Глава 2. Новое пари (1/1)

То утро выдалось на редкость спокойным и солнечным. За окном пели птицы, горожане спешили по своим делам. Белинда отлучилась на пару минут на почту. Филеас сидел в кресле и читал утреннюю газету, а Элла сидела у него в ногах, положив морду ему на колени. - Сегодня такой чудесный день, верно, месье Фогг? - спросила она. Элла любила вечерами ложиться у Фогга в ногах и слушать его истории и рассказы об их первом путешествии вокруг света. Особенно в дождливую погоду. - Надеюсь, сегодня нам никто не помешает.Собака томно прикрыла глаза и тихо вздохнула, когда рука Филеаса мягко опустилась ей на голову. Элла очень любила, когда Фогг ее гладил. - Что вы думаете делать сегодня? Может, прогуляемся?- Нет-нет, сегодня передают сильнейшую грозу.- Да вы посмотрите, месье. На небе ни тучки, откуда взяться грозе? - удивилась Элла.- Как говорила моя тетушка: того застанет гроза, кто не носит зонта.В это время с почты вернулась Белинда. Глаза у нее были печальные и мокрые от слез. - Миссис Белинда, что случилось? Почему вы плачете? - Элла кинулась к ней. Она была встревожена настроением своей хозяйки. - Филеас, у меня плохие новости... - сквозь слезы сказала Белинда.- Что случилось? - он вскочил с места. - Кто так расстроил тебя?Вместо ответа девушка протянула ему письмо и упав на кресло закрыла лицо руками. - Мой дядя хочет заключить с тобой новое пари! - выдавила она. - Проделки Фикса! Проделки Фикса! - завыла Элла. - Я знала, что он за этим стоит!- Однако, одно то, что он хочет заключить пари не значит, что я обязан согласится.Внезапно за окном громыхнула молния, и пошел сильный дождь. Элла даже испугалась раската грома. - Ну дела! Вы были правы, месье Фогг... гроза... даже погода чувствует что не к добру все это. - Если ты откажешься, - ненадолго успокоившись сказала Белинда. - Он грозится убить нашу Эллу! А тебя опорочить незаконно. Он знает, что тебе дорога жизнь нашей собаки. Он шантажирует нас этим. Нельзя недооценивать моего дядю. Если он сказал, что убьет, значит убьет. И ему ничто не помешает. Даже я бессильна что-либо сделать! - Белинда снова зарыдала. А Элла сразу поникла и вся сжалась. - Что же мы будем делать, месье? Может лучше будет если я добровольно сдамся им. Пусть продают... Может хотя бы выручка за меня позволит им оставить вас в покое. Я не хочу и не могу допустить, чтобы вы страдали от козней и проделок этой парочки. Если непогода стихнет, сегодня же пойду к ним, и пусть Фикс делает со мной, что хочет. Главное, чтобы они вас не трогали. Конечно, я успела вас полюбить, и вы мне стали ближе, чем кто-либо, - при этих словах она стала нежно облизывать Белинде руки. - Но я не могу рисковать вами. Это слишком.Глаза Белинды расширились от удивления и ужаса. - Ты это сейчас серьезно? - спросила она, не веря в услышанное. - Более чем, - ответила Элла и встала. - Я должна. У меня нет выхода. Простите, если что-то сделала не так, или если обидела кого-то из вас. Впрочем, ждать бессмысленно. - Она опустила голову и направилась к двери.- Если лорд Мейз всерьез написал такое в письме, - возразил Фогг. - То ему стоило бы подумать, что за шантаж можно получить серьезные проблемы с законом. Мы не имеем причин играть по его правилам. Мы можем просто отнести это письмо в полицию.- А что полиция может сделать? Они знают, что он высшее лицо и не посмеют его тронуть, - возразила Элла, замерев в полушаге от двери.- У них самих будут проблемы, если они хоть пальцем его тронут.- "Высшее лицо"? - Филеас вскинул брови. - Кто он? Королева Виктория?Элла горько усмехнулась. Ей и самой это показалось смешным и нелепым. - Так что мы будем делать, дорогой? Может, нам рискнуть? - предложила Белинда, но тут же осеклась, испугавшись своей смелости.- Ты имеешь в виду, отправиться в путешествие?