Часть 9 (1/1)

Шло время, и наши ребята недавно отметили свой одиннадцатый день рождения, и вскоре им предстояло еще одно непростое испытание, которое должно было начаться уже завтра, и это усиливало всеобщее волнение. Джей хотел было расспросить обо всем Гарриет, но той не оказалось дома, и поблизости — тоже. На этот раз придется сталкиваться с любыми неожиданностями, и что ему оставалось, так это только надеяться, что эти неожиданности будут такими, из которых он найдет способ выпутаться. По правде говоря, ему уже порядком надоели все эти ежегодные испытания и проверки, которые в этот раз наверняка станут еще более сложными. Ну что ж, а может быть, и не стоит беспокоиться заранее, а лучше решать проблемы по мере их поступления?Сейчас в большой комнате сидят взрослые и занимаются своими делами. Джафар, являющийся единственным мужчиной в жилище, а потому считавший себя в ней лидером и всеобщим командиром, начал говорить:— Как вы все знаете, вся ваша жизнь — череда испытаний, в которых вы должны проявлять себя с самых лучших сторон и закалять свой характер. В этом году мы с вами пойдем в поход. Возьмем направление в сторону дремучего леса и проведем несколько месяцев вдали от дома, совсем одни. Завтра выступаем, и поведу вас я, так как я — единственный мужчина в этой хибаре и потому должен вас защищать. Вам еще рано идти туда совсем одним...— Ну да, мы уже там были дважды. — хмыкает крепыш. — И в девять лет, и в десять. Тогда, значит, не рано было?— Дослушай меня до конца!! И вы все — тоже! Тогда вы были в чаще лишь день, а сейчас будете там несколько месяцев. Большой поход — это очень важный момент в жизни злодейского ребенка.После этих слов Мэл с немым вопросом посмотрела в сторону своей матери, догадавшись, кто именно стал инициатором сего мероприятия.— Было бы легче легкого отправиться туда полтора или два месяца назад, — продолжал араб. — теперь же лето закончилось, и настала дождливая осень...— Вот именно! — встряла фиолетововолосая. — Не лучше ли нам всем остаться дома, в тепле??— В моем доме не место слабакам и рохлям! — прикрикнул на бунтарку бывший колдун. — Вы должны быть крепкими и закаленными, способными постоять за себя и выжить в любой ситуации, к чему я и стремлюсь. Неизвестно, что еще может произойти на этом острове. А произойти может всякое... И этот поход — настоящий, взаправдашний...— А что это значит? — решила осведомиться любопытная Иви.— Это значит, что вы будете сами о себе заботиться! А я, в свою очередь, буду давать вам руководящие указания...— Руководящие указания? А что это?— Придет время, увидишь. — ворчит бывший визирь Аграбы.Сердце у его сына не на месте, так как он знает, что походы его отца всегда окутаны зловещим туманом тайны и неизвестности.— Запомните, вы все вернетесь в родимую хибару целыми и невредимыми. И кстати, только тот из вас, кто хорошо проявит себя в походе, получит длинное Копье Чести. — продолжает Джафар. Все его слушатели мгновенно замирают, так как в курсе, что значат для них эти самые копья. Мальчики, получившие оружие с именной гравировкой на нем и древком длиной не менее четырех локтей, будут считаться отличными охотниками, а девочки — отменными собирательницами. И наоборот, короткое Копье Чести показывает, что из тебя ничего путного не выйдет. Хоть, разумеется, к злодейству это не имело ровным счетом никакого отношения, но строить козни и колдовать за плотным барьером вряд ли удастся, поэтому детишки должны быть готовыми ко всему и уметь выживать в абсолютно любых, даже самых экстремальных условиях. — И потом, вы же не будете всю жизнь есть только костлявых голубей...— Конечно, не будем, — тихонько усмехается юная демонесса, взглянув на своего старшего приятеля. — твой батя все слопает куда раньше нас!Ее собеседник хихикнул. Уж что-что, а дочь Малефисенты шутить умела.— Не бурчать! — громыхает мужчина. — Итак, как я уже говорил ранее, вы не будете всю жизнь есть только костлявых голубей, вы растете и вам требуется все больше и больше мяса. А в этих полудохлых птичках его почти что нет. Больше всего его в диких зверях: оленях, лосях, волках, медведях...