Глава 1. Теневой аукцион. (2/2)

Пришедшие уже разместились на своих местах. Примечательно то, что только по пропускам впускались в этот зал, так как владением рабами и прислугой через подобные покупки удостаивались узкие круга аристократии. Чаще всего прислуги передавались по наследству со своими семьями, и так поколение за поколением. Вольными рабы никогда не становились, да и это не было выгодно из-за строгого запрета на приобретение живых душ. Но другое дело было с прислугой. Она не оценивалась как рабская сила, не продавалась, как мясо, и имела скорее функцию работника, чем безвольного существа.

Дворецкие и домоправители стояли небольшой группой отдельно в пустеющем зале, что специально открыли для них. Они отделялись от своры горничных, нянь, привратников, поваров, гувернанток, кельнеров, камеристок и камердинеров. Мелкая прислуга по сравнению с немалочисленной группой держались тихо и отстранено от строгих фраков и наглаженных галстуков. Это были самые главные из всех работников в доме, следящие за их дисциплиной и ведающие всем хозяйством своих господинов, даже порой и ведущие подсчет бюджета по хозяйственным расходам.

Их всего было десять, пройдя самый строжайший отбор для служения в домах господ, они, как никто другой, одним только своим видом олицетворяли всю сдержанность и все достоинство своей профессии. Темно-зеленые, бордовые и сиреневые фраки говорили о квалификации и стаже каждого из дворецких. Но также в стороне от всех присутствующих стояла пара в черных шелковых костюмах. Их алмазные запонки, серебряные пуговицы, атласные галстуки и гордо выпрямленная осанка показывали самый высший чин дворецких. ?Пятый ранг?, высшая точка карьеры и высоко оплачиваемая должность. Эти двое, скрытые в неосвещенной подсвечниками части зала, не разговаривали, лишь наблюдали за присутствующими. Возможно, с кем-то из этих болтунов и непосед они будут работать в одном доме.

— Как интересно, почти все из них сплошная молодь, — с пренебрежением фыркнул мужчина, потягивая ворот рубашки. — Еще лет пятьдесят назад их бы и на порог этого места не пустили. Куда только катятся агентства?— Помнится, и ты каких-то девяносто лет назад был таким же и носил свой первый зеленый пиджак, — ухмыльнулся женский голос из темноты. — Я в этой профессии триста лет, не забывай, что ты только недавно накинул на свои плечи эти обязанности Пятого ранга. Так что не опускайся до гордости за самого себя, тебе она не к лицу.Тонкие пальцы в белых атласных перчатках поправили на растерявшемся коллеге галстук, в темноте блеснул перстень на мизинце с белым агатом. Это украшение, как ничто другое, выдавало знатное происхождение дворецкой, оттого мужчина, что был выше её на голову, так быстро прикусил язык. Он забыл о правилах хорошего тона, никогда нельзя осуждать хозяина и остальных домочадцев, в том числе и прислугу. Вот что значит неопытность и заносчивость, которую демонстрировали все окружающие. Из-за этого, слыша, что голоса в зале стали завышать допустимый шумовой барьер, послышался громкий хлопок в ладоши. В ту же секунду все испуганно смолкли. Женский силуэт прошел ближе, и, притянув к себе внимание всех болтунов, этот нежный, но холодно колющий строгостью такта голос спокойно сказал:— Дамы и господа, вы, должно быть, позабыли, но я хочу вам напомнить, что это — аукцион, а не базар. Не портите о себе первое впечатление, еще не выйдя на торги, — убирает руки за спину, наблюдая, как все растерянно опустили голову. — А теперь приведите себя в порядок и готовьтесь на выход, вы выходите первыми.

