Глава 3 (1/1)

Шлюпка подошла к причалу, и Нареамор с Фелдаухадом перепрыгнули на него, держа в руках концы канатов. Пара секунд, и они ловко привязали их к деревянным тумбам-крючьям, закрепив шлюпку. Пока старший матрос с помощником возились на берегу, остальные шустро закрепили на борту оббитый толстой кожей брус, выполняющий роль отбойника, защищающего корпус от ударов о причал. Конечно, начнись внезапно шторм, он вряд ли спасет шлюпку, но на обычной волне столь простое приспособление изрядно продлевало жизнь любого судна. Так как все, кроме, разумеется, Велиара, не первый год моря-океаны бороздили, то и вопросов с дальнейшей культурно-массовой программой не возникло. Пока ?макрель? рассматривала торговые корабли, пришвартовавшиеся к длинным пирсам, пялилась на снующих туда-сюда грузчиков, и просто обалдевала от шума порта возглавляемая старшим матросом Нареамор компания дружно постановила?— идем в ?Дюжину смелых?. Велиар уже имел некоторое теоретическое представление о том, что его ждет в ближайшее время, а тут еще и название таверны само по себе говорило. Можно сказать, являлось вызовом и намекало на классический набор развлечений. Не то, чтобы Велиар так уж боялся кабацкой драки, но и специально искать ее не желал категорически. Впрочем, его мнения не спросили, да он и не лез с ним, прекрасно понимая?— в этом мире, все еще живущем по законам средневековья, пусть и своеобразного, принадлежность к сильной стае является определяющим фактором. Во всяком случае в его нынешнем положении. Пройдя кривыми улочками порта и избежав сутолоки центральной дороги, забитой подводами и прочими повозками, компания моряков оказалась у искомого заведения. ?Видимо раньше это было пакгаузом или чем-то вроде того?,?— подумал Виктор, рассматривая крепкое каменное здание, выглядящее приземистым из-за низкой крыши и размеров, которое больше напоминало склад, чем таверну. Узкие окна и вовсе походили на бойницы или разросшиеся отдушины. Довершала образ вывеска, намалеванная криворуким умельцем. Ничего особенного, обычная доска в ладонь толщиной на паре коротких цепей с весьма своеобразной композицией из восьми бандитских рож. ?То ли рисовавший считать не умел, то ли не слишком заморачивался. Скорее последнее?,?— хмыкнул про себя Велиар, входя следом за остальными в таверну. Внутренне убранство роскошью или хоть каким-то намеком на изыски не поражало. Простая и массивная мебель, состоящая сплошь из сработанных топором столов и лавок, явно рассчитанная не на эстетику и удобство посетителей, а на то, чтобы выдерживать удары судьбы в виде тел клиентов, падающих на нее с ускорением или пробующих пробить головой. Барная стойка, крепко ассоциировавшаяся у Велиара с бруствером и баррикадой, прилагалась. —?Хозяин, гуляем! —?проорал с порога Нареамор,?— первая партия,?— добавил он со значением, и, оскалившись, оглядел посетителей. Кое-кто из клиентов предпочел тут же бросить на стол монеты и подняться. Несколько мужиков отсалютовало кружками, а сидящая у лестницы компания выложила на стол пару мечей. Недвусмысленно намекнув на нейтралитет в любых дальнейших событиях. —?Хорошее дело,?— пробасил мужичок с рыжеватой бородой, бегло и профессионально осмотрев гостей. —?Шэйтэ, у нас морячки! —?крикнул он в дверь за спиной и махнул рукой на длинный стол у окна рядом со стойкой. Дважды приглашать не пришлось. Компания устремилась к указанному месту и быстро разместилась за массивным столом. Девушки, выскочившие из внутренних помещений таверны, проворно расставили кружки, тарелки с немудреными закусками и глиняные кувшины с выпивкой. Получив грубоватые комплименты и шлепки по задницам, работницы убежали готовить основные блюда, а Нареамор, как старший по званию и в целом наиболее авторитетный товарищ, поднялся и привлек внимание остальных ударом кулака по столу. —?За Королевский Флот! —?