Глава 24 (1/1)

— Добрый вечер, Рэйчел.Рэйчел вздрогнула и резким движением хлопнула рукой по выключателю. Её раздражало это вечное ?деревце?, но услышав его ?Рэйчел?, тяжёлое, словно похоронный звон колокола, она ощутила, как сердце ушло в пятки. Никто бы не захотел, чтобы его имя так произносили. Он сидел на её кровати, обычная усмешка не озаряла его лицо. Рэйчел показалось, что он постарел, хотя, как она догадывалась, его возраст нельзя было определить по внешним признакам, как у людей. Ей даже подумалось, что он мог жить уже очень и очень долго, а она даже не спросила его об этом…?Он убил мистера Флэтчера?.Эта мысль отрезвила её. Хотя от страха в отрезвляющих мыслях она и так не нуждалась.— Тебя мог увидеть…— Твой братец? Не бойся, он ведь задержится на работе, не так ли?Он улыбнулся уголком рта, и Рэйчел стало не по себе: она разговаривала с Тоддом буквально перед тем как зайти в дом. Глупая, подумала она, если у него нет ушей, это ещё ничего не значит, тебя-то он слышит.Оффендер медленно поднялся. Рэйчел вжалась в дверь, прижав к груди рюкзак и борясь с желанием выбежать из комнаты.— Скажи мне, мы ведь друзья?Рэйчел сначала опешила.— Т-ты… о чём?Оффендер грустно усмехнулся, но его вид менее зловещим от этого не стал.— Я столько раз спасал тебе жизнь. Мне казалось, что мы можем доверять друг другу.— Ты спасаешь меня, но убиваешь всех, кто мне дорог, — выпалила Рэйчел. — Что это за дружба?Оффендер поцокал языком.— Ммм, вот оно что. Мне казалось, я говорил тебе — и не раз, — что без причины не убиваю. Я могу. Но не делаю этого.Рэйчел растеряла все слова. Он лгал, но внешне никто бы этого не определил. Даже голос его чуть срывался как будто от горькой обиды и несправедливости.— Ада и Одилия Джонсоны…— Ой, прошу тебя, не начинай, — простонал Оффендер, трагически воздевая руки к потолку. — Твоя Ада тебя ненавидела и хотела убить, а её мать — настучать на тебя полиции. Скажешь нет?— Н-но ты убил их!— Да, убил! — рявкнул Оффендер. — Убил, пытаясь тебя защитить!— А мистер Флэтчер?! — со слезами на глазах и в голосе воскликнула она. — Он ничего дурного мне не сделал, а ты убил его! Единственного, кто…Его лоб пересекли две глубокие морщины. Оффендер молниеносным движением схватил её за плечо и толкнул в середину комнаты.— Единственного? — переспросил он страшным полушёпотом. — Единственного, кто понимал бедняжку Рэйчел. Единственного, кому было не наплевать на бедняжку Рэйчел, — он резко склонился над ней и рявкнул: — так?!!Рэйчел била крупная дрожь, взгляд в отчаянии бегал по комнате в поисках чего-нибудь тяжёлого.— Чёрная неблагодарность, — продолжал Оффендер. — Ты очень хитрая маленькая лиса, Рэйчел Логан. Заимела себе ?телохранителя? в моём лице, но бегаешь целоваться к своему художнику.— Что? — Рэйчел оторопела. — Мы ничего…— О, мне известно о его грязных фантазиях, — усмехнулся Оффендер. — Он только и мечтал, что затащить тебя…— Неправда!!!Повисла звенящая тишина. Рэйчел тяжело дышала. Оффендер тоже.— Это неправда, — прошептала она дрожащим от слёз голосом. У неё уже начинала болеть голова. — Он ушёл из школы, только чтобы… избавиться от искушения. Я пошла к нему, потому что боялась, что с ним что-то случилось! Он мне всё рассказал и отпустил, а ты убил его!Оффендер как будто задумался.— Он не смог бы долго сдерживаться. С каждым твоим визитом к нему домой его желание росло бы, пока…— Ничего бы не было, — почти уверенно заявила Рэйчел.Оффендер впервые улыбнулся широкой улыбкой.— Ты не знаешь мужчин, Рэйчел.От его улыбки ей снова стало страшно. Ей показалось, что он снова на что-то намекает. Но теперь она лучше понимала, на что именно.— Зато я достаточно изучила тебя. Тебе ведь тоже нужно это.Оффендер, казалось, удивился.— Мне? За кого ты меня принимаешь, я…— Не прикидывайся! — неожиданно для себя рявкнула Рэйчел. — Ты остался, потому что надеялся, что я тебе дам, вот и весь ответ!Оффендер опешил и даже рот раскрыл. А потом громогласно расхохотался.— Вот это да! — простонал он. — Вот это да, чёрт побери! Ты растёшь прямо на глазах!Рэйчел смотрела, как он корчится от искреннего смеха, и у неё в груди защемило от осознания страшной истины.