6. (1/1)

Система омни-инструмента оказалась не так уж и проста, как он думал ранее.К сожалению, ни у одного, ни у другого, не было квалифицированного доступа к ней: несмотря на все их усилия, экран оставался тёмным, слабо приветствуя их мерцанием подключения к основному интерфейсу. Единственный вариант заключался в смазке чипа структурным гелем. — Чёрт возьми! – он пнул металлическую решётку. – Мы должны были попытаться предпринять что-то в Тау.?Я же тебе говорил?— Я думал, мы больше не будем лгать друг другу, – процедил Саймон сквозь зубы.В механическом голосе Росса звучало яркое сожаление, но и не меньшее раздражение. Похоже, он предпочёл бы совсем обойти эту тему спору с ним. ?В моём геле почти не осталось электромагнитного заряда. Мне очень жаль, но её уже не вернуть?— Тогда зачем ты врал и обещал? – его глаза горели. – Я... доверял тебе.?Послушай?, – забурчал Росс напряженно и сердито. – ?Там, впереди, нас ждут настоящие люди, рассчитывающие на нас. Если хочешь опустошить все наши запасы энергии этим дурацким чипом, то ни в чём себе не отказывай?.— Да, я так и думал, – обиженно прошипел он. – Можешь сколько угодно морочить мне голову своим гениальным планом, но разве я многого просил?Он сжал энцефалочип Кэтрин в своих руках.?Там есть живые люди, и им нужна наша помощь. Они значат гораздо больше, чем остатки того, что мы здесь спасаем. Нас уже не спасти, Саймон?. – вряд ли это было полноценное извинение, но серьёзность и печаль в его тоне звучали искренне.Саймон горько вздохнул: низкий, хриплый смех застрял у него в горле.?Мы можем попытаться ещё раз... спасти... это?, – проговорил Росс, указывая на омни-инструмент на прилавке. – ?Только позже. Батареи кончились, но я уверен, что можно достать несколько аккумуляторов наверху?.— Во второй раз должно быть легче, –неохотно признал он.?Да... Словно прогулка по парку?.— Гонишь.?Около 115 метров, на самом деле?.Если эта шутка и подняла ему настроение, он не мог это выразить.Он закатил глаза.— Да ладно.***Они уходили. Он ожидал очередной панической атаки, но был на удивление спокоен.?Ты знаешь, где находятся блоки питания?? – задумчиво спросил Росс.— Они ведь там, где раньше чипы были? В ящиках, рядом с терминалами?Росс отрицательно покачал головой. ?Они очень дорогие. Поставки были отменены аж за несколько месяцев до падения кометы, поэтому мы храним их в отдельном шкафу вдоль задней стены. Тебе нужно будет вскрыть замок?.— Насколько неэффективно это проклятое место? – буркнул он, вскидывая руки наверх. – Я...?Вот?, – Росс протянул ему гнутую старую скрепку.Он посмотрел на неё с неким удивлением и, забрав ее у Росса, спросил: — Где ты это нашёл??Там внизу куча канцелярских приборов. Но скрепок больше не осталось. Просто будь осторожен, и всё пройдёт гладко?.— Ты думаешь, я умею вскрывать замки?! – переспросил Саймон.Заметная пауза. Росс обдумывал свой ответ.?Ну... Как тебе сказать?...— Мы не сможем сообщаться. Что если я сделаю что-то не так?.. – задумчиво произнёс Саймон. Если он потеряет скрепку, единственный шанс связаться с Карфагеном пропадёт вместе с ней.?Ну, мы можем сделать это вместе. Я легко взломаю замок. Зрение у меня довольно плохое, так что тебе придётся меня направлять?.Он колебался, но крайне высокая вероятность провала заставила его смягчиться и согласиться на кооператив.?Отлично. Только не торопись, ладно? Я буду направлять тебя?.***Несмотря даже на то, что в холле исправное освещение, они старались двигаться осторожно, входя в помещение. Комната, излучавшая когда-то манящую синеву, теперь состояла из увядшей шелухи. НИУ невероятно быстро терял былую мощность. Тела, относительно неповрежденные и сохранившие свежесть благодаря пародии на дыхательную поддержку, теперь скомканы, выжаты досуха, как кухонные полотенца.