Глава 18 (1/1)
Лукоморье. Северное наместничество. За три года до сказгородских событий.Остановившись у подлеска, где ягоды на кусах были прихвачены морозцем, Баба-Яга смерила юношу-шелки взглядом и недовольно поджала губы.— Морок на глазах тает. Как пересечем границу Северных земель, надо будет тебе хоть одежду на рынке купить. Совсем ты на нежить похож, худой да тощий, первый же патруль заинтересуется.Подкинув на плечах пожертвованный колдуньей рюкзак, в котором была спрятана тюленья шкурка, шелки широко улыбнулся и смешно дернул носом.— Если честно я не думал, что вы мне поможете.— Поможешь, Арнор! — поправила его Баба-Яга. — Сколько раз тебя просить, мне не так уж много лет.— Всего пару сотен? — спросил он, чуть прищурившись, и колдунья фыркнула, а после потрепала его по светлым волосам.— Поменьше, конечно, но у меня двое мальчишек твоего возраста, может на пару годков постарше.— Сыновья? — Арнор скептически изогнул бровь.— Двойняшки. А чего там удивляешься? Только что меня в старухи записал! Ну я тебе! — она смешливо ткнула пальцем в его ребра. — Колдуны навсегда заперты в угодном их магии возрасте. Моя, видать, навсегда озорницей останется. Смотри!Достав из кармана платок, Баба-Яга широко им махнула, и по веткам деревьев заскакали веселые белочки, разбрасывая орехи и сухие ягоды.— Вот и червячка заморить есть чем.— Сильная ты колдунья, — восторженно заметил Арнор. — И еда тебя слушается, и зверье помогает. Меня смогла обратить. Почему же тогда портал в столицу не откроешь? Или хоть до Распутьего камня?— Тяжело мне здесь на Севере, — Баба-Яга совсем по-девчоночьи поковыряла носком сапожка в придорожной пыли. — Так уж вышло. А в столицу соваться одним — гиблое дело. Так что жуй ягоды и пошагаем дальше.Лукоморье. Столичный дворец императора. За три года до сказгородских событий.Прозрачная до кристальности вода стекала по статуе фонтана, на бортике которого сидел сын наместника Северных земель, устремив взгляд поверх перил балкона на красные и черные крыши столичных домов.Хердур часто приходил сюда, когда слоняться по замку тенью особенно надоедало. Прямой охраны к нему не приставили, однако он все равно чувствовал, что почти каждый его шаг был оценен и доложен советникам императора. От него не ждали ни побега, ни чего-то иного опасного. Император Федор едва ли показывался из своих рабочих покоев, переложив заботы по управлению государством на плечи своего шурина — Ильи.Оторвавшись от созерцания кроваво-багряного в закате неба, Хердур зачерпнул воды, переливая из одной ладони в другую, и вылил обратно, но вместо тонкого плеска услышал перезвон хрустальных колокольчиков у больших дубовых дверей родного Северного замка.Еще раз набрав в ладонь воды, Хердур медленно по капле ее вылил обратно в бассейн фонтана, и теперь совсем рядом зазвучал звонкий, как весенняя капель голос кузины.— Как ты там, братец?— Моедур?!— Пока ты с мечом скакал во дворе замка, я обучалась магии. Мы же потомки русалок, — засмеялась она.Хердур засунул руку в воду по запястье, и голос кузины стал громче и отчетливее.— У каждого своя судьба, — ответил он.— Верно, — Моедур осеклась и перестала хихикать. — Я говорила с Океаном. Он послал к тебе помощь, но будь внимателен. У нас была Баба-Яга. Темные дела затевает император.— Мо, я не буду бежать, я не трус, — покачал головой Хердур.— Ш-ш! — шикнула она на него. — Речь не о трусости, а о защите семьи. Мы отказали лесной нежити в помощи, но сам понимаешь, никто из нас не хочет гибели этому миру, а значит…Моедур умолкла, давая ему время на размышления.— Вы знаете, что затеял император? — спросил через пару минут Хердур и погрузил вторую руку в воду, чувствуя, как слабеет связь.— Смутно. Мы будем спрашивать Океан еще… пока, братец… пока…Голос кузины исчез, оставляя после себя лишь тихое журчание фонтана.Опустившись на колени перед мраморным бортиком, Хердур омыл лицо водой и прошептал ей:— Спасибо.— Что вы здесь делаете? — раздался за его спиной голос старшего советника.— Смотрел на город, господин Илья, — Хердур поднялся на ноги и обернулся, держа спину прямо, как подобает будущему наместнику имперских земель.— Купаясь в фонтане? — усмешка скривила губы советника. — Кажется, в ваших покоях прекрасная ванная комната. Или может мне стоит приказать сменить ваши апартаменты на что-то более аскетичное?— Премного благодарен, но я очень рад тем, где живу сейчас, — ответил Хердур с легким поклоном в знак уважения, которого на самом деле не испытывал.