Глава 9. А вам слабо? (1/1)
- Сэ-э-энди, - капризным тягучим голосом продолжало звать меня Нечто.
Поскольку чем бы оно ни было, оно не думало покушаться на мою жизнь, а лишь терпеливо подзывало меня за спиной, панический паралич отступил, и в закоченевшие конечности снова хлынула кровь. В ногах закололо, словно в них разом воткнулась тысяча иголок с булавками, как в подушечки из папье-маше.Набрав в легкие побольше воздуха для храбрости, я резко развернулась на пятках в сторону, с которой вещал детский голосок. Не знаю, с чем были связаны столь странные игры воображения, но я была почти на сто процентов уверена, что увижу светящегося кальмара, распластавшего щупальца вокруг одной из дыр в полу, словно гигантский тропический сорняк. Я даже морально настроилась бесстрашно взглянуть в немигающий круглый глаз, подернутый мутной желтой пленкой. Если бы здесь был Микки, он бы сказал, что мне срочно требуется помощь психоаналитика, поскольку мое взбесившееся подсознательное посылает мне какие-то символические подсказки. Я же думаю, все дело в семейной аллергии на морепродукты – один кусочек кальмара или его сородичей надолго способен приковать к постели даже самого крепкого Вестера. Есть чего испугаться.Разумеется, никакого кальмара за моей спиной не было. Ничего подобного. Над дырами, не касаясь ногами пола, парила маленькая девочка в старомодном платье до щиколоток, источая полупрозрачный голубоватый замогильный свет. Большие печальные глаза понуро взирали на меня с изможденного треугольного личика; сквозь субтильное тельце и тоненькие ручки с ножками проглядывалагрубо отполированная стенка, обитая истрескавшимися деревянными панелями.
Хотя у Микки была доска Уиджи, и мы не раз вызывали духов (правда-правда один раз даже лопнула оконная рама), наши гости были существами бестелесными – а еще ленивыми, поскольку не желали отвечать на наши вопросы – поэтому, вид привидения в его, я бы сказала, кинематографическом обличье, поразил меня до глубины души. Я так и замерла с полуоткрытым ртом, как рыба, приливом выброшенная на берег. Но потрясло меня больше всего даже не появление призрака (этому я не особенно удивилась, словно каждый день пью чай с гостями из потустороннего мира), а то, что лицо ребенка показалось мне знакомым, и я почти сразу вспомнила, где именно мне выпала честь его видеть. Эта же девочка была изображена на витраже на руках куклы-марионетки. ?Когда-то давно здесь располагалось малоизвестное общество скандинавских ундорсов? - пронеслась в голове реплика, брошенная Виктором в ответ на мой вопрос о витражах.?Скандинавских ундорсов?, говоришь? Ну-ну. Что-то я ни разу о них не слышала.- Помоги мне, Сэнди. Спаси меня, - еще раз повторила девочка, взмахнув рукой и указав ею на стену за своей спиной. От призрака веяло холодом, как из открытой морозилки.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? Кто ты? – облизнув пересохшие губы, спросила я. По-моему, сегодня я только и делаю, что задаюсь вопросом ?кто ты??, и ни одна живая душа мне пока толком не ответила. Впрочем, строго говоря, живых душ то кроме меня здесь, можно сказать, и нет.Девочка снова нетерпеливо взмахнула рукой, тонким пальцем показав на деревянную панель.- Ты хочешь, чтобы я посмотрела? Там что-то спрятано?- Спаси меня, Сэнди.Я послушно обошла дыры в полу, стараясь не поворачиваться спиной к призраку, и принялась ощупывать стену, покрытую толстым слоем вековой пыли.
Панель легко отходила в сторону, и за ней размещался рычаг. Я с силой повернула его, раздался оглушительный скрежет, и кусок стены, казавшийся единым массивом, отполз вбок, открыв черный проход.
- Я должна идти туда? – с сомнением покосилась я на открывшийся лаз. - Подожди, позову Виктора, он стоит на стреме.Но девочка, парившая сзади прямо на уровне моего лица, не двинулась с места.- Ты не хочешь? Ты ему не доверяешь?- Спаси меня, Сэнди.Не прекращая терзать себя вопросами ?что я, дура, делаю?? и ?зачем я это делаю?? я первой двинулась внутрь. Разумеется, руководствуясь сводом законов подлости, стена за мной сразу же встала на место. Единственной радостью было то, что за двумя поворотами лаз уводил в туннель, с обоих сторон освещенный жаром факелов. Да будет свет!
Став на свету почти прозрачным, как бирюзовая туманная дымка, призрак ребенка, не оборачиваясь, вел меня за собой по сырому подземелью. На стенах потрескивали факелы, мои босоножки мерно отбивали ритм по мощеной камнем дороге. Мрачная атмосфера, царившая здесь, наводила на мысли о средневековых темницах, королях и изгнанниках. Воздух здесь тоже был совершенно особенный. Здесь пахло историей, не знаю, поймете ли вы, что я имею в виду.