Он отвернулся. Они должны были продолжать продвигаться.Как только они шагнули в темноту энергоблока, тупая пульсация между висками усилилась в геометрической прогрессии. Грохот был ужасающим: сдавленные вздохи и знакомый металлический плач образовали сплошную диссонансную мелодию, что эхом отдавалась в ограниченном пространстве, раздражая его и без того измотанные нервы.Как и было спланировано, Росс держался в стороне, позволяя Саймону свободно контролировать местность. Сосредоточившись на поиске источника шума, Джаррет резко остановился и неожиданно обнаружил её.Рободевушка стоит на пути к нужным ящикам. Дерьмо.Саймон жестом позвал Росса. Когда доктор вышел в тускло освещённое помещение, он понял, что почти ничего не соображает из-за нелепой неуверенности в своей походке. Прижав руку к его спине, Росс подал ему знак остановиться.Тот глубоко вздохнул.С его стороны было бы разумно сначала предупредить Росса о том, что здесь вообще твориться, но прежде чем успеть даже просто подумать об этом, он резко развернулся и, схватив металлический обломок того, что когда-то было пригодным для использования механизмом, бросил его в сторону робота.?Что ты, чёрт возьми, творишь?? – спросил Росс и вздрогнул, с огромным трудом удерживаясь на месте.Не имея возможности разъяснить ситуацию целиком, Саймон мог только надеяться, что Росс осознает и выполнит свою часть плана. Робот завернул за угол, металлические клешни открывались и закрывались в воздухе с маниакальным рвением. К счастью, чудовище ещё не заметило спутников, и его самозабвенное исследование больше походило на детское любопытство, чем на агрессию.Воспользовавшись нерешительностью робота, Саймон подвёл Росса к тому самому шкафу, и тот потянулся к замку. Даже будучи наполовину слепым, Росс великолепно справлялся со своей задачей. Замок, вскоре, был взломан, как и планировалось. Вздохнув с облегчением, Саймон распахнул дверцу шкафа. К его критическому ужасу, заскрипела она страшно. Очередная пси-атака дала о себе знать: яростные помехи с другого конца комнаты вскоре сменились громким, как выстрел, криком, впившимся в его мозг, как раскалённый гвоздь. Он с силой надавил на ящик, открывая его до конца, и тот внезапно заскрежетал, как сломанная бензопила. Схватив горсть оставшихся батареек быстрым движением руки, он потянул Росса за собой, торопясь к выходу. Чудовище в буквальном смысле наступало им на пятки, посылая взрывы электромагнитного давления и туда, и сюда. Но, благодаря хорошей памяти и удачному интерьеру, Саймон с лёгкостью вывел из злополучного помещения и себя, и Росса заодно. Он хлопнул ладонью по массивной железной двери и загнал монстра в ловушку, а сам принялся отступать. Хорошо, теперь у них есть то, что им нужно.***Саймон вдруг смутно осознал, что Росс дрожит.— Всё нормально? ?Да?, – ответил он, задыхаясь.Саймон сжал его руку: пальцы впились в искусственные бороздки оставшейся кожи. Он смаковал их точку соприкосновения, прежде чем отпустить его.?Давай посмотрим, сможем ли мы это исправить?Он замешкался. Его ловкость, само собой, оставляла желать лучшего. Потребовалось больше времени чтобы вставить новые батареи и закрыть крышку. Пара изменённых глаз омывается люминесцентным свечением, когда проклятый монитор наконец загорается.Росс напоминал неуклюжего молодого герцога с напускным пафосом. Его гипертрофированные пальцы стучали по клавиатуре: он набирал коды авторизации, что знал наизусть. Как он и говорил ранее, маячки Карфагена действительно были в сети, но, почему-то, скрыты от главного меню какой-то сторонней программой. После ввода его персональных данных, интерфейс наконец засветился приятным тёмно-зелёным цветом, отличным от привычных голубых оттенков основного сайта.Саймон похолодел, когда красные точки, обозначающие поиск связи, соединили их с Карфагеном.