провозгласил он первый тост, когда моряки наполнили кружки и встали. Велиар, как говориться, замахнул. Опыт помог ему справиться с мерзким вкусом дешевого пойла, основное достоинство которого заключалось в градусе. Угомонив бунтующий желудок, Велиар потянулся к закуске, спеша избавиться от убойного запаха сивухи и привкус чего-то маслянистого и одновременно заплесневелого во рту, но не тут-то было. Традиции же ж, понимать надо. —?За тех, кто в море! —?последовал без перерыва второй тост, и посуда опустела вновь. —?За тех, кто ждет на берегу! —?прозвучал третий тост, справившись с которым Велиар изрядно окосел. За последнее время он приобрел некоторую закалку, но на корабле выдавали разбавленный ром, а тут пришлось пить какую-то бурду, лишь отдаленно на него похожую. Еще и три кружки кряду. Неудивительно, что сперва он выпал из реальности, сосредоточившись на закусках, а затем отказался возвращаться в нее и уделил внимание горячему. Виктору до ужаса надоело однообразное меню из солонины, рыбы и сухарей. Приправка в виде половинки круто посоленной луковицы или местной вариации лимона вызывала изжогу и отвращение. Простая и незамысловатая пища, приправленная свежей зеленью, показалась Виктору божественной. Пока он вкушал, события развивались своим чередом. Компания набирала градус, и Нареамор все чаще поглядывал по сторонам, ища тех, кто мог бы выразить неуважительное отношение к бравым морякам королевского флота. Наемники, положившие мечи на стол, отпадали. Вместо молодецкой забавы всё могло обернуться кровью и смертями. Сама возможность не пугала Нареамора, но он дорожил повышенной долей добычи и званием старшины. Да и Добряка злить не хотелось. ?Ищи потом пополнение?,?— подумал старший матрос, отворачиваясь от компании наемников. И тут дверь таверны распахнулась. Громко и даже где-то нахально ударившись о косяк. ?О!??— обрадовался Нареамор, смотря на новых посетителей почти с отеческой радостью. —?Хозяин, гуляем! —?раздался от двери хриплый голос,?— первая партия! —?Хорошее дело,?— невозмутимо кивнул владелец заведения, и указал на стол в другом конце таверны. —?Шэйтэ, у нас еще одни морячки! —?крикнул он, огладил бородку и усмехнулся. Скрипя половицами, новая компания прошла к указанному столу. Оскалившийся Нареамор отсалютовал кружкой сиплому. Тот понимающе скривился в ответ, почесал кулак и мотнул головой в сторону окна. ?После заката, так после заката?,?— услышал Виктор бормотание старшего матроса и схватил кружку с ромом. Опростав ее в один присест, он невольно подал пример остальным. Матросы дружно повторили, налили по новой и еще раз опрокинули. —?Не гони,?— остановил Велиара Фелдаухад. —?Нажрешься, веселье пропустишь. —?Угу,?— ответил он, как раз и планируя убыть под стол до начала драки, но бдительные товарищи не дали ему пропустить ?веселье?. Когда солнце перестало светить в узкие окна, а в зале таверны вспыхнули светильники, сиплый предводитель компании моряков откинулся на стену, встретился взглядом с Нареамором, неспешно выцедил кружку и, отрыгнув, с шумом поставил ее на стол. Виктор предпринял последнюю попытку дезертировать и потянулся к рому, но его руку перехватил Дагаргейн. Отрицательно качнув головой, он указал глазами на столы в другом конце зала. В наступившей тишине отчетливо прозвучало: ?Бить пиратов самим приходиться, королевские морячки при их виде срутся и на пердольной тяги против ветра уходят?. Ответом сиплому стала мелькнувшая в воздухе глиняная кружка, запущенная крепкой рукой Нареамора. Она устремилась к голове нахала, но тот явно ждал подобного ?подарочка? и легко увернулся, послав ответный презент. Его дружно поддержали свои. ?Договорились?,?— понял Виктор, сползая под стол. Как самого здорового его попытались выбить сразу. Потому-то он и поймал лбом два из трех запущенных в него ?снарядов?. Виктор бы и от третьего не уклонился, но начав падать после первого, завалился в сторону, вот и ?