Том III. Глава 1. Первый всадник (1/1)

<54 года назад. Бай Лао Ху>Зима того года, когда Гоу впервые увидел собой стены столицы Бай Лао Ху, выдалась на редкость вьюжной и холодной. Северный ветер, от которого леденела в жилах кровь, разносил по воздуху клочья пушистого снега, похожие на маленьких белых кроликов. Изредка его завывания стихали, чтобы затем раздаться вновь с удвоенным, почти утробным рычанием голодного зверя, рыскающего по лесу в поисках добычи.Приблизившись к воротам Лояна, Гоу задержался перед ними на какое-то время.?Назад пути не будет,?— подумал он, занеся ногу для следующего шага. —?Войдя в Лоян, я уже не смогу отступить назад?.Гоу вспомнилась жадная ухмылка Повелителя, и он содрогнулся от отвращения, внушаемого ему этим статным мужчиной в безвкусных одеждах, стоивших больше, чем жизнь любого из рабов, выставленных на рынке для продажи.Когда Чжао Цзун двумя пальцами приподнял его подбородок, чтобы лучше разглядеть лицо мальчика, Гоу мотнул головой, стряхнув с себя чужую руку, а его ладонь крепче сжала обрезок стали, обмотанный кусками тряпья, но Повелитель лишь усмехнулся.—?Если убьёшь меня, — процедил он, проведя указательным пальцем по щеке Гоу,?— то уже не выйдешь из этой комнаты живым. Ты ведь это понимаешь?—?Да,?— Гоу, улыбаясь, смотрел на него пустыми глазами, мутными, как стоялая болотная вода. —?Вот только мне терять нечего. Я нищим родился, таким и умру, чего не скажешь о Вас, Господин. Но, можете не беспокоиться,?— Гоу отодвинул руку, молниеносно спрятав лезвие в складках одежды,?— к Вашему счастью, я не собираюсь Вас убивать. Пока.***?Нужно было убить просто его??— Гоу прищурился от слепящего света, прикрыв глаза тыльной стороной ладони. ?Нужно было просто убить??— он поморщился, ощутив в груди знакомое жжение, а затем его лёгкие вместо воздуха наполнила густая кровь, заставив его содрогнуться в глухом кашле.—?Проклятие! —?Гоу неловко переступил с ноги на ногу, закусив щёку, чтобы не расплакаться от тянущего чувства боли, волнами разливающегося по телу. —?Какой дрянью напоил меня этот жулик, перед тем, как отправить в Бай Лао Ху?…— Не бойся,?— Чжао Цзун намотал спутанные волосы Гоу на кулак, запрокинув его голову назад, а когда мальчик, задыхаясь от злости и беспомощности, приоткрыл рот,?— силой влил в него тёмно-коричневую жидкость с резким запахом. —?Даю слово, что если ты всё-таки останешься в живых, я сделаю из тебя настоящего заклинателя.—?Я выживу! —?почти закричал Гоу, вырываясь из цепких рук Правителя. —?Даже не сомневайтесь в моих силах!..Утерев рукавом капли пота со лба, Гоу вздохнул, робко шагнув в Лоян, со всех сторон укрытый снежным одеялом. Оглядывая людей, проходящих по улицам, мощённым серым камнем, он снова спросил себя: ?Неужели им всем суждено умереть??, и его воображение в который раз обрисовало мрачную картину.Через несколько дней после появления Гоу в столице, по Лояну и его окрестностям стремительно распространилась эпидемия чумы, унёсшей жизни нескольких тысяч человек. Из-за костров, на которых сжигались тела умерших, снег постепенно стаял, обнажив грязные дороги, по которым проезжали повозки с трупами.В этой же грязи лежал и сам Гоу, накрытый охапкой тряпья. Его лихорадило и непрерывно рвало кровью, но он был всё ещё жив, хоть и слишком истощён: с тех самых пор, как он вошёл в столицу Бай Лао Ху, у него во рту не было и маковой росинки.—?Господин! — вдруг?услышал он звонкий юношеский голос, и тряпки, закрывающие его тело, приподняли чьи-то руки, пахнущие сушёными травами,?— здесь ещё один!—?Живой? —?спросил кто-то, и парень ответил утвердительно.—?Убирайтесь,?— Гоу выругался, и это усилие вызвало в нём новый приступ удушающего кашля. —?Уходите, пока не заразились.В глубине души ему хотелось взвыть от тоски, броситься в ноги этим людям и умолять помочь ему, но он скорее откусил бы себе язык, чем решился бы о чём-то их попросить.—?Уходите! —?повторил Гоу, шмыгнув носом,?— убирайтесь прочь, демоны бы вас всех побрали!Когда над ним кто-то снова наклонился, он открыл глаза, собираясь обругать человека, потревожившего его покой, но замер, не в силах пошевелиться: перед ним на корточках сидел молодой заклинатель, протянувший Гоу руку.За всю свою жизнь повидавший большое количество красивых и уродливых людей, тучных и отощавших, длинноволосых и бритых наголо, Гоу был поражён его глазами: светло-серые, они напоминали полупрозрачную корку льда на застывшем озере и грязный снег. Он мог бы поклясться, что в них отражалась вся его никчёмная жизнь.—?Как тебя зовут? —?спросил заклинатель, помогая ему сесть.Гоу поднял голову, с несколько минут вглядываясь в его лицо, а затем, впервые за шестнадцать лет жизни, произнёс вслух своё имя.—?И Цзин,?— тихо сказал он. —?Цао И Цзин, Господин.