Эпилог (1/1)

В айзенском языке нет слова ?сдаваться?.Ролл-бук ?Государства Теи: Книга четвертая. Айзен?Меч взвизгивает, встречаясь с пастью очередной уродливой твари, но выдерживает; охотник с рычанием отпихивает ее, пропарывает кинжалом от брюха до зубов и одним мощным ударом сносит голову. Тело дергается, от вывалившейся требухи идет пар; все вокруг залито кровью – земля, оружие, люди, – но жертв, слава Теусу, нет. Леонард оглядывается быстро, цепко выхватывая любое движение в снежном лесу, но все наконец затихло, и спустя долгую напряженную минуту он выдыхает. На дорогах Айзена можно повстречать всякое, однако для того, кто не живет борьбой с чудовищами, каждый раз – как первый. Леонард обтирает свой меч снегом и подходит к напряженно замершему охотнику, намеренно скрипя шагами, чтобы не испугать.– Вы как нельзя вовремя, – говорит он. – Искренне признателен вам за помощь.Охотник поворачивается, медленно выходя из боевой стойки; его взгляд скользит сначала вокруг, выцепляя фигуры людей – двое охранников Леонарда ранены, ранен один из охотников, но все живы, – и только потом сосредотачивается на советнике. Леонард смотрит ему в лицо и думает, что для того, кто только что разделался с дюжиной монстров, кто забрызган их кровью от темно-рыжих с проседью волос до мысков мягких сапог, у охотника слишком теплые глаза.– Были рады помочь, – произносит охотник.У него красивый голос: густой, низкий, без хрипа, какой бывает у командиров; он будто чарует и вместе со странно теплым взглядом завораживает, не давая отойти. Леонард на ощупь убирает меч в ножны и протягивает охотнику руку.– Леонард Дресслер, советник при айзенфюрсте Фишлере, – представляется он.Ответное рукопожатие такое же завораживающе-крепкое.– Штефан-из-Шварцвальда. – Теплые карие глаза смеются.Леонард слышал о нем – еще бы не слышать о лучшем охотнике на чудовищ Айзена. Мысли сами собой скатываются на привычные проблемы: на разруху в стране, на неустроенность кёнигрейха, на необходимость как-то мобилизовать народ и поднять его боевой дух; Леонард смотрит на Штефана и думает, что в такого человека люди бы поверили. Не в Фишлера – тот славный малый, добряк, его любят и оберегают, но за него не пойдут воевать, за него не вытерпят месячную осаду. А за такого, как Штефан, – забрызганного кровью, с мечом в руке – пойдут. Потому что он сам пойдет в первых рядах.Айзену давно нужно солнце, и Леонард, кажется, только что его встретил.– Если у вас нет заказа, – произносит советник, внимательно глядя на охотника, – сопроводите нас до ближайшего города. Нам всем нужно отдохнуть и привести себя в порядок. А после мне необходимо с вами поговорить.Штефан невозмутимо-спокоен, будто этот странный поворот разговора его совсем не удивляет.– Как скажете, герр Дресслер, – соглашается он.В груди, рядом с сердцем, становится на удивление тепло. Леонард улыбается ему в ответ и уходит к своим людям, чтобы отдать необходимые распоряжения.Он еще не знает, что Великое Возрождение, которым он грезит столько лет, совсем близко.