Глава 18. Поцелуй Иуды (1/1)

Эта страна принадлежит мне. Я чувствую себя мальчишкой, играющим шахматную партию, исход которой ему заранее известен. Я умнее, богаче и куда больше подхожу на роль правителя в глазах нации, которая по непонятным причинам обожает меня. К тому времени, когда кому-нибудь придет в голову задуматься, все это уже не будет иметь никакого значения. Я могу делать все, что угодно, и нет больше ни одного человека, способного меня остановить. Итак, что же дальше?Подобное чтиво вызывало тошноту, и чем дальше, тем только хуже. Максон был прав, Грегори Иллеа был ужасным человеком, в чём я ни раз убедилась, читая дневники. Пришлось попросить Монику и Саманту дать мне выходной. Уговаривать долго не пришлось. Зная их, они воспользуются моим отсутствием, чтобы подготовить девичник. По идеи я ничего не должна была о нём знать, но болтушка Мэй раскрыла все карты.Дверь открылась и в гостиную вошла Мелисса с накрытым подносом. Глянув на часы, я удивлённо выгнула бровь. Восемь часов вечера. На то, чтобы прочесть три дневника потребовался целый день.—?Дети ели? —?спросила я, пока Мелисса разгружала поднос. Ужин был на двоих, значит, Максон собирался присоединиться.—?Нет ещё. Я как раз собиралась за ужином для них. Его величество распорядился, чтобы накрыли здесь. Королеве Эмберли нездоровится, поэтому он решил поужинать у вас.Я кивнула и, закрыв тетрадь, спрятала её в стол к двум другим. Закрыв ящик, я повесила ключ на цепочку на шее, чтобы не потерять его или чтобы никто не украл. Нужно будет дочитать их сегодня вечером и унести в безопасное место, чтобы северяне не дотянули до них свои поганые руки.В коридоре послышался шум, и я выглянула за дверь. У лестницы стояли Максон с доктором Бонье и что-то бурно обсуждали, но слов было не разобрать. При этом Арно размахивал листом бумаги и то и дело тыкал в него пальцем. Меня всегда поражал этот мужчина. Работать он начал во дворце недавно, и очень многое позволял себе говорить в сторону короля, на что Максон закрывал глаза. Что связывало этих двоих? Он часто крутился где-то рядом, разве что только в Фэрбенкс не поехал вслед за нами.—?Нет, мне надо ещё время! —?услышала я сердитый возглас Максона.—?Но его почти нет! —?также громко ответил Бонье, покачав головой. Заметив меня, он отвёл взгляд и, облизнув губы, что-то добавил. Максон сразу же обернулся и тяжело вздохнул. Сказав что-то ещё, он направился ко мне.—?Что-то случилось? —?обеспокоенно спросила я.—?Ничего серьёзного,?— отмахнулся он, проходя в гостиную.—?О каком времени шла речь? —?продолжила допытываться я. —?Мелисса сказала, что твоей маме нездоровится. Какие-то серьёзные последствия от мигреней?—?Всё в порядке,?— заверил меня жених. —?Арно пытается продвинуть свой проект по строительству больницы в Анджелесе. Нужно время, чтобы всё исполнить, но он торопит. Боится, что французское правительство узнает о том, что он здесь и потребует застраховать его авторские разработки на родине, а он этого не хочет. Там бюрократические проблемы, поэтому он хочет запатентовать свои творения в Иллеа. Я не против, но для этого нужно, чтобы начала функционировать его больница и вся аппаратура была исправна и давала результаты.—?Мог бы сразу сказать,?— пожала я плечами. —?Вечно из тебя приходится всё клешнями вытаскивать.—?Не всегда,?— рассмеялся Максон и, подхватив меня, закружил по комнате. В это самое время Мелисса завела детей, и Астра сразу же захотела, чтобы Максон покружил и её, а за ней протянул руки и Лео.Я помогла Мелиссе накрыть на стол. В столовой я бы не позволила себе такой вольности, но у себя в комнатах можно было плюнуть на правила.—?Смотрите, что я принёс,?— улыбнулся Максон, когда дети наконец получили желаемое. Вытащил из внутреннего кармана несколько пузырьков, он показал их мне и детям. —?