Глава 1.2. Новое начало. (1/1)
- Человеческий ресурс постепенно иссякает, а желающих принять бремя одной из техник мастеров - единицы. Да и те не столько подходят, сколько хотелось бы... Тронный зал. На небольшом возвышении в силуэте грозного чёрного дракона выкован трон, с вставками из золота, алмазов вместо глаз и перстней на кольцах, украшающих пальцы рептилии. Его морда с приоткрытой пастью вытянута над сидящим королем, а позади спинки, представляющей из себя тело зверя, распахнуты величественные крылья. Помещение по обеим сторонам имело большие, кажется, только вымытые окна с богато расписанными рамами. Украшенные полупрозрачными серыми шторами, они непременно открывали вид на город. На небольшом расстоянии от окон размещены фигуристые колонны, поддерживающие высокий потолок, таящий в себе загадку расписанных на нем множества картин. Остальные стены были завешаны плотными черными, с переливами в золоте узорами, полотнами. По их подолам бахромой скатывались позолоченные кисточки, почти не касаясь пола. Король Кедан — имя того задумчивого мужчины в преклонном возрасте с постепенно седеющей прямой шевелюрой по пояс, в чёрном королевском одеянии с длинным плашом и золотой короной на макушке. Он задумчиво осматривает стоящих перед ним девятерых мастеров. Все они примерно одного возраста, между сорока и пятидесятью. Три женщины и шестеро мужчин.- Ваше величество, несмотря на некоторые потери бойцов, у нас есть довольно обширный успех в области сражений. Последняя схватка состоялась чуть менее месяца назад, и больше...- Я знаю, что ты был первым, кто смог научиться мастерству дальних земель, верно? - голос короля звучал как всегда спокойно, умеренно, даже монотонно. Но тем он и пугал — безразличием. Хотя, каждый из мастеров знал, что на самом деле Кедан основательно подходит к любому вопросу.- Лиас, - назвав имя стоящего в центре остальных восьми мастеров, король пропустил на своих губах тень улыбки и медленно, будто лениво, поднялся со своего трона, расправляя плащ и спускаясь к мастерам, встав недалеко от также слегка седеющего высокого и статного мужчины с глубокими зелеными глазами.- Верно, Ваше Величество, - кивнул мастер.- Что ты мне рассказывал после своего путешествия?- Восток не радуется победам и не ожесточается поражениями. Их воины отличаются благородством, добротой, щедростью...- ...мастерством, чуткостью и памятью, - закончил Король в один голос с мужчиной, - Никогда нельзя расслабляться, война всегда была, есть и будет. Погибшим возложи память, но не расслабляйся. К началу следующего сезона я хочу видеть в рядах каждой гильдии минимум полсотни воинов. Остальными займутся главнокомандующие с соседних земель. Мне важно состояние сильнейших звеньев моего королевства, - кротко кивая, Кедан уронил на плечо Лиасу ладонь, крепко сжав.- А также я надеюсь увидеть в твоем сыне одного из воинов, так что ты и с этим не тяни.- Я понял, Ваше Величество. После окончания диалога вся девятка, как один, поклонились в пояс и покинули замок. Мастера знали, что число их бойцов не превышало даже тридцати человек, времени было не так много, потому поиски новых претендентов на роли учеников военным искусствам обещали быть долгими. Лиас провел на востоке пять лет, не только обучаясь техникам сражений и их тонкостям. В маленькой деревне под солнцем, на самом краю высоких гор, которые густо укрывали облака со всех сторон, нынешний мастер встретил одну из служительниц храма. Они полюбили друг друга буквально без лишних слов, ведь девушка почти не разговаривала, но всё было предельно ясно. И прекрасно до того момента, пока на свет не появился его сын. Лиасом было решено с позволения короля пересечь стены в поисках тех самых недостающих воинов. Также он не только взял с собой заместителя, но и шаманку из одноименной гильдии. Если не добровольное решение граждан решит обрести себя на пожизненные тренировки, значит видения провидицы. Оседлав большого белого тигра с торчащими из пасти зубами и закованного в голубую сталь, мастер двинулся прямиком за вторую стену. Тактика была проста: оповестить город о проведении набора в ряды храбрых солдат, с непосредственным проживанием, питанием и прочим. Заманить народ любой ценой, ведь ежели начать хватать людей прямо с улиц, просто идущих на рынок или по делам, в королевстве поселиться еще большее негодование, чем сейчас. Ступая по улицам рядом в облике огромного золотистого волка, совсем непривычного для взора, шаманка пристально осматривала людей, в особенности молодых юношей, реже - девушек. Под строгим контролем принято было учить детей с четырнадцати лет, чтобы те были способны как можно дольше служить королевству, однако последнее время их буквально прятали, опасаясь участи силой уведенных людей. По другую сторону от Лиаса под седлом заместителя шагал массивный жеребец. также вооруженный доспехами и ножнами с парой мечей.