ВЕРА В СЕБЯ (1/1)

Проснувшись, я долго таращился в потолок, пытаясь понять, где я и как здесь оказался.Вокруг было полутемно, пахло какими-то лекарствами.Смертью.—?Выспался, что ли?Вклинился в полумрак голос знакомого антрополога.—?Насчёт похмелья не бойся, чистый спирт.—?Как я…Я осёкся.Дремавшая до поры память всё же проснулась.Обрушила на меня всё: застывший во мгновении полёта чёрно-красный силуэт, окровавленный кот, с тоской в разумных глазах ползущий к хозяйке…И тающая в тумане фигурка в спортивном костюме.—?Что же мы натворили…Я схватился за голову.—?Ну почему обязательно было открывать пальбу, почему Саныч такой идиот?—?Его учили именно этому.Непреклонно возразил Булыга.Он снова был в перепачканном халате, в заляпанных чем-то перчатках.Видимо, с самого утра работал со своим ненаглядным пришельцем.—?Меня учили работать со смертью, я привык работать со смертью.—?Поэтому меня куда больше впечатлил разумный кот, чем…Меня покоробило.—?Погибшая девушка была точной копией Намики, ты знаешь?—?Девушки, которая застряла в этой дыре потому, что только здесь у её стёртого, оказывается, есть шанс на прогресс.—?И Сакишита здесь из-за того, что надеется на лучшее.—?Именно поэтому он и его люди стреляли на поражение.Хмыкнул врач.—?Ты же знаешь, куда ведёт дорога, что вымощена благими намерениями.—?Куда ты сейчас?—?В гостиницу. Надо проверить почту и решить, как поступать дальше.В наш диалог вклинился трезвон стоящего на подоконнике чёрного телефона.—?Секунду.Булыга снял трубку:—?Внемлю.И превратился в живое изваяние самому себе.Побелел так, что на лбу можно было различить бьющуюся жилку.Сдавил трубку так, что та чуть ли не хрустнула в могучей ладони.—?Понял… Спасибо за информацию.Он крайне аккуратно положил трубку на рычаги.Хотя было видно, что антрополог с трудомсдерживается от того, чтобы не разнести и трубку, и сам аппарат о стену.Всё верно.Гонцов, приносящих дурные вести, обычно убивают.Некоторое время постояв, глядя куда-то сквозь меня, Булыга пересёк помещение в два шага, сгрёб со стола мензурку с недопитым спиртом, опрокинул в горло.Выдохнул.На его лицо начали возвращаться краски.—?Что случилось?—?Ты знаешь, какая первая добродетель любого милиционера или врача?Наконец спросил он, обдав меня запахом перегара.—?Нет.—?Способность справляться с эмоциями. Давить их в себе.—?Да что случилось-то?Было довольно необычно видеть на невыразительном лице привычного ко всему антрополога сложную смесь чувств вины и отвращения.—?Твою ж мать…—?А ещё и полудня нет.Булыга стянул с рук перчатки, бросил их под стол.—?Поехали, поглядишь.—?Но у меня дела.—?Подождут твои дела.Непреклонно возразил антрополог.—?Никуда не денутся. Тут, брат, такое дело…Он снова взял трубку, набрал короткий номер.—?Карету. На Ленина. Да, туда.—?Полагаю, тебе стоит знать. Пошли.Он заботливо придержал передо мной дверь на распашных петлях, вышел сам.Видимо, новость подкосила его так, что он так и не сменил халат.А меня посещали самые разные подозрения.Вот только казалось мне, что как ни спрашивай я сейчас?— ничего мне не скажут.Поэтому в этих тёмных коридорах на пути к выходу я был наедине с собственными размышлениями.Несмотря на вес и габариты, передвигался врач абсолютно бесшумно, поэтому периодически сознание переставало его фиксировать.Видимо, их этому где-то учат.А на улице был дождь.Я надеялся, что у меня будут хотя бы два дня на все мои дела.Но погода решила иначе.Байк так и прятался в кустах возле аномалии, поэтому сигналящий от ворот ?козелок? был крайне кстати.—?Забирайся на заднее. Девочки потеснятся.Булыга забрался на переднее сиденье, хлопнул дверью.Пожав плечами, я тоже забрался в салон.exodusОчередная гонка, в которой я непонятно зачем участвую.Тряская дорога, побелевшие пальцы водителя на рулевом колесе…И ужасно, и тошнотно от того, что даже выжми ты из двигателя пределы его возможностей?— ты всё равно безнадёжно опоздал.В салоне пахло ёлочкой, от девочек тоже чем-то ароматным тянуло?— я не очень хорош в том, что касается зрения, потому компенсирую.Да, стараюсь отвлекаться.Знаю, что чем выше скорость, с которой несётся опоздавший, тем страшнее беда на той стороне.Думать даже не хочу, что же там на самом деле произошло.Запретил себе загадывать.Нельзя.Любое ожидание неприятностей подчас хуже самих неприятностей.Да, утешаю себя.Лучше не думать.