33. Сдался (1/1)

Майк раздраженно прислонился лбом к окну. С того дня, когда Марк загнал Честера в угол в их комнате в НЮПе и заставил его опуститься на колени, прошло уже две недели, и Майк чувствовал, что в его парне что-то переменилось. На работе он был уже не таким разговорчивым, не поднимал взгляда, держался поближе к Майку, а во время съемок был отстраненным и чересчур послушным. Я пытался поговорить с ним об этом, но он не хочет. Дома он ведет себя нормально, пока не настает время снова ехать туда. И тогда он снова становится тихим. И что бы я ни делал, что бы ни говорил, ничего не помогает. Он сказал, что я вокруг него прыгаю. Но это не так. Я просто волнуюсь.Он расстроенно выдохнул, и стекло запотело. Майк опустил взгляд на тротуар, видневшийся внизу. С минуты на минуту Честер со своим тщательно уложенным ирокезом должен был подойти к своей машине и уехать к матери. Один, без Майка. Может, я и правда ношусь с ним. Надо мне позаниматься. Воспользоваться тем, что его почти весь день не будет. Он будет сначала у мамы, потом на занятиях по карате. Карате ему идет на пользу. Ему нужно чувство уверенности, что, если надо, он сможет защитить себя. Жаль только, что при Марке он как будто не в силах тронуться с места. Нахер этого Марка. Ненавижу его.Перед ним стоял выбор: порисовать или поупражняться на клавишных, но в тот момент ни то, не другое его особенно не привлекало. Майк посмотрел в сторону кухни, в которой не было ни пятнышка, потом окинул взглядом остальную квартиру. Все было чисто, везде царил порядок. К домашней чистоте Честер относился почти воинственно. Все лежало на своих местах и непременно должно было быть чистым, и Майк давно уже усвоил, что, когда Честер прибирается, особенно на кухне, мешать ему не нужно. Он мог бы перестирать банные полотенца, но больше в плане дел по дому заняться было нечем. Вдвоем им удавалось содержать дом в образцовом порядке.Майк включил свет в ванной, подошел к корзине, собрал полотенца и понес к стиральной машинке. Увидев гель Честера, стоявший у раковины, он, нахмурившись, открыл ящик и убрал его. Наверное, сегодня утром он и правда очень торопился поскорее отсюда убраться. Он никогда вещи неубранными не оставляет.Загрузив полотенца в машинку и еще раз тревожно пройдясь по нижнему этажу, Майк вернулся на кухню, чтобы поставить чайник. Ему хотелось выпить кофе перед тем, как садиться за пианино. Он успел сыграть лишь несколько разминочных упражнений, как вдруг кто-то легонько постучал в дверь.Я никого не жду. Мы сегодня встречаемся с Анной, но она бы сюда не пришла. Майк пошел к двери, услышав, как в чайнике вскипает вода, и подумал, что, кто бы там ни вознамерился нарушить его уединение, ему хочется попросить его убраться. За дверью оказался Джейсон. Майк не ожидал его увидеть.- Привет, Майк. – Джейсон стоял перед ним, засунув руки в карманы легкой черной куртки. – Я… я гулял и подумал заскочить к вам и убедиться, что у вас тут все в порядке. – Он неуверенно окинул взглядом Майка, заглянул в безупречно убранный лофт, который принадлежал ему и Марку. – Ну, знаешь… хотел спросить, может быть, вам что-нибудь починить нужно? Обычно или я, или Марк где-то раз в три месяца приходим сюда, чтобы проверить, что тут и как.Майк посмотрел на босса, склонил голову набок.- Ммм… мне кажется, все в порядке. У нас несколько недель назад были сложности с горячей водой, но так было во всем доме, не только у нас, и в тот же день все исправили. Честер сказал, что нет нужды вам сообщать. – Он обеспокоенно нахмурился и сказал: - Я подумал, он знает, нужно это делать или нет… если нужно, извини.- Нет-нет, все в порядке, - поспешил сказать Джейсон, вынув одну руку из кармана и отмахнувшись от тревожного замечания Майка. С минуту они молчали, и Джейсон собирался уже уйти. Он и сам точно не знал, зачем пришел, и Майк смотрел на него со смесью недоумения и тревоги во взгляде.Он неважно выглядит, подумал Майк, посмотрев в его усталое лицо. Так же, как и Честер. У него такой вид, как будто он устал. И сдался. Не задумываясь, Майк сделал шаг в сторону, чтобы можно было пройти.- Ты… э… хочешь зайти? Я тут как раз кофе делал. У тебя такой вид, будто тебе не помешает чашечка.Джейсон поколебался, потом посмотрел Майку в глаза. В предложении Майка было что-то искреннее, открытое, и он, оставив колебания, понял, что ему именно это сейчас было нужно: приглашение зайти. Ему хотелось побыть где угодно, лишь бы не в НЮПе, где-то, где не было Марка, где можно было на время укрыться, при этом имея причину на случай, если муж станет его искать. Лофт подходил по всем критериям.- Конечно, Майк, классная идея. Слышал, как ты играешь. Уверен, что я не помешаю тебе?На этот раз уже Майк отмахнулся от вопроса.- Да я все равно не особенно в настроении играть. Чез уехал к маме, а я просто искал, чем себя занять. – Он впустил Джейсона внутрь и закрыл за ним дверь. – Тут без него как-то странно. С тех пор, как мы начали вместе работать, мы вообще не расстаемся. Он сказал, что не вредно будет сегодня побыть порознь, но мне как-то одиноко. Не знаю… - Майк сжал губы, замолкая. Боже мой, Майк, ему вовсе не нужно знать все мысли, которые переполняют твою голову.Джейсон невозмутимо бросил куртку на диван, не смущаясь болтовней Майка.- Я рад, что Марк пустил сюда жить именно вас двоих. Вы тут все в таком идеальном порядке содержите. – Он поднял взгляд и увидел картину на стене. – Ого, Майк, это ты нарисовал?Джейсон указывал на ту самую картину, которую Майк нарисовал, когда Честер был на Гавайях.- О, да, это еще до того, как… - Он замолчал, посмотрев на абстрактное изображение пляжа, которое создал для Честера, и почувствовал, что скучает по временам, когда их отношения были проще. – Когда я еще не знал, чем он зарабатывает, - тихо договорил Майк и отправился на кухню за кофе.