- Чего ты боишься? - заходя немного вперед тигра Лиаса, шаманка осмотрела самого наездника и прищурилась. Было так заметно? Она попала в точку. Мастер отвел брезгливый взгляд в сторону и глубоко вдохнул, задержав дыхание на пару секунд, а после на выдохе заговорил, с какой-то ироничной улыбкой заглянув в глаза волку:- Я не боюсь. Меня волнует, что король так просто готов взять любого человека с улицы, чтобы мастера доверили незнакомцам тайны магии и техник, которые сами не за один год освоили. Как бы это не обернулось нашим же орудием против всех.- Ты же знаешь, что в королевстве вход и выход строго по разрешению, да и гильдии тебя просто так не отпустят. Мне знакомо твое переживание, но ты зря себя изводишь. Все мы знаем, что Кедан...- Кедан в поисках своего идеального орудия, которое будет ?тёмной лошадкой? под его контролем, - внезапно рассмеялся заместитель, привлекая к себе внимание пары-тройки прохожих.- Ты такой душка, Детор, что все секреты королевства разбалтываешь в кругу горожан! - рыкнула шаманка и оскалилась, бросив пронзительный взгляд на мужчину. Гнев почти сразу отступил и та отвела взгляд перед собой, гордо вскинув голову.- Скажи, Койот, тебе оно больше всех надо? Ну подумаешь, несколько человек пустят слухи, пусть устранением этого занимаются наши великие окрестованные союзники, - всё посмеиваясь, продолжал заместитель.- Заканчивайте оба и смотрите по сторонам, - усмехнулся Лиас, покачивая головой.- Стоять! Вор! А ну стоять! - улицу наполнил встревоженный громкий голос мужчины откуда-то сзади. В ту же секунду мимо тигра промчался мальчишка в поношенной одежде и ссадинами на оголенных икрах, босой, худощавый, победно озираясь назад и щурясь с довольной ухмылкой. В руках он крепко держал пару драгоценных ожерелий с камнями и кусок копченого мяса, и то, что он всё это стащил, провоцировало удирать как можно скорее. Парнишка каким-то неведомым образом пробрался с улиц ниши сюда.К мяснику присоединился мужчина более пожилого возраста, грозно крикнув:- Он украл драгоценности!- Как он сюда пробрался?! - возразила волчица, выжидающе бросив взгляд на мастера, будто вопрошая, собирается ли он помочь? Так и случилось. Лиас прильнул всем телом к большому коту и, четко приказав ?За ним!?, направился следом, опережая вяло плетущихся торговцев, что пытались догнать обидчика. Тигр стремительно нагонял мальчишку, гортанно порыкивая и тяжело дыша, но стоило воришке уйти по узким улицам, прямиком к воротам стены, как мастер остановил животное и хмуро осмотрел местность. Пришлось повернуть назад, ведь по большей степени мужчина был уверен, что вор попытается скрыться там, откуда и пришёл - местность лучше знает.- Пошёл! - грубо ударив тигра голенями по бокам, Лиас выбрался на главный мост, проходящий через все ворота сквозь стены, что строго охранялись стражей. Да, дети из самой ниши были проворнее местной ?охраны?. Мальчишка попросту перемахнул на крыши домиков и вскарабкался на стену, скрываясь уже за ней.- Вперед, вперед! - подгоняя животное, мастер под вопросительные и растерянные взгляды стражи преодолел ворота, в ту же секунду вновь встречаясь взглядом с, кажется уже, раздосадованным воришкой. Так Лиас преследовал его вплоть до окраины, пока у самых ворот, у входа в ?трущобы? тигр совсем не обессилил, передвигаясь легким бегом. Казалось, мальчишка вновь потерялся из виду, но мастеру удалось его перегнать, ведь прямо на глазах вор перепрыгивал через стену, приземляясь в центре улицы. С раздраженным видом, вор рванул снова, уже в самую глубь окраин.- Стой по-хорошему! - не щадя зверя, Лиас погнал его следом, точно не желая оставлять воришку безнаказанным. Спустя еще каких-то несколько минут погони, тигр наступал на пятки худому парнишке, видимо, такому же уставшему, но ни тот, ни другой до последнего не уступали, желая одержать победу. Большой зверь постепенно ровнялся с мальчишкой, а ладонь мастера тянулась к нему, пока что хватая лишь воздух. И вот, когда ворот майки был почти уже схвачен, внимание мастера привлек характерный скрип от трения веревки. Он только и успел повернуться, как в этот же момент его опрокинула с тигра, сшибая собственным, хоть и не большим, весом и силой, безымянная девчонка. Большой кот растерялся, намного сбавляя скорость и начиная размахивать лапами, словно стараясь поймать всё еще летящую незнакомку, позабыв о главной цели, которая уже с победным смешком скрывалась за очередным поворотом. На помощь вскоре рухнувшей от неудачного приземления малышке прибежал полуволк, грозно зарычав на приближающегося тигра. Подоспел и остальной состав группы: Детор, помогающий подняться своему другу, а в другой руке держа вожжи коня, и Койот, присоединяясь к большому тигру, загоняя девочку с полукровкой в переулок меж домов.