Лучше таращиться сквозь решётку на дождь, вдребезги разбивающийся о лобовое стекло.Лучше курить в кулак и верить в то, что ты не нужен никому, а значит, и тебе никто не нужен.Иначе ты становишься слишком уязвим через дорогих тебе людей.—?Пал Константиныч, дай сигарету.—?На месте накуримся.Прорычал антрополог.Мы уже юзом вывернули на проспект Ленина, с почти неслышимым визгом покрышек о мокрый асфальт затормозили у знакомого здания.У меня что-то ёкнуло внутри.?Да нет, быть не может?.Не может.Или?..Дверь машины распахнули снаружи, захлёбывающийся словами молодой человек что-то затараторил, но выбравшийся из машины Булыга отстранил его в сторону и зашагал к приметному крыльцу с чёрной металлической дверью.С замазанной фломастером табличкой.С неприязнью, которая стекалась сюда со всего города.Распахнул дверь, замер на долю секунды.Скрылся внутри.Пробежав под дождём несколько метров, я тоже ввалился в помещение.Куратор ждал от меня ежедневного отчёта, волновался.Вот только в этот раз материк определённо подождёт.Коломийцев Борис Александрович сидел в кресле с тихой улыбкой довольного собой человека, и лекаря ему не требовалось.Если не приглядываться, то можно подумать, что человек просто заснул на работе, уставший, но справившийся со всеми трудностями.Жаль только, что способ борьбы с трудностями он выбрал какой-то… Слишком ему не подходящий!По-офицерски, в сердце.Возможно, могучий организм боролся за существование ещё несколько секунд, но с куском свинца в сердце долго не поборешься.Умер он точно не мгновенно.Под стулом натекла лужа чёрной липкой жидкости?— кровь.Из открытого нараспашку окна порывами ветра доносились ошмётки дождя, лица работающих людей были мокрыми, и оттого казалось, что все они оплакивают почившего городничего.—?Боря-боря…Вздохнул Булыга.—?Что же ты наделал…Добыв из кармана грязного халата ещё одну пару перчаток, антрополог разжал левую руку участкового, освободил пистолет, выщелкнул обойму.—?И пуля ещё предпоследняя. Всё у тебя не как у людей.Здесь всё было таким, как я запомнил в свой прошлый визит.Всё было на местах, только на карте области добавилось булавок, да на обеденном столе вповалку лежали папки со знакомыми фамилиями.Видимо, мой рассказ всё же убил его.Несмотря на то, что первой реакцией было предсказуемое кручение пальцем у виска.Саныч долго обдумывал всё, что я ему рассказал, возможно, договорился со следственной бригадой о подкреплении.И вечером прыгнул в машину.Значит, в этом частично и моя вина.?Боря-боря…?Повторил я за Булыгой.Он не должен был поступать так.Не имел права!Такие, как Саныч, должны погибать, не в силах поднять головы под шквальным подавляющим огнём.Они должны выносить из огня детей, задыхаясь и кашляя.Должны бросаться грудью на амбразуру, давая своим товарищам шанс выжить и идти дальше.А не вот так?— в холодном тёмном кабинете наедине со своими мыслями и совестью.—?Смотри, порученец.Верхний выдвижной ящик стола прятал в себе одно-единственное письмо.—?Кажется, тебе.Я взял в руки конверт, развернул письмо…Почерк у Саныча был странный, не подходящий ему совершенно.Круглые, красивые буквы, выписанные с огромным тщанием и внимательностью.nvl show?Порученец, ты был прав?.Начиналось письмо?.?Дело было не в круговой поруке, не в том, что все кругом скрывали и врали?.?Это я и только я был тем дураком, неспособным разглядеть происходящее?.?Нет, даже просто понять я его не мог?.?Где там мне?.?Как ты, наверное, уже догадался, я не простой милиционер, нет?.?У меня долгий стаж на службе безопасности страны, меня учили бороться как с внешними, так и внутренними её врагами?.?Разумеется, я знал о том, что мы не одиноки во Вселенной?.?Но к тому, что кто-то вот так просто шастает между мирами, оказался попросту не готов?.?Потому состряпал себе рабочую гипотезу, обвинил первого попавшегося человека…??Чёрт, порученец! Я не был готов к этому?.?За время службы в госбезопасности мне приходилось стрелять много раз?.?Нас учили поражать цель на звук, рефлекторно, мгновенно?.?И мне приходилось отнимать чужие жизни?.?Но ни разу мне не приходилось стрелять в детей?.?Я же знаю, как она хотела спасти своего придурка стёртого?.?А теперь лежит в морге по соседству со зверем, которого пыталась защитить?.?Поэтому, наверное, то, что я делаю?— правильно?.?Я офицер, а не убийца. Пусть это больше походит на бегство, чем искупление?.?Удачи тебе в скорейшем завершении расследования?.?