уклонился?. Пока он приходил в себя, драка развивалась своим чередом. Военные и торговые моряки увлеченно били друг другу морды. Катались по полу, стучали головами неудачников по столам и лавкам, а компания наемников, давно поевшая и оставшаяся посмотреть на зрелище, азартно комментировала и билась об заклад. Остальные посетители, не горевшие желанием участвовать в драке, но достаточно смелые, чтобы стать зрителями, подхватили еду с выпивкой и прыснули по углам. Утерев кровь из рассеченного лба и немного оклемавшись, Виктор решил поберечь здоровье. Конечно, алхимия и магия творят чудеса, но менее больно от этого не становится. Да и зелья рыболицего эскулапа не слишком-то безболезненно исцеляют. Но… ?Помоги?,?— прохрипел Палаус, не в силах разнять сдавившие горло руки. Борющийся с тошнотой Велиар уставился в мутнеющие глаза, перевел взгляд на узловатые пальцы жилистого моряка, сомкнувшиеся на шее сокомандника и, осознав происходящее, рванул вперед. Разбег на четвереньках получился так себе, но удар головой в лицо ослабил хватку на горле. Палаус крутанулся, сбросил и отпихнул противника, с хриплым клекотом втянул воздух, а подскочивший Фелдаухад вмазал по лицу жилистого душителя, который явно намеревался закончить начатое. Тело морячка получившего с ноги по роже упало на спину и затихло. Виктора замутило, мало того, что он получил по голове и видел превращенное в кровавое месиво лицо жилистого, так еще отчетливо услышал хруст ломающегося носа. Желудок подкатил к горлу, но расстаться со съеденным Виктор не успел. Получив удар под ребра носком сапога, он вернулся в реальность. Крутанувшись на спине, он удачно впечатал пятку в промежность урода, решившего попинать лежачего. Тот выпучил глаза и согнулся, схватился за пострадавшее место, открыл щербатый рот, но заорать не успел. ?Ха?,?— выдохнул Виктор, впечатывая уже свой носок сапога в ухо противника. Почувствовав вкус победы и злой азарт боя, Виктор вскочил на ноги. Несмотря на весь адреналин, тело подвело. Голова закружилась, картинка поплыла, желудок вновь взбунтовался, а тут еще и опытные в кабацкой драке морячки явление нового врага заприметили и… Мало что соображающий Виктор не успел толком на ногах утвердиться и оглядеться, как тут же получил удар глиняным кувшином по затылку и отключился. Что поделать, сказалось отсутствие опыта, откатился бы к стеночке или хоть у стола какого поднялся, обеспечив себе хоть какое-то прикрытие тыла и точку опоры, глядишь и не превратилось бы все остальное в череду расплывчатых и смутных образов, а так… Вот его поднимают и суют в руку кружку с ромом. Он пьет и блюёт. Его куда-то тащат. Свежий воздух бодрит, он открывает глаза, сплевывает противную горечь, просит не трясти. Его опускают на камни, он прижимается к ним лицом, ему хорошо, но тут сверху обрушивается поток ледяной воды. Заорав, Велиар умудрился вскочить и, совершенно не соображая, дать кому-то в рожу. Одобрительный гогот и рев луженых глоток, сливающийся в рокот штормового моря, новая порция воды и щербатая, какая-то плавающая ухмылка Дагаргейна. Кто-то о чем-то говорит. Из всего сказанного Велиар четко разобрал лишь одно слово?— бабы. Сил возражать не было, видел он уже местных тружениц древнейшей профессии, все, на что его хватило?— промычать нечто отрицательное, но его не поняли или не захотели понять, подставили плечо и куда-то не столько повели, сколько потащили. Очередная порция воспоминаний оказалась еще более фрагментированной, зато куда приятней. Чмоканье и недвусмысленные ощущения между ног отпечатались особенно отчетливо. Ухватившись за волосы, возбужденный Виктор-Велиар принялся задавать темп. Рядом кто-то стонал и охал, но он не обращал на это внимание и в какой-то момент снова вырубился. Следующее воспоминание оказалось не столь приятно. Голова раскалывалась, все тряслось и качалось, во рту стояло ощущение желудочной желчи и сивухи. Воняло потом и чем-то приторным, сладковатый запах оказался настолько убойным и таким пробирающим, что мог бы сойти за нашатырный спирт. Собственно, все это, да рычание-скулеж, перемежающееся подвываниями и повизгиванием, помогли ему собрать глаза в кучу и осознать происходящее. ?