Оттенки синего, коричневого, кремового на картине сочетались просто идеально, и Джейсон подошел поближе, чтобы насладиться видом.- Прекрасная работа, - сказал он в восторге. Этому парню нечего делать в НЮПе. Ни у кого и остальных ребят нет и десятой доли того таланта, каким он обладает. И он выбросил свой талант в окно ради Честера. Видимо, у них и правда особенные отношения. Ему хотелось протянуть руку и коснуться картины, но он сдержался.- Спасибо, - отозвался Майк спиной к Джейсону. – Тебе положить сахар? Сливки? – Он принялся наливать воду, готовя кофе именно так, каким его всегда любил пить Честер. По будним дням, но не по уик-эндам. По уик-эндам им приходилось обходиться огромным кофейником Брэда или покупать его в кофейне по пути на работу.- Мне просто черный, - ответил Джейсон, повернувшись в сторону кухни. Он внимательно рассмотрел рабочее пространство Майка, его клавишные, потом перевел взгляд на его затылок. Волосы у него были прямыми и мягкими, ничем не уложенными, и синий цвет с черных прядей почти смылся: видимо, он давно не красился. - Принесу прямо туда, - сказал Майк, не успел Джейсон предложить другой вариант. Он обернулся, увидел, как Джейсон кивает и усаживается на диван. Он уселся на мое место. Ну, значит, сяду на место Честера. Он постарался убрать с лица раздраженное выражение и отнес обе чашки в гостиную. - Я тоже люблю черный. А Честер… ну, ты его знаешь. Там, в основном, сливки и сахар, и лишь легкий привкус кофе. – Майк тихо рассмеялся, вручил Джейсону его чашку и сел, подложив думку, на которой обычно сидел Честер, себе под спину. Несколько минут они молчали, легонько дуя на чашки. Наконец Джейсон выгнул бровь и сказал:- Мы мало того что оба любим черный кофе, так еще и оба не можем сразу его пить.- Слишком горячо, - согласился Майк и попробовал пригубить кофе. – Я всегда жду несколько минут, пока он не остынет до нужной температуры. – У Джейсона был такой вид, будто ему хочется поговорить, и он не знал, почему. Не знаю, говорить мне что-нибудь или нет. То есть, мы должны вести себя как на работе? Или мы просто, типа, тусуемся? Можно ли мне тусоваться с Джейсоном? Это как-то странно. Лучше я подожду, пока он сам что-нибудь скажет. Майк как следует приложился к своему кофе, не отрывая взгляда от журнального столика. Атмосфера была не то чтобы неловкой, но почти.- Как у него дела? – наконец спросил Джейсон, уставившись на чашку с кофе. – Я имею в виду, как он себя чувствует, когда дома? На работе-то он какой-то странный, я это вижу… - Ему не хотелось ничего к этому добавлять, зная, как ревностно Майк оберегает их личное пространство. Они с Райаном довольно часто говорили об этом… в те минуты, когда прятались в кабинете или стояли, прижавшись к двери спальни. Райан волновался, и Джейсон, в глубине души, тоже. Что бы там ни случилось между Марком, Честером и Майком пару недель назад, пока они не вмешались, на душевное состояние Честера оно повлияло очень сильно, это было очевидно.Майк бросил взгляд в сторону спальни, как будто там спал Честер, и пожал плечами.- Вроде у него все в порядке. По крайней мере, дома. Когда мы возвращаемся домой по воскресеньям, он всегда тихий. Но к понедельнику ему становится лучше, и он ведет себя, как обычно… пока не приходит время ехать обратно. – Майк посмотрел на Джейсона, который по-прежнему сидел, уставившись в свою чашку. – Он говорит мне, что все нормально, но он как-то переменился. Думаю, он мне это говорит, просто чтобы я не волновался. Но я волнуюсь.Не задумываясь, Джейсон выпалил:- Вот и Рай так говорит.Оба застыли на месте. Джейсон пытался понять, хочется ли ему развивать эту тему, а Майк гадал, стоит ли вообще что-то говорить в ответ. Он по-прежнему не понимал, зачем пришел Джейсон, и чуял, что надо вести себя осторожно. Он придержал язык, посмотрел на свою картину и, прихлебывая кофе, принялся выжидать.Еще минуту или две они помолчали, и Джейсон пробормотал:- Кофе вкусный. Спасибо. Я просто… просто хотел ненадолго убраться из дома. И у меня не так уж много мест, куда я мог бы пойти. Таких, из-за которых Марк не начнет задавать вопросы. – Он поднял взгляд, увидел, что Майк сидит, уставившись на него широко раскрытыми глазами, и не удержался от смешка. – Что? Ты правда удивляешься тому, что я ненавижу его не меньше всех вас?- Нет, - честно и беззастенчиво ответил Майк. – Просто я пытаюсь понять, почему ты не уходишь. Я думал об этом еще с тех пор, как узнал про тебя и Райана. Я спрашивал об этом Честера, и он сказал что-то насчет адвокатов и прочего, но… не знаю. Я не знаю, как ты можешь находиться с Марком в одной комнате, учитывая, что он… - Тут Майк замолчал, и щеки у него вспыхнули. – Извини. Мне не стоило…- Нет, нет, все в порядке, - прервал его Джейсон. – Он козел, Майк. И да, он делает вид, будто путается с парнями с моего согласия, но я никогда не давал ему согласия на открытые отношения. Он и при других говорит, что мы с ним якобы договорились, но такого никогда не было. Я никогда не думал, что между нами все сложится вот так.Он поставил чашку на журнальный столик и повернулся к Майку. Стоило ему понять, что тот его внимательно слушает, как слова сами посыпались с языка.- Меня бесит все, что он делает. Бесит, что приходится наблюдать, как все это происходит, и отворачиваться с таким видом, будто все это не аморально и не унизительно. Раньше я об этом просто не задумывался, но потом, когда мы с Райаном… Боже, я не знаю, зачем я тебе все это рассказываю. – Джейсон внезапно встал, в глазах мелькнуло выражение паники. Он потянулся за курткой. – Не надо мне об этом говорить. Пора мне идти, извини, Майк, я…- Все в порядке. – Майк поднял взгляд на его отчаянное лицо. – Тебе не обязательно уходить. – Он нахмурился, посмотрел на чашку Джейсона. – Ну хоть кофе допей. Тебе станет лучше. Когда выпьешь кофе, легче разобраться со всем, чем забита голова. Все в порядке, - повторил он, хоть и не знал, кого он пытается сейчас убедить: Джейсона или самого себя.