Коломийцев?.Булыга аккуратно отнял у меня письмо и пробежал глазами по диагонали.—?Знаешь… —?Начал он, завершив чтение.— Я бы на твоём месте прислушался к совету Бори. Ты на задании, но те, кто будут расследовать смерть милиционера, не обратят внимания ни на твои полномочия, ни на задание. Так что завершай то, что начал, и вали из города. Понял меня?Я кивнул.Помещение пропахло смертью и отчаянием.К горлу подступил горький колючий ком, и я, не в силах задерживаться здесь далее, выскочил на улицу.Заесть, задышать, закурить горе.?Интересно, сколько потребуется спирта, чтобы смыть эту потерю?Сначала пачка вывалилась из трясущихся рук, затем долго не хотела работать зажигалка.Я сам сейчас был весь такой.Трясущийся, рассыпающийся, не желающий работать.Первые два дня я действовал строго по инструкции, обеспечивая себе легенду шумноватого командированного.Вот только задним числом, оглядываясь, я понял, что прибыл не к месту и не ко времени.Посёлок гудел после гибели Трофимова, меня ждали.Поэтому все, кому было надо, догадались практически мгновенно, кто я и что я такое.Поэтому ещё позавчера, когда я понял, как связана аномалия, те мальчики с диковинными рюкзаками и вырезки из газет…Следовало уходить.Задание было выполнено.Вот только в тот день шёл дождь.Он смыл с меня привычный мне образ непробиваемого робота, натасканного на любые неприятности.Оставил меня наедине с моим истинным я.И юным вином.Я затянулся сильнее обычного и закашлялся.Снова брызнуло тёплыми, ароматными густыми каплями.Вечно не пробегаешь.С моей реакцией на влажность воздуха выше пятидесяти процентов мне следовало бы перебираться куда-нибудь в Калахари?— поднимать пустынные земли, когда дождь меня догонит.А ещё лучше?— сбежать в другой мир, где эта особенность моего бытия попросту не работает.Ещё затяжка.Натощак сигарета отдавала чем-то горько-кислым, дым пощипывал язык, ел глаза…Так что теперь и я в некотором роде оплакивал Саныча.И канувшую в другие миры потенциальную любовь всей моей жизни.Протирая глаза, я распрямился, краем глаза отметил приближающийся со стороны дома Жуковых знакомый баварский аппарат.Неторопливо приближающийся.Как в конце фильма того итальянца, Леоне…?Ну что за пошлость, господи.Горько усмехнулся я, глядя на то, как опускается стекло, а наружу выглядывает куцый ствол АКСУ.?Неужели я даже сдохну вот так пошло и стереотипно?..И за мгновение, как автомат в окне проезжающей BMW дёрнулся и открыл беглый огонь, подобрался и прыгнул в сторону, спрятавшись за бронированным боком стоящего ?УАЗ?-ика.Неудачно?— ногу потянул.Зато экзистенциальные мысли исчезли, как и не было.Проверенный факт: прямая угроза жизни избавляет от всей чуши в голове.Когда над головой свистят пули…Включается психология войны.За дверью кабинета кто-то что-то закричал, на улицу выкатился Булыга со своими девочками, уже вооружённые кто во что горазд.Из кабины BMW донесся матерок, окно закрылось, и машина прибавила ходу.—?Ты как, цел?Булыга застыл надо мной, даже не запыхавшись.Хоть и странновато смотрелся в его лапах крохотный ПМ.—?Только ногу потянул.—?Это ничего. От этого не умирают.—?Кто это был?—?Я полагаю, люди, с которыми Саныч устроил бойню у аномалии.—?Они пришли зачистить хвосты и избавиться от последних свидетелей.—?То есть, тебя. Может, попробуем их догнать?—?А какой смысл? Они всё равно ночью будут в том самом месте. Обязательно будут.—?Им осталось совсем чуть-чуть, и раз они готовы пойти на убийство?— значит, уже точно ни перед чем не остановятся, чтобы закончить.—?Кошмар и ужас. Провинциальная тема.Кивнул Булыга.—?Тогда я обеспечу, чтобы у аномалии их ожидал тёплый приём.—?Спугнёшь. Они затаятся или уйдут другим путём.Инга говорила что-то про полнолуние, но, судя по всему, был у Сакишиты и его друзей и некий другой маршрут.—?Надо не так. Надо совсем иначе…—?Понял. Ты хочешь, чтобы подмога прибыла гораздо позже. Но во сколько?—?Я не знаю.—?Это такая вещь, которую просто невозможно предсказать.—?Но как-то же помочь я тебе могу?—?Да. Если… Когда прибудут люди капитана Тимирязева?— пожалуйста, объясни им подробно, куда двигаться, чтобы найти аномалию.Благословения я не требовал. Надоело. Добрые пожелания мне не помогут больше.И никто не поможет.Нет, играть в героя я не собираюсь, но если кто сейчас и сможет остановить Сакишиту сотоварищи, то это я.Поэтому я вынужден рискнуть.Нельзя иначе.Никак нельзя.