Винтик в механизме (1/1)

Чем старше становишься, тем быстрее бежит время. Натали убеждалась в?этом каждый день. Казалось, только вчера она вышла из?больницы, только сегодня давала пресс-конференцию, а?прошло уже несколько месяцев, и?Лондон украсился огнями, фонарями, оленями и?прочими атрибутами Рождества. Детектив не?очень-то любила главный праздник года?— она давно уже не?дежурила, но?даже в?статусе начальника разгребала его последствия ещё недели две как минимум. Пьяные драки, кражи, убийства на?почве того, кто куда неправильно повесил носок для подарков?— да, Рождество давно лишилось своей романтики для нее. Тем более в?этом году её?сыновья встречали праздник с?отцом. Не?то?чтобы она расстроилась, просто не?видела смысла даже гирляндру включать. С?другой стороны, она сможет выспаться?— редкий подарок.—?Торопишься? —?Стил нагнал её?на?полпути от?здания суда. Он?выиграл очередное трудное дело и?пребывал в?прекрасном расположении духа, а?она видела его победу?— впервые за?долгое время посетила заседание.—?Поздравляю, ты?был в?ударе,?— вместо ответа поддержала она обвинителя и?похлопала его по?плечу. Поскольку Пол не?объявлялся, былая обида успела притупиться, и?она уже могла смотреть на?Стила без желания въехать по?привлекательной физиономии, хотя и?поклялась себе больше никогда не?преступать закон никаким образом и?никакими провокациями.—?Ты?не?пойдешь отметить? В?конце концов, вы?с?ребятами тоже много сделали для этой победы,?— по?блестящим глазам Стила было видно, что он?уже успел отметить со?своими первым стаканчиком виски, но?хотел?бы продолжить.—?Ты?слишком снисходителен к?нам. Мы?всего лишь собрали улики,?— усмехнулась Натали. Когда-то они очень любили вот так подкалывать друг друга, обмениваться шутками на?грани обидного, и?она успела подзабыть об?этом. —?К?сожалению, мне нельзя пить, ты?знаешь,?— она не?стала напоминать, почему, просто констатировала факт. Она, конечно, могла взять один бокал вина и?тянуть его весь вечер, но?кого она порадует своим кислым видом?Всё постепенно стёрлось, изгладилось, и?всем им?очень хотелось вернуться к?обычной жизни. Иногда вернуться к?обычной жизни означало пойти выпить с?остальными хоть глоток, а?иногда?— не?ходить и?не?портить праздник воспоминаниями, которыми и?являлся по?умолчанию трезвенник в?ирландском пабе в?Рождество.—?Без тебя победе всегда чего-то не?хватает,?— с?задорной улыбкой заметил Стил, но?ей?показалось, глаза у?него наоборот стали какими-то неправдоподобно серьёзными. Государственный обвинитель даже по?роду службы не?любил полумер и?полуотношений, а?она, даже простив ему ошибку, не?забыла о?ней настолько, чтобы все стало совершенно как прежде. Окончательный баланс постоянно ускользал, как будто нужно было что-то поменять, вставить в?механизм последний винтик, но?Натали так и?не?могла понять, какой именно.—?Похоже, тебе тоже больше наливать не?стоит,?— Натали рассмеялась, искренне и?по-доброму. Она хотя?бы смеялась, и?её?смех перестал звучать, как плохо скрываемый невроз.—?Да?нет, это правда,?— Стил слегка замедлил ход, и?они наконец потопали в?сторону её?дома?— почти в?ногу, почти так, как всегда осуществляли правосудие. —?Я?много думал в?последнее время. Сколько лет мы?работали вместе?— я?уже не?помню, как было по-другому. Мне этого не?хватает,?— он?посмотрел на?неё с?грустью, какой она в?нем и?не?знала.—?Хорошо, Джеймс, ты?можешь спросить,?— снисходительно разрешила Натали и?даже не?ощутила злости, раздражения и?