ГЛАВА15: Сфера магии Воздуха (1/1)

Алису очень сильно кольнуло, скрутило внутренности болью, заставило согнуться пополам. Она чуть не упала, придерживаясь рукой за стену. Боль очень скоро утихла. Осталась только пустота…Она поняла, что это: это стихия духа в ней. Это сигнал… вернее, сообщение.Гильдия лишилась своей Владыки.Алиса – последний её член.Слёзы брызнули из её глаз. Она с трудом добралась до ближайшего здания, ринулась внутрь – было не заперто – и тихо заплакала, усевшись в углу на треснувший деревянный стул. Снаружи раздались голоса: население Столицы возвращалось после вынужденной эвакуации, вызванной сражением принца и принцессы. В дом заглянул какой-то человек огня, с недоверием посмотрел на Алису…— А ну пошла отсюда! – крикнул он на неё. Алиса не к месту вспомнила, что комета Созина ещё не улетела…Коричневый шарик созрел в её руках и устремился к хозяину дома. ?Забывчивость? никогда ещё не давалась Лучшей Ученице так просто… Магия духа в ней окрепла и возросла. Слёзы рекой брызнули из её глаз, она стала без перерыва строить коричневые шарики и запускать их - на этот раз -в саму себя.

?Твёрдость?, ?Рассудительность?, ?Радость? - коричневые волны буквально покрыли её тело. ?Отвлечение?, ?Смелость?, ?Мозговой Штурм? - но оно никак не отзывалась, словно магия духа блокировала саму себя. ?Сосредоточенность?, ?Концентрация?, ?Спокойствие?…Рука Алисы замерла, уже создав новый шарик. ?Спокойствие? подействовало. Она с опустошённым лицом осмотрела помещение и, вытерев рукавом слёзы, и вышла наружу, обогнув ещё не очнувшегося хозяина.…Следующий день в стране Огня был объявлен днём Траура – великого Траура. Алиса полностью разделяла депрессивные мотивы верхушки огненного общества – или всерьёз согласных с Зуко, или поддавшихся ему. Но обычные люди такого единства не выказывали. И Алиса целый день потратила на развитие магии духа в Столице, распыляя её по всем закоулкам, заставляя людей наконец осознать, что война была во зло, а не во благо. И что она, наконец, завершилась.После дня Траура был день коронации Зуко и последовавший за ним праздник. Алиса всеми силами старалась найти информацию о том, что случилось у ?Столбов Омы?. О предателе и смерти Ситти, разумеется, не было ни слова. Зато с магом воздуха оказалось всё в порядке: он научился входить в контролируемое состояние аватара и смог найти очень любопытное решение для окончания войны: он отобрал у Хозяина Огня магию огня. Символично, правда?Потом все разлетелись. У Алисы было теперь три цели: сохранить жизнь последнему магу воздуха и последнему южному магу воды, сразить предателя и вернуть кольцо Аватара – отомстив за свою лучшую подругу, - и начать, наконец, хоть какие-то меры по восстановлению Гильдии.Алиса старалась следить за Аангом и Катарой. Они направились в Ба-Синг-Се, и Лучшая Ученица последовала за ними. Но там их не ждало никаких проблем: город УЖЕ был освобождён.Её проблемы начинали решаться сами собой. Она, как последователь Гильдии, знала, что каждая стихия живёт своей собственной жизнью. Но всё же с неожиданностью приняла тот факт, что у детей из самых разных наций – именно детей – внезапно открывались способности к магии воздуха. Аанг начал учить их, практически не вылезая из страны Огня.В южное племя воды, как оказалось, прибыл сильный маг – родственник Катары – и группа жителей северного племени, и вместе они стали восстанавливать южный стиль, да и само южное племя заодно.Вряд ли что-то могло помешать песчаным магам жить в мире и согласии с окружающим миром, но Алиса навестила и их. Она посетила и воинов Солнца – единственный народ, который ещё помнил о Гильдии, но добровольно отверг её поддержку, скрываясь своими силами и храня свои секреты своими методами. Алисе долго рассказывали, что драконы, возможно, останутся жить, и предложили с ними встретиться. Однако она отказалась.