5. (1/1)

Они едва спустились по лестнице, а Саймон уже ощутил назойливое жужжание электромагнетизма, тяжёлый железный осадок в комнате. Несмотря даже на резкое ухудшение способностей Росса, другие существа, очевидно, не были столь восприимчивы.Они оба выглядели неуклюжими школьниками, шагающими по пахнущему пластилином ковру учительской, исследуя незнакомую местность. Их шаги были оглушительно громкими в этой подводной тишине.Первый отрезок коридора оказался чистым, и Саймон взял инициативу в свои руки, пробираясь вперёд, чтобы открыть первую дверь справа от них. Ужасающе медленно они двинулись по узкой тропинке, держась ближе к выпуклым стенам.***Чуть меньше чем на полпути через их сложную петлю к выходу, Саймон вдруг почувствовал дикое онемение: конечности гудели и, почему-то, болели со страшной силой. Коридор был подозрительно пуст, но пульсация невероятной силы постоянно атаковала его сознание исподтишка. Он не сводил глаз с их не такой уж далёкой цели. Какая-то часть его полудохлого здравого смысла во весь голос орала, что нужно немедленно повернуть назад. Затем, сзади послышался глухой грохот: Росс, кажется, с кем-то боролся.Йошида добрался до них, даже не вспотев. Не мешкая, он вонзил свои острые когти в и без того изуродованное тельце Росса, напоминающее голый скелет, в некоторых местах покрытый гнилым трупным мясом. Саймон же в это время провалился в собственные мысли, и просто-напросто замешкался, не зная, что предпринять. В тот самый момент, когда Йошида набросился на несчастного Росса, вся его экзогенная агрессия пропала без следа, а голова в миг опустела. Он вообще ни о чём не думал.Он резко шагнул вперёд, готовый в любую минуту схватиться за разлагающееся пористое лицо Йошиды, представляющее собой разбитый шлем, в котором чёрными склизкими порослями расцвели связи НИУ. Но прежде чем он успел сократить расстояние между ними, Росс хрипло простонал и с ярко видимым усилием выпустил некий импульс силы, что заставил монстра пошатнуться.Этот импульс был хоть и значительно слабее того, что Джаррет когда-то испытывал на себе, но всё такой же неприятный, как и раньше. У Саймона закружилась голова, перед глазами всё поплыло. Однако, он сумел остаться в вертикальном положении. Йошида, который никогда раньше не подвергался такой ментальной проверке, остановился. Его мерзкие псевдо-щупальца угрожающе извивались: мутант, видимо, всё ещё тянулся к ним, но в то же время боязливо отступал.Росс вдруг быстро зашаркал в сторону Саймона: отчаяние и страх ясно читались в его кривой походке. Прежде чем он успел полностью восстановить равновесие, Йохан потянул его за руку с поразительной силой. Затем, доктор в буквальном смысле зашвырнул его в какую-то комнату. Несмотря на удивление и панику, которые накопились в нём после этой ошеломляющей встречи, Сай вовремя среагировал и успел забиться в угол, проглотив своё шумное дыхание, за долю секунды до того, как Йошида ворвался в помещение.На этот раз он выглядел ещё более агрессивным. Его поиски сопровождались воплями боли. Боль подняла его ярость выше простого любопытства. С закрытыми глазами-лампочками Саймон ждал, что всё это вскоре закончится. Его воображение, наполненное видениями поглощающей субстанции в повреждённом, окрашенном в бурый цвет силовом костюме, грозно нависшей над ним, буйствовало сильнее обычного. Он чуть не захлебнулся собственным воздухом, когда услышал экспрессивный голос, что неожиданно расцвёл в его механическом ухе: электрически заряженный энергией, разгоняющий все остальные мысли.?Я не могу сделать это снова. Теперь я вынужден накапливать эту энергию. Когда услышишь, что его шаги затихают, беги к люку. Он слева от тебя. Сосредоточься на том, чтобы открыть его как можно быстрее. А с остальным с разберусь?.