1. Что-то произошло. (1/1)

Снежинки падали целыми хлопьями, застилая землю хрустящей пеленой. Глаза слепило от блестящей белизны. Хотелось спрятать лицо в ладонях и просто утонуть в сугробе. Тот стоял монолитным возвышением, грозясь сломать упавшему не только нос, но и ноги.Осторожно пробираясь по заснеженным тропинкам, Джинни несла в руках несколько толстых книг, почти не видя своего пути. Пошатываясь на резких углублениях, старейшина надеялась дойти до замка в целости и сохранности. Дорога до триумфального двора была полна своих хитростей и опасностей. Скользкий мрамор, покрытый снегом и льдом, заставлял настороженно выверять каждый шаг. Главным же боссом стали мраморные ступени, которые преодолеть вышло далеко не с первой попытки.Триумфальный дворик в свои лучшие летние деньки был наполнен веселыми голосами, искрами заклинаний и группками студентов и преподавателей, которые вышли на свежий воздух, чтобы избавиться от тяжелой пыли старых книг и далеко не новых кабинетов. С наступлением же холодных дней, когда страшно показать носа из гостиной, количество счастья во дворе заметно уменьшилось, но все же не достигло минимальной отметки. Вместо порывов ветра в руках студентов были грелки или чашки с теплым чаем, который не превращался в лед только из-за вложенной в посуду магии. С наступлением вечера каждая арка начинала гореть от рождественских огней, а елка, что поставлена в самом центре, блестела особым серебром.Остановившись на пару мгновений, Джинни чуть не потеряла все свои книги. Сильный порыв ветра пошатнул старейшину, а та будто и рада упасть. Впрочем понять ее было легко, потому что усталость под конец года накопилась в достаточном количестве, чтобы мечтать о скорейшем падении в мягкое кресло. Приятнее, конечно же, не просто упасть в кресло, а вдобавок накрыться колючим, но таким теплым пледом, и греть руки о теплые бока чашки, в которой весело болтались бы какао с зефирками. К сожалению, до собственной комнаты Джинни было еще очень далеко, а ведь в переди еще длинный рабочий день, за который нужно проверить множество бумаг, проконтролировать работу деканов и старост. Никто также не отменял собственных лекций и кураторства нескольких кружков, что так щедро начали открываться по любому поводу. Ощутив пока что не очень сильную головную боль, Уизли-Данн с еще большим упорством направилась ко входу в замок, чтобы в учительской уже скинуть с себя тяжелую зимнюю мантию, там же оставить талмуды, которые ее попросили донести.Как жаль, что до учительской Джинни так и не дошла. *?:.???*?Окопавшись в лаборатории, Грэхем мечтал лишь о теплом свитере, который ему уже пообещали подарить на ближайшее Рождество. Считая дни, алхимик варил свои зелья часами, чтобы в конец не расклеиться. В похожем состоянии существовала половина школы, принимая противопростудные зелья каждый день. Болезни плодились и росли в геометрической прогрессии, пугая не только колдомедика, но и Грэхема. Иногда возле котла приходилось стоять намного больше, чем парочка часов. Некоторые дни и вовсе проходили в сплошной варке. Не такой себе жизни желал алхимик, но и спрашивать его никто особо не спешил.Закупорив очередной флакон с золотистой жидкостью, Грэм с облегчением сел за письменный стол, помечая в длинном свитке сваренное зелье. Таких, судя по заказу колдомедика, нужно было, как минимум, несколько десятков. В голове засела идея о десятилитровом котле, которого точно бы хватило на потребности огромного количества людей. Подперев голову рукой, Даркнесс напряженно думал. Думал он о подарках своему большому семейству, коллегам, деканам и старостам Гриффиндора, а также просто близким людям. Но думать было мало, ведь нужно не только придумать, что бы такого подарить огромному количеству человек, но и додуматься, где все купить и подешевле. Школьного жалования точно не хватит на все траты, а брать с накопленных сбережений совсем не хотелось.Стук в дверь оказался внезапным для алхимика. Едва заметно вздрогнув, Грэхем, тяжело встав с уже нагретого места, направился к источнику шума, размышляя над тем, кто там вообще мог оказаться и каким бы противным заклятьем швырнуть в нарушителя только установившегося спокойствия. В лабораторию без специального разрешения было запрещено входить, поэтому путь предстояло держать ко входу в залу, где ведутся все теоретические лекции по Алхимии. Тихо бурча себе под нос всяческие проклятья, Грэхем все с тем же раздражением резко распахнул дверь. Нежеланный посетитель свалился в ноги алхимику, а тот только и рад. Но прозвучавшая просьба заставила стряхнуть с себя любые негативные эмоции, оставив лишь горьковатый привкус страха.?— Это очень важно, сэр. *?:.???*?