— …Ты никогда не уйдёшь, да? — прошептала она. — Пока не получишь то, что хочешь.Оффендер услышал её сквозь хохот и самодовольно улыбнулся. Он приблизился к ней, и она удержалась от того, чтобы сделать шаг назад.— А что, если я скажу ?да??— Тогда я скажу ?иди к чёрту?.— Ух ты, — он наклонился к её уху, — а погромче?— Иди к чёрту!— Замечательно, мисс Логан, но я вам не верю, — его пальцы по одному сомкнулись вокруг её плеч. — Один раз я уже ушёл. Напомнить, что произошло после?— Я бы пережила, — огрызнулась Рэйчел.— Ох, — Оффендер лизнул её в щёку, и она вздрогнула. — Посмотри на себя: пару минут назад ты дрожала от страха передо мной, а сейчас уже дерзишь. Все эти годы ты терпела издевательства от сверстников, а теперь можешь постоять за себя. Как думаешь, чья это заслуга?— Откуда ты знаешь?.. — пробормотала Рэйчел.— Я же твой телохранитель, это моя обязанность.— Ты заигрался. Уходи.— Ни за что, — промурлыкал Оффендер. — Запах начал слабеть…Быстрым движением он запустил горячую ладонь ей под рубашку. Она охнула от неожиданности. У Оффендера в груди что-то слегка рокотало. Рэйчел бросило в жар. Она даже не заметила, что головная боль отступила.— Я ничего… к тебе не чувствую, — слабым голосом пробормотала она.— Это поправимо.— Почему я?Он впился губами в её шею и прикусил. Рэйчел с мимолётным ужасом вспомнила о том, какие острые у него зубы.— Тебе это важно?Рэйчел не смогла ответить. Ей было жарко. Кажется, этот жар шёл изнутри. Она не знала, что так может быть.— У тебя была Ада…— О да, — выдохнул Оффендер ей в волосы. — Но это был аперитив.— А я — основное блюдо?Оффендер неожиданно отстранился от неё. Он выглядел очень довольным, а она — потерянной. Даже обманутой.— Десерт, — прошептал он. — Самый чудный и изысканный десерт в моей жизни…Рэйчел поморщилась, помотала головой. Ей казалось, будто в голову напустили сладкого тумана.Розового тумана.— …который я приберегу ещё ненадолго. — Оффендер облизнул губы. — У нас ещё достаточно времени.Он привлёк её к себе и поцеловал в лоб. Его поцелуй был далёк от целомудренного поцелуя Тимоти Флэтчера. В нём было нечто вроде обещания. Или предупреждения.Воспоминание об убитом художнике больно обожгло её.— Лучше прячь шею пару дней, — сказал он, отстраняясь.— Почему? — глупо спросила Рэйчел.— Увидишь.И он ушёл. Рэйчел в оцепенении стояла посреди комнаты. Образ Оффендера дурманил, заставлял сладостно сжиматься тело. Образ Тимоти Флэтчера жёг её как раскалённая цепь. Рэйчел чувствовала, как по щекам снова текут слёзы. Головная боль вернулась, чтобы занять своё законное место палача на всю ночь.* * *— Ну что?!Рэйчел по привычке вздрогнула, когда к ней с двух сторон подскочили Эдди и Джед. Причём на лице последнего явно читалась какая-то надежда.— Ничего, — буркнула Рэйчел.Лицо Джеда осветилось радостью, но он усилием воли вернул на лицо серьёзную мину.— Не смогла? — слегка сочувственно спросил Эдди.— Конечно, не смогла! — ответил за неё Джед. — Любая бы застремалась такого кальмара!— Ладно, мы что-нибудь придумаем, — подбодрил Эдди. — По-крайней мере, он не должен убить ещё кого-то, так?— Нууу, не факт, — протянул Джед. — Но мы-то сможем постоять за себя.— А то! Ой, ты что, заболела? — Эдди кивнул на её замотанную шарфом шею.Рэйчел вспомнила, как ужаснулась, посмотрев утром в зеркало. На шее всеми цветами синего и фиолетового переливался синяк. Рэйчел озадаченно смотрела на него, искренне недоумевая, откуда он мог взяться. Потом вспомнила горячие губы Оффендера и поморщилась.— Да, — сказала Рэйчел. Её голос звучал достаточно убито, чтобы они ей поверили.— Меня бесит эта ситуация, — сказал Джед.— Какая?Он красноречиво окинул Рэйчел взглядом.— Вот эта. Так ведь не может продолжаться!— Мы уже это обсуждали — мы ничего не можем сделать, — вздохнул Эдди. — Если только спецназ вызвать.Джед оживился было, но под хмурыми взглядами Эдди и Рэйчел, потух.— А что там Вик? — вспомнила Рэйчел.Джед пожал плечами.— Я его видел пару раз из окна: вокруг школы слоняется. Тебе лучше не ходить одной.— Мне это уже говорили, — вздохнула Рэйчел, вспомнив Тодда.