Трагедия Куна (1/1)

Сев'ранс удобно расположилась в кресле, полуприкрыв глаза, обдумывая то что узнала о разрушении Оссуса. Прошло три дня как лорд вернулся с Корусанта и Сев'ранс забыла, что такое сон. Она не могла позволить пустить всё на самотёк, слишком много было поставлено на кон. Усталость и напряжение могли свалить с ног человека или экзота в самый неподходящий момент. Даже стимуляторы не смогут заставить организм работать в условиях истощения ресурсов. Эччу проявлял неожиданную заботу, убеждая в необходимости отдыха и того, что за шесть часов сна ничего не произойдёт, но Сев'ранс молча слушала и поступала как считала нужным. До нападения неорганизованной толпы форсъюезров на разношерстных летательных аппаратах оставались считанные часы. Джедаи обвинили во всём Экзара Куна, не зная что послужило истинной причиной трагедии. Она и сама не знала до конца что произошло, что республиканская военная база стала механическим астероидом. Но даже если бы и знала, то не могла остановить охваченных праведным гневом людей. На стороне джедаев преимущество в Силе, по донесениям шпионов их несколько тысяч, готовых на крайние меры.Возле двери предостерегающе зарычал нексу, предупредив о появлении Эччу Шен-Джона. Животное привыкло к лорду-мастеру, заслужившего его хорошее отношение мясными подарками. Каждый раз, когда Эччу заходил с каким-то делом или просто что-то обсудить, не забывал прихватить мясо. Ей это не нравилось, она всё ещё сомневалась к искренности Эччу. — Рэнди, хватит попрошайничать. Можно подумать, хозяйка тебя не кормит! — Эччу был в отменном расположении духа, что несколько обескуражило чисса. Она забыла, когда в последний раз отдыхала, а он вёл себя, как будто все уже решено и джедаи разбиты.— Эччу, нашел время и место для шуток! Ты прекрасно знаешь, что нас ждет, — Сев'ранс была настроена серьезно, не понимая как можно отвлекаться в такое время. — Успокой свою душу. Лорд довольный, как банта, сожравшая тонну зелени. Он притащил немало рукописей из джедайского анклава и увлекся ими, ничего не видя вокруг. Распорядился, чтобы не мешали, нам от этого прямая выгода, — Эччу не разделял её опасений.— Но Улика с ним не было, Улик не появился за эти дни, — она высказала свою тревогу.— Не видел его, лорд промолчал, я не спрашивал. Зонна с Вэйлом приземлились целыми и невредимыми, потери среди наших минимальные. Почему тебя так волнует Улик? Вы же с ним ругались, как ранкор с терентатаком.— Есть два варианта: он в плену или отступил вместе со всеми. Если попадет в руки джедаев, лишат Силы, он предаст лорда, выдаст им то, что узнал. Он знает о моём плане по защите, если джедаи к нему прислушаются...Эччу громко рассмеялся. — Я случайно услышал, как Улик жаловался Мандалору на твою некомпетентность и глупость. С пеной у рта доказывал, что внешнее кольцо обороны истребители преодолеют практически без потерь. Улик возмущался мертвой зоной турелей, и выслушав его доводы, я скажу тебе, что он прав. Если истребители пройдут на низкой высоте, наша оборона станет бесполезной.— Какие же вы люди странные. Ты такой веселый, чуть от счастья не светишься, радуешься тому, что наши лорды притащили за собой толпу джедаев. Слышал о словах Улика и ничего мне не сказал. А если бы он был прав, и я в самом деле допустила бы ошибку, - возмутилась чисс.— Потому что я тебя знаю не первый день. Если ты приоткрыла Улику детали оборонительной системы, то в этом есть тайный умысел. Когда слушал этих двоих, хорошо понимал, что ошибка странная, но Улик попался в ловушку. Зачем? Ведь он мог остаться на стороне ситхов. — Опасалась предательства, наш благородный рыцарь поверил в мою оплошность, даже не удосужившись внимательно изучить конструкцию турели. Увидел мертвую зону и стал всем доказывать, что я неправильно поступаю. Взгляни на схему. Танн активировала схему расположения турелей вокруг охраняемой территории, затем направила лазерный указатель на одну из турелей, построенную возле реки.— Смотри внимательно. Тебя ничего не смущает?— Ничего не понимаю. Улик правильно сказал: у пушек этой модели широкая мертвая зона. Я то понимаю твое стремление сэкономить, но джедаи со своими палками могут подобраться к башням и уничтожить их. Постой. Можно увеличить нижнюю треть.— И что ты там такого увидел? – спокойно спросила чисс.— Башня с двумя пушками, расположенными на разной высоте. Понял, если Улик выдаст джедаям слабое место нашей обороны, им всем не поздоровиться.