Моника передала. Попросила выбрать аромат. Сказала, что когда мы будем исполнять танец, заработают машины с мыльными пузырями.—?Мыльные пузыри? —?переспросила Астра, которая понятия не имела, что это такое. —?Вы будете танцевать с мылом?—?Нет,?— рассмеялся Максон, открывая один пузырёк. —?Кажется, ваниль,?— понюхав, добавил он. Вытащив палочку, он подул в кружок. Астра и Лео восторженно рассмеялась.—?Дай мне. —?Максон без вопросов передал бутылочку Астре и показал, что делать. Лео же со всей детской непосредственностью стал ловить пузырьки.—?О нет, дорогой, только не ртом. Они совсем не вкусные,?— поспешила я лопнуть пузырь, прежде чем он попал к племяннику в рот.—?Шоколадный и клубничный,?— заключил Максон, открыв другие два флакончика. —?Какой?—?Закрой глаза,?— предложила я. Максон подчинился, а я поменяла местами бутылочки. —?Покажи на любой, но не открывай глаза.—?Умно,?— рассмеялся Максон, когда выбор пал на ванильный. Оставалось надеяться, что ни у кого из гостей не было аллергии на мыльные ванильные пузыри. —?Скажу Монике, что мы выбирали несколько часов.—?За эти три недели я научилась мухлевать,?— улыбнулась я, устраивая Лео на детский стульчик. —?Зря ты достал их до ужина. Астру теперь не усадить. —?Она хоть и была спокойным ребёнком, всё же иногда её сложно было оторвать от интересного занятия.—?Рыжик,?— позвал Максон Астру, и та подскочила к нему. Он шепнул ей что-то на ухо, и она кивнув, села за стол, предварительно отдав Максону флакон с мыльными пузырями. Я поражённо открыла рот, на что Максон пожал плечами, а потом рассмеялся. Стало как-то обидно, что у него было такое влияние на неё. Покачав головой и улыбнувшись, я поняла, что была самой счастливой девушкой на свете.* * *—?В четверг начнут прибывать первые гости,?— произнесла Эмберли, перебирая бумаги. —?В пятницу должна пройти репетиция свадебной церемонии и коронации. Надеюсь, всё пройдёт гладко и уже в субботу весь этот хаос закончится,?— рассмеялась она.—?Что у нас с меню? —?спросила я. —?Пожалуйста, скажите, что вы всё уладили.—?Я устраиваю приёмы уже почти тридцать лет и знаю, у кого на что аллергия. Не переживай, милая, всё будет в порядке.—?Спасибо,?— выдохнула я. В этом плане Эмберли всегда была на высоте. Даже Сильвия не знала предпочтения всех гостей. Если нужен был совет по меню, всегда иди к королеве. Боже мой, через шесть дней я должна стать королевой, и все ожидают, что я буду такой же, как Эмберли, а я даже рядом с ней не стояла в этом плане.—?Америка, не волнуйся. У тебя всё получится,?— ласково произнесла она, заметив, как у меня задрожали руки. Наверное, дар угадывать, что у человека творилось в душе, Максону достался от матери. Эмберли была проницательной женщиной. И всё же, мне было трудно ещё называть её мамой, пусть она об этому уже однажды просила. Мне нужно было больше времени, хоть мы довольно-таки неплохо сдружились. И всё же, сейчас как никогда я остро ощутила отсутствие мамы. Да, мы с ней часто ругались, и, скорее всего, любое моё решение она бы оспаривала. Подготовка к свадьбе превратилась бы в кошмар, но она была нужна мне. Я хотела, чтобы она помогала с выбором платья, причёски, цветов, скатертей, украшений. Она должна была быть рядом, вместе с Эмберли, готовые вместе подстраховать меня.Эмберли поняла всё без слов, когда я тихо всхлипнула. Она просто обняла меня, и я почувствовала небывалое спокойствие в её руках. Зазвонил телефон, разрушив этот дивный момент.—?Здравствуйте, мисс Сингер, это Элис Коул. Я хотела узнать, когда вы успели забрать Астру? —?Я задумчиво потёрла переносицу, собирая мысли в кучу. Мисс Коул была классным руководителем Астры в частной школе, куда устроил её Максон.—?Я не забирала её.—?Как странно,?— послышалось в трубке. —?