Надо уходить. Но мне больше некуда идти. И поговорить больше не с кем. А Райан говорит, что Чез ему постоянно рассказывает о том, какой Майк добрый и заботливый… может, ничего страшного, если я с ним поговорю. Джейсон медленно опустился на диван, снова взялся за чашку.- Прости меня, Майк. Я давно хотел перед тобой извиниться, просто не представлялось возможности.- Простить? За что? – Майк задумчиво свел брови, пытаясь понять, за что это Джейсон извиняется.- За контракт. За все, что я наговорил тебе, чтобы убедить его подписать. Знаю, тебя бесит все, чем мы занимаемся. На самом деле, меня тоже. И мне жаль, что я тебя в это втянул. Марку нужно было тебя заполучить. И я знал, что, стоит мне рассказать тебе о нем, ты поддашься. – При этом признании Джейсон повесил голову от стыда. – Райан рассказал мне, что Честер тебе про Марка не говорил. И про все, что он творит. И еще он мне рассказал о том… ну, о ваших отношениях с Честером. И я понял, что, раз ты его так любишь, то захочешь сделать так, чтобы Марк не мог его тронуть. И ты прав, я тебя понимаю. Я бы сделал все, что угодно, чтобы обезопасить от него Райана. Но я не могу. И мне жаль, что я втянул тебя во все это. В тот уик-энд, если бы ты не подписал контракт, пострадали бы все мы. Марк хотел заполучить тебя, потому что считал: если он этого не сделает, то Чеза мы потеряем.Майк не знал, что ответить. Когда до него дошли слова Джейсона, он какое-то время сидел как оглушенный. Это что, было настолько очевидно? То, что мне хотелось убедить Честера уволиться? И теперь мы с ним сидим в этом аду, как в капкане, только потому, что мои чувства так легко считать? Значит, я мог бы просто убедить его уйти. Мы тогда могли просто взять и уйти, но я повелся на манипуляции Джейсона. Он сердито выдохнул и посмотрел Джейсону прямо в глаза.- Я это вижу по твоим глазам всякий раз, когда ты смотришь на нас с Честером. Чувство вины. И да, ты должен чувствовать себя виноватым. Ведь тебе известно, каково это – любить человека и хотеть его защитить. Ты точно понимаешь, почему я подписал контракт. И ты воспользовался этим пониманием.- Потому я сейчас и попросил прощения. Мне жаль. Знаю, все это было неправильно. Но… ты разве не понимаешь, Майк? Я в таком же положении, как ты. Как и все вы. Я тоже попал в капкан, и выхода у меня нет. Он велел мне заставить тебя подписать контракт, и ни у кого не хватает духу ему перечить. Кроме тебя, - поправился он, с уважением посмотрев на Майка. – Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь давал ему отпор так, как ты.- Да, и что теперь, куда меня это завело? – с горечью спросил Майк. – Я теперь не могу думать ни о чем другом, кроме как о том, что произойдет в следующий раз. Что случится, если я приду слишком поздно? Или если снова дойдет до драки? Я ведь с ним не справлюсь, - тихо сказал он, отводя взгляд. – И что будет тогда? Что, он просто утащит Честера в вашу с ним комнату, как он это делает с Райаном? И что мне тогда делать? Сидеть и ждать, пока он там насилует моего парня?Джейсон уперся взглядом в пол. Он еще ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь в НЮПе называл действия Марка изнасилованием. Да, он принуждал их, но Джейсон годами пытался найти его действиям оправдание. Эти парни были порноактерами. Они все занимались сексом друг с другом. И заниматься им и со своим боссом было чем-то вроде части процесса. Но, когда Майк заговорил об изнасиловании, у Джейсона кровь застыла в жилах. Майк единственный назвал вещи своими именами, не ища оправданий тому, что делал Марк, и Джейсон понял, что и он сам не должен этого делать.- Я не могу его остановить, - тихо сказал Джейсон. – Ни в случае с Райаном, ни в случае с другими парнями. Ни тогда, когда дело касается меня. – Он не поднимал взгляда с белого лохматого коврика под ногами. – Он считает, что имеет на это право. Что, раз он им хорошо платит, возит их в поездки, всем их обеспечивает, значит, ему открыт доступ к телу. – Он повел пальцем по кромке кружки и бросил взгляд на Майка. – Когда я пришел в НЮП, я был таким же, как и ты. Таким же зеленым. Я понятия не имел, во что ввязываюсь. А Марк вел себя очаровательно, даже мило. Он сделал меня своим любимчиком, а я был юным и глупым, ничего не знал об отношениях. Верил, что у нас любовь. Думал: то, что он меня выбрал, - это что-то вроде знака отличия. Типа, я его покорил. Мне больше не нужно было сниматься, мы поженились. Но счастье закончилось еще до того, как я понял, что все это было из расчетливых соображений. Я хорошо умел обращаться с камерой, и у меня была деловая смекалка. И с его стороны все это было лишь очередной манипуляцией, чтобы получить желаемое. Прошло меньше двух месяцев со свадьбы, а он уже снова начал путаться с парнями.Майк посмотрел на Джейсона и почувствовал, как гнев отступает. Джейсон сидел, сгорбившись, обхватив себя руками за локти, точно так же, как и Честер, когда Марк доставал его по какому-нибудь поводу. Его осенило, что и Честер был любимчиком Марка до того, как они начали встречаться. А то, что он влюбился в Майка, положило конец их связи. То, что Честер влюбился в Майка…- Майк, я никогда никого из них пальцем не трогал. Я не такой, как он. Райан сам меня добивался. - Джейсон провел рукой по голове, не отрывая взгляда от пола. – Знаю, звучит как отговорка, оправдание, но это правда. И я так сильно его люблю, до боли. То, что приходится просто наблюдать за всем этим и быть не в состоянии ничего сделать… эти долбанные контракты, которыми он вам всем угрожает… Раю остался год, и думать я могу об одном: когда он оттуда выйдет, каким же образом и мне получить свободу? Марк меня ни за что не отпустит. По крайней мере, без скандала. – Он попытался утереть выступившие слезы так, чтобы Майк не заметил, но зацепился рукой за чашку, и от него ничего не укрылось.