С интересом и небольшим возбуждением Егор дочитывал очередную книгу. Возможность заняться чем-то кроме извечной работы доставляла непривычное удовольствие. Умиротворение теплым покрывалом лежало на плечах, заставляя практически растечься по дивану. Последние строки почти расплывались перед глазами, но отвлекаться было не вариантом, а лишь небольшой отсрочкой перед неизбежной концовкой. С тихим хлопком Млечный закрыл книгу, и с абсолютным удовольствием прикрыл глаза, глубоко вздыхая. Мысли одна за одной растворялись в небытие.Счастливые люди времени не наблюдают. Вот и Егор тихо посапывал уже который час. Но счастье длилось недолго, потому что тишину теплой гостиной разорвал стук в окно. Спросонья не сразу осознав, откуда появился раздражающий звук, Млечный потер немного слезящиеся глаза. Переведя взгляд на зашторенное окно, он медленно, лениво встал и поплелся к ждущему его письму. Верхние этажи башни не оставляли шансов на появление за стеклом человека, поэтому ворон не вызвал особо ярких эмоций. Лишь вежливый интерес появился где-то на задворках сознания. Холодный ветер недовольно завыл, попав в помещение и возмущаясь несправедливому обращению. Поведя плечом, Егор запустил птицу в комнату и закрыл окно, вытаскивая из ящика вяленое мясо, как раз для таких случаев. Терпеливо дождавшись, пока вредное существо сядет на спинку кресла, Млечный наконец-то забрал послание, внимательно вчитываясь в немного размазанные строки:?Здравствуйте,пишу Вам в тревожном ожидании развития событий. Столько непонятного и откровенно ужасного произошло за эти короткие несколько часов, что руки мои все еще трясутся в испуге. Но с этими абсолютно негативными эмоциями я испытываю невероятное восхищение Вами и Вашим приятным для меня бездействием. Если Вы собираетесь и дальше предаваться своим утехам, то отошлите ворона куда подальше. Если же нет, то Вас ждет великое приключение.С любовью, Доброжелатель?.Напряжение в тот же миг сковало Егора, будто стальная клетка замкнулась. Громко выдохнув, он перечитывал письмо раз за разом, а потом резко смял, бросая пергаментную бумагу в горящий камин. За небольшим страхом и гораздо большим волнением пришла злость, так горячо лелеемая в такой непонятный момент. Читая молитвы Матиану (1) о счастливом исходе и надеясь на то, что все это лишь глупая шутка, Млечный, нацепив зимний плащ, покинул свою башню, спускаясь по бесконечным лестницам к цокольному этажу. Нужно срочно устроить собрание. *?:.???*?Покачиваясь в безумном припадке поглощающей паники, Мишель прерывалась лишь на судорожный кашель, приносящий дискомфорт и откровенную боль. Дыхательная гимнастика, как и попытки переключиться на что-либо другое, совсем не помогали справиться со стрессом, который сжигал все оставшиеся нервные клетки. Проснуться в густой темноте оказалось тем еще испытанием для Браун. Липкий пот противной пленкой облепил все тело; хотелось стать под холодный душ.Так глупо попасться в руки страшного человека было для старейшины Пуффендуя настоящим безумием. Очевидно, спокойный день ей явно только снился, но уже ничего не поделаешь. Но и молча ждать помощи было невыносимо.Тонкая веревка болезненно впивалась в предплечья, лишая любой подвижности для рук. Ноги тоже были связаны. Дотянуться до веревки было невозможно, передвижение было ограничено мотанием головой и шевелением пальцев. Даже гусеничкой не двинуться в какую-либо сторону. Уже не в испуге, а в удивительном приливе раздражения Мишель скрипнула зубами, начиная размышлять об оставшихся возможностях собственного спасения.Безнадежность с особой нежностью нападала на беззащитную девушку, а та лишь крепче сжимала кулаки и жмурилась до нефтяных разводов. Ни одной толковой идеи не шло на ум, все стопорилось с первых букв. Попытка проговаривать разбилась в дребезги, потому что страх, сменивший раздражение обратно, вырывал жалкий скулеж и всхлипы. Слезы срывались со скул, на полу явно расплываясь широкими разводами. Косметика неаккуратно размазалась, но думать о своем внешнем виде Браун точно сейчас не собиралась. *?:.???*?Столкнуться в коридоре с Егором для Грэма было настоящей удачей. По всей видимости, несли они друг другу не самые хорошие вести. Обеспокоенность будто тавром легла на их лица.—?Нет времени на реверансы. Что произошло? —?просевший от волнения голос звучал хриплым басом. Млечный нервно потирал костяшки. Резко развернувшись, он повел своего коллегу в ближайший свободный кабинет, чтобы там уже навести защищающие заклинания?— гостей не хотелось. —?Я получил письмо. Показать-то не покажу, но речь шла о чем-то тревожном. Хочу конкретики и понять, розыгрыш это или нет.—?Кхм, ко мне пришла студентка Слизерина. Вся испуганная и дрожащая, пришлось выдать успокоительное. Сказала, что по пути к Джинни ее остановил какой-то высокий мужчина. По итогу, я получил почти несвязанный текст про то, что времени осталось до полуночи и два стража из четырех ждать помощи долго не смогут. Я послал двух студентов за Джинни и Мишель, нужно дождаться вестей, но мне это совсем не нравится.—?Окей,?— Млечный потер точку между бровей, как никогда желая избавиться от нависшего над их головами напряжения,?— каков наш план?—?Значит, слушай.