— Что ж, тогда пройдите в них немедленно и оставайтесь там до утра, дорогой гость. Доброй вам ночи.Советник кивнул на выход с балкона, показывая, что разговор окончен. Хердур снова склонил голову и ушел с балкона. Через сотню шагов он прислонился в холодной каменной стене перехода между башнями и поднес ладони к неровному свету факелов тыльными сторонами вверх. Кожа все еще оставалась влажной и мерцала проступившей как у матери чешуей.— О, нет, — прошептал он и кинулся в свои покои.Лукоморье. Срединные холмы. За три года до сказгородских событий.Дно маленькой речушки, на которую набрел разношерстный во всех смыслах отряд к полудню второго дня, было устлано мелкой галькой и свободно от водорослей.Расплетя косы, Ильзат и Ваня ребячливо брызгали друг в друга водой на мелководье, улюлюкали и, казалось, совсем забыли о нависшей над Лукоморьем угрозе. Виктор Михайлович был этому рад. Хмурые, опечаленные лица детей Ягаши успели набить оскомину. Веселье шло им куда больше.Заметив устремленный на Ильзата взгляд Кирилла, дракон покашлял, прочищая горло. Шаман осекся и вернулся к перемешиванию похлебки из куропатки, которую пару часами ранее сам же и подбил, одолжив у лиса сюрикен.— Кир, не дурил бы ты.— Опять двадцать пять, водяного тебе в колодец, Вить! Не надоело? — Кирилл зло ударил черпаком по котелку. — Мне, думаешь, нравится поодаль быть… — он коротко глянул на перевертышей и вперился взглядом в дракона. — Ты просто всего не знаешь.— Да уж куда мне, ящеру, в ваши колдовские законы лезть, — скривился Виктор Михайлович. — Одного в голову никак не возьму: какой кот-баюн между тобой и Ягой пробежал. Вы, конечно, переругивались в Академии, да только полюбовно все это было, по-братски, не так как теперь. А уж что между ней и магистром случилось и подавно мне невдомек. Молчите, как сычи заколдованные, зато ежели помощь нужна, так мигом у моих ворот оказываетесь.Сверкнув глазами, дракон поднялся и принялся расхаживать по поляне, заложив руки с выскочившими стальными когтями за спину.Кирилл буркнул что-то невразумительное в ответ и решил разговор больше не продолжать. По крайней мере до тех пор, пока бывший однокашник не успокоится.— М-м, запахи у вас тут, — протянул вернувшийся на полянку Ильзат и плюхнулся в мокрых портках на траву поближе к шаману, подставляя спину теплому солнцу. — Мама тоже любит всякие травки класть, — он принюхался и облизнулся. — Душица…— Острый у тебя нюх, — улыбнулся против воли Кирилл, и Ильзат тут же просиял в ответ, так что ямочки заиграли на щеках, но быстро смутился под внезапным теплом во взгляде шамана и обратился к Виктору Михайловичу.— А вы нам про нашего отца так и не рассказали.— Да-да, — закивал подоспевший Ваня. — Пожалуйста. Мы ведь всегда считали, что магическим способом родились.— Все так, да не так, — покачал головой дракон и сел на гладкий ствол упавшей когда-то сосны. — Любой магический ребенок — порождение сильной любви, потому что она и есть сама магия. А для любви, уж извините, нужны двое, — невесело усмехнувшись, Виктор Михайлович продолжил. — Магистр Максим, глава Лукоморской Академии Чудес, и ваша мама… что ж, это были очень сильные чувства. Они много путешествовали вместе по империи и за ее пределами, записывали науку ворожбы, обучали других, помогали, а потом пропали на год или около того. Ягаша вернулась, правда, но одна. Вывалилась из портала на порог моего замка пятнадцать лет назад. Несколько месяцев ее мучили страшные головные боли, но в одну из ночей, когда луна закрылась в центре, оставив только мерцающий обод, из сердца вашей мамы появились два золотых комочка: маленький лис и медвежонок. Вы могущественные маги, ребята. Природные, как ваша мать, и боевые, как отец, но владеть своей силой не умеете. Вот и весь рассказ.Виктор Михайлович примолк и вздохнул.— Хорошие новости, — ошеломленно пролепетал Ильзат. — А магистр Максим? Он так и не вернулся?— Увы, — развел руками дракон. — Больше мы ничего о нем не слышал. Я и от Яги то весточки не получал ни разу после того, как она ушла из моего замка, когда вам было три года.— Но зачем ей было уходить? — воскликнул Ваня.Виктор Михайлович помрачнел.— У нее были причины.— Да-а… как-то даже осмыслить пока не получается, — Ильзат обменялся с братом тяжелыми взглядами.— Это все, о чем я ведаю. Быть может Кирилл знает больше моего.— Нет. Не знаю, — резко ответил шаман.Ваня почесал затылок и спросил:— Но наш отец… где он?— А вот это мы можем узнать. Мелкий, у тебя же есть гребень, — обратился Кирилл к Ильзату. — Неси. Буду учить тебя видеть правду.