Напряженно присутствующие стали разбредаться и наконец-то приводить себя в порядок, забыв о разговорах. Довольная дворецкая, приподняв правый рукав, посмотрела на часы на запястье. Первая минута первого часа ночи, уже должны были начать первые продажи. Из-за этого она развернулась, удивленно сверяя с часами, что висели на стене. Как оказалось, часы спешили, и пока пальцы подкручивали циферблате стрелочки, зазвенели настенные часы во всех залах этажа. Двери позади распахнулись, и со списком в руках быстрым шагом в зал ворвался вампир Эллаяс. На этих торгах он был ведущим аукциона, а именно — лицитатор. Все, включая старших дворецких, не без удивления встретили его. Кто-кто, а ведущего в таком сметенном виде никто не ожидал здесь увидеть. Им должны были объявлять по очереди, кто должен выходить, но это работа конферансье. Под гул бьющего по ушам звона он нервно объявил:

— Кто из вас ?лот 565??! — бешеные красные глаза осматривают каждого, ища, кто же поднимет руку.

На свет вышла дворецкая в черном костюме. Это была высокая подтянутая молодая особа с бледной кремовой кожей, сиреневыми глазами и достающими до поясницы пепельно-каштановыми волосами, собранными в строгий конский хвост. Поправляя свой рукав и алмазную запонку на нем, она прошла к вампиру, не без удивления вежливо ответив:— Здравствуйте. Это мой номер, но в чем дело? Мои услуги давно выкуплены...— Лиора!? Ты?.. — растерялся было ведущий, но из-за спешки откидывает в сторону свой блокнот, схватив её за руку. — Идем со мной, я иначе не знаю, что и думать. На моей практике это в первый раз!

Под пристальным вниманием всех остальных герцог выводит за собой ошарашенную дворецкую. Зал оказался напротив и буквально гудел как улей. В нем было светло и очень ярко, так что после темноты зала с прислугой у Лиоры было секундное ослепление. Слегка сощурившись, она, потерев глаза, стараясь сохранять спокойствие, осмотрелась. Все подсвечники и висящие на потолке хрустальные люстры горели. Зал был наполовину пуст, общее число восседающих господ всего двадцать три, а пустующие места доходили до сорока. Дворецкая искренне и честно удивленно осмотрела всех, не понимая, из-за чего её сюда вывели. Но, как видимо, торги шли полным ходом, раз все так громко переговаривались и спорили на повышенных тонах. Толкнув девушку вперед, к своей стойке на миниатюрной сцене, вампир заявил:— Вот! ?Лот 565?! Как и просили!Как и подобает, она слушается, стараясь не смотреть по сторонам. Но тут позади, из пустующих, казалось бы, рядов с гостиными креслами донесся грубый и наполненный иронией басящий голос:— И за дворецкого пятого ранга, да еще и полукровки, было спрошено всего каких-то сто пятьдесят душ? Неужто мы вернулись ко временам взяточничества и прегрешения правилам аукционов? Мне вот интересно, сколько еще нашему глубоко ?уважаемому? Герцогу южного края Мамону так по знакомству и почти даром досталось здешних аукционов?

Присутствующие кивали и соглашались с подобными вопросами. Такое жестоко наказывалось, так как, обходя аукцион и покупая все без торгов, можно было достать для себя какую угодно вещь, что была большой редкостью и ограничена. Каралось такое преступление отвратительными пытками на площади, как унижение для преступников, так и предупреждение для остальных. Слушая, как все переметнулись на сторону сидящего в тени аристократа, впереди безликий в цилиндре, встав со своего стула, рыча, обернулся к неизвестному, сидящему позади, угрожающе заявив:— Твои обвинения безосновательны. На прошлом аукционе за этого дворецкого ничего не дали,и я выкупил её, посчитав, что для моей дочери женщина самая лучшая кандидатура. Я дал высокую цену за одного слугу, так что давайте продолжать.

