Пока Карантэ не выздоровеет. – ...то они у тебя будут. – с твердостью обозначил свою позицию генерал. И сразу же продолжил: – Однако любопытно. Никогда не видел таких существ, – тут мой новый знакомый с интересом тряхнул волосами и окинул взглядом фиолетовый клубок. – Впрочем, как говорила мать моего дорогого Кита, – "не спеши лезть гостям в душу". Я к твоим услугам, приятель. И, сразу говорю, даже не надеюсь на какую-либо отплату. Знаешь, почему у меня до сих пор нет жены? – неожиданно добавил баситин. – Ну и почему? – принялся я внимательно изучать раненый глаз Аларика. Баситина это, по-видимому, ничуть не смутило. Даже больше – он охотно повернулся так, чтобы на участок моего интереса попадало больше света. – В нашем обществе для... – неожиданно осекся баситин. – Так, ладно. Как говорит Мэдди – "к черту правила!" В общем, для секса выделяется лишь неделя в год. Как ты понимаешь, в остальное время он под запретом. Цикл у всех самок происходит в одно и то же время, беременность наступает... Тьфу! Ну ты понял! – Ага. И какие-либо "нормальные", – вновь выделил я кавычки пальцами, – отношения при такой карточной системе невозможны. Я прав? – Что такое "карточная система"? – удивленно спросил меня Аларик, с немым любопытством рассматривая содержащую тело Карантэ оболочку. – Бензин по карточкам. Алкоголь по карточкам. Еда по карточкам, – с напускной патетичностью принялся загибать пальцы я. – Секс. По карточкам. – То есть, ты хочешь сказать... – с трудом подавил смешок генерал. – ...что это система строгого нормирования, спущенная с верхов. Государственное регулирование жизни общества. С каждого по способностям, каждому по труду. Как дозу комбикорма свиньям. Сколько нужно для жизни, столько и получаешь. – Э-э... я понял тебя. Но все не совсем так. Мы образуем пары в людском понимании этого слова. Нет никаких "общих партнеров" и прочего, однако... – Публичные проявления чувств запрещены. Даже для супругов, – начал снайперский обстрел я. – Закон бумажный не подавляет закон биологический. Отсюда куча спариваний в неурочное время. В итоге вы живете черт знает как, боясь доноса от своих же сограждан. Не могу сказать, что не рад. Иначе сюда бы не прислали комиссаров. – Мэделин не врала, когда говорила о твоем уме. Как ты угадал, что у нас проблемы именно... такого масштаба? – Вот просто угадал, – пожал плечами я. – И я щас серьезно. Во мне живет гигантская база данных. Даже если я в чем-то не прав... У меня всегда найдется способ повернуть свою ошибку... Ну, не на пользу себе, но... Понимаешь, я просто изменю картину мира в количественном плане. Не в качественном. О своей выгоде здесь я не забочусь. Мне важна... истина. Аларик по-доброму посмотрел мне в глаза. – Вот поэтому Мэделин тебе и доверилась. Такой человек, как ты... Послушай. Я хочу спросить совета. Вот если мне удастся повернуть наш народ к лучшему будущему... Что произойдет потом? – Аларик, – со вздохом обнял я генерала за плечо. – Ничего хорошего. Ты слышал о том, что за все приходится платить? Эта тема присутствует даже в природе – называется "закон сохранения энергии". В мире, где существа состоят из материи, из вещества... В этом мире всегда правят законы, которым нет дела до личности и до души. Лишь эффективность. Лишь стабильность. Лишь... "гармония", – сделал кавычки пальцами я. – Наши тела состоят из мелкой... дряни, которая озабочена лишь одним – своим выживанием и своим функционированием. Даже симбиотическое, взаимовыгодное существование... ты чувствуешь? Взаимо-выгодное! Выгода. На первом месте в таком союзе – выгода. Выгоды нет? Что же, найдем себе чего получше. – Новый друг будет, может, и попоганее старых двух, но – повыгоднее в утилитарном