Потому что на улице дождь, потому что в воздухе пахнет несбывшимися надеждами, а я и так испортил всё, что только мог.Я обязан исправить хотя бы что-то.Махнув ему рукой на прощание, я отправился пешком к дому Жуковых.Мне не хотелось думать о худшем, но…Проходя мимо знакомого госпиталя, я невольно остановился и сквозь мокрые ветки кустарника посмотрел на игровую площадку.Туда, где под проливным дождём мокли качели, а под центральным собралась огромная лужа.Сидящий на них малец опасливо подобрал ногу, а вот стоящая над ним знакомая рыжевласка под зонтом, кажется, вовсе не обращала на сырость никакого внимания.Несмотря даже на то, что её сапоги по одному только виду стоили отнюдь не дёшево.Наверное, зарплата репортёра позволяла, не знаю.Девушка о чём-то говорила мальцу, но тот отрицательно качал головой, явно никуда не собираясь.Махнув рукой, она вручила ему зонт и, немного ссутулившись под дождём, направилась к выходу.Крича что-то, тот догнал её, начал о чём-то спорить…В итоге они направились к выходу из сквера вдвоём под одним зонтиком.От портика мы разошлись в разные стороны?— девушка и малец под зонтиком и улыбающийся я.Мне почему-то казалось, что теперь всё будет хорошо.Во всяком случае, хотелось бы в это верить.Глупая надежда. Да кто бы спорил.Уже в тот момент, когда в мою сторону разворачивался BMW, следовало отбросить все мысли о счастливом избавлении, искуплении или совпадении.Ведь чудес не бывает.Только те, что совершены только нами, нашими руками.А это значит, что мне предстоит сделать ещё очень многое, прежде чем очередное чудо будет уложено на страницы моего портфолио.Уже найдены виновные, их мотивы и методы работы.Пострадавшие списаны по причине их гибели, и их уже не волнуют всякие глупости.Осталась сущая мелочь: остановить врагов.А что у меня есть?Люгер с обоймой, десяток пуль россыпью да безграничная вера в правоту дела, которым занимаюсь?Не маловат запас?Что ж, в Великую Отечественную люди совершали подвиги и с куда меньшим.Да, психология войны, да, ты привык относиться к жизни и смерти гораздо проще, чем на гражданке.И всё же, всё же…Возможно, если бы Сакишита не сорвал весь гамбит, заявившись ко мне в номер, а замер, залёг на дно на пару месяцев или того больше…Укатил бы прочь бравый порученец, отрапортовав о том, что аномалия на деле представляет собой своего рода пробой пространства между несколькими мирами, своего рода стихийное бедствие.А Трофимов пал жертвой этого стихийного бедствия.И нет ни правых, ни виноватых в этом трагическом событии.Чужие пальчики? Кто-то пытался то ли вытолкнуть его с опасного места, то ли, наоборот?— втащить. Спасти.Смена места с аномальной полянки на её соседку? Что ж, есть многое на свете, друг Гораций, что и не видели в отделе эксгумаций.Детвора с экзотическими рюкзаками, ведьмы и внезапно выходящие из комы журналистки, которых эти ведьмы прикрывают.Я вас умоляю. Это совсем не моё дело, оно не относится к заказу, так что…Забудем.А представитель японской торговой компании, выждав срок, продолжит своё дело, от которого на самом деле никому ведь плохо не станет.Скопит необходимую сумму и вернётся на родину, где его воспитанница станет, наконец, звездой, звучащей из каждого утюга.Всем было бы только лучше.Но он так глупо прокололся, так по-идиотски подставился…И вроде не совсем идиот?— кого попало представителями организации не ставят.?Чего же он добивался на самом деле??Нет ответа.До его появления прогресс расследования встал, в самом деле встал.Ибо копали мы совсем не туда.Поймав себя на мысли, что пытаюсь очеловечить того, чьи люди только что стреляли в меня на поражение, я разозлился, нахлестал себе по щекам.Прибавил шаг, уже нутром чуя, что не успеваю.Ибо как ни гони ты?— всё равно не успеешь туда, куда безнадёжно опоздал.Прошедшее время. Она уже случилась.А чудес не бывает.И всё же к дому Жуковых я приближался почти бегом.Дурак, конечно.Видел, откуда ехала машина.Понимал, где и что делали люди в этой машине.Разве нет?Я нажал на кнопку и вслушался в солидные, басовые раскаты звонка.Только вот звучали они как-то потерянно и одиноко?— дом жаловался на то, что хозяин его бросил.Не щёлкнуло в динамике, не пригласил знакомый хрипловатый голос входить.Тишина.Я нажал ещё раз.С тем же результатом.?Чёрт?.Я с душой стукнул кулаком по двери, а она оказалась открыта.