всего того, что отражалось на?их?общении уже больше года. Возможно, Рождество и?правда стирало острые углы и?делало всех добрее. На?пару часов.—?Спросить что? —?Стил выглядел удивлённым, и?она удивилась вслед за?ним, предполагая его желание оседлать любимую в?последний год тему.—?Ну?как, я?думала, ты?снова захочешь обсудить, куда делся Пол, как он?испортил нашу работу, как ты?был прав и?что там ещё. И?спросить, не?желаю?ли я?поучаствовать в?новом гениальном плане по?его поимке,?— вышло грубее, чем звучало в?голове, и?она даже ощутила укол вины?— в?конце концов, Джеймс и?правда ещё не?успел рот открыть, а?случалось такое чудо крайне редко.—?Пол? —?Стил переспросил, но?не?выглядел задетым и?рассерженным. —?Нет. Я?решил, что ты?права, и?о?нем стоит забыть,?— он?смахнул несуществующие пылинки с?идеально чёрного пальто, и?невозможно было сказать, солгал?ли он?или она правда зациклилась на?прошлом, когда его наконец-то отпустило.—?Интересно, почему это? Не?помню, чтобы я?когда-нибудь оказывалась права,?— Натали задумчиво обвела подбородок пальцем в?чёрной кожаной перчатке. —?Для тебя, конечно,?— не?сдержалось её?эго?— хотя их?споры и?перепалки со?Стилом обычно были совершенно беззлобными, она никогда не?пребывала в?иллюзии, будто он?и?правда готов где-то уступить.Джеймс промолчал. Видимо, его эго тоже исчерпало лимиты своего великодушия. Они пошли дальше молча?— она, Стил и?два их?эго, пусть и?стараясь не?мешать друг другу. Минут через десять Натали даже снова ощутила прилив дружеского расположения и?рождественской доброты. Её?мозг вдруг посетила навязчивая идея пригласить Стила выпить у?неё. Но?Натали боролась с?этой идеей, поскольку?а) сама она пить все равно?бы не?стала, чтобы не?умирать потом от?боли в?голове, по-прежнему возвращавшейся от?любого алкоголя;?б), более существенное, чем?а): она легко могла пригласить домой любого своего друга?— например, с?Ронни они без проблем зависли?бы до?утра и?со?стаканом морковного сока на?двоих, говорили?бы обо всем, плакались в?жилетки?— он?про борьбу с?алкоголизмом, она про бывшего мужа, а?на?утро всё забыли и?довольные разошлись на?работе по?кабинетам. Стил?же... Стил был давним её?другом, приятелем по роду службы, да, бесспорно, и?она даже на?девяносто девять процентов испытывала уверенность в?том, что он?никогда не?использует её?слова против неё, сделай она какое-нибудь шокирующее и?полезное для прокуратуры признание, но... Чем-то их?отношения всегда отличались от?её?отношений с?кем-либо. Она не?сказала?бы, чем конкретно, просто они были другие. Не?хорошо и?не?плохо. Они прекрасно проводили время вдвоём в?участке, в?его кабинете в?прокуратуре, в?ресторанах, совещаясь и?празднуя победу, злясь поражению, но?они никогда не?оставались вдвоём у?него или у?неё дома, хотя он?провожал её?не?раз, как правильно заметил чертов Пол. Почему? Она имела на?него влияние, какое мало кто имел, он?имел на?неё влияние такое, что она преступила закон, стоило ему попросить. Они действительно выглядели друзьями. И?она его простила, как?бы там ни?было. Так почему?бы не?пригласить своего друга к?себе выпить?—?Натали, я?хотел сказать... —?они остановились у?двери дома детектива, и?Стил вдруг смахнул подтаявшие снежинки на?пряди волос у?самого её?уха.И?Натали как током прошибло:?Не?будь дурой, Натали, ты?никогда не?приглашаешь его зайти, потому что, если вы?действительно останетесь вдвоём, он?тебя трахнет, и?тебе это понравится. Кончатся шуточки?— всё будет испорчено окончательно и?бесповоротно?.