По пути я ломала голову над сразу несколькими вопросами, отчего ломалась она безрезультатно. Первый вопрос на повестке дня был таким: что скрывает Виктор, что у него с рукой и, самое главное, можно ли ему доверять? Тут даже три вопроса. Следующий пункт размышлений: связано ли таинственное привидение с убиенным ребенком и, если да, то, что оно делает в проклятом шатре и откуда знает меня? Какое отношение к этой истории имеют витражи? И я уж молчу по поводу странных намеков Барри. Ну и в свете всех последних событий вопрос ?где тут выход?? тоже актуален, хотя он и несколько отошел на второй план.Анализируй это, детка. Да.Вздохнув, я ускорила шаг. Надеюсь, привидение знает, куда ведет меня и там мне не грозит опасность. Еще надеюсь, что Виктор, где бы он ни был, догадается тщательно осмотреть уборную и найдет скрытый проход. Ха. Если, конечно, сумеет пересилить гордыню и вторгнется в дамскую комнату.Да уж, я следую за призраком в шатре, где нет времени. И как, спрашивается, заставить Микки поверить в это?Все же несколько преувеличу, если скажу, что мне было страшно и я ни о чем, кроме триумфального возвращения домой, не думала. Вовсе нет. Конечно, страшно мне было, но страх этот был приятный, щекочущий внутри, да и всплески адреналина, заставляющие сердце отбивать нервную дробь, только усиливали общее истязающе-радостное предвкушение. Есть же любители экстремальных видов спорта, которые готовы ради ощущения близкой опасности, совершать безумства, верно ведь? Теперь и я честно могу причислить себя к этой сумасбродной братии.Погрязнув в своих размышлениях, прыгающих от одной темы к другой и не спускающихся к глубокому анализу, я и не заметила, как девочка вновь остановилась около стены и пальцем принялась тыкать в искрошившийся кирпич. Я присвистнула, заметив, что крошечный пальчик проходил сквозь стену.- Что, здесь очередной проход? – нерешительно молвила я. По-моему, строители только тем и занимались, что искали, как усложнить себе жизнь, создавая бесчисленное количество тайников и скрытых спусков. Спасибо Лили, у меня была карта.- Помоги мне, Сэнди, - в очередной раз продемонстрировало скудный лексикон юное создание.Я, разумеется, подчинилась приказуи тоже принялась тыкать пальцем серовато-бурый кирпич. С места он не сдвигался, да и не было в нем ничего, что отличало бы его от себе подобных.- Может, ты перепутала? Я не знаю, что с ним делать, - пожаловалась я ребенку, который раз услышав в ответ просьбу о спасении.Обиженно поджав губы, привидение расправило пальцы, словно собираясь взять на фортепиано аккорд, и прислонило ладошку к кирпичу, показывая, как вынимает его из кладки.
Сломав в процессе ноготь, я осуществила показанное. Кирпич действительно легко вынимался наружу, обнажая черное отверстие в стене. Просунув туда свою веснушчатую руку по середину предплечья - благо конечности у меня были тощие - я принялась шарить в глубине ниши, моля о том, как бы не наткнуться рукой на нечто живое и недружелюбное, будь то крыса, змея или тарантул. Однако к счастью или к сожалению, кроме мягкой, как мох пыли, внутри ничего не нащупывалось.
- Нет там ничего, - пожала плечами я, собираясь водворить кирпич на место, но девочка не унималась.Просунув голову прямо сквозь стену – жуткое зрелище! – она кивнула мне и вновь указала пальцем на отверстие, сопровождая свой жест привязчивым ?помоги мне, Сэнди?.
Пробурчав сквозь зубы кое-что для детских ушей не предназначенное, я снова просунула туда руку уже глубже, по локоть, и – эврика! – пальцы сомкнулись на холодном металле. Вытащив находку наружу, я ахнула. На не утратившей таинственного блеска цепочке, висел огромный – назвала бы караты, если бы хоть немного в этом разбиралась - прозрачный камень, возможно, бриллиант, причудливо сверкающий в полумраке подземелья. Несмотря на то что к драгоценностям я всю жизнь была равнодушна, на пару мгновений я застыла завороженная, вертя находку между пальцами и так и этак и зачарованно любуясь сокровенным блеском.
- Что я должна с этим делать? – опомнившись, обернулась я к призраку, но ее уже и след простыл.На миг я всерьез усомнилась, а не было ли все произошедшее игрой воображения, но, вновь взглянув на прекрасный камень, со вздохом убедилась, что нет. Спрятав бриллиант в чехол к ?никону? и с трудом водрузив кирпич обратно в щель, я развернула карту, чудом не подпалив ее край о пламя факела. Моей радости не было предела, когда, наконец, в сумасшедшем лабиринте обнаружилась мигающая точка. Возликовав, я принялась пристально вглядываться в нарисованные ходы, пытаясь вычислить собственное месторасположение, когда в мое одиночество вдруг вторглось деликатное покашливание, от которого я, от неожиданности взвизгнув, взвилась под потолок.- Вам нравятся исследовать тайники? Не самое подходящее занятие в минуту опасности, вы не находите?Чуть поодаль от меня стояла странная фигура, зловеще улыбаясь в расплывчатом огненном свете. Неугомонное сердце - в который раз за сегодня? – приобрело билет на рейс ?грудь – пятки?.