Ааа!??— заорал Виктор. На нем скакала какая-то дебелая девица, похожая на подушку и белый студень одновременно. Она вошла в раж, стонала и хрипела, а Велиара замутило так, что все прошлое казалось нестоящей упоминания ерундой. Спихнув шлюху, он кое-как поднялся и начал натягивать штаны. Девка что-то верещала, но Велиар не слушал, отпихнув ее в ногой, он продолжил одеваться, но тут в штаны вцепились пальцы с грязными ногтями. Шлюха явно не желающими расставаться с добычей. Зарычав, Велиар отвесил ей знатного леща, в последний миг разжав кулак и ударив девку тыльной стороной ладони. Та отшатнулась, и он наконец-то справился с одеждой. Наплевав на завязки, придерживая штаны рукой, Виктор, походкой раненного в задницу кавалериста, потопал к светлому пятну в стене, но дойти до двери не успел. Работница древнейшей профессии приголубила его по голове чем-то тяжелым. Очнулся он уже на корабле, впервые по настоящему испытав чувство единения с командой и благодарность к членам руки, не бросившим своего. Впрочем, немного отойдя, Велиар подумал: ?Если бы не они, я бы во все это и вовсе не попал?. Первым последствием загула стал разнос от боцмана. Бедаиц выразил свое глубокое неодобрение по поводу позорного выступления Виктора на берегу. И торгашам он навалять не сумел, и даже три палки кинуть не смог, и от шлюхи по башке получил, и вообще опозорил королевские ВМФ. Итогом стало обещание заняться Велиаром лично, с запретом покидать корабль и участвовать в жеребьёвке без прямого разрешения боцмана. Вздрюченный Виктор получил в зубы швабру и отправился драить палубу, а вечером его ждал второй сюрприз. Точнее, последствия загула. Ощущающий себя хуже некуда, и мало что соображающий после целого дня под палящим солнцем, Виктор зашел оправиться в гальюн, где и заорал во всю мощь глотки, стоило ему пустить струю. Прибежавший на крик народ долго ржал над незадачливым парнем, который с ужасом взирал на покрасневшее и распухшее ?достоинство?. —?Вот дурак, не смазал,?— хохотали матросы. —?Макрель зеленая, даже зелья не принял. —?Сухопутный… —?и все прочее в том же духе. Короче говоря, команда развлекалась незатейливым солдатским юморком, потешаясь над сокомандником. Впрочем, веселье длилось недолго. —?Это ты жжёнку поймал,?— успокоил Велиара Нареамор. —?К Юварсу иди, он дорого возьмет, но быстро вылечит. —?Не, лучше к Динариусу, он помажет,?— влез с советом Фелдаухад, чем породил новую волну веселья. —?Да ну вас,?— скрипя зубами, отмахнулся Виктор, убрал достоинство в штаны и побежал к корабельному магу. Хоть Юварс и пугал парня, но оправляться пылающей кислотой он страшился еще больше. Робко постучав в дверь и получив разрешение войти, Виктор бочком протиснулся в каюту мага и, смотря в пол, объяснил проблему. Юварс поржал, и согласился решить проблему за четыре недельных жалования. Виктор не рискнул торговаться и поспешно согласился, борясь с желанием убраться поскорее и избавиться от проблемы. —?Садись,?— приказал Юварс, ставя посреди каюты стул. Виктор опустился на краешек и замер. Маг взял посох и обошел его по кругу. Виктор сглотнул подкативший ком и поежился от забегавших по телу мурашек. Юварс хмыкнул и сделал какой-то замысловатый жест. Виктор почувствовал, как его тело деревенеет и запаниковал. —?Не дергайся,?