В?самом деле, между ними никогда не?стояло ничего подобного, никаких намеков, он?не?клал руку ей?на?талию, она не?проводила будто?бы случайно ладонью по?его щеке, ничего пошлого и?неоднозначного. Натали ни?о?чем таком не?думала, и?он, она не?сомневалась, тоже. Шутки, споры, периодические обиды, о?которых они забывали, как только закрывали дело, беготня с?кофе во?время обеденного перерыва. Друзья по?работе, не?больше и?не?меньше. Ребята иногда шутили над ними и?их?странноватым порой общением, но?даже у?них со?стороны не?возникало мыслей о?возможном романтическом флёре. Стил перетрахал половину прокуратуры, какая уж?тут романтика. Поэтому?ли Натали испытывала неприязнь от?одной мысли о?присутствии Стила у?неё в?доме и?их?вероятной связи?Она вдруг вспомнила свое удивление от?того, как злобно прозвучали её?слова Полу: ?говорю тебе, ничего нет?.Вот уж?не?хватало.Неприятное открытие настолько поразило Натали, что она тряхнула головой, отгоняя его и?заставляя Стила недоумённо замолкнуть на?полуслове.—?Прости, Джеймс, мне пора,?— она как-то неловко чмокнула его в?щеку?— скорее, от?растерянности, ведь раньше она такого не?делала, и?поспешила к?двери.Чувство, что все?же стоило его пригласить, не?исчезло, но?стало другим. Неожиданно тревожным.Натали быстро юркнула за?дверь, посмотрела в?окно и?проводила уходящего Стила взглядом. Наверное, он?крайне удивился её?неожиданному припадку. Может, все и?пройдёт завтра. Просто...Просто Натали было не?по?себе.Какой странный день. Какое странное Рождество.Она сняла пальто, переобулась в?домашние туфли, прошла на?кухню, зажгла свет, включила электрический чайник и?взяла заварочный. Возможно, стоило позвонить Стилу, пока?не...—?Привет, детектив... —?Натали узнала этот голос, но?все равно повернулась на?него?и... выронила из?рук чайник, совершенно инстинктивно, бездумно. Стекло разлетелось на?осколки и?изранило?бы ей?ноги, если?бы она успела переодеться во?что-нибудь не?зимнее и?не?плотное.—?Пол,?— она сказала это так, как будто не?верила самой себе. Теперь Натали стало понятно, почему она так хотела пригласить Стила домой?— черт с?ней, с?романтикой. Она чувствовала опасность, и?ей?хотелось, именно в?данный момент, ей?очень хотелось мужчину в?доме. Потому что при виде вернувшегося маньяка у?неё мигом снова заболели все кости. Она была полицейским, хорошим полицейским, и?она не?боялась... почти, но?она не?сумела и?не?успела забыть ту?боль. Боль, от?которой она не?могла спать ночами, не?могла нормально дышать днём, не?могла ходить с?ребятами в?паб по?пятницам, не?могла жить. Не?страх, не?паника, не?сожаление?— только боль, нечеловеческая и?невыносимая. Она её?не?забыла. И, наверное, никогда не?забудет.Если у?неё и?был шанс, сейчас его у?неё заберут?— на?этот раз Пол её?точно прикончит. Чертовы провокации Стила. Симпатия к?нему развеялась, как дым.—?Забавно, детектив. Вы?полицейский, а?отреагировали, как самая настоящая баба,?— Пол посмотрел на?осколки у?её?ног. —?Простите, женщина,?— он?рассмеялся, но?очень быстро его улыбка из?приятной и?обычной человеческой превратилась в?звериный оскал. —?Боишься меня, сука. А?по?телевизору я?слышал другое,?— он?двинулся на?неё, шипя, явно вспоминая то?интервью и?распаляясь всё больше, и?тогда Натали пришла в?себя.В?сушке для приборов одиноко скучал только один нож, но?и?это было хорошо?— Натали схватила его и?метнула вперёд, попав Полу ровно в?плечо. Она никогда не?занималась метанием ножей профессионально, поэтому порадовалась попаданию, закрепила успех метанием в?