Алиса навестила и болотных магов. Их место обитания, оказавшееся в центре столетней войны, каким-то чудом – и даже понятно каким – оказалось совсем ею не тронутым. Пробираясь через плети растений, которые – знала Алиса – есть ветви одного гигантского дерева, она не сразу заметила Хью. Источник забрал у него магию духа, но его любимое слияние – вода + земля – оставалось при нём, и он продолжил оберегать болото. Повелевая травой, он выглядел, как огромный зелёный монстр. Хью даже маску нацепил для пущего эффекта. Алиса пробила траву огненным шаром, зная, что её товарищ прекрасно справлялся с этим приёмом, и, на всякий случай, затушила пламя водой.Хью прекрасно помнил, кто владеет этими двумя магиями. Он узнал гостью.— О, Алиса… Привет! – произнёс он, подбегая к ней вплотную и сжимая в крепких объятиях.Сама Алиса была против такого обращения, поскольку от Хью неслабо воняло, а его полуголый вид вызывал только омерзение. Но такие уж традиции у жителей болота…— Здравствуй, Хью, - ответила она грустным голосом, отлипнув, наконец, от болотного мага и незаметной магией воды очистив свой костюм.Она была моложе его – пятидесятилетнего – почти в два раза, но чувствовала себя значительно взрослее. Очень странные ощущения…— Как дела в Гильдии? – поинтересовался он, и лицо Алисы исказила мука, - Неужели так плохо?— Я последняя! – ответила она, даже не пробуя сдержать слёзы.Хью бросился утешать её и отвёл к костру.

Алиса, всё ещё содрогаясь от рыданий, понюхала протянутого ей жука на палочке, и отложила в сторону.— Что ж ты наделал, Хью, - начала она, - Ты же знал, что Источник лишит тебя магии духа! Что ты будешь изгнан!.. Зачем тебе понадобилось это ?вторжение?, ну зачем?!— Алиса, - спокойно ответил Хью, опуская руку ей на плечо, - ?Вторжение? давало всем надежду. И – главное – оно давало надежду юному аватару. Я сделал то, что должен. А ты, - он поднял её лицо, - должна сделать то, что ты должна!— Так много всего… Я не могу уследить сразу и за всем!— Алиса! Поверь: всё связано! Надо только выбрать правильное дело. И, выполнив его, ты увидишь, как всё сразу становится на свои места… Вот что вижу я: у мира осталась одна угроза. Теперь вторая цель Гильдии – твоя первая цель!Алиса потушила, наконец, слёзы и отстранилась от Хью.— Да… Ты прав. В первую очередь надо найти предателя. Но как мне это сделать? Он может быть где угодно!— Но он же ищет то, что неспособно перемещаться.— Сферы!..— Сферы, – кивнул Хью.— Ну, Хью… Ты прямо как гуру для меня! Даже Ситти не умела всё так расставлять по полочкам… - тот улыбнулся, - Но как мне самой найти их!— Я думаю, Ситти оставила тебе подсказки…***Алиса была уже на полпути к Источнику, когда поняла, что подсказки надо искать не там. Ей предстояла ещё одна встреча со своим учителем и подругой, последняя встреча. Алиса направилась к ?Столбам Омы?.Тела Ситти не было видно. Но Алиса знала, что аватар устроил тут потоп, и решила посмотреть вдоль берега… Кто ищет – тот всегда найдёт.Она лежала на боку у самой кромки воды, и волны подмывали ей ноги, сгнившие до костей. Согнав мух вспышкой огня, Алиса бросилась к телу Ситти, разбрызгивая слёзы по песку берега. Подскочив вплотную, она перевернула труп.Слёзы исчезли – внутри Алисы осталась только пустота. Сильнейшее отвращение поглотило её. Её вытошнило от вида и запаха бывшей Владыки. Пришлось приводить себя в чувство магией духа.С болезненным равнодушием она распахнула мантию Ситти – угольно чёрную, почти не пострадавшую. Там, среди клочьев обожжённой блузки и пробитой электричеством насквозь жилетки, Алиса нащупала карман и, не особо удивившись, извлекла из него бумажку. Бумажка была свёрнута впятеро и пожелтела от водяных разводов. Алиса спрятала её к себе. Подумала, и сняла с Ситти пояс Владыки Гильдии – реликвии не стоит оставаться здесь.