Глава XXV. (1/2)

Этим днем солнце было особенно теплым. С земли даже сошла часть снега, и в воздухе вновь запахло мокрыми листьями и корой, будто на улицу снова вернулась осень. Тадэус только закончил перевод очередной привезенной книги, как вспомнил, что должен был должным образом поприветствовать отца, который приехал поздно ночью из двухнедельного похода по близлежащим городам. Приветствие отца не предполагало никаких трудностей, однако, как объяснить старшему Инквизитору появление в замке рыжего разбойника, Тадэус не знал. Он не имел ни малейшего представления, как пройдет разговор с отцом. И что важнее - что уже успели донести Арахни? Перевоплощение заядлого вора в послушного служителя Храма было задачей если не невыполнимой, то, как минимум, сложной. Инис даже не задумывался о том, чтобы вести себя прилично и продолжал убегать от Тадэуса, боясь, наверное, своего наказания. Пускай прошло мало времени, и все в замке были заняты предстоящей коронацией, Тадэус знал, что когда суматоха пройдет, Инис будет первым, кто привлечет к себе все внимание скучающих господ. И там, гляди, и казнь вора окажется неминуемым концом неудачного спектакля.

Спустившись вниз, пепельноволосый Первосвященник решил пройти мимо кухни. Вспомив вечно голодного воришку, Тадэус, быстро поздоровавшись с кухарками и поварами, начал искать что-нибудь вкусное для рыжего плута. Его, как собаку, можно было поймать только на съестную приманку.

- Здравствуйте, Ваше Преосвященство, - с улыбкой проговорила невысокая светловолосая девушка. Инквизитор коротко улыбнулся и кивнул в ответ пухленькой поварихе. - Возьмете пирожков Вашим ребятам? – ласково проговорила она, указав пальчиком на большую корзинку с выпечкой, - только с печи достали! - Ох, премного благодарен. Я попрошу Генриха спустится за ними, - мужчина еще раз кивнул и, взяв со стола большую ватрушку, добавил, - а эту можно я возьму себе? - Конечно-конечно, - затараторила светловолосая особа. А затем, хлопнув в ладоши, вдруг сорвалась с места. Проследив за девушкой безучастным взглядом, Тадэус уже хотел уйти, но пышногрудая кухарка быстренько нагнала его и с улыбкой подала завернутую в платочек запеканку. - А это… Вы могли бы передать Инису? – чуть смутившись, проговорила девушка.

- Да, конечно, - натянув на губы доброжелательный оскал, принял гостинец молодой Инквизитор. ?А этот проныра везде поспел?, - недовольно подумал про себя Тадэус, направляясь в восточное крыло, к спальне Старшего Хранителя. Он неторопливо прошел по коридору и хотел свернуть к лестницам, но притормозил, услышав знакомый звонкий голос и звуки лютни. ?Вот же врун несчастный, - разозлился Тадэус, вспомнив, что рано утром Инис хрипел и жаловался, что не может идти работать из-за страшной болезни. - Голосок-то прорезался!?. Синеглазый мужчина сменил свое направление и прошел одну из арок, увидев рыжего паренька, вокруг которого столпились дети прислуги, две придворные дамы и один из пажей. Усевшись на небольшую скамью, Азарис с игривым оскалом живо перебирал струны тонкими пальцами, воспроизводя незамысловатую, но приятную мелодию и тихо напевал: - Мне жизнь дана одна, как всем… И я по-о-о кругу перемен... иду в надежде на свою удачу. И пусть в объятиях проблем, сегодня звонок, завтра нем… Но не проси, я стих, но не заплачу. Grande Fortune, Grande Fortune, Grande Fortune, Grande Fortune... – продолжал напевать шут, улыбаясь дамам и бесстыдно им подмигивая. - Пусть не носить мне диадем… не посвятят мне и поэм,но мой талант не клад, его не спрячешь. И может быть на смене сцен… театров, цирков и арен, найду намного меньше, чем утрачу. Останусь я один ни с чем, но знаю я, что мой тотем исполнит предо мной свою задачу. Так много в мире теорем… придуманных ?никем? дилемм, а я все карты ставлю только - на удачу-у-у, - встав на ноги и поклонившись дамам, исполнил желтоглазый, - Grande Fortune, Grande Fortune, Grande Fortune, Grande Fortu-u-une... - Прелестно, - заверещали плененные воровским обаянием дамы и тихо захлопали. Тадэус недовольно прищурился: ?Тоже мне ловелас...?. Дети начали выклянчивать у паренька музыкальный инструмент поиграться, а паж подошел чуть ближе и похлопал Зуара по плечу: - Неплохо, сам пишешь слова и музыку? - Импровизация, приятель, но… дам-с, - хохотнул разбойник, вручив детворе лютню. – Не сломайте и не порвите струны, а то я из ваших кишок их сделаю, - прищурившись, деловито добавил Инис и вновь уселся на скамью.