голову сушки с?оставшимися приборами и?рванула к?выходу.Пол схватился за?ушибленное лицо, зарычал, взялся за?нож в?плече и?выдрал его одним движением. Он?был огромным детиной под два метра ростом, а?ещё он?был психом?— Натали успела добежать до?двери в?гостиную, но?он?нагнал её?в?два шага, сшиб с?ног, прижал одной левой к?полу и?навис сверху. По?лицу у?него текла кровь из?рассеченной брови, а?из?плеча просто хлестало. Натали очень пожалела, что не?попала в?артерию?— пусть и?хлестало, а?в?приступе ярости и?на?адреналине Пол просто не?замечал ранения.Перед лицом детектива возник тот самый нож, который всего пару минут назад она самолично выхватила из?сушки. А?пятнадцать минут назад они со?Стилом стояли на?пороге её?дома, и?она всерьёз думала, переспать с?ним или нет. Вот было?бы смеху, если?бы она уже мысленно согласилась, а?он?и?не?рассматривал её?в?качестве возможной любовницы и?просто хотел спросить, что?бы она посоветовала приготовить на?Рождество. Ещё больше смеху было?бы, только если?бы они дошли до?кровати, а?Пол их?в?этой кровати и?прирезал. Интересно, и?правда?— как?бы Пол отреагировал? Хороший?бы подарок вышел ему на?Рождество. Два в?одном.Дурацкие вопросы атаковали голову Натали, пока она рассматривала его лицо. Он?же её?убьёт. Правда убьёт. Долго и?мучительно.—?Скажи, что боишься меня, и?я?не?буду мучить тебя так сильно. Только как в?прошлый раз,?— Пол наклонился к?ней так близко, что капли слюны с?его зубов попадали ей?на?лицо. Как будто он?был огромной больной бешенством псиной.—?Не?боюсь, Пол, прости,?— спокойно сказала Натали, всеми своими профессиональными умениями давя возможную панику. Видимо, получалось плохо?— в?такой ситуации следовало успокаивать маньяка, а?не?злить. Она хорошо это помнила. Но?психика включила какой-то такой режим, о?котором она и?не?подозревала и?теперь пыталась контролировать. А?как она была уверена, что у?неё уж?точно не?психология жертвы.С?другой стороны, в?прошлый раз она действовала чётко по?рекомендациям и?пообещала Полу разве что не?манну небесную, убеждая в?своей высокой оценке его интеллекта. И?что из?этого вышло? Только её?душа из?тела вышла.Но?подготовиться стоило получше. Она ведь знала, что так и?случится. —?Ты?лжёшь, сука! —?он?отвесил ей?такую пощечину, что у?Натали зазвенело в?ушах, а?перед глазами поплыло. Ровно как в?прошлый раз, от?которого её?до?сих пор мутило по?утрам и?на?погоду. —?Лжёшь, как и?тогда в?своём гребаном интервью! —?он?схватил её?за?переломанную им?же руку и?надавил?— Натали отстраненно отметила хруст в?суставе.Детектив по-прежнему с?трудом преодолевала ступор?— страх не?перед человеком, а?перед болью, оказался настолько велик, что она просто перестала её?чувствовать.—?Вовсе нет, Пол. Разве я?сказала неправду? Я?не?боюсь импотентов. А?ты?импотент. Ведь ты?сам сказал, что не?можешь меня трахнуть. И?сейчас не?можешь,?— все так?же неправдоподобно спокойно заметила Натали и?занервничала против воли ещё сильнее. Что за?чушь она несла? Из?страха мучений захотела максимально приблизить собственную кончину?Детектив не?узнавала саму себя.—?Тварь! —?Пол размахнулся и?снова ударил её?по?лицу. Натали дёрнулась и?впервые застонала от?боли, пытаясь понять, выбил?ли он?из?неё последние мозги. —?Может, я?и?не?могу тебя трахнуть, но?я?могу сделать так, чтобы и?твой хахаль не?мог,?— он?усмехнулся, усаживаясь на?неё сверху. Дышать стало ещё тяжелее, а?рука, чудом не?сломанная повторно, активно застреляла ноющей болью от?