Йошида был слишком близко, потому Сай не смог подать Россу утвердительный знак. Он взял себя в руки и, согнувшись, присел на корточки. По истечению пяти секунд, ему наконец представился шанс. Как можно тише и быстрее, он ползком направился к указанному люку. Он слышал, как Росс торопливо шагает по другой развилке тропы. Почувствовав себя более-менее комфортно на своей территории, Йошида заглотил наживку и проскользнул дальше, в другое помещение.Дрожащими руками он крепко сжал омни-ключ и состыковал его с датчиком. Дверца пискнула, и индикатор на интерфейсе засветился красным.Чёрт, чёрт, чёрт!Он попробовал ещё раз — не повезло.Тогда он резко дёрнул ключ на себя и плотно прижал его к датчику.Вспыхнули красные огни. И тут, к его ужасу, раздался ужасающий звук. Пронзительный звон в зияющей тишине.Вот это да! Удивительно, что сигнализация всё ещё работала, не смотря даже на то, что ею уже давно никто не пользовался... чёрт возьми!?Сзади тебя!?Он обернулся и увидел бегущего со всех ног Росса. Йошида следовал за ним по пятам. Как только Сай глянул на монстра, тот замер, как будто не был уверен в своей следующей цели. Это и помогло Россу высчитать секунды на то, чтобы во второй раз попытаться проскользнуть мимо развилки. Йошида пошатнулся, шагнул к нему, потом резко отпрянул назад.Росс послал ещё один энергетический импульс, едва уловимый в сознании Саймона. Это, казалось, мягко напомнило монстру о его цели, и он продолжил погоню за доктором.Саймон затаил дыхание.Дрожащими от волнения руками он снова произвёл необходимое сканирование. Наконец, спустя мгновение, люк открылся. Сай почувствовал мимолётное облегчение, но чётко осознавал, что буря ещё не утихла. Шум из-за угла был удручающе близок. Он обернулся и увидел Йошиду, который подталкивал Росса к нему. Его взгляд был прикован к фигуре Саймона.Саймон лишь выругался, поняв, что Росс не сможет отвлечь монстра во второй раз, и решительно бросился назад. Прочь от извилистого пути к свободе и обратно в Ад.Он выскочил на тропинку с разбегу, вырвал Йошиду из рук Росса и зажал его в удушающей хватке. Несмотря на размытые статические помехи, появляющиеся при каждом столкновении, он не отпустил его. Росс выдал очередной импульс электромагнетизма: на этот раз острый, как кинжал. Россу потребовалась всего секунда, чтобы протиснуться между их неуклюжими телами и оказаться позади них обоих.Саймон ослабил хватку и собрался уже повернуть в сторону, но Росс решительно шагнул вперёд. С поражающей силой он толкает Йошиду, погружая его страшное тело боком в стену мягких отложений НИУ, усеянных вонючими массами разлагающихся и увядших частей.Субстанция НИУ, жадная до энергии, потянулась к монстру. Она с силой поглотила тело, вторгаясь в открытый шлем и просачиваясь в промежутки между трубами. На последнем предсмертном вздохе, НИУ удосужился лишить Йошиду чувствительности от дикой электрогенной боли. Саймон и Росс зачарованно наблюдали за тем, как Йошида слабеет с каждой секундой: его последний сдавленный, бессловесный крик оборвался, когда его бренное тело вонзилось в смердящую массу. Теперь Саймон испытывал нелепую и ничем не обоснованную благодарность за собственный опыт: этот взбесившийся ИИ обходился с ним намного мягче. Они слышали, как конечности Йошиды извивались и трещали под действием силы, когда НИУ втягивал в себя неодушевлённый трупак.Внезапная победа, если это вообще можно было назвать победой, заставила их довольно неловко замереть, тяжело дыша от перенапряжения. Хотя Росс и не подавал никаких признаков усталости, в его обращении отражались статичные помехи. ?Ты смог хотя бы приоткрыть его??— Да. Но, по-моему, омни-инструменту конец. Нам нужно как можно скорее добраться до Омикрона.