Девушка, аккуратно поднявшись на деревянный подиум, села на стул, сложив руки на колени, и со своего места заметила сидящего в углу высокого безликого в плаще. Её лицо было невозмутимо и сдержанно, это удивляло бы каждого, но в её жизни были ситуации и куда похуже. К тому же, профессиональная этика гласила держать стойкое спокойствие, несмотря на то, что многие из присутствующих господ не скрывали шок. Кабадатх был расслаблен и, скучающе разглядывая свою трость, выслушав брата, он внезапно спросил у зажатого вампира за стойкой:— Тогда я округляю сумму до... ну, скажем... двухсот душ, — равнодушный вздох.Зал вновь сотрясло негодование. Многие посмотрели на расширившего свои синие глаза Мамона, а кто-то ошеломленно оглянулся к начавшему торги аристократу. Девушка же сидела, смотря куда-то вбок и думая о своем; её, казалось бы, не интересовали такие дела. Сейчас это была словесная дуэль двух мужчин, а ей, как слуге, негоже было в неё влезать или вдаваться в детали такой явной ненависти друг к другу. Все равно она получит лишь тридцать процентов от торгов и жалование в пять душ в месяц. Кто купит её услуги — было не особоважно, главное, чтобы купили. Ей осталось отслужить всего лишь каких-то пять лет дотрехсотлетнего стажа, и с небольшим состоянием уйти на покой и жить, как ей угодно. После десятков семей со своими тайнами, городов с кризисами и домов со спрятанными в шкафах скелетами, какой-то там аукцион уже был обыденностью. Разве что удивил сменой ожидания встречи с будущим господином, чье хозяйство нужно будет контролировать, на то, что теперь она хотя бы в последний раз увидит, как же протекают эти самые ?торги господ?.

— Двести душ раз. Двести душ два...— Двести пятьдесят, — сказал кто-то из зала.

— Триста душ. Как же низко вы летаете, — доносится отдаленный голос безликого в плаще, он начал прогуливаться по той части зала.

Откинувшись в стул, Мамон начал перебирать пальцами на колене, опустив свой взгляд в пол. Его старший брат покорно дал остальным тоже принять участие в этом неинтересном раунде с ценами. Они все равно начали добавлять лишь по пять или десять душ сверху. Он рассматривал кованные подсвечники, осмотрел единственную висевшую картину в зале с пейзажем, ухмыляясь, слушая, как аристократы аккуратно прощупывали почву. Так понемногу ставки перевалили за четырех ста душ.— Четыреста пятнадцать душ - раз. Четыреста пятнадцать душ - два. Четыр...— Пятьсот, — сухо выдохнул ?чернокожий? безликий, сняв с себя цилиндр, и покосился на подошедшего ближе конкурента в черном плаще.Он знал, что нет смысла торговаться, если в этот самый торг так бесцеремонно влезают такие, как Кабадатх. Тот же был весьма доволен, что смог раскусить жулье и, удостоверившись, что больше никто не собирается делать ставку выше, довольно сказал, расправив руки и чувствуя свою победу:— Шестьсот.

— Семьсот, — рыкнул Мамон, все равно зная, что он разгромлен в пух и прах, больше он, увы, не мог себе позволить.— Семьсот душ ра...принимаешься за свои обязанности с той же секундой, чтоударит этот молоток об мраморную печать.Дворецкая наконец-то и сама смутилась такой высокой цене. Именно такая была самаявысокая ставка на таких торгах. Именно эта цифра. Её фиолетовые глаза растерянно осмотрели безликого с ног до головы, а затем на стойку со стоящим рядом с нейлицитатором. Сто душ считалось небольшим состоянием, на которое можно отстроить дом и жить в нем некоторое время, ни в чем не нуждаясь. Вампир, посмотрев на своего друга, а затем на выигравшего брата, медленно проговорил:— Максимальная ставка сделана. Торги на ?лот 565? закрыты! — молоток ударил об мраморную белую табличку с рунами, и те, вспыхнув красными огоньками, тут же потухли. — Лот продан! Поздравляем вас, господин Кабадатх, с выгодной покупкой!Мне нужно поговорить с тобой. Пошли.— Да, сэр, — встав, ответила девушка, идя за своим хозяином на выход.До скорого.