- Зарабатывал этим? – продолжал расспрос королевский паж.

- Хех, и этим тоже, - уклончиво отозвался рыжий, хитро оскалившись, - как-то повстречал одного мужика, он был хозяином труппы артистов. Артисты были хорошие, но сюжет у его постановок был просто ужасен… ужасны были и диалоги! Я предложил ему одну сделку. Он берет меня в труппу, кормит, содержит, выплачивает небольшой гонорар, а я в каждом городе, в который бы не приехал театр, придумываю новую ни на что не похожую пьесу… - И что? Неужели все пьесы так кардинально друг от друга отличались? - Ну, скажем так! Помимо сделки с господином Фуко, я заключил еще одну с артистами, - озорно подмигнув, проговорил Зуар, - они должны были не выдавать меня хозяину труппы, а я тем временем дал им полнейшую свободу! - Свободу? – непонимающе пробормотал мужчина.

- Каждый раз перед самым началом спектакля мы быстро проговаривали сюжет, который только что сочинили. А дальше – сплошная импровизация. Каждый был волен сделать так, как считал нужным. Сказать то, что хотел! Все просто. Позволь артистам взять в свои руки театр, и он станет ?золотым?! Такие страсти бушевали на сцене! Ты бы видел! – мечтательно вещал бандит, блаженно прикрыв шафрановые зеркальца.

- Простите! Простите! – дергая Иниса за накидку и заставляя того открыть желтые очи, протянул один из мальчишек. - Что тебе, дитё? – хохотнул рыжий, оглядев темноволосого мальчика. – Петь больше не буду, у дяди горло болит. Чтобы его вылечить, дяде нужна бутылочка красного. Сбегаешь за ней в погребок, я тебе еще и станцую, - предугадав просьбу, со смехом проговорил плут и поиграл бровями.

- Не-е-е, не петь, - чуть смутившись просьбе о краже бутылки вина, проговорил мальчишка, - расскажи еще раз про Кракена! - Вот же, черт побери, я же только вчера рассказывал, - вскинув рыжие брови, скривился Инис. - Ну, пожалуйста! Пожалуйста! – протянул сын оруженосца вместе с подхватившими эту же идею другими детьми. - О Кракене, - передразнивая ребят и изображая пальцами щупальца монстра, театрально закатил глаза паренек. – Ладно! Но с вас груша из вазы в главном холле. И чтобы нормальных размеров, а не с пипку крысы, - выставив указательный палец вперед, оскалился вор. - Короче… дело было так! – артистично раскинув руки и чуть пригнувшись, начал рассказ шут. Даже придворные дамы подошли ближе, дабы лучше слышать рассказчика и лицезреть начавшееся представление. – Мы с моей командой как раз плыли в сторону Кривых островов… - Командой? Бывший моряк? – чуть нахмурившись, поинтересовалась одна из девушек.