- Отстой, - тихо сказал Майк, растроганный переживаниями, которые отражались на лице Джейсона. Он и раньше знал, что они с Райаном любят друг друга, но, пока Джейсон не разговорился, не понимал, насколько их ситуация похожа на то положение, в котором оказались они с Честером. То есть нет, у них все тяжелее в десять раз. Муж у него чудовище, и поделать он ничего не может. Мы с Чезом… мы друг у друга одни. А Джею приходится мириться и с Амиром, и с Марком, и с кем угодно, кого Марку захочется поставить Райану в пару. Он поставил на стол пустую чашку и, придвинувшись к Джейсону, робко положил ладонь ему на плечо. – Спасибо, что рассказал мне об этом. Звучит нелепо, но за то, что ты втянул меня в НЮП, я даже благодарен… потому что теперь я, по крайней мере, могу защитить Честера. Я изо всех сил стараюсь сделать так, чтобы все как-то наладилось. До тех пор, пока мы не сможем убраться оттуда. И мне жаль, что ты не можешь сделать того же.Джейсон почувствовал мягкое прикосновение его руки и крепко зажмурил глаза. Нет, мне нельзя сидеть у них на диване и лить слезы. Нельзя. Он сделал глубокий вдох, и ему захотелось было протянуть руку и погладить Майка по ноге, но он решил этого не делать.- Я не собирался приходить и вываливать все это тебе на голову, Майк. Не знаю даже, зачем я решил прийти. Но… может, теперь мы немного лучше друг друга понимаем. Знаю, ты нас всех ненавидишь. Но там не все такие, как Марк.- Вовсе я не всех вас ненавижу, - тут же возразил Майк, но тут же прикрыл рот. В какой-то степени Джейсон был прав. Его и правда бесили все и вся в НЮПе. Но после их разговора он начал видеть все немного под другим углом.Джейсон поднял взгляд, посмотрел ему в глаза.- Все в порядке. Я тебя понимаю. И я знаю, как тебя, должно быть, напрягало, когда тем вечером мы с Райаном пришли сюда. Но ты и не представляешь себе, как много это для нас значило. Райан без конца говорит мне о том, что вы с Честером можете быть вместе, не скрываясь, и как ему хочется, чтобы у нас с ним было то же самое… и тут, у вас в квартире, мы смогли урвать и себе кусочек. То есть, у меня в квартире, но неважно. Мне хотелось бы еще когда-нибудь это сделать… если ты сможешь нас стерпеть. – Он почувствовал, как Майк легонько сжал ему плечо и убрал руку.- Да, - рассеянно согласился Майк. – Знаю, Честеру тогда все это понравилось. – Он посмотрел в пол, потом в окно. – Он всегда старается меня убедить в том, что они с Райаном просто близкие друзья, и я этого не понимал. Я не понимал, как можно заниматься с кем-то сексом просто так. Не испытывая чувств. Но, когда вы пришли, когда я увидел вас с ним вместе и увидел, как себя ведут друг с другом Чез и Райан, я немного понял. То есть, мне так кажется. Это все-таки непросто, потому что Чез у меня… - Майк замолчал, задумался, потом снова посмотрел на Джейсона. – Неважно. Уверен, он рад будет еще что-нибудь для вас приготовить. Надо будет повторить.Джейсон кивнул, и Майк увидел, что лицо у него немного прояснилось, как будто груз сняли с плеч.- Спасибо, Майк. – Он потянулся к карману, вытащил телефон и с удивлением увидел сообщение от Райана. – Хмм… я не слышал сигнал, а ты? – спросил он, вглядываясь в телефон. – А, он на беззвучном. – Джейсон закатил глаза и прочел сообщение. Сосед Райана ушел на работу, и это был сигнал, что можно прийти. Джейсон встал, взял куртку и сказал, махнув телефоном: - У Рая есть немного времени. Пойду, повидаюсь с ним, а потом вернусь в НЮП.- Окей, - сказал Майк, поднимаясь к дивана, и взял обе чашки, чтобы отнести их на кухню. Он поставил их на стойку, повернулся и посмотрел, как Джейсон надевает куртку. – Я… я хотел тебе сказать, что ты можешь мне доверять. Ну, в том, что ты мне рассказал. Мы в одной лодке. – Он пристально посмотрел на Джейсона, дожидаясь его ответа.Недолго думая, тот шагнул к нему и обнял, не успел Майк ничего возразить.- Ага. В одной лодке. И надеюсь, что мы все из нее выберемся. – Он направился к входной двери. – Если тебе что-то понадобится, Майк, скажи. Тут или на работе. Сделаю, что смогу. – Он помолчал, положив руку на ручку. – Спасибо за кофе.Их взгляды встретились, и без слов стало ясно, что что-то между ними переменилось. Раньше их отношения были отношениями босса и подчиненного, а теперь между ними зародилась дружба. Джейсон вышел, а Майк продолжал смотреть на закрывшуюся дверь, по-прежнему обдумывая вопрос, как же ему вытащить Честера из НЮПа, учитывая, что всего лишь через год их единственные союзники уйдут оттуда.****На занятии по карате Честер, следуя инструкциям Джо, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. В черной форме, прилегавшей к телу, он стоял на мате голыми ступнями и не сводил глаз со спины ученика прямо перед собой. Джо выкрикнул следующую команду, и все синхронно выкрикнули ?Йя!? и ударили кулаками в воздух. И снова. ?Йя!? И еще раз.- Поворот! – крикнул Джо, стоявший перед классом с длинными черными волосами, завязанными в тугой конский хвост, и с черным поясом на талии. Он наблюдал за тем, как его ученики разворачиваются на 180 градусов, лицом к задней стене зала, где его должен был ненадолго сменить другой инструктор. Джо принялся прохаживаться туда-сюда по всей ширине зала, наблюдая за тем, как его подопечные выполняют удары с переворотом и от души вопят, и улыбнулся. Это был его лучший класс, ребята уже многого добились. Они слаженно выполняли все движения, хорошо держались, во всех чувствовался огонек, воля, драйв, соревновательный дух, желание работать и добиваться результатов. Он гордился ими, и ему не терпелось отобрать из них около дюжины лучших, чтобы через месяц отправить их на соревнования штата.