Я думала, вы её забрали и забыли отметиться в журнале. Её мог забрать кто-нибудь другой, например ваша сестра или брат? Или кто-то из дворца?—?Нет, сегодня моя очередь,?— ответила я, сверившись с часами. Я собиралась ехать за Астрой только через полчаса, а потом сразу же за Лео в садик. —?Подожди, её нет в школе? —?наконец уловив суть проблемы, обеспокоенно спросила я. Сердце пропустило удар, когда Мисс Коул повторила, что её кто-то забрал. —?Я… Хорошо, я позвоню брату и всё узнаю. Спасибо, что сообщили мне.—?Что-то случилось? —?спросила Эмберли, когда я отключилась. Неопределённо махнув рукой, я набрала сначала Мэй, но как и ожидалось, она была на занятиях. Кота не отвечал, и я надеялась, что это всё же он забрал Астру. Обычно он так не поступал, но возможно он счёл не лишним освободить мне вечер, но забыл предупредить.На всякий случай, я позвонила в садик, где мне также сообщили, что Лео уже забрали. На вопрос кто, мне сказали, что некая девушка из дворца, у которой было разрешение с подписью и печатью короля. Я нахмурилась, совершенно не понимая происходящего. Разрешение от Максона было крайней мерой, когда никто не мог забрать детей. И то, доверенным лицом был Аспен или Люси, а на вопрос не миссис ли Леджер это была, мне дали отрицательный ответ. Кто, чёрт возьми, забрал моих детей? Неужели…—?Мне нужно съездить за детьми,?— невнятно пробормотала я.—?Можешь потом отвести их ко мне? —?смущённо спросила королева, и я поняла, что они захватили сердце не только Максона, но и Эмберли. Кивнув, я выбежала из зала.* * *Коты дома не было, и я в панике начала мерить шагами веранду. Где его могло носить? Может быть, это всё-таки он забрал детей? Несколько месяцев назад он начал встречаться с одной милой девушкой, по имени Лия. Официальное знакомство ещё не состоялось, но может быть Кота решил начать с племянников? Попросил её забрать их, пока копался в карбюраторе. У него вечно были проблемы с машиной.Я остановилась, понимая, что всё было притянуто за уши и шито белыми нитками. Кто-то забрал детей, и это была некая женщина с разрешением из дворца. Такое могла провернуть только Джорджия. Неужели угрозы перешли в исполнение. Я искренне верила, что дворец убережёт их, а в школе и садике была первоклассная охрана. И всё же… всё же я сплоховала. И это развитие событий было куда вероятнее, чем придуманное с Котой.Зазвонил телефон, и я чуть не выронила его из рук.—?Рада, что ты наконец-то взяла трубку,?— произнесла Джорджия. Внутри всё похолодело. Худшие опасения начали подтверждаться.—?Где Астра и Лео? Это ведь ты их забрала, да?—?Не следовало меня игнорировать,?— хмыкнула она.—?Где они? —?крикнула я, и несколько прохожих косо посмотрели в мою сторону. Меня буквально колотило от злости, но сделать ничего не могла. —?Если ты их пальцем тронешь, я убью тебя. Слышишь? Достану из-под земли и прикончу.—?Зачем так драматизировать? Ты же не в спектакле играешь. Да и искать меня долго не надо. Приезжай в университетское кафе и всё узнаешь. —?Меня всю передёрнуло, когда я представила её с этой миленькой улыбкой. Так бы и удавила только за эту насмешку!До университета я добралась в рекордно короткие сроки. Я никогда так не водила, и готова была поклясться, что меня прокляли, и ни единожды. Однако, влетев в кафе, ни Астру, ни Лео я не обнаружила. За угловым столиком сидела Джорджия, попивая свой неизменный кофе, и приветливо махала, словно не она похитила моих детей.—?Где они? —?прорычала я, ударив по столу кулаком и грозно нависая над девушкой. Она даже бровью не повела. Вместо этого хлебнула кофе. От досады, я вскинулась и выбила из её рук кружку. Та, гулко ударившись о кафель, разбилась. Недопитый кофе растёкся по полу. Несколько посетителей вскочили на ноги, но Джорджия приказала им сесть. Конечно, охрана как всегда была на месте.