23. Феникс. (1/1)
Мерлин обнаружил колдуна в комнате, которую ему выделил Артур. Алвар был один; он сидел на стуле, положив ноги на стол, и задумчиво смотрел в окно, вертя в руках небольшую соломенную куклу.Придворный маг резко захлопнул дверь, чтобы Алвар услышал. Мужчина обернулсяи без малейшего намека на удивление посмотрел на советника короля.-А, Мерлин. Я ожидал, что ты зайдешь.Он встал со стула и медленно подошел к магу.-Отдай это,- Мерлин кивнул на куклу в его руках.Алвар взглянул на нее так, как будто впервые ее видел.-Ах, это… моя маленькая месть. Тебе нравится? Достаточно кольнуть иголкой в сердце и… Надеюсь, понятно, что случится с твоей матерью?Мерлин попытался выхватить у него куклу, но Алвар быстро спрятал руки за спину.-Не думай, что можешь безнаказанно насылать на меня проклятия.-Даю тебе последний шанс,- прошипел придворный маг.Алвар покачал головой.-Как же ты мне надоел, Эмрис…-Aitakho Akwele! – не выдержал маг.Алвар отпрыгнул в сторону, уклоняясь от заклинания.-Не советую бросать мне вызов.Мерлин не ответил, запустив в колдуна очередное заклинание. Алвар ловко отбил его.-Что, все боевые навыки растерял? Смелее!Маг сжал зубы, теперь уже ни о чем не заботясь и посылая проклятия одно за другим. Яркие вспышки заклятий озарили комнату. Алвар уверенно отбивался, но в какой-то момент он промахнулся и упал. Мерлин опустил руку и подошел к своему врагу. Глаза Алвара были закрыты. Волшебник хмыкнул и наклонился, чтобы проверить дыхание. В этот миг рука колдуна крепко схватила его за воротник и потянула вниз. Мерлин упал, а Алвар приподнялся на коленях, тяжело дыша, вдавливая мага в пол. Платок Мерлина сбился набок, и руки колдуна потянулись к его горлу.-Заклинание Морганы разрушится, если ты задушишь меня, - прохрипел Мерлин, силясь оторвать от себя Алвара и чувствуя, как слабеет.Колдун с досадой убрал руки с его горла, но продолжал прижимать к полу.-Что же мне с тобой делать, Эмрис? – прошипел Алвар.-Для начала, отпусти его, - раздался строгий голос.Оба мага вздрогнули. Они и не заметили, как Артур вошел в комнату.Алвар чуть приподнял голову. Эскалибур, зажатый в руке короля, чуть касался его щеки.-Отпусти его, Алвар.Колдун неохотно поднялся на ноги.Артур опустил меч, недоверчиво глядя на колдуна, и подал руку другу. Мерлин вцепился в ладонь и поднялся на ноги, потирая шею.-Как это прикажете понимать?-Он хотел меня задушить! – выпалил Мерлин, с ненавистью глядя на колдуна.-Он меня спровоцировал, милорд! – попытался оправдаться Алвар.-Мерлин, сходи к Гаюсу,- начал король.-Я в порядке,- возразил маг.-Ах, в порядке? Тогда составишь Алвару компанию в темнице. Стража! – крикнул Артур.Алвар вытаращился на короля, не веря своим ушам. Мерлин тоже застыл на месте, удивленно хлопая ресницами.В комнату ворвались два охранника и подобострастно поклонились, ожидая приказаний.-Отведите этих двоихв темницу, - распорядился король.-Артур, ну что ты, в самом деле! Мне же не двадцать лет! – раздраженно воскликнул придворный маг.-В отдельные камеры, - добавил правитель, не слушая волшебника.Стражники подхватили под руки обоих магов и поволокли их в подземелье, быстро проходя извилистые коридоры.Мерлина швырнули в камеру, соседнюю с камерой Алвара. Волшебник вскочил с пола, скептически оглядывая место своего заточения. Невозможно! Спустя столько лет, его, придворного мага, советника, правую руку короля, и в камеру…Как какого-то мальчишку. При этом столько людей больны, и его собственная мать… Артур что, забыл об этом? Что ж, он забыл так же и о том, что волшебнику не страшны решетки и стены.С легкостью отперев дверь камеры, Мерлин вышел в коридор и осторожно оглянулся назад. Алвар лежал на соломе, лицом к окну, не предпринимая попыток выйти за дверь. Очевидно, не хотел злить короля. Придворный мг пожал плечами и завернул за угол.-Я смотрю, ты не можешь жить без приключений.Мерлин вздрогнул. Перед его глазами внезапно оказался Мордред. Друид ухмылялся, слегка паря над землей. В этот раз его призрачность была еще более заметна, чем обычно.-Еще немного, и я умру от сердечного приступа, - пробормотал Мерлин. – Может, хватит появляться из ниоткуда?-Ну извини, по-другому не могу, - пожал плечами друид,- хотя, как только я вернусь, мне уже не придется это делать.Волшебник заметил, что у него хорошее настроение. Мордред мечтательно глядел куда-то в сторону, потом, видимо, опомнившись, проговорил:-Это хорошо, что ты вышел из камеры. И хорошо, что Алвар остался там. Сейчас тебе надо достать кое-что из сокровищницы, нужное для заклинания.