Второй инструктор скомандовал группе снова развернуться, Честер подчинился, как и все остальные, и снова принялся выполнять удары ногами. Он уставился на логотип клуба каратистов на спине у парня, стоявшего перед ним, и попытался представить себе лицо Марка. Джо всегда говорит, что нужно вообразить того, кому тебе и правда хочется дать пинка. Единственный такой человек – Марк. Я бы дух из него выбил.Сжав зубы, он завопил как никогда громко. Всякий раз, когда он смотрит на меня, мне хочется дать ему пинка. Врезать ему в его уродливую рожу. Каждый раз, когда он приказывает мне что-нибудь сделать. Всякий раз, когда он отдает приказы Майку. И смотрит на Майка. Он издал чуть ли не рык, совершая еще один удар, и тут его окатило волной неуверенности в себе.У него было такое чувство, будто на него нахлынул прибой. За считанные секунды запал Честера и жажда продолжать занятия перешли с десятизначной отметки на нулевую, стоило ему лишь представить себе вечно голодные серые глаза Марка и его мягкий голос. Честер повесил голову. Кого я обманываю? Я ведь не могу ничего. Не имеет значения, сколько я разучу ударов, движений, выпадов. Каждый раз, когда я оказываюсь перед ним, я капитулирую. Каждый сраный раз.Честер закрыл глаза, прикрыл ладонями лицо и застыл без движения, слушая, как остальные продолжают без него. Он слышал, как они кричат, как топчутся ногами по матам, а потом его окликнул Джо.Он поднял взгляд и увидел, что Джо идет к нему. Я не могу. Честер развернулся и, поспешно обходя других учеников, направился к скамейкам в задней части зала. Он сел рядом со своим вещевым мешком и принялся стягивать с рук перчатки. Звук застежек-липучек показался ему криком боли.- Честер, что случилось? – спросил Джо, подойдя к нему. Все остальные продолжали занятие, крики были громкими, но Джо стоял достаточно близко, чтобы расслышать его ответ. – Ты в порядке?- Я отлично, - пробормотал Честер, притянул к себе мешок и расстегнул его. – Просто… просто я больше не буду ходить на занятия. Прости, Джо. – Он вскинул на него взгляд, заметил тревогу на лице друга и вернулся к возне с перчатками.- Но почему? Что-то случилось? – спросил Джо и, торопливо обернувшись, увидел, как к ним идет второй инструктор. Он поспешно отмахнулся от него, указал в начало зала, жестом попросив продолжать, и снова повернулся к Честеру. – Честер, поговори со мной. В чем проблема? В ком-то из парней? Честер покачал головой, бросил перчатки в мешок.- Все в порядке. Просто мне кажется, что занятия не идут мне на пользу.Джо с минуту наблюдал за тем, как один из его лучших учеников сидит, повесив голову, и дрожащими руками копается в мешке в поисках носков.- Честер, - тихо сказал он и опустился на скамейку. – Дружище, скажи, в чем дело. Это на тебя не похоже – просто взять и бросить.- Тут не о чем говорить, - сказал Честер, посмотрев на него и изо всех сил пытаясь скрыть раздиравшие его эмоции. – Просто я чувствую, что это уже не для меня. Извини, Джо. Надеюсь, у тебя не будет из-за этого проблем. – Он еще секунду смотрел ему в глаза, потом нагнулся, натянул серый носок с белым краем. – Было весело, и все такое. Я ценю все, чему научился, - добавил он, - но я получил от этих уроков все, что мог.Джо смотрел, как Честер берется за второй носок, и знал, что времени совсем мало. Еще несколько секунд, и Честер встанет и выйдет за дверь, и больше он его, вероятно, не увидит. - А дома все в порядке? – ненавязчиво спросил он. Было немало учеников, которые переживали эмоциональный срыв, и Джо понимал, что с Честером сейчас происходит именно это.Честер вскинул взгляд, руки, которыми он натягивал второй носок, застыли на полпути.- Дома? В смысле, с Майком? – Он помолчал, потом торопливо кивнул. – Конечно. Не говори глупостей, Джо.- Ладно. А на работе? Чез, я знаю, у тебя раньше были проблемы с какими-то грубыми парнями, - как можно мягче сказал он. До появления в жизни Честера Майка тот не раз упоминал, что не все встречавшиеся ему парни понимали слово ?нет?. С тех пор, как пришел Майк, и они полюбили друг друга, подобных комментариев Джо больше не слышал. Но, может быть, дело было не в тех парнях, с которыми Честер встречался, а в ком-то с работы?- Знаю, ты никогда об этом не рассказывал, - поднажал Джо, видя, что Честер притих, - но, если до тебя докапывается кто-нибудь с работы, то…- Дело не в работе, - тут же огрызнулся Честер и посмотрел на Джо. Нижняя губа у него задрожала. – Просто мне надоело карате. Не волнуйся за меня, Джо. У меня все в порядке. Как и всегда, - заверил его он, надел носок и встал. – Спасибо за заботу, - сказал он так, будто это была дежурная фраза из вежливости. – Я тебе как-нибудь позвоню. Удачи тебе с соревнованиями. – Он взял вещевой мешок и в одних носках пошел на выход.Джо поднялся, сделал несколько шагов ему вслед, но остановился, с поникшим видом наблюдая, как Честер уходит. Даже не оглянулся. Что-то не так. Он не стал бы просто так бросать. Только не таким образом, только не посреди занятия. Он даже ботинки не надел, так сильно ему хотелось побыстрее убраться. Надеюсь, у него все нормально… надо спросить у Майка. Вреда от этого не будет.Он выждал еще минуту, не сводя глаз с двери, но было ясно, что Честер не вернется.****После ухода с занятия Честеру захотелось успокоить нервы горячим душем и холодным пивом. Он вошел в пустой лофт, зная, что Майк сейчас с Анной и вернется не совсем скоро. Решив не тратить времени зря, он засунул все свои вещи для занятий карате в самую глубину шкафа, тут же решив, что никогда больше к ним не притронется, вытащил белую футболку и синие джинсы с заплатками на коленях и поспешил в душ. Он был лишь на половине занятия, но успел вспотеть и знал, что он него несет. Кожа была липкой, и он понимал, что не успокоится, пока не отмоется.