Последняя ночь (1/1)

Я отчетливо помню ту злополучную ночь, когда все началось… Впрочем, может, наоборот? Закончилось? Для всех нас. Но, в таком случае, это был ужасный конец, который я бы не пожелал никому…..Тьма была такой, что я не различал собственных пальцев, пересчитывающих ампулы с морфием в нагрудном кармане гимнастерки. Кажется, ампул было десять.Изредка, небо освещалось неровными вспышками, были слышны залпы тяжелых орудий, но пока еще вдалеке. Впрочем, с каждой секундой они подбирались все ближе и ближе, пока не начало грохотать прямо над головой. Наступление шло по всему участку фронта, и скоро должно было добраться и до нас.А ведь это была первая наша ночь, в таком составе – накануне утром в батальон был прикомандирован новобранец Чарли Шекспир. Совсем мальчика, сразу видно. В добровольческих отрядах особо не разбирались, сколько лет тому или иному кандидату в рядовые армии Её величества… Если паренек сказал, что ему 19, значит ему 19… А то что у него щеки еще в детском пушке, мало кого волновало. Я посмотрел на сидящего в самом дальнем углу Чарли. Даже в этом сумраке я разглядел его лицо – растерянное и испуганное. Мальчишка весь трясся, судорожно прижимая к себе винтовку.На сердце потяжелело. Я покачал головой и опустил взгляд, сжав ампулы с морфием покрепче – будто бы они могли мне помочь.Нам вот-вот нужно было идти в бой… А ведь он вполне мог стать для рядового Чарли Шекспира последним.?Только бы он не мучился…? - пронеслось тогда у меня в голове.…Капитан, тоже совсем молодой парень, может, года на три постарше меня, явно нервничал. Это была его первая серьезная операция, и он не хотел оплошать. Да и умирать, как-то, тоже, при этом, не хотелось. Никому из нас не хотелось…Перехватив мой взгляд, капитан заерзал на месте и махом опустошил рюмку, зажатую в кулаке. Над нашей головой громыхнуло – и в траншею посыпались комья земли.- Солдаты, приготовились!!! – послышался откуда-то издалека голос командующего ротой Пламмера.Надежно застегнув карман с ампулами, я поправил защитную каску на голове и огляделся. Сидевший прямо напротив меня сержант Тейт, посмотрев на истертую фотографию у себя в руках, бережно провел по ней пальцами и поцеловал изображение. Я не знал, но догадывался, что там была его семья…Шивас, скорее по привычке, чем от страха, вздрогнул, когда совсем рядом разорвался боевой снаряд. Осмотревшись, будто что-то потеряв, Колин вытащил из недр формы засаленную сигарету и закурил. Он всегда курил перед боем. Маленький ритуал, на удачу. Я вертел в руках ампулы, Шивас курил, Бредфорд читал молитву, стоя к нам спиной. Молился ли он за себя, или за всех нас… Мне всегда хотелось послушать, что же он там читает, но я никогда не находил на это времени. Присевший рядом со мной МакНесс натянул свой счастливый шотландский берет. Если верить россказням этого хвастуна, то берет спасал его как минимум от двух прямым попаданий пуль. Интересно, каким же это образом?Старински, как обычно, жевал свою гильзу, сверкая из угла огромными голубовато-серыми глазищами.Хокстоун, ни на кого не глядя, зачесывал назад серые от пыли и грязи волосы.- Эй вы, твари!!! – заорал совсем рядом Квин. – Держитесь там!!! Идет великий воин!!!Меня передернуло. Это походило на клич, идущего на смерть.Тут, небо озарил свет нашей сигнальной ракеты. И я понял, что времени больше нет.- Так, оружие к бою!!! Пора показать, на что вы способны, джентльмены!!! – пронесся над окопом голос Пламмера. – До встречи на той стороне!!! С богом!!!Мы, не сговариваясь, все разом встали и сгруппировались у лестницы – выхода из укрытия, ожидая команды…- Приготовились… В атаку!!!Квин первый ринулся наверх, за ним поспешили остальные. Я ждал, пропуская ребят вперед. Как врач, я всегда шел замыкающим, на случай, если кого-то ранят. Что мне совершенно не нравилось, но таков был приказ… Именно поэтому я услышал, как Шекспир, неожиданно уперевшись, отказался идти в атаку. Это сразу же заметил Пламмер. Подскочив к парнишке, он приставил к его голове пистолет. Я уже видел подобное раньше, и представлял, чем это может кончится… Но Чарли повезло – вмешался наш капитан. - Нет, так нельзя!!!- Тащи своих людей наверх, Дженнингс!!! – выплюнул Пламмер – У них не большой выбор. Сдохнуть там, – он указал наверх, - или сдохнуть здесь!Как никогда, подполковник Мартин Пламмер излучал оптимизм.Но, так или иначе, мы все же выбрались на поверхность.Атака была в самом начале, но наступление захлебывалось, разбиваясь о мощную, эшелонированную оборону немцев. Ноги увязали в грязи, всюду разрывались артиллерийские снаряды, взметая ввысь комья грязи. В лицо летели острые осколки гранат, шрапнель. Где-то что-то горело, застилая и без того черное небо жирным, смоляным дымом. Люди вокруг падали, как тряпичные куклы, сраженные пулями или разрывными гранатами. Кто-то путался в колючей проволоке, кого-то накрывал очередной взрыв… Те, к кому я имел возможность приблизится, были уже мертвы. Но все же, далеко впереди я видел, как наши соединения уже подходят к линиям обороны немцев. А, значит, все это было не зря…Но не успели мы отойти и на 500 метров от наших окопов, как прямо в самую гущу людей попала граната. Я не помню, как оказался на земле. Заложило уши, на глаза капала кровь. Контузия, но не тяжелая… Могло быть куда хуже. Сгруппировавшись, я перекатился на бок и огляделся. Впереди меня кто-то лежал на боку, беспомощно запрокинув руку за голову.Это был Шивас. Из-под него растекалась липкая, черно-бордовая лужа крови, которая тут же просачивалась в землю.Как только я попытался перевернуть его на спину, он дико взвыл и я понял, что и тут не успел… Скорее всего был поврежден позвоночник, нужна была срочная транспортировка в штаб и, как минимум, операция… Но что я мог сделать здесь?..- Потерпи, Колин, сейчас я тебя подлатаю… – бормотал я себе под нос, набирая в шприц морфий.В тот же момент полыхнул еще один взрыв – и я увидел, как со стороны немецких траншей на нас идет серо-зеленое облако.Я видел подобное только дважды в своей жизни, и не был уверен, что был готов к третьему.- О, Боже… ГАЗ!!! – заорал я, трясущимися руками натягивая противогаз на Шиваса, – ГАЗ!!! ГАЗ!!!Каждый раз, когда я попадал в газовую атаку, я был уверен, что не выживу. И в этот раз я не питал особых надежд, засовывая голову в резиновый рукав противогаза.***