-Сначала нужно вылечить магов и мою мать,- возразил Мерлин.-Твоя мать будет здорова, как только Алвар умрет. А остальные поправятся, когда мы избавимся от проклятия.«Мы». Мерлину нравилась такая постановка. Вроде бы Мордред не собирался его бросать, не сдержав обещание.-А что мы забыли в сокровищнице?-Сейчас увидишь.По пути Мерлину пришлось оглушить нескольких охранников. Он совсем не хотел, чтобы о его побеге узнали.Заходя в небольшую пыльную комнату, Мерлин даже удивился, что там все выглядело как обычно. И для чего вообще сделали сокровищницу? Сюда никогда никто не заходит, золотые вещи пылятся…Мордред уверенно прошел между рядами и коснулся своими бесплотными пальцами маленькой одинокой фигурки феникса, лежащей на полке. Мерлин вспомнил, что видел ее еще тогда, когда искал в сокровищнице магические артефакты.-Что ты знаешь о фениксах, Эмрис?-Ну, - неуверенно предположил волшебник,они - символ вечности?Мордред слегка улыбнулся, с любовью поглаживая статуэтку.-Фениксы возрождаются из пепла. Вот что тебе нужно знать. От моего тела ничего не осталось, и я не могу испить воды из Чаши Жизни. Но я могу возродиться из пепла. Как феникс.Мерлин молчал, глядя на друида и прикидывая, на самом ли деле он сошел с ума или только притворяется.-И что ты предлагаешь делать? Найти пепел?-Нет. Есть одно заклинание. Ты сожжешь тело Алвара, а я воскресну из этого пепла. Все просто. Обменяешь его жизнь на мою.Мерлин молчал. Друид обернулся и выжидающе смотрел на него.-Тебя что-то смущает?-Я что, должен сжигать человека заживо? – тихо пробормотал придворный маг.Мордред закатил глаза.-Он твой враг! Он причинил тебе столько проблем! Он это заслужил!-Никто такого не заслужил! – горячо воскликнул Мерлин.Мордред поморщился.-Не ори. Охрана сбежится.-Не уходи от темы.
-Ладно! – раздраженно ответил Мордред, - да, тебе придется сжечь его вживую. Ведь если ты его просто убьешь, от этого не будет никакого толку. Я не вернусь, а значит, и не расскажу тебе, как избавиться от проклятия.Друид горько усмехнулся. Пристально глядя на волшебника, он развел руками.-Поразительно. Ты, спустя столько лет…Все такой же.-Какой? – нахмурился маг.-Наивный. Слишком мягкий. Не хочешь, чтобы кто-то пострадал, не хочешь никем жертвовать. Даже если это твой враг. Если тебя мучает вина за Моргану, не переживай: если бы ты неубил ее, она убила бы тебя. И всех, кто тебе дорог.-Это не из-за Морганы! Просто я… - Мерлин замялся.Мордред лишь хмыкнул:-Не волнуйся, я наложу на него чары. Он ничего не почувствует. Идем.***Алвар не слышал, как они оглушили охрану, не слышал, как они вошли. Просто внезапно он понял, что в камере есть кто-то еще. Король сменил гнев на милость? Его пришли освободить? Колдун разлепил глаза и приподнялся на полу, оглядываясь в сторону решетчатой двери.И когда он увидел их, его сердце упало.Почему-то он сразу понял, что ничего хорошего его не ждет. Возможно, потому, что рядом с нахмуренным придворным магом стоял Мордред. В последний раз Алвар видел его еще ребенком, но… как можно не узнатьэти яркие синие глаза, этот пронзительный взгляд? Эту самодовольную, немного безумную улыбку, и сейчас игравшую на его губах? И хотя его неестественно белые руки отливали светом, хотя он не касался ногами пола, слегка паря в воздухе… все равно это был он. Мертвец, призрак, не человек – все равно он оставался самим собой. Но ведь несколько лет назад они были друзьями. Что изменилось? Со слов Морганы Алвар знал, что Мордред предал ее, что он больше не на ее стороне.-Ну, здравствуй, старый друг. Узнал меня? - протянул друид.-Мордред,- прошептал Алвар.Улыбка молодого человека стала чуть шире. Он обошел камеру и огляделся.
-Я слышал, ты принес моему другу Эмрису много неприятностей.Друид резко обернулся и вперил взгляд в колдуна.-Другу? – прошептал Алвар.-Ну, дружба или взаимовыгодное сотрудничество – как тебе будет угодно.Алвар коротко усмехнулся, взглянув на Мерлина, хранившего молчание.-Зачем вы сюда пожаловали?-Покажи ему, - кивнул Мордред.Мерлин вынул из карманаярко-красную фигурку феникса, переливающуюся золотом, и продемонстрировалее колдуну.-Знаешь, предвидя смерть, феникс сжигает себя в собственном гнезде, а из пепла появляется птенец,- проговорил Мордред. – Эта магия действует по такому же принципу.