— приказал маг, и выдал какую-то гортанную тарабарщину. Виктору показалось, что он куда-то проваливается. Голова и без того болела, а теперь в нее словно раскаленные крючья воткнули и принялись кипящие мозги раздирать. Из глубин разума начали выплывать воспоминания, и все превратилось в грезы наяву. Картинки мельтешили, сменяя друг друга, но вскоре Виктор заметил странную закономерность. Те образы, которые имели отношении к негативным эмоциям появлялись чаще и задерживались перед внутренним взором дольше. Первое время Виктор старался не обращать внимания на эту странность, но потом, когда осознал, что начал находить во всем этом какое-то извращенное удовольствия, принялся серьезно бороться с наваждениями. Воспоминанию о разбитой коленки он противопоставил образ матери, прижавшей к себе плачущего мальчика и погладившей по голове. Противовесом рассеченной ладони стал отец, сказавший ?Ну-ну, сын, мужчины не плачут по таким пустякам, а дело делают?, и перевязавший руку. Когда-то в юности увиденной порнографии в жанре БДСМ и появившемуся желанию оказаться на месте доминатора Виктор воспротивился светлыми чувствами о первой любви. Своеобразный бой с самим собой шел долго, по субъективным ощущениям и вовсе растянулся на пресловутую вечность, но все когда-то заканчивается. Наваждение, эти странные грезы наяву схлынули так же внезапно, как и накатили. Голова больше не болела, и в целом он ощущал себя отлично. Во всяком случае ничуть не хуже, чем после рядового трудового дня с шваброй под палящим солнцем. —?Уже все? —?спросил Виктор, смотря на слегка осунувшегося Юварса. —?Загляни в штаны и убедись,?— ответил тот, доставая бутылку и наливая себе вина. —?Спасибо,?— поблагодарил Виктор, последовавший совету и с облегчением увидевший порядок в штанах. —?Ерунда,?— отмахнулся Юварс, явно пребывая в благодушном настроении. Смерив Виктора задумчивым, словно бы оценивающим взглядом, он вытащил второй бокал и решил немного поболтать с иномирцем. К разочарованию мага, из Велиара не вышло достойного собеседника. Слишком неуверенно тот ощущал себя рядом с ним. Не мог отделаться от чувства, что находиться рядом с высоковольтной ЛЭП, а то и вовсе идущей в разнос подстанцией. Робел под цепким и колючим взглядом ощущаемым кожей. —?Ты на грани,?— покачал головой Юварс, поняв затруднения собеседника. —?В смысле? —?буркнул Велиар, несколько поплывшей от крепленого вина на ?старые дрожжи? и мечтающий скорее убраться из каюты мага, дойти до кубрика и завалиться спать. —?У всех есть потенциал к овладению силой,?— продемонстрировал скипетр Юварс,?— но пробудить дар можно лишь оказавшись между жизнью и смертью. Ты подошел близко, но не смог перешагнуть черту. Ты ощущаешь магию, но твой очаг еще спит. Понимаешь? —?Вроде бы,?— кивнул Виктор, смутно улавливающий суть сказанного не столько рациональным разумом, сколько чем-то иным, то ли пресловутым шестым чувством, то ли и вовсе подсознанием. —?А… вы не знаете, как мне вернуться домой? —?спросил он, решившись использовать момент болтливости обычно держащегося особняком мага. —?Пф, да нет ничего проще,?— расхохотался Юварс. —?Межмировой портал построить легко, всего-то и надо собрать большой ковен сильнейших магов и три круга из колдунов средней силы. Или четыре,?— задумался на миг Юварс. —?А,?— махнул он рукой,?— не помню. В любом случае, потребуются деньги, очень и очень большие деньги. —?А без них можно? —?выдавил Велиар, шокированный сказанным. —?Конечно,?— улыбнулся змеем искусителем Юварс. —?Вот станешь магом типа меня, и лет так с тысячу на заполнение накопителей потратишь, тогда и сам, без всяких денег справишься. Ну или века в три-четыре уложишься, если вдруг в архимаги выбиться сумеешь. —?Столько не живут,?— тихонько буркнул под нос Виктор, решивший, что над ним просто потешаются, вот только его услышали. —?Тебе-то откуда знать? —?скривился Юварс и посмотрел на него с таким презрением, что он на миг забыл о страхе и испытал жгучее желание вскочить и врезать по наглой роже мага. -Полсотни лет над телом поработаешь, магией укрепляя и напитывая, вполне протянешь века три,?— процедил Юварс. —?Если раньше не убьют,?— добавил он с усмешкой. —?