Глава 1 (1/1)

Лазурные волны набегали на форштевень торговой шхуны и разлетались мириадами брызг. Соленые капли бились о гудящий от напряжения магический щит и возвращались обратно в море. —?Право руля! —?выкрикнул капитан. —?Есть,?— буркнул дородный детина и навалился на штурвал. Шхуна накренилась, меняя курс, и щит полыхнул от ударивших в него заклинаний. Ответный залп левым бортом оказался куда внушительней, но магическая защита пирата поглотила его без проблем. Ни одна молния, огненные и прочие ?копья? не прошли сквозь ячеистую структуру плетения. Всё обратилось красивыми, но, увы, бесполезными всполохами, лишь подсветившими и затуманившими разводами щиты врага. —?Как наш старик? —?капитан повернулся к взбежавшему на шканцы помощнику. —?Делает что может, но ману в накопителе ему сильнее не раскрутить. —?Жаль,?— поджал губы капитан и опустил ладонь на эфес абордажной сабли. Он прекрасно понимал?— от пирата с Южных островов не уйти. Судьба долго хранила торговую шхуну, но сегодня она исчерпала лимит везения. Слишком силен вражеский маг. Слишком хорош и быстроходен корабль врага, из-за хищных обводов похожий на поджарую гончую. И без груза купцу не тягаться с ним ни скорости, ни в маневре, ни в огневой мощи, а уж с полными трюмами… Новый залп пирата пришелся в корму и правый борт. Магический щит полыхнул разводами, затуманился, но устоял. Правда, это не спасло пару матросов, оказавшихся на пути пробившего защиту воздушного копья. —?Иди в трюм, ты знаешь, что делать,?— приказал капитан помощнику. —?Отец, может… —?Нет, сын,?— оборвал капитан. —?Лучшей пойти на корм рыбам и постараться прихватить с собой хоть часть ублюдков,?— он кивнул на ловко маневрирующего пирата,?— чем оказаться рабом в Протекторате или стать игрушкой для пирата. —?С взрывчаткой и боцман справиться, я хочу драться. —?Не будет драки,?— покачал головой капитан,?— у них сильный маг. Сейчас нам проредят команду и измотают старика, а потом… Он его в два счета скрутит, и дальше живые позавидуют мертвым. Иди. Пока старик еще держится, я подниму белый флаг. Ты знаешь сигнал. —?Да отец. Прощай. —?Прощай, сын. На грот-мачте взвился белый флаг, но пират не прекратил обстрел. То ли не заметил, то ли решил потренировать команду, а может и еще по каким причинам. Спустя десяток залпов и часа погони, словно матерый хищник к обессиленной жертве, пират приблизился к шхуне. Без парусов и мачт, с проломами в бортах и без половины команды, торговое судно выглядело жалко. Впрочем, опытный зверь знал?— загнанная в угол крыса может напасть, потому и не стал убирать магический щит. Мало ли, какие артефакты припасены у купца на черный день?— лучше поберечься. —?Что скажешь? —?спросил капитан пиратов, у вышедшего на палубу колдуна. —?Магии не чувствую, в накопителе еще что-то наверняка осталось, но это так,?— колдун скривился и утер потное лицо. Бой дался ему нелегко. Жертва до последнего брыкалась и сопротивлялась, пару раз и вовсе умудрившись больно укусить. В задумчивости пожевав ус, капитан пиратского корвета отдал приказ на сближение. Конечно, спустить шлюпки и отправить абордажную партию на них безопасней для корабля, но куда опасней для команды. Чтобы сразу лишиться дюжины, если не двух, матерых головорезов, достаточно одного ?героя? с алхимической гранатой. Опять же репутация. Но щит он решил не убирать до последнего. Просто на всякий случай. Пират подошел к купцу. Магическая защита почти коснулась борта. Абордажники приготовились к броску. Кучка вооруженных матросов, сгрудившаяся на палубе обреченного судна, походило на стадо овец, сбившееся в обреченно блеющую массу при виде волков. И тут из трюма шхуны ударил столб алхимического огня. Пламя с зеленовато-синим оттенком обратило купеческий корабль в стремительно разбухший шар из щепы и обломков. Сила алхимической реакции столкнулась с магической защитой. Миг борьбы, и первое проиграло второму. Пиратский корвет отбросило, но он уцелел, почти не пострадав, а взорвавшаяся шхуна превратилась в подобие гейзера, который через секунду опал. —?Твари,?— прорычал капитан, и приказал рулевому брать курс на юг. Надеяться на поживу не стоило. Самое ценное, что осталось на воде?— обломки сбитых во время боя мачт и рей шхуны. Возможно, останься в сознании пиратский колдун, он бы заметил, как с небес медленно опускается блуждающий портал, притянутый своеобразным подобием воронки, образовавшейся от столкновения магии с алхимией. Впрочем, даже если бы заметил, вряд ли бы придал значение. Явление не то, чтоб рядовое, но давно известное, изученное и не представляющее интереса. Во всяком случае, для абсолютного большинства обитателей Спира, как называли свой мир живущие в нем люди.