Открыта…Со всё сильнее подступающим чувством непоправимого, я сделал первый шаг в темноту.И тут же чуть было не полетел оземь, споткнувшись обо что-то под ногами.Крупное, тяжёлое…В привычном мраке прихожей тяжело было разглядеть вообще хоть что-то, но у меня под рукой был фонарь.И в его неярком свете я с содроганием и ужасом разглядел знакомые черты.Элемент.Грустно и смешно. Человека убили за рубль.?Человеческая жизнь обесценилась вконец?.Он смотрел в потолок неулыбчиво и строго, а на груди и лбу его расцвели два алых цветка, высаженных чьей-то твёрдой, безжалостной рукой.Два выстрела. В сердце и контрольный.Очень похоже на работу умелого наёмного убийцы, мне до подобного уровня стрельбы расти и расти.?Но откуда такие кадры в советской провинции??Я не знал.В нагрудном кармане элемента находилась уже ничуть не удивившая меня алая корочка.Инспектор МСБ по Радченко и области. Агнцев Сергей.Да кто бы сомневался.Я не знал о нём ничего, а его маскировка, манеры…Что ж, он умудрился сбить с толку порученца. Но не тех, кто приходил сюда заметать следы.?Надо сообщить Булыге?.Отстранённо подумал я.?Но Женя…?Только сейчас я понял, что меня смущало всё это время.Странный запах.Будто горело где-то что-то.Горело…Я бросился к двери в библиотеку, понимая трезво и безжалостно, что снова никуда не успеваю.Опоздал!Женя сидела в кресле спиной к двери, не шевелясь, с видом глубоко увлечённого чтением человека.Я обошёл девушку со стороны?— та держала в руках простую папку, всё содержимое которой лежало на столе и тлело.Старая бумага сгорает очень быстро.Не так быстро, как обработанные картонные папки, но в итоге займутся и они?— кто-то прошёлся по библиотеке и поджёг ту сразу в нескольких местах.Только отсюда, с совсем близкого расстояния можно было различить аккуратную дырочку в затылке, почти незаметную из-за угольно-чёрных волос дочери уфолога.И если до сих пор я готов был поверить в то, что Сакишита не такой уж и плохой, что не антагонист он в нашей истории, а просто антигерой…То что за антигерой станет убивать девушку, которая приехала в город всего несколько дней назад и толком не успела вступить в наследство?Чем насолил им безобидный инспектор службы безопасности, что его так хладнокровно и походя устранили?Или после случившегося на поляне японец решил, что у него развязаны руки?Нет. Его в любом случае следует остановить.Иначе нельзя.В мои мысли вклинился пронзительный перезвон архаичного телефонного аппарата с раструбом, висящем на латунной вилке.Аккуратно сняв раструб, я приставил его к уху:—?Алло.—?Порученец, у Жуковых? Жив?—?Жив. Но тут два трупа?— один ваш и хозяйка.—?Чччч…Булыга явно собирался высказать несколько непечатных слов, но сдержался.—?Я сейчас пришлю карету, чтобы позаботились о телах. Что-то ещё?—?Ещё здесь кто-то пытался всё поджечь, поэтому помещение в дыму, а тушить… Сам понимаешь.—?Понимаю. Не надышись угарным газом. Отбой.Он повесил трубку, а я набрал номер гостиницы:—?Алё? Гостиница ?Как дома?!Раздался в раструбе знакомый голосок.—?Привет, Алёна. Это порученец.—?Дела пошли… Плохо. Твоё предложение о помощи ещё в силе?—?Молодой человек, говорит капитан милиции Тимирязев.Неожиданно вклинился в нашу беседу незнакомый мужской голос.—?Дочь просила оказать вам поддержку, но, если честно, я уже и сам планировал выезжать. Кратко по делу есть что сказать?—?В городе действует банда контрабандистов, которые нелегально переправляют из чужого мира в наш всякого рода устройства. Нет, безопасные, но не имеющие аналогов. Подозреваю, что используют детей?— я видел там трёх пареньков лет пятнадцати, которые служат кем-то вроде проводников. Так что следует быть предельно осторожными. После вчерашней бойни у аномалии они начали зачищать хвосты?— у меня на руках два человека, убитых ими. Вот и всё.—?Понял. Порученец, не пори горячку, выжди время, мы с командой прибудем к полуночи и возьмём их тёпленькими.—?Простите, капитан, но, боюсь, к полуночи будет уже слишком поздно.—?Что ж… Тогда постараемся добраться побыстрее…—?А я постараюсь задержать их до вашего появления.Кивнул я, забыв о том, что общаюсь с человеком по телефону.—?Тимирязев, отбой.В раструбе зазвучали привычные короткие гудки, оставляя в неизвестности?— будет ли на самом деле подмога, стоит ли вообще рассчитывать на неё?Впрочем, даже если не будет… Должен же кто-то остановить Сакишиту.Я вышел на улицу, посмотрел из-под зонта на небо, закурил.