—?Ух, как грозно,?— продолжила издеваться Джорджия. —?Сядь и успокойся. Твои племянники в порядке и находятся в надёжном месте.—?Верни их! —?прошипела я.—?Как только, так сразу,?— улыбнулась она. —?Знаешь, мне не понравился твой звонок три недели назад, но на следующий день всё встало на свои места. Конечно, кто в здравом уме будет подвергать монархию опасности, когда сама становишься её частью. Далеко пошла, из учительницы в королевы. Кстати, а где приглашение? Думала, позовёшь.—?И не мечтай.—?Как жаль,?— вздохнула она, а потом наконец приняла серьёзный вид. —?Зря ты отказала нам. Да, мы не убиваем, но ты забыла, о чём я говорила. Одно моё слово, и ты больше никогда не увидишь своих драгоценный деток. Но если ты найдёшь дневники и скажешь, где они, я сразу же прикажу вернуть их тебе. —?Я откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на северянку. Знали ли она, что дневники у меня? Или это такое удачное стечение обстоятельств? Она решила действовать вслепую, не подозревая, что они у меня. Или всё же каким-то образом узнала?—?Верни их сейчас, и я буду искать дневники,?— предложила я.—?Нет, так уже играли.—?Это ни игра! —?вспыхнула я, схватив столовый нож. За спиной послышался щелчок, и в затылок упёрлось что-то холодное. Пистолет.—?Зейн, это ни к чему,?— произнесла Джорджия. Её охранник помедлил, но всё же убрал оружие, а я опустила нож. —?Повторюсь, так мы уже пытались поступить и ничего не вышло. Теперь у тебя есть стимул, так что дерзай.—?Если поиски затянутся,?— начала я, притворившись, что понятия не имею, где дневники,?— как мне объяснить пропажу детей Максону?—?Придумаешь, ты же у нас умная. Но поторопись, чтобы ни у кого не возникло подозрений, особенно у нашего ненаглядного короля.—?Я тебя ненавижу,?— в сердцах бросила я, и не сдержавшись, заплакала. Господи, у меня не было ни малейшего выбора, но с другой стороны всё стало до боли просто. Отдать дневники, вернуть детей, понести наказание за содеянное и надеяться, что Максон не казнит меня. —?Завтра утром я принесу сюда дневники,?— прошептала я, с удовольствием замечая, как вытянулось лицо Джорджии. Готова поспорить, она не ожидала такого быстрого результата. —?Завтра утром Лео и Астра должны быть здесь! Завтра утром мы встретимся в последний раз! Я могу рассчитывать на то, что у тебя есть совесть и больше ты ко мне и моим детям не приблизишься?—?Можешь,?— твёрдо произнесла северянка. —?Клянусь, мы больше никогда тебя не побеспокоим. Но с другой стороны, ты можешь обратиться к нам в любое время. Мы будем тебе должны. Я уже говорила об ответной услуги, и мы никогда ими не пренебрегаем.—?Какое благородство,?— выплюнула я. —?Лучше сдохнуть, чем попросить вас о помощи.—?Любишь ты всё драматизировать,?— крикнула она мне в след, когда я покидала кафе.* * *Возвращать во дворец в таком возбуждённом состоянии было опасно, поэтому я поехала к брату. Нужно было дождаться вечера, чтобы никому не попасться на глаза. Если спросят, где дети, то скажу, что остались у брата. Ложь на лжи и так больше не могло продолжаться. Найдя запасной ключ под кадкой с цветами, я прошмыгнула в дома, пока меня не заметили соседи и не слетелись журналисты. Так и не включив свет, я направилась на кухню и заварила крепкий кофе. Напиваться не имело смысла, нужно было трезво оценить ситуацию. Гнев утих, а руки перестали дрожать, однако из груди стали вырываться всхлипы. Что мне делать? Как быть? Мир катился в чёртову бездну. Как сказать Максону, что я собственноручно вручила дневники повстанцам в обмен на детей? Это ведь была благородная жертва, но поймёт ли он? Как далеко распространялась его любовь к ним? Пожертвует ли он парочкой дневников предка-тирана или откажется от меня?