Они оба задерживают дыхание, когда в помещение сквозь старые динамики просачиваются слабые звуки.— Здесь кто-то есть?.. – голос звучал крайне взволнованно: по всей видимости, ?Патос? сохранял радиомолчание уже давно. ?Это Росс!? – голос доктора исказился, смешиваясь с помехами, и ворвался в запись. – ?НИУ взял ?Патос? под контроль! Он контролировал структуру геля до того?...— Алло? Вас плохо слышно! Что, вы сказали, происходит на ?Патосе?? Повторите.?НИУ поймал нас?...— Алло?! Ваш сервер, кажется, действительно нестабилен... подключитесь к другому.?Нет никакого другого?...— Подождите... извините... не получается.Линия связи становится тёмной.?Стоп, нет! Останьтесь на связи! Алло?? – Росс ударил кулаком по клавиатуре. – ?Чёрт!?— Может быть, есть и другой способ связаться с ними вновь...?Нет! Это был наш последний грёбаный шанс, больше ничего не сработает!? – голос Росса расходиться статическими помехами. – ?У меня была одна сраная задача, и я её провалил!?— Ради всего святого, прекрати! – буркнул Саймон, раздражённый жалостью к себе. – Мы сможем найти другой способ!?Надейся?, – прозвучало как пощёчина.— Почему бы тебе не сказать мне правду? Я шёл за тобой только лишь потому что у тебя был хоть какой-то план. Если бы он не имел веса, я бы бросил тебя догнивать на Альфе. Мы сделали всё, что смогли, и это уже кое-что значит!?И это ни хрена не помогло. Этот план был относителен... я продумывал его с тех пор, как решил убить НИУ?. – он провёл рукой по лицу, задевая застывшие наросты. Почти комичное, до боли человеческое разочарование, наложенное на его гротескную форму. – ?Боже, я ничего не могу сделать нормально?.— Ну, – с отчаянием протянул Саймон, – тебя проглотил Левиафан, и НИУ достал тебя из его брюха. Это ведь должно что-то значить, верно??Ты бредишь. Кодекс НИУ не позволил бы мне умереть, независимо от того, что я намеревался сделать с ним. Ты можешь присвоить ему кучу вещей, но он не способен пройти тест Тьюринга. Это Карфаген виноват в том, что более жестокие строки кода так и не были прописаны. Моя же вина в том, что я рискнул внедрить бета-версию в закрытой среде?.Эмоции выжигали изнутри. Саймон ненавидел себя за свои нелепые высказывания; за то, что был слабым, эмоциональным и нуждающимся.— Не смей наговаривать на меня. Это ты ведёшь себя неразумно! Посмотри на себя! Я просто пытаюсь помочь тебе! НИУ засунул сканы в машины, и ни один из них даже отдалённо не был похож на человека! Если ты думаешь, что это твоя вина, то может ли НИУ судить об условиях жизни и смерти? Всё, что он должен делать это хранить жизнь!Неспособный к яркому выражению эмоций, с кожей, содранной прямо с размягченной эмали свинцовых глазниц, Росс задрожал. Его голос прозвучал в сознании Саймона, далеко-далеко:?Задумайся! Учитывая все слабости человеческой психики, массовые самоубийства и всеобщую панику, зачем ему держать нас рядом? Зачем ему это делать, если он может создать более приспособленных людей? Лучшие из них умеют дышать под водой и выдерживать давление Бездны?.— НИУ возможно, не отошёл от своей первоначальной кодировки. Но это исказило представления всего Карфагена. Кроме того, это был конец всего клятого мира! У Карфагена не было времени принимать безупречные административные решения! Какой ещё выбор был у Карфагена??Ты не понимаешь. Это всё лежит на мне. Я санкционировал НИУ как фактический смотритель?. – доктор дрожит. – ?Это была моя вина. Целиком и полностью. Я много чего натворил. Но. Я уже слишком далеко зашёл, чтобы сейчас вот так просто сдаваться. Я должен... я?...— Каждый просто выполнял свою часть работы. Ты не мог знать...?В конце концов, никто меня не слушал! Всё превратилось в дерьмо!?