Пролог. Жизнь начинается. (1/1)
Солнце светило по-весеннему ярко. По-весеннему ярко пели птицы на еще голых, неоперившихся ветках. Утро выдалось жарким.
По просеке, еле передвигая копытами от жары, плелась пегая кобыла, пощипывая молодые, изредка высовывающиеся из придорожных сорняков, одуванчики. Всадник, зрелый, широкоплечий мужчина с белесыми дорожками на висках, устало дремал, наклонившись в седле. На тюках, притороченных за седлом, поперек лошадиного крупа, разминая затекшие руки, лежал мальчишка. Босые пятки в такт движению отбивали по бокам лошади шаги. Раздражать кобылу это перестало уже после пары часов, прошедших с выезда, когда хозяин закинул на нее этого нестоящего жеребенка.
Утреннюю идиллию нарушил звук опорожняемого желудка. Лошадь закатила большие голубые глаза к небу, так ясно отражающиеся в них. Мужчина выпрямил спину, расправил затекшие плечи, покачал головой в стороны, ни то, разминая, ни то с укоризной:- Проснулся?Ответом послужил надрывный кашель и сдерживаемые стоны.- Воды бы…Лошадь затормозила, с огромным желанием до последнего цветка пожрать ярко-желтую кочку. Мужчина вылез из седла, приподнял мальчишку, выуживая откуда-то из-под него огромный бурдюк с водой красной, цвета обожженной глины кожи. Судорожно цепляясь за ремни, сумев раскачаться, мальчишка заскользил по боку лошади, сползая к самым копытам.- Ма-астер… - парнишку снова вывернуло. На раскрасневшихся, словно у кролика глазах, выступили слезы. Русая, выгоревшая на солнце макушка клонилась кпереди, норовя пробороздить носом дорожную пыль. Мальчугана штормило.- Мастер, - проплевавшись, он снова решил закончить мысль, - Простите меня, Мастер, если бы я… Я б не я, но, все равно, простите! Обещаю, клятвенно клянусь, в следующий раз я никогда, честное слово, никогда!Дальнейшие размышления и вовсе потеряли смысл. Вода полилась в горло, размачивая высохшие за ночь голосовые связки, успокаивая разберенденный желудок.
Мастер усмехнулся и достал из складок куртки костяной гребень. Простой, старый и потертый, но от этого гладкий, как после полировки.- Ладно, ладно, убедил, - с улыбкой запустил гребень в косматые вихры пацаненка, - Дай-ка в порядок приведу. Сорочья Балка уже за холмом, а как хуторяне тебя увидят? А? Скажут, что, мол, веджмин, беса с собой на горбу тащит!Мужчина засмеялся скрипучим смехом и отхлебнул из бурдюка.- Ма-ма-масте-ер! – физиономия мальчишки вновь расплылась в жалобной гримасе.- Но-но! Добре! – веджмин отвесил подмастерью подзатыльник и сноровисто доплел куцую, словно обтрепанную собаками, косицу.***- Леська, Леська, рыжая воровка! Половая тряпка – вот твоя обновка! – мальчишки петушками вертелись вокруг ковыляющей с коромыслом девчушки. Как же ей хотелось треснуть хоть кого-то из них коромыслом! Да так, чтоб шишак вскочил! Только, вот переться обратно к колодцу, когда впереди уже маячит спасительная дверь кухни, как-то неохота.
Покрашка, сынок мельника, известный забияка и хулиган в округе, не выдержал ее спокойной походки и закинул в одно из ведер здоровый, с кошачью голову булыжник.- Ну, крысья морда, держись! – Леська не сдержалась и с размаху, качнула несчастным ведром, надев его на покрашкину голову, на проверку оказавшейся не такой проворной, как его язык. Второе ведро девочка успела ухватить за ручку и, пока остальные нарушители спокойствия не очнулись, окатила их водой.- У, веджменьское отродие! – мальчишки с криками рассыпались по дороге, - Чтоб тебе на макушку опосля бани сорока серанула!