Выскочек не любят. Все, пошел вон! —?рявкнул Юварс, от благодушия которого не осталось и следа. Виктор выскочил за дверь еще до того, как осознал услышанное. ?Похоже на мозоль наступил?,?— подумал он, спеша в гальюн. Добравшись до него, Виктор стиснул зубы и пустил струю. ?Уф?,?— выдохнул он, когда сумел закончить прерванный час назад процесс без боли и проблем. Со всеми этими приключениями и разговорами желание спать отступило. Голова пухла от мыслей. Немного потоптавшись, Виктор решил подышать воздухом. Поднявшись на палубу и оперевшись о фальшборт, он уставился на серебристую дорожку в воде. Если не смотреть на ?ночное солнце Спира?, можно было представить, что это обычная лунная дорожка. Родная и знакомая. Вернуться домой хотелось неимоверно, но рисковать жизнью в попытке стать магом, черт знает сколько веков горбатиться, рискую быть убитым коллегами… сложный выбор. Пугающий. ?И еще время?,?— сказал тихонько Виктор, на миг сжимая леер, натянутый вдоль борта. Судя по слышанным от матросни байкам и читанному в разной фэнтези, время в разных мирах идет по разному. Вот только пользы с этого чуть. Одна надежда на лучшее и не более того, ведь за месяц тут на Земле и тысячелетие пройти может, но нельзя исключать и обратного. Продрогнув, но так и не определившись, Виктор удовлетворился промежуточном решением. Он запланировал разузнать цены на услуги магов и прикинуть стоимость портала. Вариант заработать денег и убраться домой казался ему более простым и реальным. Засыпал он с мыслью о казино. Азартные игры всегда приносили большие доходы и сопровождались огромными рисками. Впрочем, о второй стороне медали он старался не думать. Куда приятней было видеть себя владельцем сети фешенебельных заведений и этаким крестным отцом мафии. Такого себе спрута, охватывающего невидимыми щупальцами государства и континенты. Поздно засыпал не только Виктор, но и корабельный маг. Когда за иномирцем закрылась дверь, Юварс позволил себя расслабиться. Он, что называется, растекся по креслу. Добрых полчаса у него ушло на то, чтобы найти силы и вытащить еще один флакон с восстанавливающим зельем. Ментальная магия, все эти внушения и чтения памяти никогда ему не давались. Опростав плоскую зеленоватую колбочку, Юварс взбодрился, прекратил изображать из себя студень и принялся массировать виски. Десятилетия жизни корабельным магом, даже со всеми наложенными на Юварса ограничениями, позволили легко спрогнозировать последствия загула иномирца и разработать план. Этот наивный дурачок Велиар подходил идеально! Мало того, что он пришел из мира без магии и со смешным уровнем насилия, так еще и оказался привязан к матери и брату. Хотел вернуться домой и… Вот тут-то и крылась проблема. ?С одной стороны, все это плюс?,?— приложился к горлышку бутылки Юварс. Якоря не дадут ему сорваться сразу, позволят пройти падение плавно и дадут мне время. С другой, они же служат опорой для его прежних моральных и прочих установок, которые требовалось если не разрушить до основания, так превратить в руины и извратить. Ждать, годы, а то и десятилетия, когда иномирец дозреет и будет готов, да еще и позволять ему сохранить разумность с адекватностью?— этого Юварс допускать не собирался. Тем более на него и так уже капитан косится, ведь за все время патрулирования они ни с одним пиратом не столкнулись и даже вшивого контрабандиста не встретили. ?Что ж, пусть Добряк его немного натаскает, чтобы в первом же бою головы не лишился, а там… —?Юварс зло ощерился,?— а там ты у меня либо сдохнешь, либо инициируешься и начнешь путь по указанной дороге?,?— закончил он мысленно и подтянул исписанный дурацкими стишками листок. ?Иномирец иномирцем, а о старых планах забывать нельзя?,?— подумал он, принявшись выводить очередные строчки виршей, старательно рифмуя розы с мимозами и выдавая прочие ?жемчужины словесности? в духе бровь-кровь.