— Неплохо, неплохо, но есть одно но. Где ты видел турель с двумя пушками, расположенными на разной высоте? Эта огневая точка состоит из двух отдельно стоящих турелей, построенных рядом друг с другом. Издалека кажется, что они - одно целое.— Жертва попадёт в ловушку, наши войска добьют уцелевших, — Эччу одобрительно отозвался о плане.— У них нет ни штурмовых отрядов, ни бомбардировщиков, ни дальнобойной артиллерии. Эччу, ты захватывал планеты и знаешь, сколько войск, техники и ресурсов для этого необходимо. Атака джедаев – самоубийство, которое сработало бы в том случае, если бы у Куна не было войск. У джедаев нет прикрытия, нет пехоты, нет артиллерии, кроме кораблей, не предназначенных для боевого применения.— Сев’ранс, ты переоцениваешь противника. Джедаи не используют в стратосфере и небе Явина, только на поверхности. Хотел бы я посмотреть, как они разберутся с огнем турелей и ловушками, — Эччу стоял на своём.— Лорд распорядился не беспокоить его по пустякам, но разве атака джедаев пустяк? – Сев'ранс прекратила спор, — Он не может отсиживаться в храме в то время, как остальные сражаться с врагами, мы обязаны сказать ему об этом.— Напрасная трата времени, ему нет до этого дела. Я расспросил людей о поведении лорда, ты наверняка поговорила с Зонной. В этот раз лорд превзошёл себя Ушел с планеты, бросив на верную смерть наемников,оставил Улика без поддержки. Это достойное поведение? — Эччу начал выходить из себя, — Если бы они самостоятельно не отступили, то погибли бы вместе со всеми. — При всех его недостатках он – законный Тёмный лорд, в отличие от Вишейта, за которым призраки не признали титул, – Танн решительно прервала излияния соратника. — Хватит болтать, нас уже ждут, пять минут прошло, мы же не такие, как Кун, — вставил Эччу последнюю шпильку, и ей ничего не оставалось, как пройти за ним.***Пока Эччу и Сев'ранс со своими людьми готовились отразить атаку, Экзар Кун мерил шагами один из залов Храма Огня. Он был растерян и в то же время зол на всех и вся. Неожиданное уничтожение Оссуса обернулось бедой лично для него: джедаи прилетели мстить. Эти напыщенные идиоты никогда бы не догадались о местонахождении Куна, если бы не предатель ученик. Какой же он был идиот. Мог же убить Улика с самого начала, видел же прекрасно, что Кел-Дрома все ещё заражен светом. Глупый ученик разрывался на две части, пытаясь совместить и Темную Сторону, и любовь, и братские чувства. Хотел же прямо там, в зале Суда на Корусанте заставить Улика доказать свою приверженность Братству. Все, что было нужно, это приказать ученику убить брата или женщину на глазах у всех. Если бы отказался, это можно было объявить предательством, и найти Улику замену. Он же, доверившийся предателю, оказался в ловушке, из которой не было выхода. Джедаи наступали на пятки, теперь они знали, где он находится. Их много, несколько тысяч решительно настроенных бойцов готовы уничтожить его. Единственного борца, кто за долгие столетия решился выступить против тирании джедаев. Улик оказался жалким рабом и трусом, выкупившим свою ничтожную душонку головой своего учителя. Захотел остаться чистеньким и благородным, ему, видите ли, жалко стало своих жертв. Раньше надо было думать, когда убивал их на Фоэросте, когда напал непонятно с какой дури на Корусант, когда вырезал работников республиканских складов. Улик такой же убийца, у которого руки по самые плечи в крови. Он тоже убивал, но не всех подряд.Экзар сел прямо на пол, облокотившись на холодную стену. Он ничего не чувствовал, кроме ненависти к проклятым джедаям и разочарования от собственного бессилия. Невыносимо признавать , что империя ситхов, так и не возродившая, снова должна исчезнуть в небытие, уничтоженная слабыми. Что он сделает против нескольких тысяч джедаев, если они захотят использовать стену света? Что будет, если джедаи возьмут его в плен и притащат на Корусант на потеху разжиревшим республиканским нелюдям? Пусть Улик предал его не по своей воле, но убежденный бывшими родственниками. Если они лишили Улика Силы, то что они сделают с ним, когда Экзар окажется в руках джедаев, неспособный защититься. Казнят, обрекут на пожизненное заключение или сделают такую же марионетку как Улик, заставив гордого лорда отказаться от своих убеждений и умолять милосердный совет о пощаде. Экзар сам не заметил, как в его руке оказался древний кинжал, в рукоять которого был вставлен красный камень. Он не попадёт в руки джедаев живым, и сделать это нужно раньше, чем враги пересекут орбиту Явина. Темный Лорд Силой отшвырнул кинжал к дальней стене. Он не трус, он не боится мести джедаев, которые придут за бунтовщиком. Их больше, но Экзар — один из сильнейших лордов-ситхов, когда-либо живший в этой Галактике. В своем человеческом теле Кун не сможет уничтожить целый орден, но если он станет бессмертным, то им придётся плохо.