Надеть пояс она не решилась. Мысль, что сейчас Владыкой должна быть она, всё никак не могла утвердиться в голове Алисы. Медленно поднявшись, она стала отходить от тела…И вдруг подумала: ?Она бы не хотела так выглядеть!? Последний раз обернувшись, Алиса выпустила на свободу огонь, и он весело накинулся на гнилую плоть. Лучшая Ученица дождалась, пока огонь потухнет, глядя на встающее из-за горизонта солнце, и смыла пепел в море……Алиса улетала как можно дальше. То ли стремясь забыть Ситти, то ли связанный с её смертью страх и жуткое чувство неопределённости… До тех самых пор, пока мысль о бывшей Владыке была жива в ней, Алиса продолжала передвигаться – непрерывно, на разном транспорте, прерываясь только на еду. И лишь полностью вытряхнув из головы всё, что связанно с Ситти, она рискнула раскрыть бумажку.Вокруг стоял лес. Алиса была на территории Королевства, в самых южных районах. Сосредоточившись на своём долге, она раскрыла листок. Жёлтые разводы покрывали всю белизну бумаги, края были обожжены… Но никаких букв Алиса не увидела.Она с удивлением смотрела в пустой листок, и ею завладело желание скомкать его – скомкать и разорвать, бросив обратно в пучину вод… Но магия духа остановила это желание. И Алиса задумалась: ведь листок предназначался ей – лучшему магу огня и воды во всей Гильдии!Алиса бросилась к речке и смочила листок. Он слегка поменял цвет, выступили едва заметные символы… А потом зажгла огонёк, просвечивая бумагу насквозь его светом. Она стала высыхать, и вода, испаряясь, стягивала чернила вокруг букв, проявляя текст небольшой записки:?Вода: южный (зачёркнуто), северный (обведено).Земля: (вопросительный знак) землетрясение (восклицательный знак).Огонь: вулкан Итило (вопросительный знак, зачёркнуто), королевствоЗемли.Воздух: Монте Гиацио.?Ясно было одно: Ситти удалось найти точное расположение только одной сферы. Но два слова, стоящие напротив слова ?Воздух?, Алисе абсолютно ничего не говорили…***Он проснулся, резко встав с кровати. Отдышался…Было раннее-раннее утро, в келью заглядывал одинокий, первый лучик солнца, окрашивая потолок своим светом.Человек понял, что уже не уснёт: кошмары душили на протяжении нескольких недель. Он заправил постель, оделся и оправился. В последнюю очередь он надел на шею свой амулет высшего мага воздуха: деревянный, украшенный тремя резными спиралями – символ родной стихии.Стоило выйти наружу – как к человеку тут же подлетел летающий лемур. Создания очень любопытные. Всегда просыпаются первыми и нередко будят весь Храм.— Ну что, что ты хочешь? – весело сказал ему человек и рассмеялся старческим смехом. Лемур пристально посмотрел на него своими зелёными глазами.Человек почесал его за ухом и протянул конфету, которые всегда носил с собой. Зверёк заурчал от удовольствия, а потом резко прыгнул, выхватывая лакомство, и улетел прочь.Человек направился к своему летающему бизону. Он не спал, словно чувствовал тревогу хозяина.— Что ж, старина… Полетаем мы ещё с тобой! – бизон зарычал в ответ, тыкаясь мордой в подставленную руку, - А вот меня опять что-то тревожит…Маг воздуха рассеянно поглаживал бизона по носу. Зверь вдруг приподнялся и лизнул хозяина своим огромным и мягким – как покрывало – языком. Человек засмеялся и сел подле бизона. Так они и просидели целый час: зверь и человек, прижавшись друг у другу… Бизон глубоко дышал. Гиацио теребил в руках амулет.Когда солнце вылезло и-за края Храма, он встал на ноги и отряхнулся. Бизон приподнял морду, вопросительно рыкнув. Гиацио ещё раз погладил его по носу и направился вглубь Южного храма.Его уже с месяц мучили тревоги, которые он сам связывал с замеченной звездочётами кометой. ?Комета – это восхитительно красивое зрелище!? - думал он, - ?Так почему же она так мне не нравится?..?…Когда вся ?