Жестоко закашлялся, брызжа сквозь пальцы кровью.Слышал, некоторые литературные герои, столкнувшись с юным вином, обзаводятся белоснежным платочком, на котором так замечательно заметны крохотные пятнышки.А я вот как-то и не.Возможно, это и лечится. Или загоняется в ремиссию.Но для этого нужен сухой, прохладный воздух. Много солнца, много спокойствия.А у меня руки трясутся.И дело не в том, что с присущей машинам жестокой исполнительностью СЭМ ровно через пять часов сообщит куда следует, а значит, куратор отправит сюда мальчиков из отряда зачистки.И не в том, что грустная девочка Алёна обязательно заставит своего отца приехать и помочь этому странному порученцу.Нет.Просто родился я и вырос в городе-герое, что девять сотен дней оборонялся против превосходящих сил, защищая святое, а до того три сотни лет простоял там, где, казалось, и жить было невозможно.А это, согласитесь, кое-что да значит.Обязывает соответствовать.Нет, я не герой, стреляю я отвратительно и в прямом столкновении с контрабандистами моими единственными козырями будут только выучка и хитрость.Но иногда надо идти на заведомо самоубийственное задание.Даже если у врага превосходство в способностях и оснащении, а ни о каком подкреплении для меня и речи не идёт.С люгером, горсткой патронов и безграничной уверенностью в себе.За Женю. За Сергея этого глупого.За Саныча.За канувшую в небытие Ингу.За мёртвую куклу-девушку и её кота, ненадолго пережившего хозяйку.Под дождём слёзы почти не чувствовались, просто жгло немного глаза да захлюпало в носу.Слишком много потерь было за последние дни.Слишком.А байк мой дремлет неподалёку от места интереса, заботливо укутанный в чехол.Так что пешочком.Там, где мы не так давно гуляли вместе с ведьмочкой, а я не знал ещё, как много она однажды станет для меня значить.На месте прошлой встречи с проводниками ожидаемо не было никого, а Гнилая Балка, сменив название с романтической ?Дороги Страха?, растеряла львиную долю своего очарования и не пугала больше.Или, быть может, дело было в том, что после всего случившегося меня уже нельзя было напугать шагами за спиной?Я не знал.И, если честно, не хотел знать.Пешочком. Чап-чап.По нестрашной дороге страха, по холодному и мокрому лесу…В этот раз у меня нет девушки, что могла бы спрятать и спасти хоть от пули, хоть от тоски, хоть от убийцы дождя в другом мире.Придётся действовать самостоятельно.Иначе нельзя. Никак нельзя.Я сам себя уважать перестану. И, погибая под ударами дождя, обязательно начну жалеть именно об этом?— проявлении слабости, трусости…Бункер снова встретил меня ноголомными ступенями, сыростью под ногами и гулким эхом от бетонных стен.Здесь, пожалуй, пока и остановимся.Я взглянул на часы?— с момента моего пробуждения в больнице прошло меньше четверти суток.Значит, время подождать ещё есть.Я закрыл дверь, приставил к ней стул в качестве сигнализации и закурил следующую.А десятком минут спустя меня сморил беспокойный сон.Больше похожий на обратный отсчёт до ночи.И когда на небо начнёт карабкаться луна…Когда я проснулся, на часах уже было почти девять.В это время ещё не темнеет, но стоило подготовиться заранее.На улице поливало, как не смогло позавчера, когда Инга уводила прочь от непогоды.А зонт по понятной причине мне брать было нельзя.К счастью, кроме сосен, местный лес был богат и другими породами.Одна ёлочка мне приглянулась?— её густые ветки спускались почти до самой земли, образуя непроницаемый шатёр, откуда невозможно будет увидеть меня, а в полумраке едва ли кто-нибудь углядит огонёк в по-военному сложенной ладони или учует дым.Пока я добирался от бункера сюда, к полянке с аномалией, успел вымокнуть до нитки и весь озяб.Но простуды я не боялся.Военная психология всегда идёт рука об руку с военной физиологией, когда перед лицом смерти организм вырабатывает такой шквал антител, что ты почти не рискуешь заболеть какой-нибудь глупой болячкой.?Последняя сигарета перед боем… Вот он, последний решительный бой, каждый из множества сам за себя.?Из меня не готовили бойца, и ни из кого в нашей братии бойцов не готовили.Во-первых, это было несколько незаконно?— вот так, под боком у силовых структур готовить агентов и бойцов, прямо не служащих интересам государства.Что же до ?во-вторых?… Почти сорок лет назад, когда у власти Сталина сменил текущий генсек, одним из первых указов было формирование института таких вот специалистов.