плане. Я скажу тебе просто, Аларик. Твое лучшее будущее даст баситинам вот это, – я ловко одел на генерала свой сканер-визор. – Это, – развернул я голографический экран закрепленного на руке инструментрона, наблюдая за тем, как отвисает в удивлении челюсть собеседника. – А эти вещи, в свою очередь, дадут... – я не понял, что я сделал. Но я знал, что каким-то образом запустил на визоре проигрывание воспоминаний той загадочной войны, где моего командира разорвало в клочья волкоподобное существо. – Вот это! Лежащий на полу студень неожиданно засветился, запульсировал сильнее. Из центра фиолетового сгустка поднялась и разошлась во все стороны эфемерная дымка. – Ваша система взглядов. – прозвучал голос в моей голове. – Вы и я. Видим мир по-разному. У каждого своя правда. И свет убивает тень. И тень поглощает свет. Помнишь ли Сектор, на что мой народ обрек других? Тогда тоже была у меня правда. Своя. А потом Комиссия нас объединила. На выжженных останках того, что уничтожили мои сородичи. – Это... эт-то,.. – прошептал шокированный Аларик, – Это все... этот голос внутри... И то, что я вижу... Оно правда ждет мой народ? Благо превратится в ужас и боль? Развитие принесет нам войны и смерти? Но почему? Почему этот цикл... необходим? Зачем существа умирают лишь ради его существования?! Неужели нельзя... сделать что-то? Как-то... обуздать... природу? – Природу чего, Аларик? Природу наших тел? Или нашего разума? Знаешь, даже если тело получит возможность вечной жизни... У сидящей в нем личности останется такая вещь, как "воля". Will and potential, боец. Воля и... возможность. Которую нужно куда-то приложить, верно? – Существо знает, что можно пытать других и можно наживаться на их страданиях. Почему бы ему не... воплотить эту возможность в реальность? Просто для развлечения, как эти бездумные сумасшедшие божки из мифов? – Мы ограничивали волю. Делали утопии. Но рано или поздно... эволюция брала свое. Наши системы деградировали, распадались под действием неумолимого аттрактора – законов природы. Наши идеальные миры были нехарактерны для Вселенной. – Но,.. неужели... – Аларик, – снял с его глаз прибор я. – Вот представь, что ты получил все, что хотел. Счастливые угодья для своего народа. Справедливые и мудрые законы. Никто никого не притесняет и никто никого не обижает. Скажи... В чем смысл такой жизни? – Когда бла?га становится слишком много, оно превращается в никому не нужную грязь. А если держать баланс... то будут жертвы. Ради этого баланса. Преступники в тюрьмах. Бедные. Убитые на войнах. Оно того не стоит. Не стоит, Аларик. Просто представь, что на их месте окажешься ты. Случайность ведь не выбирает, богат ты, или беден. Плох ты, или хорош. Она... – Мне надо подумать, – резко сбросил мою руку с плеча баситин. – Нужно подумать, понял?! – с неожиданной грубостью выкрикнул он. В одну секунду главный генерал вылетел из мастерской, оставив меня наедине с вновь угасшим телом Карантэ. – Классная у меня подготовочка! Мо леррта ксен мэрта, блин! – ошеломленно хлопнулся на ящик я. *** Интермедия. Рассказывает лейтенант Мэделин Аделаида. – Итак, вы утверждаете, что за все выделенное вам время не обнаружили никакой существенной активности на вражеской территории? Теперь я по-новому взглянула на отсеченное ухо своего формального командира. Генерал Альбион Алабастер. Спущенные на нос строгие очки, украшенный резьбой посох. Наш военный стратег и глава разведывательного управления. Подозреваю, что у него есть важные причины допрашивать меня лично. А у меня есть не менее существенные причины избавить его от второго уха. Убийца, лицемер! Ничего, мы с тобой еще разберемся! Аларик что-нибудь придумает. – Ну так и есть! – бодро