локтя выше?— под ребра и?под сердце. —?Начну с?того, что порежу тебе лицо на?кусочки. Чтоб никаких больше интервью,?— Пол вернул нож к?её?щеке и?надавил.—?Не?твой почерк,?— прохрипела Натали под тяжестью придавившей её?мужской туши. Все слабые попытки детектива хоть как-то сопротивляться физически были Полу, как слону дробина.—?Конченная зануда,?— маньяк рассмеялся и?одобрительно похлопал Натали по?порезанной щеке.—?Я?хотя?бы кончаю,?— бросила в?ответ детектив машинально, как шутила порой над своими парнями, по?привычке, инстинктивно. Бросила?и... очнулась. Что она делала?!Ужас впервые за?все это время накрыл Натали. Она не?испытывала его ни?тогда, ни?сегодня, никогда, но?сейчас, глядя на?перекошенное яростью лицо, она вдруг поняла, что выбрала себе совершенно бесславную смерть. Во?всей этой глупой браваде не?было никакого смысла, и?кончина не?станет геройской, словно в?кино: это просто нелепая и?смехотворная для специалиста такого уровня смерть. Просто смерть. Смерть, и?всё. Расхрабрилась необоснованно и?получила по?хребту.Даже хуже?— ничего не?соображая от?злости, Пол выронил нож, сомкнул руки на?её?горле и?сжал, как действительно поступал со?всеми своими жертвами. Воздух исчез в?одно мгновение.Натали боролась всеми силами, и?все?же у?Пола даже с?ранением их?явно было больше. Она пыталась дотянуться до?его лица, чтобы надавить на?нос или на?глаз, но?ввиду роста Пола оно находилось слишком далеко?— она просто не?могла дотянуться. Тогда, хватаясь за?последнюю здравую мысль, она ткнула пальцем в?кровоточащую рану на?его руке и?постаралась не?отпускать. Пол закричал и?ослабил хватку. Натали приподнялась, с?трудом, но?вбирая воздух открытым ртом. Её?палец провернулся в?ране, и?Пол все-таки оторвал одну руку от?её?шеи, чтобы помешать детективу и?дальше расковыривать ему плечо. Она успела порадоваться возможной попытке сбежать?— надо только воспользоваться ситуацией и?добежать, доползти, допрыгать до?двери, но... потерпев неудачу с?удушьем, Пол вдруг занес над ней нож.Все произошло за?доли секунды?— Натали инстинктивно зажмурилась, прощаясь с?жизнью, а?потом услышала выстрел. Вся тяжеленная туша Пола рухнула на?неё, снова перекрывая кислород. Звон отскочившего от?ламината ножа был почти что переливом колоколов.—?Джеймс... —?просипела Натали, когда туша тоже неожиданно исчезла, и?перед ней возникло взволнованное лицо Стила.—?Мне показалось, ты?хотела, чтобы я?зашёл,?— пошутил?он, как обычно, хотя по?его лбу отчётливо стекали капли пота, а?глаза так и?сверкали, словно два намытых блюдца.—?Чёрт, ты?чуть не?убил меня,?— достаточно неубедительно пожаловалась Натали в?ответ, садясь на?полу и?указывая лёгким поворотом головы на?труп.—?А?я?думал, он,?— рассмеялся Джеймс, а?потом вдруг...Обнял её.—?Натали,?— пробормотал Стил едва слышно, и?как будто они правда ходили на?все эти свидания, что она воображала в?голове совсем недавно, правда спали, правда... жили.—?Джеймс, у?тебя есть разрешение на?оружие? —?обняв его в?ответ, Натали похолодела?— в?спину ей?упирался пистолет, и?к?ней наконец начало приходить осознание. Здесь произошло убийство. И?пусть Пол был бывшим преступником, а?Стил защищал её?жизнь, учитывая его прошлые действия в?отношении Пола, им?придётся долго и?нудно доказывать его невиновность. Конечно, они докажут, но?это очередной удар по?карьере Стила, вопрос к?её?адекватности и?умению давать провокационные интервью и?не?выставлять после наружку и?вообще совершенно ненужная, пусть и?