Хилых телом, но могучих разумом, мы могли бы служить государству, да. Пойти в милицию, в госбезопасность, да даже в эту новомодную МСБ.Вот только заворачивали нас от самого порога военкоматов, не давали заступить на действительную военную службу?— по состоянию здоровья, психики, социальным причинам.А без военной обязанности что за государева служба?То-то и оно.Ни работы в госорганах, ни доступа к гостайне.И нас таких довольно много!У одного только моего куратора подобных мне чуть ли не десяток, постоянно колесящих по стране и решающих разные задачки.Почти сорок лет колесящих. Мы не могли сделать всё по точному образу и подобию Запада, поэтому даже институт частных детективов скопировали на свой манер?— с разветвлённой инфраструктурой, связями… Кураторами.Нас знали, нас звали тогда, когда не справлялась милиция или спецслужбы.Но нам и не доверяли, ибо не были мы подотчётны ровно никому.Над нами были только кураторы, над ними Старший. А тот отчитывался только лично генсеку.Иначе не было бы ни власти такой, ни связей. А уж о допуске к счислителям и вовсе можно было бы забыть.Потому что, несмотря на охотно выплачиваемый гонорар и почти полное отсутствие простоев, нам не доверяли.Не любили, как не любят того, кому довелось стать свидетелем позора или минуты слабости.И если с нелюбовью я худо-бедно сживался?— не двадцать пять рублей, чай, то с недоверием…Оно бесило меня подчас больше, чем возможные враги, чем даже те, что скоро заявятся к аномалии и, скорее всего, перейдут на полностью нелегальное положение.Несложно догадаться по трупу Трофимова, что вход-выход на Дорогу не привязан к какой-то географической точке, если есть кому проводить.Но проводнику надо доверять.А недоверие… Что ж. У моих врагов было лицо, но все они олицетворяли то самое недоверие.Оно и только оно убило обоих агентов МСБ и ни в чём не повинную Женю.Оно тащило в дальние дали Ингу.И, разумеется, Лера, сбежавшая у меня из-под носа.Так что Сакишита, сам того не зная, ударил по самому больному месту.Да, я всю жизнь хотел верить, хотел, чтобы верили мне.А на деле…?Чёрт, он знает чем искушать?.Промелькнуло в голове, когда мои мысли перебил шум.Я насторожился и, достав из кармана пистолет, плавным движением вскинул к глазам, прицелился.Похоже, мои цели приближались.Теперь только от меня зависело, сумею ли я их поймать и задержать в необходимый момент.Именно поэтому милицейская засада здесь никак не могла бы помочь?— Сакишита сотоварищи просто притворились бы, что прогуливаются по ночному лесу.Для того чтобы поймать их на горячем, нужно обладать всей полнотой информации, нужно ловить в тот самый момент, когда они потянутся к проходу на Дорогу.И продержаться!Булыга поможет, капитан Тимирязев поможет.Надо только…BMW выехал к поляне, рыкнул двигателем напоследок, затих.С водительского сиденья выбрался Максим, огляделся, переднее сиденье тоже освободил какой-то незнакомый черноволосый мужчина в чёрной коже.Вот только, в отличие от неуклюжего верзилы, последний почти сливался с окружением, перемещался бесшумно, обладал гибкой пластикой тренированного убийцы.Я был слишком далеко от них, чтобы разобрать, но что-то выдавало в черноволосом азиата.?И убийцу Жени и элемента?.Пришло вдруг в голову.Какими бы неприятными ни были Сакишита и его верзила, они не выглядели людьми, способными на хладнокровное убийство.А вот этот…?Значит, и у японской торговой тоже есть своя команда зачистки?.Промелькнуло в голове.Хлопнула задняя дверь?— на поляну выбралась знакомая троица с фантастическими рюкзаками.Вслед за ними появился и Сакишита.Японец обнял мальчиков за плечи, заговорил о чём-то, кивая в такт словам.Его оборвал черноволосый, показал пальцем на запястье, видимо, напоминая о том, что времени у них в обрез.Сакишита кивнул и, развернув мальчиков лицами к середине поляны, легонько подтолкнул.memoriesПереглянувшись, они сделали первый шаг.И тут меня заморозило.В голове промелькнули события, случившиеся несколькими часами ранее, письмо…Саныч всё верно описал: ты можешь быть каким угодно агентом на службе государства, стрелять в людей по долгу службы сколько угодно…Но ни одна служба не оправдает стрельбы по детям.Как бы скверно я ни стрелял, риск зацепить любого из них всегда остаётся.Пускай они и обладали некими необъяснимыми способностями, они всё же оставались всё теми же живыми, тёплыми людьми из плоти и крови.