ответила я, представляя, что передо мной стоят дозорные Западных баситин. Мое лицо тут же приняло столь невинное и трогательное выражение, что генерал на секунду потерял свою ледяную невозмутимость. – Я побывала на всем побережье и ни в одной из деревень не нашла ничего подозрительного! Честно! Да и вообще – почему вы считаете, что наши соседи такие плохие? Ко мне они относились очень дружелюбно! – Лейтенант! Ваши уловки в разговоре со мной отнюдь не уместны! В конце-концов я лично вас обучал, а потому... оставьте. – Но почему вы не верите мне, господин генерал? Я передала вашему адъютанту подробный отчет в письменном виде! Неужели этого недостаточно?! – Так себя вести, – строго отчеканил генерал, – ты будешь дома со своей матерью! Не повышай на меня голос! Сколько раз я говорил, что залог безопасности нашего народа – подчинение! Подчинение тому, кто мудрее, кто старше; тому, кто наделен опытом! Наши предки установили такие правила потому, что были дальновидны и умны! Не тебе оспаривать поступки генерала мудрости, Мэделин! Ну да, как же! В свое время я нашла немало доказательств тому, что наш дорогой мудрец пробрался на свой пост благодаря знаниям о том, кто и как из приближенных короля нарушает эти самые "дальновидные" законы. А ведь в хитрости и шантаже нет чести – так говорила моя мать! Видно, после слов Сектора во мне и правда что-то сдвинулось: теперь я ясно вижу этот мерзкий клубок завязанных друг на друге интриганов. Что, если болезнь матери... – Вы слушаете меня, лейтенант?! – а ему, значит, орать на меня можно. О, да что за день сегодня такой! – Так точно, господин генерал! – вытянулась в струнку я. – Со всем вниманием! – Ваши письменные отчеты, – особо нажал Алабастер на последнее слово, – попали ко мне в виде... мало пригодном для чтения! Немедленно объяснитесь! Будь я рангом пониже, он бы не разменивался на "выканья" и прочую прошлогоднюю шерсть. Лишь тот факт, что я дочь Короля, сдерживает его от открытых выпадов. А ведь когда-то я гордилась тем, что буду, наконец, приносить пользу своему народу; стану настоящим баситином! Как же старые козлы радовались, когда я родилась на свет! "Надо же, новая Аделаида!" "Новая легенда, преемница Короля!" В моем возрасте мама была вдвое крупнее. Она уже тогда являлась легендой. Воплощением силы и отваги всего нашего народа. А я... Я лишь жалкое подобие... – Лейтенант!! – прошипел генерал, делая резкий удар тростью о мраморный пол. – Я все еще здесь, перед вами! Или вы думали, что я испарюсь в облаках ваших увлекательных фантазий? – Я... Нет, сэр! – вынырнула из горьких дум я. – На обратном пути меня обстреляли из луков. Не знаю, кто. Должно быть, они приняли меня за дикого зверя. Рана была несерьезной, но... Кровь попала на документы, сэр. Я заметила это только на входе в город. Врала я ловко. Ничего не скажешь. Вот только старого блоховоза недаром зовут "генералом мудрости". Он лишь сильнее сжал свою трость и пристально посмотрел на меня поверх своих дурацких очков. – И куда же вас ранили, лейтенант? – вкрадчиво спросил он. – В ваших заметках – вот совпадение! – кровью покрыты именно те места, где содержатся записи о количестве вражеских войск и расположении дозорных в районе Границы. – Вы меня подозреваете в том, что я сделала это намеренно? – Что вы! – с притворной ласковостью прислонил трость к столу генерал. – Я просто очень волнуюсь за здоровье дочери нашего великого командира. В конце-концов, именно я отвечаю перед Королем за вашу жизнь. Поэтому,.. – он сделал легкое движение рукой. – Позвольте мне осмотреть рану. Вот ведь старый, блохастый, одичавший кайдрен! Да чтоб его дракон в вулкан отправил! Мало мне было сумасшедшего парня с его жуткой