Часть 1 (1/1)
Аэнира сидела на ступеньке каменной лестницы, ведущей к Вратам. Личико ее с золотистой кожей, слегка удлиненными изумрудными глазами, чувственными яркими губами, будто созданными для улыбки, окруженное мелкими кудряшками цвета бронзы, было печальным.
- Ну почему мне так не везет? - грустно вздыхала юная ведьма. – Сегодня самая таинственная, самая необычная, самая загадочная ночь. Сегодня все будут веселиться, танцевать в свете большой ярко-ярко-желтой луны, а я – на дежурстве.
А ведь еще недавно она гордилась тем, что ее стали допускать к охране Врат.
Вратами называли ход из мира ведьм в мир людей. С той стороны это был просто лаз между двумя деревьями в густой, непроходимой чаще лесов Фэербреста. Понять просто так, что это секретный проход, было невозможно. Название же свое ход получил потому, что со стороны их мира это и были врата, каменные, массивные, мрачные. Чтобы добраться к ним, нужно было сперва подняться на холм со звучным названием Инишлор, а затем – по ступеням длинной каменной лестницы, у подножия которой сейчас и сидела Аэнира. Вообще-то, стоять полагалось возле самых Врат, но музыка звучала так соблазнительно, веселые беззаботные голоса так манили, что ведьма, ступенька за ступенькой, спустилась вниз и присела, погруженная в свои печальные раздумья.
К чему скрывать, не одна Аэнира думала, что охрана Врат – самое почетное, но и самое бессмысленное дело. В преддверии праздника все ведьмы, кому дозволялось выходить в мир людей, вернулись, случайный человек по непроходимой чаще не доберется до лаза, а намеренно пробираться к Вратам никто не будет, потому что среди людей посвященных нет, а ведьмы, опять-таки, все вернулись. Оставалось непонятным настойчивое требование Старшей ведьмы, чтобы у Врат всегда дежурили, и не кто-нибудь, а самые лучшие из числа ведьм. Это-то и льстило Аэнире – ее признали одной из лучших. И это же крайне огорчало девушку сегодня: вместо праздничных развлечений – рабочие будни. Энергия, которую можно было бы истратить с большей пользой, будет бесцельно израсходована на пустое безрадостное просиживание у двери, в которую никто не пройдет, потому что никто о ней не знает. Это ли не повод для огорчения? Особенно, когда до тебя долетают радостные возгласы подруг, среди деревьев видятся сполохи огней, слышатся музыка и пение.
Нахмурив бровки, Аэнира прислушивалась к борьбе внутри себя, борьбе долга и соблазна. И с каждым новым дуновением ветерка, доносившим к подножию лестницы все новые и новые приметы праздника, соблазн побеждал, подсовывая компромиссное решение. Бросить пост нельзя, но отлучиться на пару минут можно, чтобы хоть одним глазком взглянуть… Всего одним глазком посмотреть, как веселятся другие, раз уж она сама не может себе этого позволить. Всего лишь несколько минут, пять, десять, максимум полчаса…- Что может случиться за полчаса? – рассудила Аэнира, как ей казалось, объективно взвесив все за и против. - Никто и не узнает, что я отлучалась.И тонкая женская фигурка заскользила по траве к подножию холма. Трепещущие ноздри точеного носика предвкущающе втянули воздух, насыщенный ароматами празднования: дымом костра, жареного мяса и эликсира. Волшебный эликсир, дающий возможность понять свою суть – вот то, что делает ночь Преображения тем, что она есть. Испившая его ведьма до рассвета обретает облик, отражающий ее сущность, и становится застенчивая Зои тигрицей, а суровая Найра – трепетной ланью. Аэнира еще ни разу не пробовала эликсир, и потому для нее он был особенно притягателен. Ведь так интересно знать, кто же ты на самом деле: небесная звезда или волнушка болотная. Сначала неспешно, но с каждым шагом все быстрей и быстрей, молоденькая ведьма устремилась к подругам, чтобы звонким и подвижным ручейком влиться в безудержный поток веселья.Время на празднике пролетело так быстро, что вернулась на пост Аэнира, когда луна скрылась за горизонтом, и в предутренней густой темноте на востоке забрезжила полоска рассвета. Раскрасневшаяся и довольная, но все же так и не испившая эликсира, поскольку возле котла стояла Старшая ведьма, которой ну никак нельзя было попадаться на глаза. Испытывающая пришедшее на смену эйфории легкое чувство стыда от того, что никакая она не взрослая и умудренная опытом, а ветреная и легкомысленная, поддавшаяся соблазну девчонка.
-Ну и пусть, - с легким смешком бормотала ведьма, взбегая по холму, казалось, даже не сминая траву. – Не пойман – не вор!Она еще раз удовлетворенно рассмеялась, но вдруг поперхнулась смехом, точно лишним куском пищи. Мгновенно пропала вся ее веселость. Кровь отхлынула от щек, и Аэнира поняла, что рано поверила в безнаказанность своего поступка.На лестнице четко выделялась цепочка огненных следов: почти незаметная на первой ступеньке и яркая на самой вершине. Как и все, Аэнира знала, что такой след остается от пыли из мира людей. Кто-то прошел через Врата. И этим ?кем-то? мог быть только человек.