Если они не прибудут туда до того, как он доберётся и до них, они окажутся отрезаны от всего комплекса.Они направились к люку, который в конец оказался доступен несмотря на все трудности. Совсем скоро они доберутся до Подъёмника. Тогда они смогут связаться с Карфагеном и, возможно, помочь Кэтрин.Саймон боялся этого так же сильно, как и предвкушал. А что если Росс всё это время лгал о Карфагене? Хотя, для чего? Скорее всего, Росс соврал только насчёт Кэтрин. Может быть, её вообще нельзя было починить.?Ты в норме??Голос вырвал его из раздумий.— Что??У тебя шлем треснул?.Саймон осторожно ощупал повреждения. Материал его защитных перчаток зацепился за основание трещины. Она казалась поверхностной — в скафандр вода не попадала, но существовала реальная опасность: в какой-то миг она всё же заполнит его, и Сай задохнётся. При таком уровне давления его оптический блок вряд ли выдержит это. Остаться незрячим, полностью зависимым от того, кто был готов убить его несколько дней назад — это пугало Саймона больше всего.***Они вылезли из люка и оказались в синеватом мерцании огней.Росс был непривычно подавлен. Хотя, в их прошлых разговорах он почти не проявлял себя инициатором, но и не был так угрюмо молчалив.НИУ изменил не только внешность доктора. Постепенно его физиология извращалась всё больше и больше.Или Росс просто забыл, как звучит его голос.Он украдкой взглянул на Йохана. Очевидно, недостаточно незаметно. В ответ доктор посмотрел на него взглядом, состоящим из полуобвинения и недоверия, глубоко унизительного для них обоих. Он поспешно опустил голову.Это глупо. Он должен оставить мёртвых в покое. Но его ограниченный ум блуждал и блуждал, теряясь в корках собственного подсознания. Напряжение душило Саймона, как лоскутное одеяло, постепенно расширяя трещину в его водолазном шлеме.Он смотрел на Росса. На это чудовище, которое пыталось его убить. Но острый прилив неожиданно охватил всё его тело: незнакомая, но не совсем нежеланная ласка.Он не очень хорошо справляется с этим чувством.В его сознании снова всплыл образ Эшли. Какими бы смутными ни были воспоминания о ней, сейчас это был, скорее, кошмар, чем ностальгия. Мысли о этой девушке давили на разум тяжёлым грузом: его якорь, его образ, его вина. Реакция Росса была до боли человеческой. Он смог разглядеть это сквозь чудовищную, неповоротливую фигуру, стоящую перед ним.Теперь он чувствовал себя ещё хуже.Прежде чем он понял, что делает, Росс заговорил.?Прости?.Мягкое понимание, звучащее в его голосе, следовало за контекстом его мыслей: слишком робких и грубых для данной ситуации. Тем не менее, эмоции, проецируемые диссонирующим образом изуродованного тела Росса, вызывают некоторые сомнения в этом анализе. Эмпатия — всего лишь переоцененная патология.— Я тебя и не виню, – Саймон неохотно развеселился, несмотря на сложившуюся ситуацию. Он, должно быть, понял, насколько абсурдным было извинение, исходящее от доктора. – Просто... я не знал, что ты так паришься.Как психолог с Тау, он пережил это всё. Хорошо знал коридоры, людей, свою работу. Он помнил переливы жизни в здании, жужжание гармоний ныне обветшалых машин. А потом все его убеждения рассыпались в прах.Саймона грызла жалость. Было одновременно раздражающе и трудно злиться на единственное разумное существо в его окружении, хоть и боле не являющееся человеком во всех смыслах. ***По пути к Подъёмнику они сохраняли странное настроение: вся неловкость была забыта, когда они поняли, что с ним что-то не так.Толстый шнур, плавающий в воде, не внушал уверенности. Есть, конечно, ещё три длинных провода, соединяющих кабину Подъёмника. Но полностью управлять им так, как раньше, уже не выйдет: это перегрузит каркас, и тогда они рискуют потерять свой единственный путь наверх.?Нам с тобой придётся по нему карабкаться?.