зверюшкой, так еще теперь и это! Я начинаю всерьез думать о том, что прогневала Божество Западных. Впрочем, свалившиеся на меня несчастья лишь толика справедливой кары за то, что я сделала в прошлом году... – Вы поразительно рассеяны, лейтенант. А ведь я учил вас, что настоящий разведчик не должен расслабляться даже на родной пуховой перинке! – саркастически намекнул он на те удобства, которыми я пользовалась по праву дочери Короля. Вот ведь..! Будто он сам не заставлял меня спать на жестком полу и тренироваться до одурения! – Я все. Еще. Жду. – сделал ко мне шаг Алабастер. – Рана, лейтенант Мэделин, рана. – Стрела попала мне... в грудь! – испробовала последнее средство я. Удивительно, как легко у меня получалось раньше краснеть! После того, что вытворял Сектор, я положительно растеряла половину врожденной баситинской стыдливости. Надо будет, если вырвусь, передать ему отдельное "спасибо". Желательно с помощью когтей. – Там просто небольшой порез! Я почти сразу обработала рану! Вместо ответа генерал вытащил из под плаща две тканевые повязки. О, родная мама! Неужели он собирается..?! – Что же, я был готов и к такому повороту событий, – произнес он, снимая очки. – Тем не менее, я все равно настаиваю. Алабастер ловко обмотал свою голову крест-на-крест, покрыв глаза полосами темной материи. На руки генерал одел белые докторские перчатки. – Я был доктором в полевом госпитале во время Битвы при Границе. Это первый мятеж Западных племен, если вы вдруг забыли. Так что я знаю свое дело, лейтенант. Можете спокойно раздеваться. На ум пришли все те слова, которые выкрикивал Сектор, когда мы с ним вместе катились с холма. Мне жутко захотелось воспользоваться кое-какой избранной частью его высказываний. Но тогда гигантский скандал и взыскание мне будут просто обеспечены! Пациенты наших докторов зачастую очень стыдливы. Дело здесь кроется в вековых традициях и нормах. В конце-концов, даже в публичных банях мало кто отказывается доплатить пару монет за отдельную ванную. И это при том, что посетитель всё равно будет сидеть в воде с покрытыми лапами! Так что врачам почти всегда приходится полагаться на слух и осязание. Благо чуткость у нас, баситин, довольно хорошо развита. Делать было нечего. За неподчинение я получу не меньше, чем за оскорбление вышестоящего по званию. Спро?сите, что бы сказала по поводу всего происходящего моя мать? "Дочка, ты должна быть настоящим баситином. Ты должна стараться стать лучше и храбрее. Ты должна слушать своего наставника Алабастера. У него большой опыт в..." Достаточно? Да и потом: лежащую у нас в крови склонность к следованию приказам не отменял никто. Пусть я и не столь подвержена этому, но... – Вы долго собираетесь испытывать мое терпение, лейтенант?! – произнес генерал, ощупывая воздух перед собой. – Снимайте одежду и подходите сюда! Объясните мне одно – почему слова Сектора такие... разящие? Мало того, что этот безумец за день превзошел все мои выходки, так еще и... "Их кровь на твоих руках. Ты расскажешь командованию... погибнут из-за тебя..." Ну кого я так прогневала, чтобы на меня свалился именно он?! Стоп. Я перекладываю ответственность? Но он сам же сказал, что... что... Вот кто испортил донесения? Я. Значит, нечего теперь... увиливать! – Слушаюсь, господин генерал, – медленно потянула я вверх свой плащ. Дверь в покои, где мы стояли, с треском отлетела в стену. Кто..?! – Аларик? – не скрывая облегчения, выдохнула я. – То есть... что вы здесь делаете, господин главный генерал?! Мой товарищ по духу замер, удивленным взглядом окидывая комнату. Он явно не ожидал увидеть здесь кого-то еще. Но это длилось лишь мгновение. Пара движений головой туда-сюда, и вот: в глазах его засветились