- А ну-ка, иди сюда! Мало, небось, тебя тятька лупасил! Ишь, как ведешь себя то! Быстро подошла и извинилась! – Покрашка снял с головы ведро.- Ага, еще чего выдумал! Щас прям и разбежалась! – девочка подбоченилась, гордо стукнув ножкой в растоптанном, явно с чужой ноги, червяке по высыхающей на глазах лужице, - Сам виноват!- А чего это ты такая дерзкая, а? – мальчишка нехорошо щурил глазами, явно обещая хорошую взбучку.- Ты б с себя меня не мерил! – Леська подобрала отброшенное Покрашкой в сторону ведро. А когда повернулась, хулиган стоял прямо за ней.- Ну и что ты на меня так пялишься? Влюбился, чтоль? Так это только к дядькесо сватами! – девочка пыталась отшутиться, глядя на злобные, наливающиеся кровью глаза, и косясь на руку, сжимающее с другой стороны дужку ведра. Сердечко бешеными скачками предупреждало о том, что пора бы, и убежать под теплый и сытый навес кухни. Леська привыкла слушаться мудрых советов. Выпустив ведро, она задала стрекача к кухне. Ну, что же поделаешь, она всего лишь маленькая, хрупкая девочка. А их слишком много. Можно подерзить, похорохориться, но всему нужно знать меру.- Ату ее, ребята! – Дрын, заместитель Покрашки в этой банде, дал отбой к травле.До спасительно крыльца оставалось всего каких-то два десятка шагов, как ведро, брошенное со всей злости, предательски запутавшись в ногах, сшибло Леську на пыльную, пропахшую навозом дорогу. Было больно и обидно. А еще страшно. Слезы сами мелкими бусинками выкатывались на ресницы, склеивая и смачивая, превращая пылинки в грязные комочки.Мальчишки приближались с оглушительными криками и улюлюканьем, чертовы охотнички! Ведро покарябало ноги, булыжники расшибли коленки. А сейчас еще и волос не останется...- Ша, крысята! И чего-й то здесь творится? А?! Не слышу!По-видимому, Небо решило, что на сегодня злоключений с Леськи хватит, и сжалилось.- Ничего! - топот шагов направился в другую сторону.- Лисёнка, ушиблась? - над девочкой нависло такое знакомое, такое родное лицо, в обрамлении, не успевших выгореть на весеннем солнце, каштановых вихр.- Тятя... - слезы, бродившие на кончиках ресничек, градом посыпались на пыльное, местами конопатое от весны личико.- Вай, вай! Какие раны! Срочно, просто срочно необходимо лечение! Лекаря! Знахаря! Ведуна! - парень поднял девочку на руки и, балагуря, закрутился на месте. Ведро, обиженное, что его забыли, подвернулось под ноги. С громким "Гик!" парень сел на дорогу.- Все, я не смог спасти тебя, моя пани! Обещайте, что на моем холмике будут цвести незабудки. - Балагур раскинул руки и улегся на дороге.- Яшек, дядюшка! На кого ж ты меня покинул! Не бросай меня! Я тебе булочек спеку! - Леська трясла парня за грудки.- Правда? - "свежеусопший" открыл один глаз и приподнял голову.- Правда, - девочка вытерла мокрые дорожки и добавила, - С морковкой.- Ах, вы спасли меня, моя пани! Славься спасительница! - Яшек прижал Леську к себе. Девочка разулыбалась.- Прошу прощения, это вы звали веджмина?С лошади, смешно выгнув шею, свисал черноволосый мужчина в кожаной куртке. За ним, насупившись, словно воробей на краю бочки с водой, в которую случайно рухнул, сидел мальчишка.- Ворж, - представился всадник, протянув Яшеку руку. Парень принял ладонь, и поднялся, другой прижимая к себе Леську.- Яшек.- Ну, что ж, Яшек, а где тут можно остановиться на постой?- А, это, это за мной. Сейчас, только. - Парень подобрал коромысло и ведра. Леська потрепанным зверьком висела у него на шее, обхватив за пояс ногами.Яшек зашел на крыльцо и поставил ведра за косяк:- Тёть Фось, вы больше Лисёнку не просите ведра таскать. Если чего, я сам принесу, а то они у вас большие, тяжелые.- Ладно, а там все уже? - голос тетки Фоси разносился откуда-то из сарая. Пожилая, мужиков у нее нету. Дочери, так те замужем по соседским хуторам. Леське ее было жалко. А за хорошее отношение к племяшке, Яшек тоже частенько припрягался к ней в работу. Ну, и вкусненького от нее всегда перепадало.- Все? - парень подкинул девчушку.- Я последние несла.- Да, все, тёть Фось. Мы пошли уже.Он скрипнул калиткой, ловя пальцами крючок. Справившись с вредной железкой, Яшек, махнув рукой ведьжмину, запетлял по переулкам.***Леська сидела на мешках с песком и изучала веджмовскую лошадь. Дядька опять унесся по каким-то поручениям хозяина. Какие поручения? Он ведь конюх! Ему положено заниматься лошадью! Девочка вздохнула и пошла за водой. В такую жарищу не только люди хотят пить.В воротах она столкнулась с веджменком. И не похож он на веджмина. Ни капельки! Больше похож на подмастерья сапожника или шорника. Такие же длинные пальцы с узелками мозолей. Так же ничем не отличается от обычного мальчика. Самые обычные руки, самое обычное лицо, самая обычная одежда, самый, что ни на есть обычный цвет волос. Разве что, самые обычные подмастерья не носят таких девчачьих косичек. Пусть даже и одну. Косичку.