Саймон в недоумении уставился на Росса. Хоть у него и не было никаких заметных черт, Сай мог представить себе его лицо, с приподнятой бровью, покрытое скептическими морщинами.?Я уже делал это раньше. Тут ничего сложного? – Росс, казалось, вообще не обращал на него внимания. Он смотрел вверх, словно намечая ступеньки.— А вдруг эти твари придут за нами, пока мы будем подниматься?..Его тон был мрачным, но он уже принял решение. ?Видимо, нам придётся рискнуть. Мы не сможем выбраться по-другому?.А потом он вдруг рассмеялся. Саймон изумлённо посмотрел на него.Он не знает, почему так сосредоточен на этом хриплом смешке. Он не слышал смеха так давно... Кроме того, он понял, что Росс — грёбаный псих. Как он вообще мог смеяться над чем-либо в контексте сказанного?Росс, осознав его недоверие, вздохнул.?Я всё ещё могу клепать энергию. Я обезврежу рыбу, если только она не нападет слишком быстро?.— Ладно, значит ты поведёшь. Надеюсь, ты всё же делал это раньше.Голос его звучал несколько грубо.Росс не ответил, но, как и предполагалось, взял инициативу в свои руки. Он был уверен в своей правоте.***Они медленно поднимаются наверх. Но, только поднявшись на несколько десятков метров, Саймон понимает, что что-то не так.Это было похоже на треск снега под каблуками его ботинок, когда он катался с Эшли на лыжах на курорте Блю-Маунтин. Огонь, когда он смущённо смеялся рядом с Мэттом (его брат! он вздрогнул, вспомнив о нём), подшучивая над его новой подружкой, когда они разбили лагерь в 07-м разряде.Воспоминания нахлынули на него с такой силой, что ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, откуда доносится странный звук. Колыхание полупрозрачной линии в углах его оптического блока подсказало ему, что происходит. У него была всего секунда, чтобы ощутить оседающий ужас: секундой позже его шлем наполнился, давление протекающей воды сдавило стеклянную часть шлема.Внезапная потеря зрения поразила его, и он начал барахтаться, едва удерживаясь на тонком канате. Он хватался за него, как за спасательный круг, как за единственное, что удерживало его на пути к намеченной цели.— Росс! – его сдавленный крик был инстинктивным, определённо пропитанным паникой. Йохан остановился.Повисла нелепая пауза. Росс, должно быть, осознал степень повреждения шлема.?Всё будет хорошо? – голос доктора звучал мягко и успокаивающе, пробиваясь сквозь статический гул в голове. Хоть Саймон и никогда добровольно в этом не признается, хриплый голос Росса был очень приятен: помогал ему обрести здравый рассудок, являлся источником утешения в тумане горя.Он вспомнил Акерса: его брошенные глаза, покрытые мухами и личинками. Насколько надо быть безумным, чтобы добровольно лишить себя зрения?***— Чёрт!.. – обречённо простонал Сай. Его охватила жужжащая паника. Росс был вынужден схватить его, положив руки ему на плечи, и прижаться к нему бугристыми структурами застывшего геля. Он понял, что Саймона качает из стороны в сторону, и заставил себя оставаться неподвижным.— Извини, я ... – он констатировал очевидное, но разговор был единственным способом сохранить спокойствие в этот непростой момент. – Я ничего не вижу.?Мы почти на месте?. – сказал Росс. – ?Рыб тут нет, мы можем не торопиться?.— Прости. Он едва понимал, что говорит сейчас. Он правда не знал, за что извиняется.?Это моя вина. Я совсем забыл о твоей трещине. Мы поднимались слишком быстро?.— Просто скажи мне, что мы скоро будем на месте! Это вовсе не хмыканье, но что-то с этим схожее. Его конечности двигались словно заведённые. Вверх, вверх... – приказывал разум. – В безопасное место.?Ммм... Скоро?.Откровенная ложь, но Саймон принял его слова за чистую монету. Чем выше они поднимались, тем сильнее замедлялась имитация сердцебиения. ***Вдруг, он неожиданно налетел на Росса.