- Моряки бывшими не бывают, дорогуша, - промурлыкал разбойник, чуть наклонившись к миловидной шатенке. – Итак! Плыли мы, плыли, никого не трогали. Я как раз у руля был, - детально изображая каждое свое слово, эмоционально вещал бывший арлекин, - тут корабльвстрял! Команда в панике! Думали, на риф нарвались. Но лучше б риф… - Здравствуй, сын, - появившись из ниоткуда, изрек Арахни. Сероволосый мужчина подошел к сыну со спины и положил ему на плечо свою руку, от чего молодой Инквизитор рефлекторно вздрогнул. – Можно у тебя спросить, откуда у нас в замке… этот клоун? – с интересом спросил статный мужчина и косо глянул на шута, который рассказывал невероятную сказку детям, а потом выразительно перевел взгляд на сына. - …И тут эта кальмарина… как вскинет свои щупальца! Ну, мужики в крик, почти бабский. Капитан в охапку мальчишку-священника и на нижний ярус! А я, оцепеневший, так у штурвала и остался! Ах-хах, - весело выдавал Зуар, не забывая приправлять то ли байку, то ли настоящую историю остроумными гримасами и жестами, - мне показалось, я просто к нему прирос! Так я и стоял с открытым ртом и смотрел, как эта монстрилла тянет к мачте свои щупы! Потом меня будто током ударило! Ну, во-первых, эта штуковина высунулась уже наполовину и продемонстрировала свою зубастую рожу, а во-вторых,еще немного и она утянула бы нас на дно! Я как-то на рефлексе крутанул штурвал в противоположную сторону и отскочил. Ребятки уже тоже в себя потихоньку пришли и настроили пушки в его сторону! - Пушки? - Не перебивай, мужик! Так вот и только благодаря этому… Тадэус несколько растерянно перевел взгляд на отца и улыбнулся. Сказать честно, Арахни застал его врасплох. Молодой Инквизитор, сам не заметив, заслушался увлекательным рассказом и совсем позабыл о том, что изначально шел к отцу. - С возвращением, отец, - кивнул он. - Как поездка?.. Арахни прищурил зеленые глаза и снова глянул на шута, который продолжал будоражить фантазию детей яркими подробностями пиратских приключений. По правде сказать, мужчина был крайне удивлен тем, что казнокрада не казнили. Помнится, Инквизитор сам просил сына быть мягче, но столь откровенное помилование для такого разбойника, как этот рыжий брехун, превзошло все ожидания. Ему уже успели доложить, что Тадэус сам просил Короля о помиловании и поручился за него. - Ты не ответишь на вопрос? - улыбнулся мужчина. - Помиловал казнокрада, да еще и оставил в замке... - Кхем... я решил, что он будет полезен, - нашелся Тадэус и перевел взгляд на Иниса, который именно в этот момент корчил забавные рожи. - Полезен? - вскинул брови Арахни. - Чем? - Честно сказать, я пока сам не понял... - рассмеялся синеглазый, а потом со всей серьезностью посмотрел в глаза отца. - Ты против? - Тадэус, он - вор, взломал королевскую казну! Ты казнил разбойников и за меньшее! - Я знаю, - не стал перечить пепельноволосый. - Что в нем такого особенного, что ты спас ему жизнь, да еще поселил в замке? Уму непостижимо! Вор живет под крышей дворца! Меня здесь не было, его бы казнили в ту же ночь! - Отец, - со стальной ноткой в голосе перебил мужчину монах, - он будет помогать мне в Храме. - Что?.. Хочешь сказать, он верит в Бога? - Нет, он верит в богов... но это поправимо, - безразлично пожал плечами мужчина. Старший Инквизитор вновь посмотрел на разбойника и нахмурился. Рыжие волосы, длинный нос... он был отдаленно чем-то похож на Аврари, и, поняв это, Арахни тяжело вздохнул. Он ничего не говорил, лишь наблюдал за сыном, который старался с полным безразличием смотреть на Иниса, но уголки его губ предательски дергались вверх. Снова тяжело выдохнув, мужчина слегка покачал головой. - Тадэус, - тихо начал мужчина, его сын продолжал смотреть на вора, но внимательно слушал отца, - ты чудом избежал позора, сохранил право перенять мой пост, не испытывай свою судьбу снова. Путь, на который ты хочешь свернуть, уведет тебя в Тартар, и я боюсь, что не смогу помочь тебе... Монах опустил взгляд вниз и устало выдохнул. Он всегда избегал таких откровений с отцом, хотя всегда знал, что Арахни если не знал обо всем, то обязательно догадывался. Было несколько неловко, может быть, даже стыдно перед ним, но ничего исправить Тадэус уже не мог. Если бы он изначально знал, чем обернется его связь с Аврари, он бы никогда не позволил этому случиться, но сделанного уже не воротишь. - Никто не узнает. Ни тогда, ни сейчас, - только и ответил синеглазый и нашел в себе силы посмотреть в глаза мужчине. - Не нужно тебе лезть в это, отец. Я прекрасно понимаю, какие последствия могут быть, и знаю, как их избежать. Тем временем Зуар уже закончил удивительный рассказ. Дети, несмотря на то, что слышали историю вчера, все равно восторженно хлопали ресницами, а уже в следующую минуту стали разыгрывать целый спектакль: кто-то взял на себя роль чудовища, кто-то капитана корабля, кто-то имел честь сыграть самого Иниса. ?Разве я так кривляюсь?? - весело подумал рыжий, наблюдая за маленьким мальчишкой, который делал вид, что прилип к штурвалу. Ребятня бегала туда-сюда и громко кричала. - Свистать всех наверх! - весело крикнул маленький капитан. Инис с улыбкой наблюдал за детьми, а потом перевел взгляд на придворных дам. ?Хороши... - вздохнул он, подмигнув одной из молодых женщин. - Сто монет дам, но у этих красоток не было настоящего моряка! А если и был... то чтоб мне украсть сто золотых!?. Паж, который сидел рядом с ним, сначала поймал любвеобильный взгляд ?Казановы?, а после неожиданно встрепенулся и поднялся на ноги. - Чего ты подскочил? - поинтересовался Зуар. Тот кивнул головой в сторону арки, и вор увидел Инквизитора с каким-то взрослым мужчиной. Они о чем-то тихо переговаривались. Незнакомый мужчина с серыми волосами стоял к нему спиной, но то, что он говорил, Тадэусу явно не нравилось. Молодой Инквизитор принял такой грозный и рассерженный вид, что Инис невольно подумал: ?Ой, влетит же мне за мое вранье?. - Кто этот дядя? - в своей манере поинтересовался разбойник и поднял взгляд на пажа. - Его Величество Старший Инквизитор, отец Тадэуса, - важно проговорил парень. - Папаня? - хохотнул вор. - А Падре-то даже выше отца вымахал... Вот же столб! - Тише, нельзя, чтобы он тебя услышал! - шикнул паж рыжему и нахмурился. ?Мне что, и перед батей его дрожать, бояться?? - хмыкнул про себя желтоглазый и шмыгнул носом. - А что, если услышит? - Он только утром вернулся с инквизиции, не думаю, что у него хорошее настроение. К тому же... он и про тебя интересовался.