Они вышли, быстро оставив всех сидевших наедине со своими догадками и оставив почву для сплетен. Двери захлопнулись и теперь, ведя своего дворецкого по темному коридору прямиком к лифту. Открытый зал, где ютилась прислуга, проводил их десятком любопытных взглядов. Растерянная дворецкая лишь могла, опустив взгляд, идти рядом с безликим, погруженная в сомнения из-за такой сделки. Лиора прекрасно понимала, что стоит куда дешевле такой фантастической для неё самой цены.

Нажав кнопку и вызвав лифт, Кабадатх наконец-то тихо заговорил:— Я спрашивал у тебя подробности? Говори кратко и по существу, — в голосе промелькнуло раздражение. — Семья или личные связи?— Отсутствуют, — поднимает на своего хозяина удивленный взгляд, ведь дворецким запрещены какие-либо отношения и связи.

Когда лифт открылся, оба входят внутрь. Мужчина в плаще не смотрел на свою слугу, неотрывно начав листать список представленных лотов в поисках того, что купил. Хмурясь, он наконец-то нашел цифру 565 с кратким описанием:

?Лот 565, код 096376. Дворецкий 5 ранга с красной лентой. Место работы — частные дома с детьми или без.Характеристики (личные данные): сдержанность, пунктуальность, тактичность действий, честность, интеллигентность, высокая ответственность, жесткость в управлении с персоналом, защита (функция телохранителя), педагог по фехтованию, практик в финансах хозяйства. Примечание: тяжелая аллергия на цитрусовые!?Ах, да, ты же пятый ранг. У вас есть некоторая свобода выбора. В целом меня все устраивает, но я внесу свои коррективы.

Дворецкая лишь кивает, принимая такое предложение с интересом, слушая аристократа. Он же, выбросив список в урну в углу лифта, наконец-то наживает кнопку под первым номером и двери закрываются.

Я не славлюсь мягким нравом, так что любая ошибка будет наказываться. Понятно? Любая.

— Понятно, — убрав руки за спину, выходит за мужчиной, как только двери раскрылись.Вновь ослепительно-белое пространство, только на этот раз оно было пустым. На улице была уже глубокая ночь, безликий наблюдал, как в большие двери с застекленными вставками бился мощный напор дождя. Улицы все так же сотрясал гром, теперь его стало особенно отчетливо слышно, в отличие от аукционных залов в глубине здания. Кабадатх подождал, когда девушка заберет из гардероба. Конферансье и, как оказалось, еще один знакомый Лиоры помог надеть ей пальто с капюшоном. Её багаж оказался скуден и занимал всего какой-то потрепанный и небольшой чемодан, который она с легкостью несла сама.— И это все? — не скрывая своего удивления, спросил кровавый Палач, указав на её ?груз?.

— Да, а что еще вы ожидали? — пожимает плечами дворецкая. — У меня больше этого чемодана никогда ничего не было, большего мне и не надо.— Мы остановимся в гостиной! Тебе нужно будет переодеться в обычную одежду...— Переоденусь, здесь не так мало вещей, как вы думаете, — улыбаясь, накидывает на голову капюшон.

Оба выходят через парадный вход в бушующую бурей улицу. Карета стояла там же, где и остановилась пару часов назад. Келпи явно были рады и раскатам грома, и пронизывающему до костей ледяному дождю. Раскрыв пасти, они кусали удела и все так же стараясь друг друга укусить или лягнуть, чему мешала жесткая упряжь с удерживающими шипами. Их чешуя переливалась из-за стекающей по ней потоком воды, словно изумрудной россыпью. Извозчик, сидя на крыше кареты, что-то играл на самодельной флейте, также, как и массивные кони, игнорируя дождь. Только заметив выходящего хозяина, спрыгивает с крыши и, убрав инструмент, тут же открыл перед подошедшими дверцу. Оба промокли насквозь, только ступив под дождь. Красные молнии не переставали вспыхивать, то и дело врезаясь в громоотводы на крышах домов. Город уже спал, и горели лишь огни фонарей по краям дорог.Сеймур, отвези нас в гостиную ?Спящая роза?. Черт знает что, а не ночь!