Глава 21 (1/1)

— И где ты взял эту одежду?— В раздевалке, где ж ещё? — Оффендер довольно пыхнул сигаретой. — Хорошо, что там оказался мой размерчик, но чтобы я ещё хоть раз надел чёртовы брюки...Они снова бродили по парку. Осенью он превращался в абсолютно волшебное место. Жёлтые и красные листья усыпали обочины мощёной дорожки, и чем дальше вглубь ты уходил, тем ирреальнее казалось происходящее. Будто ещё чуть-чуть — и ты окажешься в параллельной магической реальности. Очень жаль, что уже ноябрь, и почти все листья облетели и стали коричневыми. Рэйчел нравилось это ощущение, но его очень редко удавалось поймать.На самом деле почти никогда.— Зачем ты это сделал? — пряча взгляд, спросила она. — Спасибо, конечно, но это не стоило того, чтобы так страдать...— Страдать?! — Оффендер расхохотался. — Да это был мой самый весёлый и отбитый поступок за несколько последних лет! Когда ещё выпадет такая возможность?Рэйчел невольно улыбнулась. Выходя из школы, Рэйчел на свою голову заметила пялящегося на неё во все глаза Джеда. Неужели Кэрол всем разболтала об Оффендере? При ней она весь оставшийся день вела себя тише воды, ниже травы, но это не мешало ей испепелять Рэйчел взглядом. Пару раз ей казалось, что она вот-вот не сдержится, подойдёт и плюнет ей в лицо.Рука в кармане нащупала листок бумаги, и мысли Рэйчел обратились в другую сторону.— О чём задумалась? — поинтересовался Оффендер.Рэйчел поразилась его проницательности и подозрительности, с которой он задал этот вопрос, так что её лицо мгновенно покрыла плёнка пота.— Думала... о мистере Пулмане, — она слегка повела плечом. — Мне показалось, ты произвёл на него впечатление.Оффендер усмехнулся.— Что поделать, харизму не спрячешь. Иногда она играет со мной злую шутку.— Какую? — заинтересовалась Рэйчел.Оффендер пыхнул сигаретой и с обаятельной улыбкой обратил к ней лицо.— Может быть позже расскажу.По телу Рэйчел почему-то прошёл озноб.— А... что ты делаешь после того, как провожаешь меня?Оффендер с интересом взглянул на неё.— Разное, — снова улыбнулся он и — на этот раз Рэйчел точно не показалось — подозрительно спросил: — А с чего вдруг такой вопрос? Хочешь совершить вечерний променад со мной?— Н-нет, в смысле, не сегодня, — быстро ответила Рэйчел, не рискуя поднимать на него глаза. — Я потому и спросила — сегодня мне... нужно отдохнуть, наверное, поэтому...Оффендер остановился и как-то странно усмехнулся.— Ты хочешь провести этот вечер в одиночестве?— Прости, но... когда ты приходишь, — Рэйчел настолько старательно подбирала слова, что Оффендера это против воли забавляло, — я чувствую больше напряжения, чем обычно.Оффендер покивал с загадочной улыбкой. Рэйчел не поняла, с чем именно связано его веселье, но смутно подозревала, что ему понравилось ?напряжение?.— Надеюсь, ты меня понимаешь и не... обижаешься? — неловко закончила она. Последнее слово прозвучало так глупо, что её щёки загорелись. Но немного изучив его характер, она попросту боялась его спровоцировать.Или снова ненароком прогнать.— Какие обиды, — Оффендер примиряюще развёл руками.Рэйчел облегчённо вздохнула. Теперь оставалось только написать записку Тодду на случай, если он вернётся раньше неё.Когда её часы показывали четверть пятого, Рэйчел стояла под дверью дома Тимоти Флэтчера.