ободряющие искры. – Алабастер! Что все это значит?! – стальным тоном вопросил Аларик. – Что вы делаете в моих покоях?! – А, сам Николай Аларик! – развернулся на звук этот старый блоховоз. – Разве вы не знаете, что мое скромное жилище понадобилось для... более важных нужд согласно воле Короля? – Выйдите, лейтенант! – тут же кивнул мне главный генерал. – Вы свободны. – Но я еще не закончил! – попытался было протестовать Алабастер. – Это моя подчиненная, и я имею право..! – Не в моём кабинете, дорогой друг, – саркастически выделил последние слова Аларик, раздраженно махнув хвостом. – Только не в моём кабинете. Дальше я не слышала ничего, потому как мой спаситель захлопнул здоровенной высоты двери. Впрочем, мои глаза шустро приметили, что створки оказались прикрыты не полностью. Ай да Аларик! Если раньше у меня возникали сомнения насчет его отношения ко мне, то после такого поступка я действительно могу сказать, что он доверяет мне до кончиков ушей! Ну что же! Я не упущу возможности узнать об очередных выходках нашего старого козла! Я чуть было не хихикнула. И в самом деле – козел! Как же мне раньше не приходило в голову! Эта его горделивая белая бородка длиной в мою ладонь... Приди мне такое сравнение на ум парой лет ранее, я обязательно бы пририсовала помпезной статуе Алабастера рога! Хотя... А что мешает мне сделать это сейчас? "Бу-бу-бу!" – донеслось через щель в дверях. Я парой движений подогнала ухо к просвету так, чтобы слышать каждое слово. – ...раз уж ты здесь: что там с постройкой башни и этим... Рэндалом? Ты узнал то, о чем я просил тебя на прошлой неделе? – четко уловила я речь Аларика. Ох. Как же он, должно быть, устал разыгрывать из себя вершителя государственных дел! – Все в порядке. Более того, как свидетельствуют проверенные источники,.. – тут Алабастер понизил голос так, что я в попытке услышать самое важное едва не провалилась в дверной проем. – Великий Тамплиер... как бы сказать... уже не у дел. – Что?! – едва не крикнул Аларик. Можно подумать, его до глубины души волнуют дела Ордена! Я же знаю, что он стал генералом лишь ради мести за друга. – Его убили? – Ну... не совсем, Николай. Но можно сказать и так. – Да перестань ходить вокруг да около! – судя по звуку, хождением занялся как раз таки Аларик. – Что стряслось? Ну, прошлогодняя шерсть! Вот же я дура! Ведь Великий Тамплиер – ключ к возвращению Кита к нам, домой. Вот, чего Аларик так волнуется! Тьфу, и как можно было об этом забыть?! А если в Ордене начнется грызня за власть... будущего лидера объявят не скоро! Дело вполне может затянуться на целые годы! – Он потерял память. Начисто. Говорят, в этом замешана Нейтраль, но толком никто ничего не знает. – Вот как? Я слышал, он вырезал не один десяток поселений кайдрен. Неудивительно, что их покровительнице это не понравилось. Думаешь, теперь она будет... – ...мстить всему королевству людей? Не неси чепуху, Аларик. Меня недаром называют генералом мудрости. Нейтраль, как и все Маски, заинтересована только в одной вещи. В сохранении баланса. На выходки Верховного неплохо ответят сами кайдрен; Богиню же волнует лишь сугубое... равновесие между силами враждующих сторон. А уж зачем это ей – не нам, смертным, знать. – Один мой знакомый сказал, что просто для развлечения, – на этом моменте сквозь нарочито небрежный тон Аларика вновь пробилась холодная сталь. – Или просто для того, чтобы воспользоваться самой возможностью играться чужими судьбами, как пинтами* для малышни. Хм, надо же! Я даже знаю, кто этот "знакомый". Значит, они с Алариком хотя бы нашли общий язык. Уф-ф! Можно выдохнуть на время. – В любом случае, это не наше дело. Кстати, ты слышал, что какой-то из учеников Рэндала устроил