Белинда кивнула. Элла замерла, уставившись на них. У нее было неспокойно на сердце. Она подошла к Филеасу и преданно заглянула ему в глаза. - Если вы решитесь на это, я буду сопровождать вас всю дорогу, как ваша верная компаньонка. И я не подведу вас. Вы можете на меня рассчитывать.- Идея путешествия мне и самому нравится. Я люблю бросать вызовы своим способностям. Но мне не нравится, что лорд Мейз будет считать, что владеет нами.- Так может, стоит еще раз бросить вызов по собственной воле, не завися от какого-то там лорда? - сказала Элла. - Милый, она права. Ты же у меня такой отважный путешественник, - Белинда склонила голову ему на плечо.- Когда мы отправляемся? - Элла уже была готова к действиям. Это был один из ее принципов. Не сидеть на месте, а действовать.- Отправляемся через неделю. Думаю, в этот раз мы не ограничены во времени?- К счастью нет, - выдохнула Белинда. - В письме не было сказано об этом. Элла метнулась в комнату и притащила дорожную сумку. - Что нам взять с собой? - спросила она.Белинда про себя усмехнулась. "Точная копия Паспарту!" - подумала она.- Надо заранее все подготовить, - пояснила собака, чтобы ее действия поняли правильно.- А в чем заключается само пари?Белинда задумалась. - Хм, странно, что мой дядя не написал про это. Очевидно, тут какой-то подвох.- И так ясно, что проделки Фикса! - зарычала Элла.- "Подвох"... Вот что я думаю. Все действительно ценные вещи мы частично оставим в банке, частично верных друзей. Что до дома, то в этот раз, пожалуй, найдем жильцов. Денег мы здесь не оставим ни цента. Думаю, на убийство людей они не пойдут.- Вы правы, месье. Я полностью с вами согласна. А какие вещи могут нам в путешествии помочь? - снова вернулась к сборам Элла. - Живи под девизом, готовься к сюрпризам, кажется так вы говорили, месье Фогг. Хотя постойте! Я знаю, что можно взять. Она снова убежала в комнату и вернулась с некоторыми вещами. - Вот. Нам понадобятся три зонта, моток веревки, и пожалуй... Белинда, нам еще понадобится шарфик. За неделю управитесь? - Та с готовностью кивнула. - Ну вот, месье Фогг, все готово к путешествию. Ну и карту, само собой, - собака ловко стащила со стены карту и уложила ее в сумку. - Это чтобы ориентироваться на местности. - Тогда я займусь бумажным вопросом. Разрешение на выезд и билеты. Лорд Мейз был столь любезен, что составил маршрут?- Это столь неожиданно с его стороны. Мне кажется, тут кроется какой-то коварный подвох, - Элла понюхала письмо. Никаких подозрительных запахов, кроме одеколона Фикса она не учуяла. - У этого Фикса отвратительный вкус в выборе одеколонов!- Думаю, это потому, что никогда не видел ничего лучшего.- Все возможно месье. Нам пока стоит переждать бурю здесь, сейчас улаживать бумажные дела не стоит.***Неделя пролетела быстро Белинда, как и обещала, успела связать шарфик, который Элла просила. Филеас уладил бумажные дела. Но вот только Белинда стала замечать, что сама Элла в последние дни как-то грустна и задумчива. - Филеас, с Эллой что-то не то происходит. Она сама на себя не похожа, ходит как в воду опущенная. Ты бы поговорил с ней. Мало ли что? Может, ей нужна сейчас наша поддержка и помощь. Элла лежала на кровати, свесив передние лапы и о чем-то грустила. Ее глаза были печальны, в них уже не было той искры, которая была у нее раньше. Услышав стук, собака подняла голову. - Войдите. Это вы, месье Фогг? Вам нужна моя помощь? - подхватилась она, увидев в дверях Филеаса. Элла была готова на все, лишь бы угодить своему доброму хозяину, который спас ее от смерти. - Я вся в вашем распоряжении. Вы хотели о чем-то поговорить?Фогг присел на край кровати и заглянул Элле в глаза. Собаке сразу не понравился этот пристальный взгляд. - Почему вы на меня так смотрите... месье Фогг? - с тревогой спросила она. От напряжения ей казалось, что биение сердца эхом отдается у нее в ушах.