Мальчишка притормозил и смерил Леську оценивающим взглядом. Девочка даже обиделась. Совсем чуть-чуть. Ну и пусть у нее нет красивого платья в пол, а вместо него короткие, по колено, штаны и черевики, явно с чужой, пальца на два, ноги. Пусть у нее не такие длинные волосы, как у подмастерья, но смотреть таким взглядом, просто непозволительно!- Отойди. - Леська глядела на чужака исподлобья.- Обойдешь! - мальчишка нагло остановился в проеме.- А может, все-таки подвинешься?! - девочка ощутимо толкнула паренька. Он явно нарывался, а Леська наглости не терпела.- А ты попробуй сдвинь! - наглец мерзко ухмыльнулся.- Да легко! - Леська замахнулсь ведром, норовя опустить его на наглую рожу.Ухмылка стала шире. Ведро не успело размозжить эту улыбку. Пара вздохов, и чужак уже стоит за спиной и, ухватив нападающую за локоть, делает подсечку.Леська ощутимо приложилась копчиком о расчищенный от сена пол. От боли и обиды слезы покатились по лицу. Девочка всхлипнула и закрыла лицо ладошками. Мальчик с пару вздохов потоптался на месте.- Мужчины не плачут! Умей проигрывать! - умудренный опытом наглец задрал нос к потолку.- При всем желании не смогу! - Леська всхлипнула, - Я девушка!- Чё, правда? - ответ явно не умещался в этой косичкнутой голове.- Правда! Разве незаметно? - девочка размазывала по лицу непослушные слезинки.- Незаметно, - буркнул "герой", беря несчастное ведро.От ответа стало еще обиднее. Уж кто-кто, а эта жалкая пародия на веджмина не может так считать!Чужак вернулся быстро. Громко стукнув ведром, опустил его на пол. Смочив какую-то ветошь, нашлепнул Леське на коленку. Та аж взвизгнула.- Терпи! - от прямого указа слезы закатилась обратно.Мальчишка растянул на пороге подозрительного цвета рогожу. Выложил на нее потрепанного вида мешочки, склянки, сушеные конечности каких-то гадов, корешки, листики, местами всего лишь подвяленные. Понюхал пару тройку из них, закинул в ступку и с усердием принялся растирать, поминутно добавляя то один, то другой ингредиент.Леська с интересом наблюдала за работой. Копчик перестал болеть, а ветошь, вместе с грязью, холодно сползла с коленки. Мальчишка шустро прошептал пару-тройку каких-то бессвязных предложений, и, черканув на клочке пергамента диаграмму.- Давай сюда свои коленки - он пододвинулся поближе.- А может, ну это дело? Пойду я... - Леська подозрительно косилась на ступку. Подозрения, что веждменок мог что-нибудь перепутать, усилились после леськиного взгляда в пергамент.- Ты тут фебу не дописал и ану не так вывел, - девочка водила пальцем по пергаменту. - А если ты хотел написать плат Мокоши, то вот здесь, надо подтереть, а вот тут, переправить...Девчушка с воодушевлением водила угольком по листку. Руны ложились четкими, выверенными движениями, больше похожими на ритуальный танец. Парнишка заглянул в листок, формулы идеально четкими столбцами сходились в полиграмму.- Вот, так лучше, правда? - Леська заискивающе заглянула в глаза пареньку, бывшие, как заметила девочка, цвета зимнего морозца.- Ага. - Мальчик с отвислой челюстью бегал глазами по надписям, в глубине завидуя мелкому и ровному почерку, которому безрезультатно пытался научить его Мастер. - Ты что, веджма?- Да нет, - Леська отковыривала неразмоченные водой корки с коленок, - Просто, баловалась раньше с книгами, вот одна мне на голову упала, бум, и я стала знать. Немножко. Ай!Затянувшаяся было болячка, задетая ненароком, снова закровоточила.- А! Куда грязными руками в рану лезешь?!- А чо?- Ничо! Давай сюда свои коленки! - паренек серьезно придвинулся. Леська вздохнула и с серьезом стала рассматривать действия, вершимые над своими ранами.- Глаза закрывать не будешь? - чужак аккуратно обтирал мокрой ветошью налипшие соринки.- Нет, а надо? - удивилась пострадавшая.- Незнаю, - честно признался подмастерье, - Просто, ты же девочка, а как же там, вид крови и все такое? В обмороки падать не будешь?Леська пожала плечами:- Да как-то не приходилось. Это вон, барские дочки от вида мыши богу душу отдают, а мне ведь ее еще за хвост выбрасывать. Упади я, мышь, небось, сама не выбросится.- Верно, - физия мальчишки расплылась в улыбке. Леська опять с подозрением взглянула на ступку с мазью. Паренек, поняв взгляд, понюхал лекарство, воздохнул и, достав бумажку и прочитав видимо верный рецепт, добавил щепоть порошка из склянки.Мазь, вопреки ожиданиям, не жгла, а приятно охлаждала коленки, источая сильный запах мороза. Веждмин завязал колени лоскутами ветоши, предварительно сделав пару пасов и бормотаний, согласно составленному пергаменту.- Тебя как зовут? - девочка попыталась заглянуть веджмачонку под челку, - Меня Леськой.- Ворж.- Чего, всех?- Угу, - мальчишка кивнул, - Поголовно.Затем, поднялся и протянул девочке руку:- Азълав.