* * *Дома в этом районе были старинными. Рэйчел думала, что им лет двести, если не больше. Шагая вниз по улице, она впервые задумалась, что совсем не знает мистера Флэтчера. Например, по нему вовсе не скажешь, что он живёт в старинном доме, который вполне мог достаться ему от влиятельных родителей, но вполне мог быть и купленным лично им — Рэйчел слышала, что картины мистера Флэтчера очень неплохо его кормили. Если так, то зачем тогда он преподавал в школе? А живы ли его родители вообще? Или они просто оставили свой дом на сына, а сами уехали в Нью-Йорк или вообще из страны?Стоя на пороге, Рэйчел на секунду испугалась мысли, что вообще могла никогда не познакомиться с Тимоти Флэтчером, и этот страх заставил её с остервенением вдавить кнопку звонка трижды. Мистер Флэтчер явно никого не ждал, и Рэйчел тем более. Его глаза расширились и стали ещё больше напоминать крупные камни гагата.— Рэйчел? Что ты здесь делаешь?Рэйчел испугалась его нездоровой бледности и лихорадочного блеска в глазах.— Я хотела поговорить с вами, но вас не было сегодня в школе... — она спохватилась, — ой, добрый день! Простите...Даже если он и не хотел улыбаться, мистеру Флэтчеру не удалось сохранить серьёзное лицо.— Скорее вечер... Заходи. О чём ты хотела поговорить?Он посторонился, и Рэйчел с опаской переступила порог. Обстановка здесь была ещё более минималистичной, чем в её комнате-мансарде. Но у неё было гораздо светлее.— Наверху света больше, — словно прочитав её мысли, сказал мистер Флэтчер.Рэйчел обернулась к нему и почувствовала, как краснеет: в глубоком вырезе растянутого пуловера грудь мистера Флэтчера виднелась явно больше, чем следовало. Это не была идеально гладкая, почти белая грудь Оффендера, на ней было много волос, но ярко выраженные ключицы и острое адамово яблоко вкупе с этой волосатой грудью на минуту выбили Рэйчел из колеи. Настолько, что она почти забыла зачем пришла.— Директор Вордсворт сказал, что вы... уволились. Почему вы это сделали?Мистер Флэтчер вздохнул и с мукой в глазах посмотрел на неё.— Вы по-прежнему выглядите больным, — несмело заметила Рэйчел. — Из-за этого вы ушли? У вас... что-то серьёзное?— Хочешь чаю? — с толикой отчаяния в голосе предложил он. — Или кофе? Не стоять же в прихожей.Рэйчел восприняла это предложение как добрый знак.Кухня оказалась немногим светлее, но несмотря на это здесь было уютно.— Я чем-то вас разочаровала.Рэйчел понимала, что со стороны кажется навязчивой, но ничего не могла с собой поделать. Его отношение к ней казалось важнейшей вещью во всём мире. Мистер Флэтчер залил кипятком чёрный чай, поболтал его, слил воду и наполнил снова.— Нет, Рэйчел. Скорее это я сам в себе разочаровался.Он поставил заварочный чайник и сахар на стол и сел напротив Рэйчел.— Простите, я не понимаю.Мистер Флэтчер посмотрел на неё с какой-то болью в глазах и отвёл взгляд.— Может, это и к лучшему...Он явно не представлял, как лучше начать. Рэйчел нервно ждала, следя как плавают чаинки за прозрачными стенками чайника. Он провёл рукой по лицу. Рэйчел только сейчас заметила, как сильно его расчертили морщины.— Я... столкнулся с тем, что не смог вынести. Наверное, так будет точнее. Это оказалась одна из тех вещей, о которых ты даже не задумываешься, пока они не свалятся тебе на голову.Рэйчел напряжённо слушала, боясь признаться, что всё ещё ничего не понимает. Мистер Флэтчер разлил по кружкам чай.— И я подумал, что лучшее из того, что мне доступно — уйти. Пока я... — его лицо исказилось, — не совершил непоправимое. — Он поднял на неё свои чёрные глаза, и она вздрогнула, когда он сказал: — Но ты всё равно меня нашла, Рэйчел.