- Про меня? - Спрашивал, кто ты... а как узнал... - паж выждал паузу, вызвав еще больший интерес у Иниса, а затем продолжил, - был недоволен, что тебя не казнили... Про тебя, наверное, говорят... - Про меня, говоришь... - вор хитро прищурился и пристально посмотрел сначала на Старшего Инквизитора, а потом перевел взор на Тадэуса, который явно испытывал мало удовольствия от беседы. Разбойника одолело небольшое волнение, мысли о том, что Старший убедит молодого мужчину отказаться от их с рыжим маленькой сделки, не могли не тревожить его. Но почему-то Инис был уверен почти на все ?сто золотых?, которых, к слову, у него не было, что Тадэус не изменит своего решения и не поступит с ним так скверно. - Я боюсь за тебя, Тадэус, - продолжал напирать отец. - Что прикажешь мне сделать, если однажды этот преступник подставит тебя? Что тогда я смогу сделать?.. Сын, ты еще молод... ты не понимаешь, что творишь. - Не лезь в мою жизнь, отец, - раздраженно отрезал молодой мужчина. - Я в состоянии ответить за все, что сделал! - Перед Богом, может, да, но...

- Перед Его Величеством Вильгельмом я тоже отвечу. Я не желаю развивать этот разговор дальше. - Тадэус! - уже громко воскликнул Арахни, и Инис, который в это время решился подойти к мужчинам, вздрогнул на месте. ?Меня точно повесят...? - со страхом подумал он и закусил губы. - Хватит, - жестом руки синеглазый оборвал отца. - Как только я отлучаюсь, в замке творится невесть что! - недовольно проговорил мужчина и замолчал, увидев рыжего слишком близко. Смерив бандита взглядом, Арахни нахмуренно перевел взгляд на сына. - Добрый день, Уважаемый Падре. Здрасьте, не менее Уважаемый старший Инквизитор, - уже зная, кто этот человек с нахмуренными бровями, вежливо ощерился вор. Он быстро осмотрел и первого, и второго Первосвященника и, тихо хихикнув на сходство, пододвинулся ближе к Тадэусу. - Смотрите, это я Вам притащил, - чуть понизив голос, шут ловко выудил из ?ниоткуда? зеленое яблоко. Решив задобрить священнослужителя фруктом, Азарис широко оскалился, протянув яблоко младшему Инквизитору и еле заметно подмигнул. - Сладкое...