Арабу пришлось закончить перечисление, чтобы не захлебнуться подступившей слюной. Сейчас он не во дворце, где его будут кормить деликатесами за одним столом с султаном, поэтому приходится радоваться любому куску, который можно закинуть в рот.— Так как вы уже не малыши, вам придется учиться охоте. А девочкам — собирать ягоды и фрукты. Хоть, Мэл, до твоей лужайки в разы меньше пути, там нет столького количества растительной пищи, как в дебрях.Обладательнице локонов лазурного цвета стало не по себе. Она-то отлично помнила, как отец ее товарища завел ее и всех остальных в самую чащу и как в следующем году им пришлось не просто выбираться из лесу, а при этом убегать от разъяренного волка. Хоть хищник оказался совсем не разъяренным, это произошло лишь благодаря Джею, который украдкой от своего вечно голодного родителя скормил вожаку стаи всех вяленых птиц. Но тогда темноволосый, по крайней мере, знал о том, что их всех ожидает, и был во всеоружии, а сейчас не им, не ему ничего не известно. Вдруг они заблудятся там и их съедят хищные звери? Нет уж, лучше дома остаться.— Я не пойду! — глубоко вздохнув, решительно заявила красавица. — Я не хочу в поход...Разъярившийся колдун вместо ответа живо приподнимает за шиворот в воздух девочку средней комплекции.— Аккуратно, кофточку порвешь!! — задрыгала ногами висящая в воздухе наследница Гримхильды.— Пойдешь как миленькая. Пойдешь как миленькая, а иначе получишь Копье Чести длиной со свой мизинец.Синеволосая кинула взгляд на свою старшую подругу. Нет уж, придется идти, а то без фиолетововолосой дома будет невыносимо скучно. Да и кто позволит ей не идти? — Отпусти меня, отпусти: ладно, пойду... — смиряется она со своей участью.Бывший визирь наконец опускает подопечную на пол, а та гордо продолжает, желая загладить вину и похорохориться:— Что мне, в самом деле, эти лесные фрукты и ягоды? Я наберу их целую груду, больше, чем все остальные ребята, вместе взятые!Хоть наши девчонки считаются лучшими подругами, им это не мешает часто ссориться и выяснять отношения. Так произошло и сейчас. Маленькая демонша встала в позу перед гордячкой и прошипела:— Ой-ой-ой!! Видали мы таких! Это я соберу растительной пищи больше, чем ты! Я занимаюсь этим с младых ногтей!!Джафар весело смеется.— Умницы, девочки! Здоровый дух соревнования поможет вам заполучить длинные Копья Чести. А теперь начинайте собирать вещи — завтра на заре выступаем. Захватите с собой ножи, топорики, пилы, ясеневые копья, точильные камни, а также... гм... побольше вяленого мяса. Хорошенько запаситесь мясом: путь длинный-предлинный, идти долго-долго, и все мы очень, ну просто очень проголодаемся... ****На следующее утро женщины дают своим отпрыскам последние наставления:— Шерстяной свитер взял? — интересуется Круэлла у потомка.— Да, мама.— А теплую шапку, которую я связала тебе на прошлой неделе?— Да, мама-а...— А ветошь, чтобы, если что, перевязать раны?— Да, мама-а-а-а-а!!— Будь осторожна, дочка. Походы Джафара — отнюдь не простая прогулка. — вздыхает рогатая женщина, обнимая напоследок свою негодницу. — И запомни: старайся не отбиваться от группы.— У тебя достаточно сухих фруктов? — волнуется злая королева, заглядывая в сумку к своей дочери. — Поход отнимает много сил. А еще возьми эту шкатулочку с нитками и иголками — вдруг одежду о какой-нибудь сучок порвешь, так будет возможность зашить.— Все, довольно! — командует сопровождающий, взваливая себе на плечи огромный мешок, набитый до отказа. К нему присоединяется его пернатый подельник с воплем: — Мы опаздываем!Последние прощания — и вот четверо детей ступают на тропинку, ведущую в сторону долины, и их овевает свежий ветерок. По дороге они видят других злодеев, ведущих группы из трех-пяти их юных наследников примерно одних лет с нашей четверкой. Поднявшись на вершину холма, где год назад проходило Поднятие Валуна, младший из группы оглянулся вниз, на родную лачугу, которая теперь уже далеко позади. Прощай, мама! В горле стоит комок, в голове его возникает глупая мысль о том, что он больше никогда не увидит свою родительницу.