*** После обеда солнце ушло за дом и Виктор с Сергеем выбрались на балкон. Пива попить, перекурить и ветерком насладиться. —?Ну и жара,?— пробормотал Виктор, хлебнув холодного пива и смотря на почти прозрачное марево воздуха, поднимающееся над асфальтом. —?Да вообще,?— приложил запотевшую бутылку ко лбу Сергей. —?Слушай, ты сегодня на тренировку пойдешь? —?спросил он у старшего брата. —?Ну… —?протянул тот, задумчиво смотря на блеск окон дома напротив,?— а что? —?Да ко мне Анька зайти должна, вот и,?— Сергей хмыкнул, состроив лицо кота Васьки, вернувшегося с весеннего загула. Впрочем, тут больше подходило собирающегося в этот самый загул. —?Ты сессию еще летнюю не закрыл,?— сурово, насколько мог, посмотрел на младшего брата Виктор, и сделал хороший глоток ледяного пива. Холодный ком ухнул в желудок и приятно остудил изнутри. —?Да закрою я ее,?— отмахнулся Сергей. —?Как декан из больницы выйдет, так и закрою. —?Сам к нему сходи, связи с молодости нарабатывать надо,?— нравоучительно заметил Виктор. —?Не начинай,?— скривился Сергей. —?Много ты связей наработал,?— добавил он и тут же прикусил язык, но, как известно, слово не воробей. На скулах Виктора отчетливо проступили желваки, а пальцы побелели на запотевшем стекле, но он смолчал и лишь дернул плечом, затыкая принявшего извиняться брата. —?Ладно, кувыркайтесь, но чтобы завтра же декана в больничке проведал и к матери зашел. —?Хорошо,?— покладисто согласился Сергей. —?Звонил хоть ей? —?Да, вчера набирал. Опять у нее ноги разболелись, но хоть суставы не ломит. Я там лекарства купил, ты ей занесешь? —?Занесу,?— кивнул Виктор. —?Деньги откуда? —?спросил он, повернувшись к брату и оперившись спиной о балконную плиту. —?Отсюда,?— постучал Сергей по лбу. —?Халтурка подвернулась, сайт знакомому сделал. Ерунда, шаблон на кмску натянул и пару модулей поставил, ну и подшаманил немного. —?Что ты там нашаманил? —?чуть прищурился Виктор. Пара последних ?шаманств? брата и попыток калыма весьма негативно сказались на бюджете семьи. —?Не-не,?— вскинул ладони Сергей,?— ничего такого, там просто ошибки с базой данных были, написал прокладку и все. —?Смотри у меня,?— Виктор на всякий случай продемонстрировал кулак брату. В делах ай-тишных он разбирался постольку-поскольку, так как после аварии ушел из института, чтобы оплачивать лечение родителей, но кое-что все же понимал и стремление брата к легким деньгам не разделял категорически. Тем более, попытки младшенького ?срубить бабла? ничем хорошим не заканчивались. Впрочем, после того, как Сергей чуть реально не сел, у него явно прибавилось мозгов. —?Резина есть, или одолжить? —?спросил Виктор, удовлетворившись увиденным в лице брата. —?Обижаешь,?— усмехнулся тот. —?Ладно, пойду тогда,?— в три глотка допил пиво Виктор. —?В душ хоть сходи, и хоть для вида приберись. Анька оценит. —?Угу,?— кивнул Сергей. Убрав пакет с лекарствами в спортивную сумку, Виктор мысленно скривился, постояв в прохладе подъезда, и решительно толкнул дверь, выходя под палящее солнце. ?Конец мая, блин, а жарит так, словно середина июля?,?— поморщился он, и пошел к остановке. Насладившись плотным контактом с потными телами в автобусе, Виктор вышел на предпоследней остановке маршрута и потопал по давно не знавшей ремонта дороге, наслаждаясь запахом цветущих садов. На окраине города, в так называемом частном секторе, дышалось легче. Опять же выглядывающие из-за заборов деревья давали какую-никакую, а все же тень. —?Ой, сынок,?— обрадовалась мать, стоило Виктору войти во двор старенького, но еще крепкого дома с недавно покрашенными в зеленый цвет сенями. —?Привет, мам. Как ты? —?улыбнулся Виктор. —?Да вот, курей покормить вышла. Ноги болят, но ты не переживай, они не сильно. Ты лучше расскажи, что у тебя нового? Как работа, не думал восстанавливаться в институте, а Лена… Ой, да что мы во дворе, идем в дом, у меня и пирог есть, баба Марфа вчера принесла. Как чувствовала, что ты придешь. Так и сказала, что для тебя. —?Да ладно, подумаешь, забор поправил,?— отмахнулся Виктор, заходя следом за матерью в дом. Склочную соседку он откровенно недолюбливал, но отношения старался поддерживать правильные. Во-первых, все же соседка, во-вторых, за матерью присматривает и… какая-никакая, а все ж компания. —?Вот, угощайся,?— быстро собрала на стол мать. —?