Я проверял?— я же на каждого из них вешал тяжёлый рюкзак три дня назад.И вот так стрелять по ним?..Я опустил пистолет, лихорадочно размышляя.Начать пальбу я не мог, отпускать всю компанию тоже был не вариант.?Что делать?..Сакишита не был злодеем в этой истории, мальчики тем более.Скорее всего, и он, и они работали за некий процент, копя деньги на исполнение своей собственной мечты.А вот черноволосый…Пока я наблюдал за ними, время уходило.Мальчики подошли к туману, взялись за руки и что-то прокричали в дождливое небо.…ай! …тай!Донесло до меня порывом ветра.Туман загустел, налился белоснежным перламутровым свечением, снова превратившись в ленивое облако, отлёживающее бока на земле.На мгновение стал прозрачным.Поманив Сакишиту за собой, мальчики сделали одновременный шаг вперёд.Пропали.Сакишита двинулся было за ними…И в этот момент я открыл огонь.Можно уже было не бояться попасть в мальчиков даже случайно. Вернее, в моём случае, попасть я мог как раз только случайно.Машинка в руках ходила уверенно, рявкала громко, посылала кусочки свинца в противников исправно.Зря я ругался на Трофимова вчера. Решил, что раз патроны запылённые, то и оружие тоже должно быть в паскудном виде.Нет, совсем нет.Кто бы ни положил его под кодовый замок в бункере, до того времени он крайне бережливо относился к раритетному пистолету, холил, лелеял и смазывал его.Видимо, как раз для такого случая.Троица мгновенно ощетинилась оружием, огрызнулась в мою сторону, заняла укрытия…И если Максим и Сакишита вооружились ?укоротами?, один из которых сегодня палил и по мне, то черноволосый достал из-под плаща новомодную бельгийскую п90 с прицепленным гильзоуловителем.На моей стороне был фактор внезапности, плюс они не видели меня из-за веток, так что до сих пор я оставался невидимым.Но у меня восемнадцать патронов. Вернее, уже пятнадцать.На первый взгляд кажется?— очень много. Если стрелять безупречно, то на эту троицу хватит и ещё останется.Но мы знаем статистику войн: на одного убитого производится до тысячи выстрелов вникуда.Знаем мою криворукость.Насчёт стрелковой подготовки Сакишиты уверенности не было, но Максим с двумя пальцами ещё с утра показал свою несостоятельность как боец.Что же касается черноволосого бойца с пистолетом-пулемётом… Он, пожалуй, был самой большой угрозой.Я выстрелил в его сторону. Осталось тринадцать. Несчастливое число.Судя по невнятному возгласу, попал я куда-то рядом с ним, но, разумеется…Я бросился на землю.Ветки над головой затряслись, орошая меня дождевой водой, полетели щепки, хвоя, шишки…Черноволосый не был уверен, где я нахожусь. Но огонь вёл по науке, отсчитывая ?двадцать два?, переводя прицел на градус в сторону после каждой короткой очереди.Уводя ещё дальше.Ещё три выстрела. Десять патронов.Бой на истощение.У них преимущество в огневой мощи, в количестве, в выучке.Но у меня лучше позиция, а ?люгер? хоть и грохочет, но, похоже, в дождливом лесу направление звука тяжело вычислить.Я отполз за ёлку и выщелкнул пустой магазин.Черноволосый сейчас опять начнёт стрелять, а мне под огнём на подавление предстоит снарядить магазин, вставить его обратно…И не умереть за это время!Чёрт!В этот раз ёлка тряслась долго?— черноволосый не был идиотом, позицию мою обнаружил и прижимал к земле…Пока Сакишита и Максим обходят меня с флангов!Руки, трясущиеся из-за боя, заходили совсем ходуном, пульки посыпались на мокрую хвою.?Такие маленькие, такие глупые…Отстранённо подумал я, пытаясь их собрать.Бой ещё не был закончен…—?Максим, видишь его?Донёсся голос откуда-то очень близко.Ёлка перестала трястись?— черноволосый отстрелял магазин целиком.Сейчас бы выскочить, как в спагетти-вестернах всё того же Леоне, навскидку застрелить его…Только вот я не ковбой.Да и магазин снарядить в темноте не могу…Из десяти пулек мне удалось найти только шесть.В принципе, тоже неплохо?— по паре на брата.Нет, в отличие от Саныча, жизнь мне раньше отнимать не приходилось.Но иногда надо.Надо же, а?Три противника, шесть патронов.Бельгийский автомат снова затарахтел?— у черноволосого явно было больше, чем шесть патронов в запасе.Плечо обожгло болью?— видимо, даже моя ёлочка уже перестала справляться.Итого у нас в пассиве: три противника, один из которых явно умеет убивать, трясущиеся руки и касательное в плечо.В активе… Шесть патронов и безграничная уверенность.Так что нельзя сдаваться.Никак.