В это время его мысли переключились на его приятельницу, которая вдруг заплакала навзрыд. Ее нужно было успокоить.— Ну что ты, что ты... — пролепетал мальчик с двухцветной прической, приобняв Иви. Как ему казалось, утешать он не умел.— Сколько ж мы тут пробудем? — всхлипнула она.—Сейчас узнаем! Сколько продлится поход? — спрашивает сын английской аристократки у мужчины.— Может быть, девять, а может быть, десять месяцев...— Так долго? — изумилась злая принцесса. — И где же мы все будем ночевать? Неужели в лесу?— Конечно, красавица. Где же еще?Пройдя чуть дальше, все смотрят вперед: трава и кустарники долины вдруг резко обрываются, и прямо рядом с ними возникает темное пятно: густая поросль кургузых елей и берез, а далее — мириады долговязых сосен. Вот так прогулочка!Джей, идущий рядом со своим младшим товарищем, кажется, читает мысли последнего, а потому восклицает:— Ничто не дается легко на этом распроклятом Острове Потерянных!!Когда все идут по долине, изпещренной реками, холмами и озерами, дети кажутся себе такими маленькими и ничтожными перед лицом этих необозримых просторов! Но обладательница сапфировой шевелюры, чтобы придать себе храбрости, крепко держится за руку старшенькой, как бы прося у той защиты и поддержки, и последняя не имеет права выказать страх: ей уже скоро исполнится двенадцать, и она вот-вот станет настоящей злодейкой, достойной называться дочерью Малефисенты!Все входят в лес.Ельник такой густой, а сосняк такой высокий, что даже неба не видно. Однако сопровождающий знает дорогу — идет уверенным и быстрым шагом, обгладывая при этом жареного голубя, которого ему завернула Гримхильда. Идут они очень долго, петляя среди деревьев. Спустя неизвестно сколько времени и два привала они наконец приходят на большую полянку.— Отлично! — Мы могли бы расположиться и не так глубоко в чаще. — пробубнила юная демонесса.— Даже и не знаю, к чему мне тратить слова на таких разгильдяев, как вы. Скоро стемнеет, а шалаш еще не поставлен. За работу!Хоть мальчики и девочки очень стараются, это не значит, что у них получается. Первые три хижины с треском завалились, а поскольку ночь не за горами, араб приходит подопечным на помощь. Ясное дело, не безвозмездно — за каждую перенесенную вязанку хвороста подлая душа требует кусок мяса из их запасов. Наконец укрытие готово, и бывший колдун творит то, что, конечно, не тянет на колдовство, но все же очень важно для всех — разжигает огонь, стукнув двумя камушками различной формы друг о друга: на Острове Потерянных спичек не водилось. Огонь согревал наших путешественников и веселил, а самое главное — отпугивал хищных зверей. Теперь в тепле, с набитыми животами, мальчишки и девчонки лежат на охапках сена, совершенно счастливые!Вдруг совсем близко раздается волчий вой. Синеволосая начинает дрожать.— Не бойся ты так, эти хищники терпеть не могут огня. — успокаивает ее самый старший из всех юнцов, показывая рукой на кучу сушняка, которую они навалили около входа. — Топлива нам хватит с избытком.— Ну, давайте ложиться уже, утром встанем свеженькими... — зевает бывший визирь.— Ага, если будет дуть такой ветрище, то свеженькими встанем всенепременно. — острит дочь демонши.— Пап, мне не хочется спать. — канючит Джей, который привык засиживаться допоздна.— Мне страшно спать в лесу, расскажи нам какую-нибудь историю. — просит синеволосая.— Я в байках не так силен, как мама Мэл. — возражает Джафар, засовывая руку в мешок с припасами. Однако обжора обнаруживает, что там пусто.— Ее сейчас тут нет. — не отстает наследница лидера острова. — Ну расскажи!— Ладно, так уж и быть, расскажу. Но только в том случае, если каждый из вас даст мне по куску мяса!— Но так же мы останемся без припасов...— Неважно. Мы ведь пришли сюда охотиться!— Да, но сегодня мы еще ничего не добыли... — ворчит обладательница фиолетовых лохм, мысленно сетуя на прожорливость провожатого. Вытащив из узелка ломтик птичьего мяса, она протянула его мужчине.— Хм, маленький кусочек — короткая история. — бурчит он, крайне разочарованный.Наконец, убаюканные повествованием о его злодействах, наследники уснули.