Тадэус недобро перевел взгляд на вора, от чего тот нервно сглотнул. - Симулянт несчастный, - выдохнул он сквозь зубы, - думаешь, яблоками откупишься? Не люблю яблоки. Арахни удивленно вскинул брови, с интересом наблюдая за сыном и вором. Он даже не стал вмешиваться в разговор, чтобы лучше рассмотреть этого рыжего нахала. Инис, с тяжелым вздохом покрутив зеленое яблоко в руке, закусил губу, а потом весело улыбнулся. - Ну, ладушки! Я тогда Вам грушу притащу! - нашелся он и засиял так, будто нашел источник вечной жизни. Тадэус, сощурившись, косо глянул на молчаливого отца и нагнулся к желтоглазому. - Задницу свою притащи, - тихо прошептал он ему на ухо, а потом выпрямился и обычным голосом добавил, - в Храм. - Как грубо... однако... - с наигранной обидой выдохнул разбойник, покачав головой, и повернулся к Арахни. - Может... тогда Вы хотите? - беспечно выдал плут, подсунув злополучный фрукт теперь Старшему Первосвященнику. Сероволосый лишь многозначительно выгнул брови и посмотрел в синие глаза сына с явным неодобрением. Ничего не ответив, он снова глянул на вора, молча развернулся и ушел в сторону лестницы. - Не будешь работать, тебя не будут кормить. Будешь воровать еду, тебя казнят, - нахмурился Инквизитор, немного склонившись над воришкой и, выхватив из его рук спелое яблоко, сочно откусил кусочек. - Усек? - Что же Вы все тут такие злые, дядя? Я ж... от чистого сердца, - сокрушенно пробормотал Азарис, рефлекторно облизнув губы, когда Тадэус надкусил яблоко. - Но, да, усек, - как-то совсем печально отозвался плут, помяв ладонью плечо. - Ты меня еще злым не видел, - спокойно отозвался Инквизитор. - Боюсь представить... хотя, дай угадаю! Это твой разъяренный облик рисуют на каждом святом писании под пометкой ?Ад?? - хрипло расхохотался вор, намекнув на иллюстрации самого Вельзевула, но затем осекся, однако все же не смог сдержать очередной волны смеха, - не, ну он ничего такой, не спорю! - Смешно, - с иронией протянул синеглазый. - Посмотрим, как твой юмор поможет тебе в работе. Пошли. Тадэус, больше не сказав ни слова, направился в сторону Храма. Инис без всякого энтузиазма плелся следом за мужчиной, пиная носком обуви небольшой камушек.