Затея с водителем оказалась какой-то проклятой. Тодд перевёл Пита, прежнего помощника и водителя, в филиал в соседнем штате, а новый не проработал и недели, как Тодд его уволил. За что, Рэйчел не поняла, но зная вспыльчивость брата, повод наверняка был ничтожным. Поэтому сейчас он ездил на такси и обещал Рэйчел, что как только он найдёт ?нормального парня?, сразу же приставит его к ней.Так что она смирилась с тем, что домой она будет добираться, как и одиннадцать лет до этого.Но одна она всё равно не будет. У неё же есть телохранитель.Рэйчел невольно улыбнулась, но перед глазами встало лицо Тимоти Флэтчера, и она вздрогнула от ужаса. Она улыбается от мысли, что её будет провожать убийца?— Знобит, да?Рэйчел неуверенно посмотрела на Джеда и впервые не узнала его. Раньше его черты лица казались более угловатыми и хищными, а широченные брови только усиливали сходство с оборотнем. Она не заметила, когда это изменилось.— Ты чего? — смутился Джед, и Рэйчел отвела взгляд.— Ничего.Эдди многозначительно улыбнулся, будто выяснил для себя какой-то вопрос.* * *На перемене Рэйчел чуть ли не впервые за долгое время осталась в классе и черкала карандашом в тетради. Затылком она чувствовала чьи-то взгляды и решила, что это Кэрол Браун. После похода к директору она заметно присмирела, хотя Рэйчел думала, что больше её напугал Оффендер в чересчур узких брюках. А после того, как её начали замечать с Джедом и Эдди, замолчали даже Шантель и Кристин.Рэйчел мельком оглянулась. К её удивлению на неё смотрели вовсе не девчонки, а Кит Брайанс. Шрамы от ногтей Кэрол почти зажили. Он резко опустил взгляд. Рэйчел озадаченно отвернулась и уставилась на свои каракули, из которых пыталась сделать что-то вроде цветка.Что происходит?На неё и раньше смотрели, но точно не так.Ей казалось, что она проспала ключевые двадцать минут какого-нибудь фильма и теперь пытается понять, когда и почему всё изменилось.Почему-то вспомнились слова, которым она сначала не придала значения. ?Запах начал слабеть?. Что это значит? И не поэтому ли на неё стали смотреть не как на грушу для битья?Она ненавидела себя за это, но подумала, что обязана спросить об этом Оффендера. Он явно лучше неё самой понимает, что с ней происходит.Прозвенел звонок. Когда в класс вошёл директор Вордсворт, напряжение, возникшее в помещении, казалось, можно было пощупать. Все поглядывали на Рэйчел, логично предполагая из предыдущего опыта, что он пришёл из-за неё.— Как вы знаете, молодые люди, за последние пару месяцев в городе произошли ужасные события. В связи с этим, по совету шерифа, я вынужден сообщить о временном прекращении занятий — с завтрашнего дня школа закрывается на неопределённый срок. Сегодня вы получите инструкции от учителей. Необходимые учебные материалы будут публиковаться на сайте школы в виде списков. Сдавать домашнее задание нужно будет там же. Мы все очень надеемся, — добавил он напоследок, — что этого зверя, кто бы он ни был, поймают и посадят за решётку.Никто ничего ему не сказал, и директор ушёл. Все окаменели и пребывали в таком состоянии даже когда вошёл мистер Дрейк. Хотя, и он выглядел не лучше.— Вам всем лучше позвонить, чтобы кто-нибудь встретил вас после уроков, — сказал он убито. — В городе стало небезопасно.* * *— Слышала новость?!Рэйчел вскрикнула от неожиданности. Джед как будто ждал за дверью. Все, кто выходил после неё, обходили их, словно ручей — камень. Джеду пока ещё не забыли тех выходок, что он творил в компании Виктора.— Все, наверное, слышали, — сказала она, оглядываясь по сторонам. Ей было неловко от косых взглядов.— Вот теперь вообще весело будет! — Джед действительно выглядел весьма оживлённым. — По улицам будут сновать полицейские, красно-синий свет во всех окнах, переговоры по мегафонам и рациям!Рэйчел осенило.— Ты хочешь стать полицейским?Джед внезапно просиял.— Как ты догадалась?!— Понятия не имею. А где Эдди?— Пошёл Вика высматривать, — Джед доверительно наклонился к ней (для этого ему потребовалось согнуться почти пополам). — Он ещё больше стал походить на зомби. Как Джонсон под конец.Рэйчел резко остановилась, Джед по инерции прошагал ещё добрых три фута.— Ты чего?— Не может быть… — пробормотала она.— Да что не так?Рэйчел с ужасом посмотрела на него.Вик тоже во власти Оффендера.