Темный Лорд бросился в свои покои за одним древним свитком, чудом избежавшим уничтожение. Древняя рукопись содержала нужный ему ритуал, который позволит обрести бессмертие и неуязвимость, остаться вечно молодым и сильным. Нужно было пожертвовать своим смертным телом, которое рано или поздно станет дряхлым и уродливым. Его не интересовали массасси, чья жизненная энергия требовалась для успешного исхода. Какой толк от этих бесполезных и тупых рабов, когда все ученики его бросили, Алима Кето уничтожена, а Улик переметнулся к свету?Экзар вышел из пирамиды, все ещё сомневаясь в необходимости ритуала. В его голове шевельнулась мысль спрятаться на Явине, переждать, пока враги будут рыскать по планете в его поисках. Пусть джедаи сражаются с дикарями-массасси и пробираются сквозь непроходимые чащи джунглей. Экзар пересидит в одной из древних гробниц, скрыв себя в Силе от охотников и переждёт, пока они уберутся. Что ему мешает выследить какого-нибудь похожего джедая, убить и подкинуть джедаям как доказательство того, что Экзар Кун мертв. И тогда он выживет и состарится, отказавшись от бессмертия. Везёт же мастеру Водо, он практически не стареет, а век человека короток. Несколько недель назад он обнаружил у себя седые волосы. Ему всего двадцать лет, уже седина! А что будет через пять, через десять, пятнадцать лет. Лицо покроется морщинами, волосы поседеют, зубы начнут выпадать. Если спрячется от врагов, то смерть в компании со старостью настигнет рано или поздно, даже без участия джедаев.Он поднял голову вверх к небу, где увидел джедайские истребители, летавшие взад и вперед. Экзар в бессилии пригрозил им кулаком, зная, что ничего не сможет предпринять с глупыми дикарями-массасси. Оставался единственный выход – ритуал по обретению бессмертия. Когда откажется от своего смертного тела, получит гораздо больше – вечную жизнь и силу. Вот тогда джедаи ещё пожалеют, что когда-то пытались воевать с Темным Владыкой, Экзар Кун заставит их страдать. Жалкие жизни ничтожных рабов – малая плата за бессмертие. Велев верховному жрецу Зитмрну собрать весь народ массасси к Храму Огня, Экзар отправился к пирамиде. Его телохранитель Калграт уже должен был приготовить цепи, которые удержат тело Темного Лорда во время ритуала, слова которого накрепко отпечатались в памяти. Меч все ещё был при нем, и Кун отстегнул его от пояса, положив на одной из ступенек храма. Ритуал болезненный, инстинкт самосохранения может заставить забыть о награде за страдания. Цепи помогут ему идти до конца, а оружие за пределами досягаемости избавит его от соблазна прекратить боль. Он не хотел, чтобы так все получилось, но другого выбора не было. Калграт уже ожидал возле пирамиды, приготовленные могли удержать ранкора, не то, что ситха. Дождавшись, когда массасси скроется из виду, Экзар стал возле стены и Силой захлопнул наручники на руках и ногах. Он все ещё мог освободиться, вернуться к первоначальному плану, постараться обмануть джедаев. А разве это не то же самое? Экзар станет бессмертным и продолжит свою войну с врагами. Если сейчас он отступит, он никогда себе этого не простит. Желание обрести вечную жизнь оказалось сильнее здравого смысла. Экзар не замечал того, что истребители джедаев куда-то изчезли, не ощущал в Силе ни одного форсъюзера, он забыл об учениках и помощниках, как будто остался единственным лордов. В памяти проплывали обрывки воспоминаний: экзотка с синей кожей, темнокожий джедай, другие ученики. Экзар не помнил их лиц и имён, всё сливалось в мутную реку забвения. Он готовился стать бессмертным и нараспев произнёс первые слова ритуала, несмотря на усиливавшуюся боль. Сила разрывала тело на части, и если бы не цепи, Экзар не вытерпел бы. Инстинктивно хотел освободиться, но зря опасался, все силы уходили в плетение заклинания. Экзар всё громче и громче выкрикивал слова, временами перекрикивая невесть откуда появившийся ветер. Дух его желал устремится в космические дали, а разум цеплялся за беспомощное тело.