- А что в руках? - от скуки поинтересовался Инис. Тадэус обернулся на вора и опустил взгляд на гостинец от кухарки. - Это был бы твой второй завтрак, если бы ты действительно был болен, - бесцветно отозвался мужчина. - Но я отдам это кому-нибудь другому. - Эх... а что хоть там? - Явно что-то вкусное, - улыбнулся синеглазый и больше не отвечал на вопросы разбойника. Когда они дошли до здания церкви, Инис поморщился и буквально застрял у дверей. Молодой Инквизитор продолжал держать дверь, чтобы парень вошел внутрь, но рыжий продолжал топтаться на месте. - Что, бес крутит, боишься в Святыню войти? - недовольно спросил синеглазый и схватил паренька за шкирку. - Хочешь жить, будешь ходить в Храм, откажешься от язычества и примешь Веру, понял? - Я не боюсь... и мои бесы твоей Святыни совсем не страшатся... просто... плохие воспоминания, - ухватившись за руку мужчины, что сжимала ворот его кофты, тихо проговорил вор. - Я очень редко бывал в подобных местах... иногда я правда хотел зайти внутрь! Ведь чаще всего там очень... красиво. Но... - рыжий недовольно поморщился от накативших неприятных воспоминаний, а затем продолжил. - Меня вечно гнали из Храма... иногда прямо с дверей, - горько усмехнулся Инис, - наверное, было за что... но я никогда оттуда ничего не крал. Гнали из-за слухов, из-за внешнего вида. В общем... после очередного пинка под зад, я старался больше даже не пытаться попасть в какой-либо Храм. Да и желания уже нет... После таких слов Тадэус отпустил Иниса и слабо улыбнулся. Возможно, если бы его ничего не связывало с этим вором, он сам прогнал бы разбойника от Святыни. - Тебя никто не прогонит, - тихо проговорил пепельноволосый и шире отворил дверь. - Пока я здесь... никто не посмеет. На мгновение приобняв паренька за плечи, Тадэус подтолкнул его ко входу. Когда за ними затворилась тяжелая церковная дверь, Инис восторженно огляделся. Храм при главном дворце Короля был действительно впечатляющим. Всюду пахло ладаном, везде было светло. Бесчисленные скамейки расположились по всей длине главной залы, а в конце на возвышении был большой крест. - Ох, ни черт... ничего себе, - оглядевшись, восхищенно отозвался вор, разглядывая позолоту и искусные фрески. Однако, несмотря на небывалую красоту Храма, Зуар все еще чувствовал этот скверный осадок, возникающий в нем каждый раз, когда он проходил мимо Святынь, в которые ему был заказан вход. А этот приятный аромат ладана очень скоро стал странно душить вора, от чего у Зуара кругом пошла голова. От головокружения он даже забыл подумать и задаться вопросом, сколько же золота было потрачено на этот Храм и сколько тратится на его содержание. Он так и шел за Тадэусом, а потом неожиданно облокотился на исповедальню. - Хочешь исповедоваться? - усмехнулся синеглазый, увидев нежные объятия вора с кабинкой для анонимных исповедей. Как раз в этот момент началась репетиция церковного хора. Инису сделалось совсем дурно, а голоса послушников, которые загробно пели священные тексты, его даже напугали. Вору вдруг показалось, что, перешагнув порог Храма, он попал в какой-то другой мир. Огромная и светлая зала стала в его сознании еще больше, к голосам прибавилось эхо, а высокий мужчина, чьи пепельные волосы были собраны в хвост, показался ему не человеком. - Хех... Шутник Вы, Падре, - только и смог выдавить из себя вор перед тем, как грохнулся на мраморный пол без сознания. Тадэус ошарашенно опустил взгляд на парня, даже не поверив, что тот действительно упал без чувств. - Ну, нет... не думай, что я тебе поверю, - рассудительно проговорил Падре, сложив руки на груди. - Тебе не отвертеться от работы, не-а. Решив, что вор снова симулирует хворь, чтобы избежать работу, Тадэус продолжал стоять над телом парня, лишь через некоторое время поняв, что тот действительно находится в бессознательном состоянии. Инквизитор присел на колени, склонившись над шутником. - Инис?.. Инис! - позвал он его, слегка ударив по щеке, но желтоглазый никак не отреагировал. - Вот же... маленький дьявол.*** Королевская охота. Все торопливо собирались двинуться в ближайший лес, кто-то уже представлял, какое чучело закажет у мастера. И только Вилмар явился с огромным опозданием. Юный принц не смог уснуть ночью от волнения, все-таки впереди его ждал очень ответственный шаг, подразумевающий убийство. И каким бы самонадеянным он ни был, перспектива убить кузена его немного пугала. Он еще никогда никого не убивал, и его волнение было вполне естественным. Усмирить мысли не помог даже успокаивающий чай Лазария, Вилмару наоборот показалось, что от чая ему стало хуже. - О, наша соня все-таки явилась! - рассмеялся Мерон, подтянув вожжи. Вилмар, хмуро глянув на кузена, выдавил из себя улыбку. - А чего ты такой довольный? - поинтересовался юный лев и потребовал своего коня, лишь после снова обратился к зеленоглазому ублюдку. - Спорим, я первый повалю зверя? - Охо-хо, Вилмар! - рассмеялся плечистый воин. - Пару раз повалил оленя, теперь всю жизнь гордиться этим будешь? - Ну, знаешь ли, - важно проговорил наследник, манерно дернув рукой, - отстреливать кабанов каждый может... я не смотрю на мелкую добычу... - Довольно! - рыкнул Король. - Отправляемся! - Но мне еще не подали коня! - опешил принц. - Догонишь, или это слишком тяжелая задача для такого умельца, как ты? - поинтересовался Вильгельм, и кареглазый блондин недовольно сжал губы. Именно в этот момент пара коней отошли в сторону, и Вилмар увидел скакуна Лазария, да и самого чернокнижника верхом. Проследив взгляд принца, Мерон с улыбкой глянул на мага и незаметно кивнул ему. - Лазарий, почему ты не зашел за мной? - опешил блондин и устремил испепеляющий взор на юного колдуна. Белесый парень лишь повернул голову к принцу и с почтением кивнул ему. - Прошу прощения, мой принц, но я Вам не нянька, - передернул плечами маг. Мерон усмехнулся. Оставалось лишь следовать плану, и тогда Лазарий точно обеспечит ему спокойную коронацию. - Лазарий! - Отправляемся! - раздался приказ Короля, и все мигом выстроились, направляясь к воротам. Принц так и остался на месте, почувствовав себя в этот момент абсолютно пустым местом. Злостно стиснув зубы, Вил так и смотрел вслед удаляющимся рыцарям и пажам, пока ему, наконец, не привели коня. Быстро запрыгнув на жеребца, Вил с силой дернул поводья и сорвался с места. - Ну, Ларра... если ты решил подставить меня, тебе не жить! - гневно выдохнул лев себе под нос и ударил шпорами по бокам коня. Нагнав остальных, парень поравнялся с отцом по левую сторону, потому что правую занял кузен. Вильгельм что-то с интересом рассказывал, но Вилмар почти не вслушивался. От внутреннего волнения он даже не понял, как они добрались до места. Пажи стали устанавливать шатры и накрывать стол, если его Величеству захочется подкрепиться во время охоты. Привязав своего коня к одному из деревьев, Вилмар осмотрелся по сторонам. План Лазария был предельно прост, но требовал от Вилмара четких действий без права на осечку. Глубоко вдохнув морозный воздух, чтобы успокоить мысли, Вил ткнулся лбом в ствол дерева. - Чем же ты всю ночь занимался, брат? - хохотнул Мерон, вдруг объявившийся рядом. - Спишь на ходу... - Твою шлюху трахал до самого рассвета, - огрызнулся принц, обернувшись к мужчине. Воин тут же напрягся и сжал кулаки. - Что ты сказал?.. - Ничего, - рассмеялся Вилмар, облизнув губы. - Как Сьюзен поживает? Мерон с угрозой навис над кузеном, уже готовый хорошенько заехать по шее этому зазнавшемуся скоту, но его окликнул маг. - Господин Мерон, Вас звал Георг... он что-то спрашивал про гончих... Я мало что понял, почти не разбираюсь во всех этих охотничьих тонкостях, - с улыбкой проговорил бледный юноша и подошел ближе. Рыцарь с силой выдохнул морозный воздух и быстро зашагал с сторону шатра. Как только Мерон скрылся, Ларра подошел к Вилмару и чуть нагнулся. - Ты что... хочешь все испортить? А, брошенка? Твоя несдержанность выйдет нам боком, - тихо проговорил колдун, наклонившись к самому лицу блондина. - У меня все идет по плану, - скривил губы принц. - А у тебя, Ларра, м? - Ты мне не доверяешь? - тихо спросил он, даже не скрыв того, что подобное его оскорбило. - Доверяю-доверяю, иди уже... - тяжело выдохнул принц, хотя и не был уверен в своих словах. Лазарий сощурился и направился за Мероном, которого, естественно, никакой Георг не звал. Скрывшись в одном из шатров, маг пристально посмотрел на воина. - С каких пор Вы так легко идете на провокации этого мальчишки? - выгнул он брови. - Этот сукин сын... если он хоть пальцем ее коснулся... - Ее? - удивился Ларра и вдруг ощерился. - О, забудьте Вы о женщинах хоть на пару дней! К тому же, уверяю Вас, ночью Вилмару было совсем не до этого... - В смысле? - продолжал хмуриться воин, пытаясь погасить в себе слепую ревность. - Вчера вечером я заварил Вилмару особый чай... он всю ночь страдал от сильной мигрени, - рассудительно проговорил маг. - Ваша задача - провоцировать его, но не вестись на его жалкие провокации! В конце концов, покажите, что Вы выше этого. Вы должны задеть за живое, а это очень легко сделать. Вилмар - всего лишь самовлюбленный павлин, он не видит ничего, что не касается его персоны. Поставьте его личность под сомнение, и тогда он сам навлечет на себя беду... я лишь завершу то, что Вы начнете. - Да, Лазарий, ты совершенно прав, но... - Но? - удивился маг. - Неужели Вы не доверяете мне? - Я доверяю! - пылко отозвался русый воин. - Прекрасно. Из-за тяжелой ночи Вилмар уже зол, да и Король, сам того не ведая, играет нам на руку. Принц уже взбешен, стоит его чуть-чуть подтолкнуть к пропасти, как Вил сам прыгнет во тьму, а опомнится, как обычно, слишком поздно... Мерон согласно кивнул чаровнику и, снова глубоко вдохнув морозный воздух, покинул шатер. Маг же, хищно оскалившись, тихо рассмеялся.