- Мне? - Фогг пожал плечами. - Мне, собственно, не нужно ничего. Однако мне кажется, что ты расстроена, поэтому... хм, хотелось бы узнать, в чем причина.- Вы уже догадались... - Элла печально опустила голову Фоггу на колени, след слезы пересек ее морду. - Да... я расстроена... И дело не в поездке, и даже не во мне...- Нас ждет долгий путь, и лучше отправляться в него без камня на душе.Элла вздохнула. - Вы правы. Все дело в том, что когда мой хозяин умер, меня отдали в приют. Там я познакомилась с Рокси. Она была очень красивой и талантливой собачкой. Мой хозяин был знаком лично с ее хозяйкой. Однако настоящая собака талантливой и постоянно путешествующей актрисе совершенно ни к чему. Ее хозяйка предпочитала жить иллюзией о том, что однажды она заберёт Рокси из приюта. Своими редкими появлениями в ее жизни она, с одной стороны, подпитывала эту иллюзию у обеих, а с другой, конструировала такую действительность, в которой Рокси и она могли сосуществовать только порознь, в постоянной надежде быть вместе. Но Рокси не верила, что она не нужна своей хозяйке. Она даже не захотела обрести дом у итальянской семьи, и по собственной воле осталась в вольере. Потом меня забрал Фикс, и я... - Голос Эллы предательски дрогнул, она закрыла глаза. - Я так хочу снова найти ее, поговорить с ней, узнать, как она живет, хорошо ли ей. Она была мне почти как сестра. Но подлая судьба разделила нас...По щеке собаки скатилась вторая слеза, но она быстро поспешила закрыть глаза лапой, чтобы Фогг не видел ее слабости.- Простите меня, месье, за мои слезы. Просто сейчас, когда нахлынули эти воспоминания, мне так больно и тяжело. Но я постараюсь взять себя в лапы. Ради вас, - она слабо улыбнулась.- Что ж... - Фогг вздохнул еще раз. - Боюсь, Вашей подруге не помочь, если она так крепко привязана к той, кто никогда не оправдает ее надежд. Это очень грустно, бесспорно, но даже находясь рядом, из нее этого не вытащить.- О чем вы, месье Фогг? - удивилась Элла. - Почему ей не помочь?- Тот, кто не хочет видеть правду, не увидит ее до тех пор, пока не передумает.- Я все же надеюсь, что она сумеет побороть себя и передумать. Я уверена в этом. А уж когда мы с ней встретимся, она навсегда забудет о той, кому она не нужна. Кстати, во сколько завтра наш утренний поезд? - перевела тему Элла. Она решила, что сейчас не лучшее время говорить о грустном.- В семь утра. Нам всем лучше выспаться как следует сегодня.В подтверждение его слов Элла зевнула и вскоре уснула, голова ее так и лежала у Филеаса на коленях. Он добродушно усмехнулся. И тут в комнату вошла Белинда. - Не спится, дорогой? - спросила она.- Не то чтобы, но было бы проблематично...Белинда усмехнулась и сняла голову Эллы с колен Фогга. - Вот так лучше? - ухмыльнулась она.- Пожалуй. Пойдем? - он протянул ей руку.- Да, пойдем. Я хотела с тобой поговорить о нашем путешествии. Куда мы завтра отправимся первым делом? - спросила Белинда, прикрыв дверь в комнату. - Просто мне немножко боязно, - честно призналась она.- Возможно, ты и права. Визит в некогда часть Британии может оказаться не самым приятным. Речь об Ирландии.- Надо же! Я всегда мечтала побывать в Ирландии. Это моя мечта с детства, - Белинда мечтательно вздохнула.- Только... есть одна проблема...- Что такое?- Фикс... Он наверняка будет нас преследовать. Ведь Элла тоже едет с нами. Оставить ее здесь одну мы не можем, сами потом себе не простим, если с ней случится беда.- Но ведь ты моя жена, - Филеас будто невинно улыбнулся. - Не это ли доказательство тому, что Фикс не так уж страшен?- Все равно, нужно быть начеку. Мало ли что может быть, - сказала Белинда и зевнула, прикрыв рот рукой.- Думаю, пора ложиться спать. Я так устала за сегодня. Не знаю, как ты. - Определенно, я нуждаюсь в отдыхе не меньше, - он мягко повел ее за собой, в спальню.