— Упс.?Извини?, – Он казался рассеянным. ?Этим путём нам не пройти?.— Что ты имеешь в виду? – рявкнул Сай. ?Подъёмник действует как единая система. Двери просто так не откроются, Подъёмник должен быть наверху. Нам придется обойти вокруг и доползти до главного входа?. Страх окутывал вновь.— Неужели там не предусмотрен технический контроль или что-то в этом роде? Я не смогу добраться! ?Допускаются только рабочие ID. С тобой всё будет в порядке, просто?... – его рука сжала чужое запястье словно бионические кандалы. На какое-то нелепое мгновение Саймон истолковал это как намерение Росса тащить его за собой до конца пути. Но тут его рука наткнулась на что-то вверху. Бороздки зацепились за подкладку его скафандра.Ему потребовалась ещё секунда, чтобы понять, что он прикрывает ладонью дверь Подъёмника в Омикрон.?Голову налево поверни. Я совсем рядом с тобой?. – объяснил доктор.Он медленно и неуклюже брыкался ногами, волоча туловище влево, пока голени наконец не коснулись твёрдой почвы. Саймон страшно боялся выпалить что-то лишнее. У Росса нет причин держать его рядом — в этот момент их продвижение казалось черепашьим. Ему просто повезло, что мысль о том, чтобы бросить его, ещё не пришла Россу в голову.?Мы почти на месте. Дай мне омни-ключ?.— Нет. – отказ был инстинктивным. – Я доберусь туда и сам открою дверь.Росс, казалось, всё понял. Его голос звучал громко, раздражённо: ?Я не брошу тебя?.— Кто тебя знает.Саймон уже знал, что это неправильно. Он мог бы взять ключ силой, если бы захотел. В горле у него стоял пьянящий привкус страха. Росс не ответил. Саймон напрягся, но ничего не произошло. Он воспринял это как намёк на продолжение движения вдоль стены: теперь его рука крепко сжимала омни-инструмент, а энцефалочип Кэтрин висел у него на поясе. Росс не стал его останавливать. Саймон искренне надеялся, что это не потому что он собрался уйти. Последовало словесное указание, на этот раз более сдержанное:?Дверь слева от тебя?.Он обогнул металлическую инфраструктуру, выстроившуюся вдоль тропинки, и с помощью Росса скользнул на уступ. Они открывают люк, и он достает омни-ключ, протягивает его вслепую.?Сделай шаг вправо, и ты на месте?Он так и сделал: нащупал сигнальную головку сенсора и просканировал инструмент. Комната затряслась, вспыхнула, и дверь со свистом открылась. ***Они были внутри.Саймон, не теряя времени, похлопал себя по коленям в поисках выступа, на котором можно было бы устроиться. — Росс, я ... ты должен мне помочь. Пожалуйста.Росс явно колебался. Ему не терпится первым делом связаться с Карфагеном, но бросать Саймона незрячим было бы отвратительно с его стороны. Каждую секунду, проведённую в туманной темноте, он чувствовал, как бред и безумие флиртуют в его душе.— Это просто. Мне просто нужен энцефалочип и немного структурного геля, вот и всё. – сказал Саймон. Его голос дрогнул. Он хотел казаться уверенным, но ведь тогда Росс мог легко отказаться, и он будет предоставлен самому себе.Отсутствие ответа приводит его в бешенство. Лучше он сам будет бродить по мёртвому Омикрону, чем разговаривать с тем, кто ему не отвечает.Он стоит на месте: равновесие пошатнулось, разум настроен только на то, чтобы уйти отсюда, от Росса. Именно это и привело к принятию решения.?Хорошо. Оставайся здесь?. – ответ больше не казался безумным. — Спасибо, – Саймон протянул ему омни-ключ. Чужие шаги затихают, и он остаётся один, чувствуя себя потерянным. Он словно прирос к земле, боясь сдвинуться даже на дюйм, чтобы ненароком не споткнуться и не упасть.***К счастью, вскоре вдалеке вновь зазвучал голос Росса: далекий и статичный, с плохим приёмом.?Итак, ты наверняка знаешь меня по моим документам. А я вот почти ничего не знаю о тебе?.Саймон сразу же почувствовал подозрение. — А зачем тебе это знать??