После душа он уселся на диван в тихой квартире, не раздумывая, взялся за пиво и, прихлебывая напиток, невидящим взглядом уставился в телевизор, где крутили мультфильмы. Телефон пиликнул, и, опустив взгляд, он увидел очередное сообщение от Райана.3:22 pm Собираешься рассказать Майку?Честер выгнул бровь, еще раз пригубил пиво, обдумал вопрос. Засунув бутылку между ног, взялся за телефон обеими руками и набрал ответ.3:25 pm Наверное. Надо рассказать. Он будет волноваться, но я не хочу ему врать. Он что-нибудь себе надумает.Через несколько секунд телефон снова звякнул, и Честер тут же прочитал его ответ.3:26 pm Да, Майк парень переживательный. Я имею в виду, расскажешь ли ты ему настоящую причину, почему бросил занятия?Честер несколько раз перечитал сообщение, положил телефон на минутку, отпил еще пива. Он посмотрел в экран, где без звука шел дурацкий мультик про Тома и Джерри, сжал губы. Настоящую причину. Если я ее ему не расскажу, получится, что я его обманываю. Может, он поймет меня. Он же все видел.Он взял телефон, чтобы ответить.3:29 pm Да, я ему расскажу. Надеюсь, он не перепугается. Я так не люблю его волновать. Понимаешь, в этом же нет смысла. То есть… блин, Рай, что со мной не так? Раньше я мог постоять за себя перед Марком. Я раньше мог… бля. Не знаю я.Честер повесил голову, все еще касаясь пальцами виртуальных клавиш, и подумал о том, насколько все изменилось. Насколько изменился он сам. Или, по крайней мере, ему так казалось. Открыв глаза, он уставился на сообщение, нажал на отправку. Он знал, что Райану можно обо всем рассказать. Если во всем мире был человек, который понимал его, то это был он.Честер положил телефон на подушку-думку рядом с собой, откинулся на спинку, прислоняясь к мягкой обивке дивана. Откинув голову назад, он посмотрел на потолок, на воздуходув и мощного вида лампу над головой.Окна были открыты, и издалека до него доносился приглушенный шум океана. Он закрыл глаза и, глубоко втянув воздух, почувствовал солоноватый морской запах. Ему так нравилось быть дома, у ярко освещенных окон, неподалеку от океана. Рядом с кухней и ванной, похожей на спа-салон, хоть и поменьше размером. И свою спальню он любил. Точнее, нашу с Майком, мысленно поправил себя он, приподняв голову и снова взглянув в экран телевизора. Была бы у нас нормальная работа. Он бы учил детей играть на пианино, а я… а я занимался бы чем-нибудь таким, о чем не стыдно было бы рассказывать другим. Ходил бы каждый день на работу, приходил домой, отдыхал по уик-эндам, и мы с Майком просто жили бы здесь и… ?Если бы да кабы? - для неудачников. Толку от этого не будет.Поморщившись, он чуть сильнее сжал бутылку с пивом. Он услышал сигнал сообщения, взял телефон и прочитал ответ Райана.3:35 pm Да, я понимаю, Чез. Если хочешь знать мое мнение, в НЮПе все идет через зад. Марк нарушает собственные правила и ведет себя еще дерьмовее, чем раньше. Раньше его можно было как-то терпеть, а теперь это просто ужас - рядом с ним находиться. Даже Джей уже почти дошел до ручки. Клянусь тебе, в тот день, когда я уволюсь, я Марку так врежу. И за тебя, и за меня, и за Джея.Честер прочел сообщение и почувствовал, как расплывается в улыбке.3:37 pm Тоже хочу ему врезать. И хочу еще пива. Бутылка закончилась.Он сунул телефон в карман джинсов, встал и почувствовал, что голова немного закружилась. Разогретый алкоголем, он выждал секунду, после чего направился на кухню, бросил пустую бутылку в мусорку, открыл холодильник и взял еще одну, а заодно упаковку с ломтиками сыра. Он услышал, как телефон звякнул в кармане, но не стал его доставать, пока снова не уселся на диван и не задрал ноги на журнальный столик. Раскрытую упаковку с сыром он положил на колени. Глотнув пива, он ощутил, как холодная жидкость стекает по стенкам горла, и поставил бутылку на столик, хихикнув над тем, что происходило в этот момент в мультфильме по телевизору. Развернув кусочек сыра, он надкусил его и достал телефон.3:39 pm Обязательно возьми себе еще одну бутылку. Ты заслужил. Последние недели были ужасными. Сегодня приходил Джей. Блин, я так по нему скучаю. Меня бесит, что почти всегда я вижу его только по уик-эндам. Это несправедливо. Жаль, что у нас нет своего жилья, как у вас с Майком.Честер улыбнулся, окинул взглядом лофт, но потом, проглотив вторую половинку сыра, нахмурил брови. Потянувшись за бутылкой, он набрал ответ.3:42 pm Ну вообще-то жилье принадлежит Джею. Вы с ним могли бы тут жить.Он отправил сообщение, развернул еще один кусочек сыра, откусил. Они могли бы выставить нас отсюда. Не сомневаюсь, если Джейсону удастся уйти от Марка, эта квартира останется ему. Марку останется дом в холмах, а Джейсон будет жить тут. И тогда нам с Майком придется выметаться. Мы останемся на улице, без кола и без двора. И без денег. Придется нам жить в крошечной квартире, как у Анны. У нас совсем не будет пространства. Все место займут краски и ноты Майка. Я там просто задохнусь. Умру от запаха краски. У нас, наверное, и окон не будет, и морского воздуха тоже, и…Прервав поток мыслей, он как следует откусил от сыра и посмотрел на телефон. Тут же пришло сообщение.3:45 pm Ну, не знаю. Пока не избавимся от Марка, мы там не сможем жить. Квартира крутая. У вас с Майком все будет в порядке. Не о чем беспокоиться, Чеззи. Когда это все еще будет? Это произойдет только в том случае, если Джей освободится от этого козла. Не хочу и думать об этом, но что, если он не сможет этого сделать?