- Власть делает из людей слепых рабов... но и это мне на руку, - почти неслышно выдохнул змееуст. ?За Королей всегда правят их тени?, - подумал колдун и тоже покинул шатер.*** В этот раз план вора был отработан до мелочей, даже гордость брала, приятно грея надежду в груди. Было рассчитано время смены караула и передвижение Первосвященника (как младшего, так и старшего), украден лук из оружейной, найдена веревка и стрелы. Ко всему прочему все так были заняты предстоящей коронацией, что не видели ничего вокруг, кроме огромного списка дел. И в завершение сегодня была охота, так что ни короля, ни принца, ни с десяток важных дядек в замке не было. Все остальные ставки были сделаны на везение, но это слегка смущало рыжего разбойника. За всю свою воровскую карьеру, Инис выучил одно неизменное правило, которое, кажется, работало только на нем: фортуна, будучи дамой весьма изменчивой, да еще и с тяжелым характером, любила желтоглазого парнишку так же сильно, как ненавидела. Поэтому всю свою жизнь Зуар смело мог поделить на черные и белые полосы. Сверхъестественное везение без проблем граничило с фатальными провалами и осечками. Так было всегда, так произошло и в этот раз. Азарис смог бы провернуть дело с кражей казны, если бы не одно ?но?. Когда бандит уже вышел из сокровищницы с мешками золота и драгоценностями, он услышал звуки приближающейся стражи. Рыжему ничего не стоило спрятаться за одной из колон, и когда стража начала уходить прочь, Инис даже вздохнул с облегченной душой. Однако стоило воришке развернуться и зашагать подальше от места преступления, как один из мешков попросту порвался… Понятное дело, на шум сбежались сразу все рыцари и придворные слуги. Но эта осечка пошла еще дальше и привела бывшего артиста сначала в холодную камеру, а затем на ложе к Инквизитору. Поэтому сейчас по расчету Иниса все должно было пройти как по маслу. В этот раз черная полоса оказалась чернее черного, и посему белая должна была оказаться настолько же ослепительно-ясной.