Чистое любопытство. Думаю, будет справедливо, если ты расскажешь мне что-нибудь о себе в обмен на мою помощь?.Он знал, что Росс подтрунивает над ним, но чувствовал себя зависимым.— Рассказывать особо нечего. Автокатастрофа, сканирование мозга и так далее, и всё тому подобное.?Ты используешь... весьма устаревшие фразы, знаешь ли?.— Прошу прощения, – сухо выпалил он. – В моё время они были на слуху. Я молод и крут.?Да ну?? – совершенно очевидно, что Росс юлит.— Я жил в дерьмовой квартире в Торонто. Окончил университет, вместе с друзьями работал в книжном магазине.?Ты так молод?, – сказал Росс потрясённо.— Да брось ты, две секунды назад ты думал, что я вообще дедушка, – возразил Саймон. ?Извини, я просто... тебе уже за двадцать??— Двадцать шесть.?Господи?, – пробормотал Йохан себе под нос, словно не замечая открытой связи.— Ну, я умер сто лет назад, так что сейчас мне около сто пятнадцати.Долгая-долгая пауза.?Это сбивает с толку?— Ну, меня это тоже сбило с толку. Всё ещё сбивает.***— Тогда, как насчёт тебя? – настроение остыло до чего-то слегка неприятного, и Саймон не хотел терять эту редкую, дружелюбную атмосферу, – Расскажи мне о себе. Женат? Дети??Две любви всей моей жизни, Гарсия и Пенни?, – просиял он. Саймон представил себе кобальтовые глаза, расширяющиеся от ностальгии: медный блеск, разливающийся в глубине зрачка.?Настоящие драгоценные камушки. Мы часто ходили в походы. Мы подъезжали к Пензансу, и залив простирался на многие мили?.Саймон молчал. Он чувствовал себя незваным гостем: словно случайно наткнулся на журнал личных воспоминаний. ?Раньше я думал, что океан манящий и гостеприимный. Именно поэтому я и вызвался работать в ?Патосе?. А теперь?... – пауза, затем торжествующий возглас. – ?Хорошо, я закончил. Вставай?.Ему нечего было сказать. Он не мог вымолвить ни слова. Он уже так много потерял в жестоких руках времени.Как и Росс.Он судорожно сглотнул.Новая волна благодарности захлестнула его. Будучи слепым гораздо легче сопоставить этот хриплый голос с фотографией, которую он нашёл в Тау. Тепло этих глаз, устремлённых вдаль, взгляд мечтателя.Остаточный дискомфорт, однако, проистекает из другого источника. Саймон застрял в пьесе кошмара, где все персонажи были деформациями, творениями чистилища.Он не мог не нервничать из-за неестественности собственного тела. Без морфичной оболочки водолазного костюма он принял смешанную форму обезглавленного тела незнакомца, электронных частей и чёрной пульсирующей крови. Росс любезно усадил его в кресло в другой комнате погружения, положив руки ему на плечи. Электронный щелчок кнопки, и он чувствует, как автоматический манипулятор снимает скафандр с его тела.Росс почувствовал чужую тревогу, и заговорил:?Тот, кто сражается с чудовищами, должен позаботиться о том, чтобы самому не стать подобным. И если долго смотреть в бездну, бездна посмотрит на тебя точно так же?.Мрачное веселье странно растянулось на его нематериальных чертах. Это не самый лучший источник утешения, но странно подходящий для данной ситуации. — Не думаю, что следует воспринимать это так буквально.Намеренно занятые руки Росса не прекращали работать.?Не могу не согласиться?Саймон заколебался, смакуя мысли и слова, прежде чем позволил им вырваться наружу.— Я верю тебе.***Словно вынырнув из далёкого дыма, его зрение вернулось в сеть.— Ты можешь достать мне другой скафандр??Сейчас займусь этим?.Сай почувствовал тепло, разлившееся по всему телу. Его переполняло искренней благодарностью за помощь.***Наконец, снова упаковавшись в новый скафандр, Саймон напряжённо вздохнул. Он сжал руку Росса в кулак и заставил его посмотреть на себя. Он чуть не задохнулся.?Не за что?. – ответ был глубоким и грубым от помех.Саймон сгорал от нетерпения.