Прочитав сообщение, Честер вздохнул. Он с легкостью представил себе лицо Райана, то, как у него сейчас, должно быть, поникли губы, а обычно ясные глаза потемнели от тревоги. От безнадежности. Это нечестно. Они заслуживают того, чтобы здесь жить. Они, а не мы с Майком. Он положил телефон на колено, развернул еще кусочек сыра, засунул его в рот и набрал ответ.3:48 pm Мне знакомо это чувство, но толку от него нет. Джей умный, он придумает, что делать, когда наступит подходящий момент. Вот увидишь.Он нажал на отправку и тут же услышал, как открылась и закрылась входная дверь. Полуобернувшись на диване, он, не успев дожевать сыр, посмотрел в ту сторону и увидел, как заходит Майк. Подняв руку, он дурашливо помахал любимому.Первым, что увидел Майк, был сыр, а вторым – бутылка пива в руке Честера. Он бросил ключи на журнальный столик, взял Честера за руку, поднес ее к губам, потом склонился и чмокнул его в щеку.- Привет, Чез. Уже пиво пьешь? – Он повалился на диван рядом с Честером и с неодобрением постучал ногтем по бутылке.Честер пожал плечами.- Ну, вина у нас не было. Ты же понимаешь, чтобы было чем запить сыр, - хихикнул он, поднимая упаковку с сыром, в которой еще кое-что оставалось.- Вино обычно не с таким сыром пьют, разве нет? – неуверенно спросил Майк. Он не особенно разбирался в том, каким образом сочетаются вино и сыр. – Это же вроде сыр для сэндвичей. Ладно, по крайней мере ты, наверное, совсем недавно пришел. Карате только в три тридцать заканчивается. Извини, что я так долго. Мы с Анной задержались из-за проблем со стрижкой. Мне кажется, ей стоит заниматься только покраской, это у нее получается куда лучше. – Он потянулся к бутылке пива, тут же подумав о том, сколько раз уже ему доводилось забирать у своего парня алкоголь.Честер потянул бутылку назад, не отдавая пиво, и уставился на Майка.- Ты что делаешь? Извини, секси-бой, но пиво мое. Если хочешь выпить, там есть еще. И сыра много, - добавил он, взявшись за упаковку. – А Анна… Хочу, чтобы она меня постригла. Или покрасила. Я мог бы покраситься в черный, - хихикнул он, представив себе, как это выбесило бы Марка. Он говорит, что разрешает мне носить такую прическу, как мне хочется, но я знаю, что ерунда это все. Просто ему так нравится. – Или в блондина, - пробормотал он, проведя пальцами по влажному ирокезу. – Это было бы нечто.Майк покосился на бутылку, пытаясь понять, сколько уже выпил Честер, раз уж ему не удалось забрать ее у него и проверить.- Я не хочу пиво. И, если ты хочешь покрасить волосы, уверен, она это сделает для тебя. – Он протянул руку и с улыбкой провел по голове Честера. – Не сомневаюсь, Чез, блондин из тебя вышел бы сексуальный. Я обеими руками за. – Он взялся за упаковку и взял себе кусочек сыра. Честер не стал противиться, как сделал это с пивом. – Сколько ты их уже слопал? – спросил он, развернув кусочек, и сложил его вчетверо.Честер отпил пиво, откинул голову на диван и повернулся к Майку.- Четыре. Вроде бы. Или три, - он сощурился, - или четыре. Не уверен. Давай будем считать, что пять, - рассмеялся он, потянулся к упаковке с сыром, которая упала на диван между ними, и взял еще кусочек. Воткнув бутылку между ног, он уже почти развернул сыр, и тут телефон пиликнул. – Это Рай, - сказал он, ища рукой телефон.3:59 Ты прав. Это только расстраивает. Иногда просто можно впасть в отчаяние.Честер нахмурился, глядя в телефон, оставил сыр на груди и принялся печатать ответ.Майк окинул Честера пристальным взглядом. Судя по тому, как он держался, пиво, похоже, было уже не первое. Но он ведь дома всего полчаса. Вряд ли он за такое время выпил больше. Но, раз он не помнит, сколько сыра съел, и положил его себе прямо на грудь… Кто вообще так делает?- Честер, - немного натянуто сказал он, - у тебя все в порядке? Ты как будто пьяный немного.Честер отправил сообщение, снова положил телефон на диван.- У меня все отлично, - ответил он, опустил взгляд и пошарил рукой по груди. – Куда мой сыр подевался? – слабым голосом спросил он, после чего наконец нашел его, улыбнулся и засунул в рот. – И я вовсе не пьяный. Ты слишком переживаешь.Мгновение Майк смотрел на его улыбку, после чего перевел взгляд на телефон, лежавший на диване, и на бутылку пива.- Нет, не слишком. Ты только что домой пришел, как ты успел выпить больше одной бутылки? – Он потянулся за бутылкой и на сей раз успел ее перехватить. Она оказалась почти пустой. – Чез, блин, да что такое сегодня случилось?Честер сузил глаза. Рефлексы у него были заторможены, и все же он потянулся за бутылкой.- Майк, не будь козлом, - рявкнул он, когда его парень не дал ему достать пиво. Сделав еще одну попытку, он вынужден был остановиться, потому что голова у него закружилась, и он вцепился в диван. Честер закрыл глаза, приглушенно выругался и снова сел, уставившись в потолок. – Ничего не случилось. – Он закрыл глаза и на мгновение прикрыл лицо обеими руками. – Я бросил карате, - признался он и медленно опустил руки на колени. – Так что дома я довольно давно. И мне было дерьмово, Майк, вот я и выпил.- Ох… солнце, - Майк поставил бутылку на столик рядом со своими ключами, обвил рукой поникнувшие плечи Честера. – Почему? Что-то случилось на занятии? Ты же любишь карате. -Теперь понятно, как так вышло, что он уже выпил больше одной бутылки. А еще он переписывается с Райаном. Райан. Когда случается что-то плохое, он всегда первым делом обсуждает это с Райаном. Майк постарался оттолкнуть от себя зарождавшееся чувство ревности. Ему сейчас тут было не место, ведь Честер сидел рядом с ним с таким убитым видом. – Что произошло? – уже более мягким тоном спросил он, притянув Честера к себе.