на одном из постов драку? – Драку, Алабастер? Что ты имеешь в виду? И с каких пор городская стража находится в твоем ведении? – С таких. Я в нем живу. И хожу по его улицам, – высокомерно отрезал Альбион. – Значит так. Стражники доложили мне, что их избил парень в плаще и с мечом. Они мало что рассмотрели сквозь забрала, но клялись, что он использовал магию! – Надеюсь, никто не погиб? – Да нет... Никто, – медленно протянул Алабастер. – Правда, прибежавшая подмога измазала в грязи все доспехи, пытаясь вытащить сброшенного в канал постового. Один из них едва сам не потонул. От смеха. Я лично выдал ему две недели карцера. Надеюсь, с остальным разберутся их лейтенанты. – А Рэндал что? – со смешком спросил Аларик. Н-да. Кажется, Сектор скоро станет местной знаменитостью. Как бы это не создало новых бед мне на хвост. – Просто отмахнулся от меня. Наглец! – с явственно слышимой злобой сказал Алабастер. – Я с нетерпением жду того момента, когда он наконец достроит свою проклятую башню и уберется с Островов! Если такая выходка повторится, я буду вынужден принять меры! – Полно тебе, Альбион! – скептически произнес мой друг. – В своем нетерпении получить желаемое ты пожертвовал Рэндалу свои покои! Уж не мне ли знать, как трепетно ты относишься к его работе! – Он нужен лишь для того, чтобы дать нам то, чего мы были лишены с древнейших времен! Потом пусть забирает свою плату и плывет к акулам в пасть! – Какой-то ты стал несдержанный в последнее время, – вновь поддел Алабастера Аларик. – Неужели старость всё же дает о себе знать? – Мой ум всегда будет ясен, как свет полуденного солнца! – заносчиво отозвался этот блоховоз. Ну да, ну да! Охотно ему верю. Главное, чтобы он пользовался своим умом подальше от меня! – Как скажешь, Альбион, – вздохнул главный генерал. – А теперь, прошу, оставь меня одного. У меня много работы. Услышав шаги в направлении двери, я мигом исчезла из коридора. Попадаться бородатому козлу второй раз за день мне отнюдь не хотелось. Аларик наверняка будет думать о том, что теперь делать с Сектором и его... необычным другом. А мне нужно проведать маму. В конце-концов, она все же волнуется обо мне. По дороге в личные покои Короля я успела стянуть из библиотеки черный грифель и грубую шлифовальную шкурку. Если учесть, что художественное воплощение этого блохастого сына летучей мыши являет собой до блеска отполированый мрамор... М-м-м? Вы слышите? М-м-м! М-м-м-месть! Ме-есть! Что же, Сектор, посмотрим, кто из нас безумнее! *** Провозилась я чуть ли не до ночи. Сначала пришлось обстоятельно и неоднократно пересказать маме историю всех своих похождений, выбросив из них оставленные Сектором "следы". Потом я с час проторчала в засаде, ожидая, пока стражник Зала Величия соизволит, наконец, смениться на более невнимательного товарища. Пока шла церемония передачи поста, я еще раз прокрутила в голове весь разговор Алабастера с Алариком. То, что Орден строит нам магическую башню, не было для меня особым секретом. Но вот факт потери Тамплиерами своего лидера... Да еще и намечающаяся война между людьми и кайдрен... Раньше мой мир был узок и включал в себя лишь тоску по изгнанному Киту; желание доказать, что я чего-то стою, и десяток различных повседневных потребностей. Я мало думала о других существах, населявших Меккан и Острова. Теперь же, послушав Сектора, я осознала, что бесконечный цикл жизни каждодневно сопровождается сотнями жертв. Это слишком жестоко! Я не знаю, что толком можно сделать с таким порядком вещей, но... Но это все равно... неправильно! И Сектор знает, как это исправить! Его Комиссия знает – не зря же она направила его сюда! Я должна помочь ему вспомнить то, что он позабыл! А еще из моей памяти