Зуар быстро прошел вдоль стены главного зала и, вновь прихватив злополучный подсвечник и положив его в сумку, двинулся к южному крылу. Наверное, его скорости и ловкости сейчас мог позавидовать любой шпион или домушник в столице, но легкий страх все равно не покидал худощавое тело юноши. Он, нервно озираясь, прошмыгнул к сторожевой башне и замер. Сердце с гулом ухнуло и отдало куда-то в живот: он услышал голос Тадэуса, который, кажется, спускался вниз по лестнице, в сторону внутреннего двора. ?Давай, Зуар… пока он спустится, ты уже будешь на стене… и если тебя не заметят лучники… то к вечеру ты уже окажешься в местном трактире с большой кружкой эля в руках!? - настраивал сам себя рыжий, пробегая через узкий коридор к окну. Как только вор высунулся наполовину из проема, на него тут же налетел промозглый ветер, заставляя янтарные зеркальца противно заслезиться. Сморгнув мутность от влаги, плут вытащил из-за спины лук и стрелу. Широко оскалившись, Зуар привязал один конец веревки к середине стрелы и, проверив ее на прочность, прицепил к поясу темно-болотных штанов.

Разбойник забрался на крышу башни как раз в тот момент, когда младший Инквизитор вышел во двор. Тадэус разговаривал с Генрихом, подробно рассказывая темноглазому парню, что их ждут большие хлопоты. Гости вновь начали возвращаться в Дом Серебра, некоторые отправились с Королем на охоту. Азарис метко выстрелил из лука и острие стрелы прошло через кольцо в шпиле, зацепившись и тем самым закрепив один конец веревки. Инис живо потянул веревку, проверив, выдержит ли вся эта конструкция его вес, и, завязав второй конец, встал на край.

- Ваше Преосвященство, - неуверенно начал Генрих. - А что насчет... - Иниса? - догадался Тадэус и тяжело вздохнул. Кажется, с появлением вора в замке проблем прибавилось всем. - Наверное, я на пару дней запру его в комнате... чтобы точно без происшествий. Сощурившись от яркого солнца, Тадэус зачем-то поднял голову, подставив лицо теплым лучам, но вместо этого замер, резко остановившись. Увидев вора на краю веревки, которая тянулась до башни у стены, Тадэус глухо вдохнул. Генрих тоже поднял взгляд и громко ахнул. Стража сначала хотела подать знаки лучникам, но увидев, что рыжий паренек вступил на своего рода канат, замерли. По мнению большинства тут и стрелять незачем было, глупец просто совершал самоубийство. Однако бывший циркач хоть порой и покачивался из стороны в сторону и иногда изгибался так, будто вот-вот сорвется, неумолимо шел дальше.

- Упаси его Бог! - воскликнул Генрих. - Что этот ирод делает?! Сделав пару шагов вперед, чтобы лучше видеть Зуара, Тадэус с ужасом разглядел хрупкую конструкцию для побега. Веревка была слишком тонкой и могла не выдержать веса вора, стрела тоже была не самой прочной. ?Что ты творишь, дурной?? - взволнованно думал Инквизитор. - Азарис! У тебя есть шанс повернуть! Не делай этого! Я обещаю, наказания не будет! Просто развернись и заберись обратно в окно! – выкрикнул Инквизитор, заметив, как с каждым шагом преступника веревка начинает шататься все больше, - черт возьми, ты же разобьешься! Генрих перевел взгляд на Первосвященника, такого Тадэуса он видел чуть ли не впервые. Хотя парень искренне не понимал этих переживаний за разбойника. Разве Тадэус не говорил ему сам, что не каждого стоит спасать? По мнению Генри, Инис как раз относился к числу тех безбожников, на которых осталось только рукой махнуть. - Не дождетесь, Ваше Прео-о-освященств-о-о! – играючи отозвался шут, пытаясь не вглядываться вниз. – Ага… развернулся, ну коне-ечно… прямо отсюда и к тебе на ручки прыгну… - себе под нос пробубнил желтоглазый и продолжил идти.