- Чёрт бы вас... - ругнувшись, Лиас отряхивал форму, решительно подходя к помешавшей поимке вора девчонке, хмуро осматривая ее и встречаясь взглядом с искрящимися недовольством глазами. Безымянная героиня прижималась спиной к дальней стене, на очередной рык верхового животного пихая стопой его в морду.- Не трогай меня! - громко возразив, она поднялась на ноги и вновь искоса осмотрела мастера, крепко сжимая кулаки от досады. В это время полуволк стоял перед девочкой, словно закрывая ее собой от зверей, что раза в полтора были больше.- Ты либо защищала этого воришку и вполне осознанно помешала мне, либо ты просто не понимаешь, что подписала себе скорейший смертный приговор, - проходя между волчицей и тигром, мастер с презрением осмотрел полукровку,отпихивая грозное животное в сторону, после с силой сжимая горло девочки и впечатав в стену. На такой выпад даже шаманка заволновалась.- Тише-тише, уймись! Это всего лишь ребенок! - попытался успокоить друга солдат, касаясь его плеча.- А что ж? Давай, убей меня, я только благодарна буду... - хватаясь за руку Лиаса, девчонка еле дышала, но по-прежнему во взгляде читались искренняя уверенность и капелька злости, - Вы же и так обрекаете нас на медленную смерть, - сумев натянуть ухмылку на сухих губах, шатенка перевела взгляд на второго солдата, далее на волчицу, прищурившись, - Но лучше умереть от голода, чем от руки королевских кукол. Неожиданно шаманка резко отпрянула назад и охнула, медленно опускаясь на каменную кладку всем телом. Лиас незамедлительно отпустил девчонку, позволяя ей рухнуть на колени, чудом не загремев костями.- Койот? - напряженно озираясь на большого волка, мастер отошел на несколько шагов от виновницы. Не было секретом, что шаманы обладали невероятном даром видения. Будь торадость или горе, победа или поражение. Они могли видеть обрывки прошлого и будущего, а последнее помогало в выборе новых солдат. Мастера выбирали по себе, но если шаману удалось что-то ощутить, откуда бы человек не был, он безоговорочно обязан был отправиться на тренировку.- Ты серьезно?! Оставить в живых — это одно, но взять на свою голову такую ответственность, к тому же еще и ребенка...исхудавшего ребенка, из самой ниши общества! - завозмущался Детор, однако вновь был прерван мастером.- Замолчи! Все мы знаем, что нутро шамана никогда не подводит. Если эта девчонка хоть чего-то стоит, тренировки это покажут.- Извините? - хрипло окликнула троицу девочка, подняв хмурый взгляд, - Я с вами никуда не пойду. Еще мне не хватало слушать чьи-то приказы и танцевать со смертью на цепи, - опираясь на верного друга - полукровку, девочка снова поднялась на дрожащие ноги.- Пойдешь, - ухмыльнулся Лиас, - Считай это благородным спасением. Тебе предлагают выбраться с этих грязных улиц, бесплатный кров, еду и более высшее общество. Вы совсем тут одичали.- Да, звучит красиво, только вот платить за это я буду своей кровью.- Ты и здесь не вольная птица, согласись. У тебя будет море преимуществ. Отсюда редко кто уходит, и тебя всё равно силой завлекут в это, - негромко уточнила волчица, присев. Повисла тишина, а спустя несколько минут мастер оседлал тигра и, наконец, спросил:- Как тебя зовут?- Эм...- Койот осторожно перебила, - у детей здесь редко бывают имена. Думаю, этот случай не исключение. Между собой никто не общается, вот и ходят безымянные.Мастер вопросительно глянул на шаманку, шумно вздыхая и снова переводя взгляд на немного сжавшуюся девочку, глядя в глаза.- Я дам тебе имя. Реви'ксита. - он одобрительно кивнул сам себе, покидая переулок вместе с товарищем.- Возрождённая, неплохо, - объяснила шаманка и довольно зарычала, приблизившись к девочке, - А я бы добавила Флос. Носи имя с гордостью и не брезгуй, мы позаботимся о тебе, - прижимая уши, она жестом пригласила сесть к себе на спину, прильнув грудью к земле. Поначалу смолкнувшая и по-прежнему недовольная девочка не собиралась садиться, но затем всё же приняла помощь и уселась поверх мягкой шкуры, ощупывая шерсть.- Меня зовут Койот. Того вечно недовольного ворчуна Детор.- А...как на счёт третьего? - напряженно сказала девочка.- Ах да, он твой будущий мастер. Оурлиас... - выпрямившись, шаманка пошла следом за солдатами, держась чуть позади тех и направляясь обратно к штабам гильдий.