в?каком-то смысле ожидаемая проблема. Тысяча проблем.—?Я?всё равно размышлял, не?уйти?ли мне в?частную практику,?— ответил Стил со?смешком, прервав истеричный поток её?мыслей.Натали уставилась на?него с?удивлением. Сложно было представить, чтобы Стил ушёл из?прокуратуры хоть когда-то и?хоть почему-то.—?С?чего?бы ты?размышлял о?таком? —?не?удержалась Натали, уже позабыв о?трупе рядом и?луже крови, опасно подступающей к?её?недешёвым, между прочим, брюкам.—?Ну, честно говоря, у?меня просто не?было времени уточнить, может?ли прокурор сотрудничать с?полицией, если ей?руководит его жена,?— Джеймс натурально расхохотался, наблюдая за?её?наверняка совершенно растерянным видом. —?Хотя, конечно, этот вопрос можно как-то решить.—?Какая ещё жена? —?едва поспевая за?его мыслью, спросила Натали, а?потом резко поняла и?разозлилась: —?Я?не?собираюсь выходить за?тебя замуж, Джеймс, когда ты?за?пятнадцать лет ни?разу не?пригласил меня на?свидание,?— она стукнула его по?плечу и?наконец-то поднялась на?ноги, правда, с?трудом.—?Не?преувеличивай,?— серьёзно возразил Джеймс, поднимаясь за?ней, и?добавил уже с?прежним выражением: —?За?десять. А?то?и?за?пять. Я?ведь был женат.—?Это не?смешно, Джеймс,?— сурово оборвала его Натали. Шок начал проходить, а?труп на?полу никуда не?делся. —?Не?прикрывай убогим юмором?то, что здесь произошло,?— она ещё раз осмотрела разоренную кухню и?лужи крови на?полу по?пути к?выходу.—?Я?действительно испугался, Натали,?— послушавшись?её, Стил убрал шутки в?сторону, и?снова стало тяжело. Гнетущая атмосфера крови и?насилия вернулась.Зря она отказывала Стилу в?страхе. И?в?шоке. Натали осознала, что он?действительно переживал за?неё, и?это было нормально. Как и?шутить, отходя от?пережитого, защищаться цинизмом, выдавать?то, чего раньше никогда?бы не?озвучил.Многое из?того, о?чем она раньше не?задумывалась, либо принципиально отрицала, было нормальным.—?Я?позвоню в?полицию,?— вышло достаточно забавно, учитывая её?должность. Натали глубоко вздохнула, пытаясь оборвать остаточную нервную дрожь в?руках, и?взялась за?телефон. В?зеркальной поверхности стола она увидела своё разбитое лицо. Слава богу, в?этот раз Пол не?кинулся её?бить. Пощёчины не?в?счёт?— в?конце концов, если?бы на?самом деле захотел, он?бы и?ими хотя?бы зубы ей?выбил. Нет, если?бы она не?потянула время и?сразу поддалась ужасу, ей?пришлось?бы куда тяжелее. Второго такого раза она?бы точно не?пережила. Правда, ещё вопрос, не?усилятся?ли её?головные боли и?после такой встречи.—?Натали,?— окликнул её?Стил, когда она уже набирала номер?— Ронни или диспетчерской она и?сама не?сказала?бы. —?Я?не?шутил.—?Над тем, чтобы заполучить будущую миссис Стил, тебе ещё придётся поработать, Джеймс,?— странно, но?она сразу поняла, о?чём он?говорил, о?чём не?шутил. Возможно, потому, что её?посетили схожие мысли в?этот вечер. Возможно, потому, что она всегда неплохо соображала и?не?зря попала в?полицию. Возможно, к?этому всё и?шло. К?сегодня. К?завтра. Однажды момент всегда наступает.—?В?таком случае я?приглашаю тебя сходить куда-нибудь,?— Джеймс улыбнулся с?превосходством, которое либо приносило ему громкую победу в?суде, либо такое?же громкое поражение. Чаще всё-таки победу. Но?большинство его побед были непростыми. И?эта будет, но?будет непростой.—?Сначала попробуй пройти допрос у?моих парней,?— парировала Натали и?продолжила уже в?трубку: —?Да, Ронни, у?нас здесь убийство.Это был не?самый обычный день. Это было самое лучшее Рождество.