не выходили те нежные и аккуратные почесывания моих ушей. Сказал бы мне кто раньше о том, что я позволю едва знакомому... человеку сделать такое... Да я бы просто рассмеялась ему в лицо! Трогать твои уши может либо тот, кто приходится тебе близким родственником, либо тот, кто является для тебя... особенным. Стоп, что?! Мы же разных видов! О чем я только... думаю?! Ноги мои выпрямились и я молниеносно полетела вниз с высоты, превышавшей три моих роста. Мягкое приземление и кувырок! Готово. Бесшумно и без травм. Ха! Пусть я и проигрываю Сектору в бою до последней шерстинки, но мою ловкость и скрытность ему не превзойти! Я довольно посмотрела на темный угол под потолком, в котором находилась ранее. Недвижимо сидеть почти час, скрючившись в три хвоста, – не слишком приятное занятие. Но оно того стоило! Злорадно хихикая, я оттолкнулась лапами от блестящего как серебро пола и зацепилась двумя руками за высеченную в мраморе раскрытую книгу, лежавшую в руке величественной статуи. Стоявший на посту стражник не заметил ровным счетом ничего – он всегда предпочитал проводить дежурство, неотрывно почитывая затертые до дыр томики с кучей любовных поэм. В таком обществе, как наше, это было вполне закономерной отдушиной. Наскоро придав монументу генерала надлежащий вид, я так же незаметно покинула Зал. Надеюсь, никому не придет в голову обвинить вечно тихого стража в... государственном преступлении. Очень. Надеюсь. *** – А я говорю – пей!! Увидев, что творится в алариковой мастерской, я едва смогла закрыть за собой дверь на засов. Это было просто... нечто. Пакость со статуей тут же показалась мне шалостью грудного баситина. На всякий случай я изо всех сил протерла глаза. И еще раз протерла. Не помогло. Я по-прежнему видела ЭТО. Посреди комнаты стоял наскоро собранный из ящиков стол. Рядом с ним прямо на полу сидели Сектор и пьяный на все уши Аларик. На сам стол была водружена здоровая бочка с красноречивой надписью "Баситинский Эль". Около нее в беспорядке лежали карты и куча монет. Лапы главного генерала были выкрашены в зеленый цвет валявшейся рядом малярной кистью, а на лице Сектора красовались мастерским образом выполненные полосы, из-за чего я сначала приняла его за тигра-кайдрена. – Я? тут генерал! Я! Гене-рал! – простонал Аларик, тыча в лицо Сектору большущую кружку, из которой при каждом толчке выплескивалась изрядная порция влаги. – Я приказываю... ик!.. тебе пить! – Слушай, а давай еще сыграем? Вот если ты щас выиграешь, тогда я, так и быть,.. – изо всех сил пытался избежать попадания алкоголя в лицо мой безумный знакомый. – Прошлый раз был нечестным! Плащ Аларика почему-то перекочевал ему на пояс – неким непостижимым образом генерал ухитрился обвязать свою талию рукавами одеяния. По оголенной шерсти бедного баситина проходили целые надписи на языке, очень похожем своими символами на наш. Все лицо генерала было изукрашено согласно традициям западных племен, а вокруг некогда раненого ударом Алабастера глаза теперь красовалось нечто вроде тренировочной мишени. – Ну... ну..! Т-тогда мы пой-ддем в гавань! Когда я тьбя выйграю,.. – мимоходом плеснул себе на грудь половину кружки Аларик. – И ещ-ще ты выпь-ешь! – В какую, Алабастер меня побери, гавань? – только и проблеяла я, бессильно съезжая спиной по двери. К несчастью, они это услышали. – Купат-тьца! – с улыбкой во весь рот залил в себя остаток напитка мой друг. – О, Мэдди! А ты с-с нами тож-же хочьшь? – Аларик! Сектор, что ты с ним сделал?! – в бессилии опустила я руки между разъехавшихся лап. – А что сразу Сектор-то? – состроил невиннейшее лицо человек. – Вот как что – так сразу Сектор! – А вот как так больше некому! – в тон огрызнулась я. – Это все тамплиеры, – неожиданно поднял взгляд в потолок этот безумец. – Я тебе говорю – это все тамплиеры. И еще масоны. И инопланетяне. А, нет! Тайные агенты разведуправления. Точно они. Больше неко... С рычанием я вскочила с пола, обеими руками хватая улыбающегося во весь рот Сектора за шею. – Когти! Мэдди, когти! – примирительно поднял руки он. – Когти, говорю!! – Лет-тенат М'делин! А-атставить! Слуш-шай мой пр-ик!