- Ничего не произошло, - сказал Честер, вздохнул и уткнулся локтями в колени. Он потер голову, уставившись на пивную бутылку прямо перед собой. – Просто я понял, что толку от этого нет. И подумал: ну и зачем я тут? Только трачу понапрасну время, деньги и время Джо. Он может отдать мое место кому-то другому. Кому-то, кто сможет воспользоваться полученными навыками, получить что-то от занятий. – Он почувствовал, что сердце у него заколотилось, а щеки вспыхнули. - Но… у тебя же хорошо получается, Чез, я же видел. – Майк пытался разобраться в том потоке мыслей, который вывалил на него Честер. – Джо ни разу не говорил ничего такого, из чего можно было бы предположить, что ты зря тратишь его время. Я не понимаю, что ты имеешь в виду. В каком смысле ты не можешь воспользоваться навыками? Он наверняка собирался пригласить тебя на соревнования, ты знаешь об этом? – Он попытался перехватить взгляд Честера, склонив голову, но тот не шел ему навстречу.Честер мотнул головой.- Плевать мне на соревнования, - прошипел он, встал, обошел Майка и столик, взял бутылку и пошел на кухню. – Это не имеет значения. Потому что все это не помогает мне справляться с Марком, - признался он, остановился и сделал глоток. – Я так не могу. Раз все это не помогает, то зачем это нужно? Я могу и дальше учиться делать выпады, наносить удары, совершать все правильные движения, - сказал он, выкинув руку в воздух, - но, стоит мне оказаться перед Марком, как в голове пустеет. Я… я… - Он замолчал, пытаясь подобрать правильное слово и по-прежнему не выпуская бутылку из рук. – Я чувствую себя, как олень в свете автомобильных фар. И карате мне не поможет.Слушая, как Честер дает выход всем этим мыслям, Майк будто прирос к дивану. Так вот зачем он ходил на карате. Из-за Марка. Какой же я тупой. Тут же на Майка нахлынули все страхи по поводу того, что он не сумеет защитить их обоих, и он не мог придумать, что сказать, чтобы Честеру стало лучше. Они оба увязли, увязли гораздо сильнее, чем ему казалось, когда он подписывал контракт.Пытаясь собраться с мыслями, он слушал шумное дыхание Честера, разносящееся по комнате, потом встал и повернулся к нему лицом. Они смотрели друг на друга, и тут Майк шагнул к нему, прихватив брошенную на диван упаковку с сыром.- Чез. Тебе надо прекратить… все это. Ты сам не свой с того самого… ну, уже несколько недель. Я же говорил тебе, я обещал, что ты там больше один не останешься. Если мы будем держаться вместе, все будет в порядке. Не позволяй этим мыслям одолевать тебя, когда мы дома. Его тут нет, солнце, тут только мы. – Он положил сыр обратно в холодильник, подошел вплотную к Честеру, осторожно приобнял за талию. – И меня бесит, что ты бросил из-за него любимое занятие.Честер не сопротивлялся его объятиям, хоть и был сейчас не в настроении. Ему вообще не хотелось, чтобы его трогали.- Я не специально вгоняю себя в такое состояние, - со вздохом сказал он, поддаваясь теплым объятиям Майка. – Прости, - пробормотал он, уткнувшись ему в шею. – Он здесь, Майк. Я его вижу по ночам. Он мне снится. А иногда просто так вижу, когда закрываю глаза.Майк ни о чем таком не догадывался и ошеломленно замолчал на несколько мгновений. Ему казалось, что Честер ему сопротивляется: хоть он и уткнулся лицом ему в шею, но не стал обнимать в ответ. Почему он мне об этом не рассказывал? Он даже намеков никаких мне не делал, что на работе у него что-то идет не так. Он что, рассказал мне только потому, что теперь я все увидел своими глазами?Майк легонько провел рукой ему по пояснице, прижался губами к голове.- Честер. Я не говорил, что ты себя куда-то вгоняешь, - осторожно сказал он. – Я просто сказал, что в последние недели ты сам не свой. И ты мне никогда ничего такого не рассказывал. Конечно, я волнуюсь за тебя. Прихожу домой, а ты сидишь пьяный посреди дня, бросив карате, и даже смотреть на меня не хочешь. Честер, ну пожалуйста. Я не знаю, что делать, но, раз такое дело, раз ты даже дома не можешь перестать о нем думать, пожалуйста, давай уйдем. Я много об этом думал, - поспешно добавил он, почувствовав, как Честер напрягся в его объятиях, - и план у меня не идеальный, но мы могли бы поехать в Колорадо. Не знаю, помогут ли родители, но мы можем попытаться. Может, если мы туда уедем, у нас будет достаточно времени, чтобы что-нибудь придумать… пока Марк нас не настиг. – Он замолчал, задаваясь вопросом, слушает ли его вообще Честер. Тот замер в его объятиях.- Ты прав, - всхлипнув, сказал Честер, выпрямился и сделал шаг назад. – Вот, держи, - шепотом добавил он, передав ему пиво. – Мне и правда не стоит пить посреди дня. И у меня все будет нормально, - пообещал он, выдохнув, и вытер глаза. - Не волнуйся. Я в порядке. – Он улыбнулся. – А убежать мы не сможем. Ничего не выйдет, и нет смысла строить планы, - заявил он, отвернулся и направился в сторону лестницы. – У меня голова болит, пойду прилягу, - бросил он через плечо. Не оглядываясь, он дошел до ступенек, после чего посмотрел на Майка. Тот не тронулся с места, и Честеру стало ясно: он ничего не понимает. – Ты правда не понимаешь, что он может что-нибудь сделать моей маме, если я возьму и убегу? – спросил он, отвел взгляд и поднялся по лестнице.Майк посмотрел на бутылку, которую продолжал держать в руках. Он вообще на себя не похож. Не знаю, что Марк бы выкинул, если бы мы ушли. Этого я не знаю... зато знаю, что вот так продолжаться не может. Майк поставил бутылку на стол, и ему показалось, что мир вокруг вертится в замедленной съемке. Он прошел к дивану, уселся на него и уронил голову на руки. Он просто взял и ушел. И все из-за долбанного Марка. Всегда все из-за Марка. От него одно зло. Майк не знал, способен ли он ненавидеть кого-нибудь сильнее, чем босса НЮПа. Дам ему несколько минут… потом тоже поднимусь. Хотя, нет, он же утром сказал мне, что я вокруг него прыгаю. Может, мне тут остаться? Но я ведь ему нужен. Да, но… он же все неправильно поймет.Он уткнулся лбом в стол, сделал глубокий вдох. Я вообще не знаю, что делать. Как все наладить. Больше всего на свете я хочу, чтобы все наладилось, хочу понять, что делать. Пока еще что-нибудь не стряслось. Или пока он не решил, что я достал его и с него хватит.