— Хочешь чтоб я выдал тебе почётную грамоту?! Я всё понял! – выкрикнул Саймон, окончательно срываясь. – Ты облажался! И Карфаген тоже!?Именно?. – странно, но фраза Росса прозвучала так, словно он выиграл их незамысловатый спор. – ?Ты должен был выслушать меня. Мы могли бы решить эту проблему ещё несколько недель назад?.Лёд в тоне Росса напоминал о себе, и хотя они стояли неподвижно на чистой решётке и фоне покрашенных кремовых стен, красные внутренности и медленное, мясистое погружение его тела во вселенную НИУ пронеслись по его остекленевшим глазам и искусственной коже.— Я знал, что ты хотел чтоб я сдох, – голос Саймона ужасно дрожит. – Ты бы послал меня далеко и надолго, если бы мог добраться до Омикрона самостоятельно.?Я... да, хорошо? Что ты ещё хочешь от меня услышать? Давай посмотрим правде в глаза: мне плевать – ты не особенный, Саймон. А они... Если мы сейчас всё испортим,? – взревел он, – ?Человечество окончательно вымрет!?Он ничего не мог с собой поделать. Всплеск электромагнитного поля вспыхнул подобно спичке, и он отшатнулся, съеживаясь от накатившего давления.— Замолчи! Замолчииии! – простонал Саймон, стиснув зубы. Голос его был статичным, поскольку частоты заглушали слух.Должно быть, он потерял сознание, потому что, когда его зрение вернулось в сеть, Росса рядом не было.***Он отчаянно бродил по комплексу, призрачно опасаясь того, что Росс оставил его тут одного, но вскоре нашёл его в аквапонике.Тот смотрел вниз, в бассейн с собранными образцами, плавающими перламутровыми блёстками, что лежат животом вверх и статичны в воде.Его лицо, освещённое мягким синим светом, было мрачным и безмятежным, как сам океан и его странные существа.Трясущимися пальцами Саймон провёл по хитиновому изгибу, задержавшись на нижней части затылка. Раскаяние. Признание. Обязанности, что сковывали его железными прутьями.— Прости, – прошептал он. Почти невозможно понять, как Росс ухитрился прижаться к нему ещё крепче. Остатки враждебности сочились из него. Росс выглядел маленьким и побеждённым.Обычно он более многословен, его баритон глубок как грохот течения. ?Почему ты всё время возвращаешься ко мне? То, что ты ищешь... Я не могу стать таким для тебя. Я не могу... помочь тебе?.Саймон пожал плечами.— Да, так и есть, но... Мы, кажется, единственные разумные мерзости, оставшиеся на дне океана. Порок и добродетель - это лишь местные обозначения, и здесь нет никого, кроме нас. Неужели случится что-то плохое, если мы дадим друг другу то, что нам необходимо?Это было совсем не так, но, может быть, если бы он выразился яснее, Росс бы всё понял.?Ты слишком мил для меня?, – горько рассмеялся Росс. – ?Я не могу... я не смогу быть рядом с тобой в таком состоянии. Ты напоминаешь мне худшую часть меня самого?, – он беспомощно посмотрел ему в глаза.Казалось, он осмелился пересечь безымянные границы, но Саймон подошёл к нему, невероятно близко. Он переполнен нежностью. Мучительно медленно он кладет свою голову в стеклянной чаше водолазного костюма на безобразное плечо Росса. Закрывает глаза и чувствует, как тело под ним движется с каждой имитацией дыхания.— Я понимаю, правда понимаю. Мы все несколько эгоистичны, – прошептал он.Старая обида, что терзала обоих, грозила испортить их хрупкие отношения. Шаткие, как сосуды, наполнявшиеся до краёв летучими веществами, способными взорваться от резких толчков, вызванных совместно. Это могло бы стереть их взаимодействие со старой Землёй, и они бы легко возобновили свою давнюю игру в кошки-мышки и догоняли бы друг друга, пока ноги не подкосились бы.И всё же Саймон понял, что это вовсе не то, в чём он так отчаянно нуждается.Гораздо лучше прижаться к доктору, к его скорбными очертаниями затвердевшей плоти, чем колотить кулаками до синевы. Во всяком случае, они переживали заимствованное время.Этого достаточно. Так и должно быть.