-аз! – громовым голосом проревел Аларик за моей спиной. – Ньемед-нно на-щать атаку на врага! Я слегка опешила, инстинктивно разворачиваясь назад. Когда нам, баситинам, что-то приказывают, мы не можем остаться равнодушными. – Врага..! – с пьяным одобрением кивнул на мое движение Аларик. – Врага в лиц-це... Этой боч-чки с бож-жес-тным напитком... э-э-э богов! То-сть Масок! Там не... ик! Там не важно. – Ну нет! – взъярилась я. – Это даже хуже, чем трогать мои уши! Это просто..! Лицо Аларика приняло неописуемое выражение. Запоздало осознав всю остроту сказанной глупости, я смогла сделать лишь одно – захлопнуть рот ладонями. Сектор тут же закашлялся, потирая освобожденную шею. – Т-а-а-к! – с крайним удовлетворением протянул мой друг. – И кто ж этот счас'ливец? Подь-лись, Мэд-ди! Пор-радуй старика! Старика?! Да ему едва девятнадцать исполнилось! – Нус'сер-равно! За это нужн' в-выпь-ить! – тут же приземлил кружку в бочку Аларик. Рука его моментально погрузилась в эль до локтя. – Сектор, я тебя сейчас убью, – вытащила из под плаща короткий офицерский меч я. – Вот сейчас возьму и убь-ю! – Э! Э! Э! – тут же заорал объект моего гнева. – Я ничего не делал! За что?! Злосчастный генерал тем временем несколькими могучими глотками осушил кружку до дна. Закончив столь важное дело, он принялся вылизывать мокрую шерсть с довольным видом сытого кайдрен. Великие предки. Какой позор! – Нет! – вдруг закричал Аларик. – Нет, нет! Пожалуйста! Лицо генерала в мгновение стало абсолютно трезвым. Язык перестал запинаться, но лившиеся изо рта слова были полны ужаса и смертельного страха: – Войны, кровь и боль! – вопил генерал. – Страдания, пытки, гибель и отчаяние! Мы рождены из мелкой твари и умрем в желудках таких же! Мы сражаемся и заводим семьи – зачем?! Наши дети несут насилие другим, наши жены находят себе других мужей! – Любовь, дружба, забота! Все это лишь жалкое оправдание смертям других, лишь ложное утешение для бегущих по кругу глупцов! Интриги, козни, политика! Я вижу хохот Масок; вижу, что высится башня; башня несет синий свет, синюю смерть! Башню принес нам синий властитель; он умен и дальновиден, он хитер и жесток! Ради блага своего народа, ради мести за свою любимую он принес смерть всем нам! – Мы были невиновны, но он все равно боялся нас! Гибель в пути, гибель близко! Синяя гибель в оковах собственного разума! Сектор, Сектор! Я видел, как они смотрят на тебя из теней, укрывающих их напитанное кровью существование! Убей их, убей Троих, Сектор, или смерти и боль не кончатся никогда! Под конец своей речи насмерть перепуганный генерал упал на бочонок с элем, повалив тот на пол. Я едва успела отскочить от хлынувших в мою сторону брызг. На лице человека застыло внимательное, сосредоточенное выражение. Он думал. Он видел в словах Аларика нечто большее, чем бредни пьяного. – Мы так и сделаем, – произнес он волевым, непререкаемым тоном. В одну секунду он поднялся с пола и подошел ко мне. – Спрячь Карантэ. Аларику нужна помощь, – отчеканил он в приказной манере. Беззаботная веселость и несерьезность мигом покинули его тело. Передо мной стоял командир; тот, кто знал, что и как делать. Я с трудом удержалась от инстинктивного желания крикнуть "слушаюсь!". – Пла?т'и тала этан, лейтенант! – рявкнул комиссар, взваливая Аларика на спину.