Ну, рассказывай, села она рядом и взяла кружку с горячим чаем. —?С работой все хорошо,?— обстоятельно заговорил Виктор. —?Заказ на роспись коттеджа взял. Большой. Сама представляешь, какой у второго зама мэра домик. Правда, жена у него капризная и вкус,?— Виктор скривился, припомнив то аляпистое нечто, которое, по мнению одной не в меру ретивой дамочки, должно было сочетаться с библейским сюжетом на потолке и репродукциями батальных сцен на стенах,?— в любом случае, клиентура после этой работы косяком попрет. Так что Серому на оплату учебы за следующий год точно хватит, и тебе на лекарства будет. Может и на операцию соберем. Мать поджала губы и отвернулась к окну. Не любила она таких разговоров. Считала, что нечего на нее, старуху, такие деньжищи тратить, пожила свое и хватит. Сыновей вырастила. Достойных. Не бросили, как ту же Марфу. —?Лучше внуками меня порадуйте, да невест хороших найдите. —?Мам, давай не будем. Решили все уже… Спустя пару часов, немного раздраженный не столько упрямством матери, сколько ее нежеланием пожить подольше, но в целом довольный встречей, Виктор вернулся в город. Решив не мешать Сергею, он отправил брату сообщение о том, что собирается до конца недели пожить в клетушке-комнатушке, принадлежащей другу детства, который вечно находился в разъездах и творческом поиске. Ключи у Виктора имелись, в конце концов, он уже лет пять присматривал за наследством непоседливого товарища, неспособного найти времени на то, чтобы сдать крохотную квартиру или продать. Впрочем, кому-кому, а Виктору на это жаловаться не стоило. Тем более в связи с работой по росписи и отделке коттеджа ?большого человека?, он так и так собирался съехать от брата на месяцок-другой. Из квартиры друга до места оказалось банально удобней и проще добираться. Потому и решил он, что нет смысла тянуть. Конечно, придется за вещами съездить, но это не к спеху. Забросив сумку, Виктор отправился за продуктами. Идти в спортзал, да еще и по такой жаре, не хотелось категорически. Насвистывая бодренький мотивчик, он свернул за угол и, в буквальном смысле, оказался в воздухе. Не успев толком испугаться, Виктор плюхнулся в воду. Теплую и соленую. Мгновенно намокшие одежда и кроссовки потянули ко дну. Запаниковав, он принялся молотить ногами и грести руками. Вынырнул, глотнул воздуха, вспомнил увиденные в какой-то передаче советы, и принялся сбрасывать одежду. На его счастье, ничего нигде не зацепилось. Справившись с нетривиальной задачей?— раздеться в воде и не утонуть в процессе, он отплевался, отдышался и задумался. Хотя, скорее тут подойдет иное?— взял себя в руки и успокоился, насколько это вообще возможно в данной ситуации, после чего постарался мыслить рационально и первым делом огляделся. Водная гладь до горизонта во все стороны разом оптимизма, мягко говоря, не внушала. Как и вся ситуация в целом. Очень уж вывод однозначный напрашивался. ?Ять-ять, мать-перемать!??— выдал Виктор, который любил почитать в сети о попаданцах, но никогда не мечтал стать им в реальности. Набежавшая волна воспользовалась моментом и ловко забралась в открытый рот. Откашлявшись и отплевавшись, не рискуя больше выражать чувства в голос, Виктор поплыл к виднеющимся рядом обломкам, надеясь уцепиться за какую-нибудь доску покрупнее, или еще что-то плавучее, способное послужить плотом или хоть спасательным кругом. Спустя минут двадцать ему попался обломок мачты. Достаточно большой и толстый, чтобы Виктор смог забраться на него и отдохнуть. Правда, руки и ноги оставались в воде, да и само ?полено? он немного притопил, но оно все равно держало его вес, и он мог лежать на нем без риска захлебнуться. Теперь оставалось лишь ждать, надеяться и терпеть впившиеся в тело острые щепки. ?Хорошо, что загар еще с прошлого года не сошел?,?— подумал Виктор, спину которого ощутимо припекало солнце. ?Надо голову накрыть?,?— пришла ему здравая мысль, но стоило подумать о новых царапинах и соленой воде, как он тут же отказался от идеи шевелиться. Непокрытая голова и полуденное солнце юга спасли его от раздумий, а заодно и время скоротать помогли. Не прошло и пары часов, как Виктор оказался в полуобморочном состоянии и все, на что его хватало?— удерживаться на обломке мачты. Сколько он болтался по воле волн, навсегда осталось для него загадкой. И все же, в отличие от многих, Виктору повезло. ?Тунлар?, фрегат патрульной службы ВМФ королевства Викталай, прибывший на место пиратского нападения, наткнулся на него и поднял на борт.