-Что вы… - начал Алвар, и тут же остановился. Он все понял. Он припоминал легенду о такой магии.-Это невозможно… Такое давно не делали…Ни у кого не хватит на это силы.-У него хватит, - резко ответил Мордред, подтолкнув Мерлина вперед, - все эти годы его магия подпитывала проклятие Морганы, и он даже не замечал этого! Неужели ты думаешь, что какое-то заклятие феникса ему не по силам?Алвар попятился назад, но наткнулся на холодную стену.-Ты не посмеешь…-Еще как посмею, - холодно откликнулся друид, - ты даже не представляешь, как мне опротивела подземная жизнь.-Мы были друзьями.-Вот именно, что были,- выплюнул Мордред,- сколько мне было лет? Я был ребенком.Алвар внезапно вскинул руку. Его глаза блеснули золотом, но Мерлин отбил заклятие. Мордред схватил колдуна за руки, и Алвар почувствовал, как его обожгло замогильным холодом.-Начинай!Грянула яркая золотая вспышка, и мир взорвался на тысячи белых искр.
-Благодари Эмриса. Твоя смерть будет безболезненной.Алвар не мог разобрать, кому принадлежит голос. Он ничего не помнил, ничего не видел. Он знал только, что у него ужасно болит голова. Внезапный крик оглушил его.-Чего ты ждешь, Эмрис? Не медли! Давай же!Мир ускользал… Реальность балансировала на грани сознания. Что его ждет – жизнь или смерть?Последнее, что он слышал – тихий голос у своего уха:-Мне очень жаль. Но ты не оставил мне выбора.А потом - ничего. Ни мрак, ни тишина. Просто пустота. Как будто он спал.Но он не знал этого.Глядя, как огоньки пламени охватили неподвижное тело колдуна, Мерлинпочувствовал холодное прикосновение к своему плечу.-Скоро… все будет… кончено.Голос Мордреда прерывался. Маг обернулся и увидел, что молодой друид стоит, зажмурившись и обхватив голову руками.Яркий огонь внезапно вспыхнул. Фигурка феникса в руках Мерлина раскалилась, и он уронил ее, не в состоянии держать. Миг- и от тела Алвара остался один пепел.
Мерлин прислонился к стене, удивленно и устало глядя на горстку пепла на полу. Он никогда не видел подобной магии, даже не представлял, что она существует.В крохотное оконце камеры подул свежий холодный ветер, и маг почувствовал себя лучше. Он совсем потерял счет времени. Сколько он уже здесь? Почему призрак-Мордред исчез, ана полу так и лежит пепел? Заклинание не удалось? И что ему теперь делать?Яркая вспышка света ослепила его, заставляя закрыть глаза руками. Мерлин не знал, сколько это длилось. Нескоро он обнаружил, что слепящий свет исчез, и он снова может видеть. Глаза болели ужасно. Мерлин немного поморгал, пытаясь придти в себя. Бросив взгляд на пол, он чуть не упал.На грязном каменном полу, среди разбросанной соломы лежал молодой человек в синем плаще, раскинув руки и ноги. Его спокойное бледное лицо ничего не выражало, кудрявые темные волосы были откинуты со лба. Он не шевелился, но его грудь равномерно вздымалась, свидетельствуя, что он жив.Мерлин сдавленно охнул и слегка наклонился. Друид выглядел по-прежнему, но… Мерлин осторожно пощупал его руку и почувствовал, какая она теплая и мягкая. Мордред… он больше не был призраком. Он был… человеком? Значит, все получилось?-Мордред? – осторожно позвал волшебник.Когда друид не ответил, придворный маг легонько потряс его за плечо.Молодой человек вздохнул глубже, его голубые глаза открылись, созерцая потолок.-Мордред?Медленно, опираясь на руку, молодой друид приподнялся и огляделся. Увидев Мерлина, он обеспокоенно нахмурился.-Мы… у нас…Он не закончил и провел рукой по лицу, затем по волосам.-С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Мерлин.Он подал юноше руку, помогая ему подняться. Мордредневеряще уставился на свои ладони.-У нас получилось?-Похоже на то, - ответил Мерлин.На лице Мордреда появилась улыбка. Все еще восторженно таращась на свои ладони, он воскликнул:-Я жив!-Да, - пожал плечами Мерлин.Мордред обернулся к нему и внезапно прижал к себе.-Я жив, Эмрис! Я жив! Я…-Да, да,- растерянно бормотал волшебник, отрывая от себя друида, - только не сойди с ума от счастья.-Поверить не могу! Нам удалось! Я жив! Где мы? – внезапно спросил юноша.-В темнице, - пожал плечами Мерлин.-Что за место?! Пошли отсюда!Друид решительно отпер дверь заклинанием и вышел в коридор.-Подожди, - остановил его Мерлин, - все в порядке? Ты нормально себя чувствуешь?-Лучше не бывает, - заверил его Мордред,хотя… ты прав. Кое-что меня беспокоит.-Что? – встревоженно спросил маг.-Есть хочу, - заявил друид.