Я закашлялась, когда в голову пришла безумная идея. Максон знал, что дневники были у меня. Я последняя держала их в руках. В конце концов, он спросит: ?Дорогая, ты прочла их? Не пора ли их вернуть на место?? Тогда я буду сразу же под прицелом. Но что если представить всё так, как если бы на дворец снова напали. Дневники не в хранилище, значит их легко украсть. Чистая случайность, Максон может поверить в это. Я буду не причём! Спокойно заберу детей, а потом… Потом начнётся война, и я буду нести ответственность за неё и продолжу медленно тонуть во лжи. Сколько я продержусь, пока не признаюсь, что во всём виновата я?—?Хаммер, ты здесь? Я видел твою машину у дома.—?В гостиной,?— крикнула я, судорожно вытирая лицо.—?Почему темно? —?Свет ослепил, и я зажмурилась. Кота нахмурился, садясь в соседнее кресло. —?По какому случаю ревём? Что случилось? —?Я отвела взгляд. —?Америка, в чём дело? Максон обидел? Он что-то сказал?—?Нет, у нас с Максоном всё хорошо,?— пролепетала я. —?Пока что.—?Что значит ?пока что??—?То и значит! —?закричала я и снова разревелась. Кота притянул меня к себе, покачивая и успокаивая, как делал это в детстве. Я словно вернулась на двадцать лет назад, когда глобальной проблемой были порванные колготки и страх перед мамой.—?Расскажи меня, и тебе станет легче,?— произнёс он, поглаживая меня по спине. И меня прорвало. Слишком долго я держала всё в тайне, медленно сходя с ума. Кота слушал внимательно, не перебивая. Лишь руки, обнимающие меня, сжимались всё сильнее и сильнее, что свидетельствовало о его злости. —?Твою мать,?— выругался он, когда мой словесный поток иссяк. —?Почему ты раньше об этом не рассказала?—?Я никого не хотела втягивать в это. Думала сама во всём разберусь, а стало только хуже,?— всхлипнула я. —?Кота, пожалуйста, помоги мне. Прошу тебя. Прости, что сделала соучастником, но я так больше не могу.—?Не за что извиняться. Что будем делать?—?Мне нужно, чтобы ты прикрыл меня. Я скажу всем, что Астра и Лео ночуют у тебя.—?Это может сработать сегодня, а что потом? У тебя свадьба через пять дней, как ты объяснишь отсутствие племянников своему жениху? —?нахмурился Кота. —?Вдруг ты не найдёшь эти дневники в течении этих дней?—?Дневники у меня,?— прошептала я и снова спрятала лицо в ладонях. —?Максон, как назло позавчера решил поделиться тайнами своей семьи. Я сказала Джорджии, что завтра их передам ей в обмен на детей. Но если я их отдам, Максон сразу поймёт, что это сделала я, и никакого жили долго и счастлива не будет. Господи, у него будут все основания посадить меня в тюрьму, а потом казнить!—?Надо всё сделать так, чтобы ты была вне подозрений!—?Я тоже об этом подумала. У меня есть одна мысль,?— протянула я. —?Повстанцы периодически нападают на дворец, попрошу сделать это ещё раз. Скажу им, где оставила дневники, и тогда Максон не подумает, что я причастна к их пропаже. Будет всё выглядеть, как совпадение.—?Хорошо, мне нравится этот план,?— кивнул Кота.—?Но меня убивает только одна мысль, что дневники будут у севера. Кота, в них такое написано! Войны не избежать! Будет правильно, если народ потом меня вместе с Максоном расстреляет. Я буду этого достойна, зато дети будут в безопасности. Как только начнётся революция, хватай их, Мэй и Джерада и уезжай в другую страну.—?Не говори глупости,?— отмахнулся брат, меряя гостиную шагами. —?У меня есть идея. Ты хорошо изучила дневники? —?Я кивнула. —?Насколько они неприкосновенны? А хотя, к чёрту. Они всё равно станут разменной монетой,?— рассуждал он вслух. —?Что если ты вырвешь всё компрометирующие страницы? Повстанцы получат то, что хотят, но это будет пустышка. Сделаешь вид, что дневники именно такими и были. Договор выполнен, ты не причём.—?Кота, ты гений,?— прошептала я. В душе затеплилась надежда. —?Это может сработать!