верхушка? Храма собралась, началось совещание – традиционное совещание мудрейших монахов, открывающее каждый новый день в Храме. На этот раз оно очень не понравилось Гиацио: во-первых, его опасения снова не были приняты всерьёз. Ни о каких дополнительных мерах защиты – или хотя бы предупреждения остальных – не было и речи! А во-вторых, что гораздо сильнее возмутило Гиацио, - Аанга отправляют в Восточный храм! Насильно! Намеренно отлучая его от наставника!Глава храма убедительно доказывал, что так и надо поступить, что Аанг – аватар, и его дело – не позволить племени огня начать активные боевые действия. Гиацио был с ним согласен, но всё же так поступать было нельзя… К тому же у него было ещё одно дело к Аангу.После совещания к Гиацио подошёл один человек с лицом, скрытым под капюшоном, и вежливо предложил отойти в ближайшее помещение. Сопротивляться ему было не только бесполезно – но и невозможно: магия духа действует безотказно.— Монте Гиацио… Ты должен как можно скорее передать сферу избранному, но я искренне советую тебе выбрать другого.— Я знаю о нелюбви Гильдии и аватара, - спокойно, но твёрдо ответил Гиацио, - но никого более достойного, чем Аанг, просто нет.— Что ж, это твоё право… Но действуй скорее. У Владыки есть подозрения, что аватара Року убил сам Хозяин огня Созин! Значит…— Значит, он нападёт на храмы воздуха! Так вот чем мне жить не даёт комета! – всплеснул руками Гиацио.— Боюсь, что так… Мы должны сохранить хотя бы одного мага воздуха в живых. Остальное нас не волнует, ты знаешь. Попробуйте сдаться им в плен… или хотя бы убежать, распылиться по миру.— Маги воздуха итак распылены по миру! – заметил Гиацио.— Я знаю, но говорю о другом! – человек в с капюшоном замолчал, - Всё, ты получил моё предупреждение.И человек скрылся, оставив на лице Гиацио крайнее недоумение, ведь он не заметил, в какой момент исчез член Гильдии.Он не знал, что говорил с самим Владыкой Инбаром.Он не знал, какой ?сюрприз? готовит им Гильдия……Гиацио чуть ли не вбежал в келью Аанга. Дверь отворилась, стоило её прикоснуться.— Нас никто не сможет разлучить! – сказал он, уже замечая, что в келье пусто.Он ахнул. Тут же ринулся к записке, оставленной Аангом, и бегло прочитал её… И ахнул снова. По-настоящему.Аанг убежал. Улетел, обвиняя старейших монахов в глупости и одаривая Гиацио самыми тёплыми словами за всю жизнь старого мага. Вот только за окнами бушевал шторм.У хрупкого мальчика не было шансов противостоять стихии.?Это моя вина, моя вина! Как он мог поверить, что нас разлучат? Что я не смогу вступиться за него? Что не добьюсь, чтоб мы остались вместе?? - думал Гиацио, повалившись лицом вниз в подушку – как несколько часов назад в ней лежал Аанг, готовя своё последнее послание наставнику.Он плакал, и слёзы капали с его щёк. Но эмоции постепенно угасали, уступая голосу разума. ?Почему я медлил? Я мог отдать ему сферу ещё год назад?.Гиацио помнил, как получил эту сферу из рук пра-пра и ещё несколько ?пра? внучки самой Янг-Чен. Как она тренировала его пользоваться ей. Как передавала самые глубокие секреты, как познакомила с Гильдией Слияния Стихий. И он обещал хранить сферу, пользуясь ею только в самом крайнем случае. И он обещал выбрать того, кто продолжит его дело. Того, чья душа окажется непорочна, и он сможет нести груз ответственности и невероятной силы, заключённый в сфере магии Воздуха!..И теперь улетел не только тот, кого больше всего на свете любил Гиацио. Не только аватар и надежда всего мира… Но и преемник великого артефакта, история которого возносится к истории возникновения магии воздуха и всего мира.К вечеру Гиацио понял, что так и должно быть. Аанг спасётся. Буря была не такая и сильная, а дух аватара в нём крепок… Он выживет. Выживет последний маг воздуха. А Созин точно нападёт на храмы, и комета каким-то непонятным образом поможет ему в этом… Может, он сможет изменить курс её движения, и заставить не скользнуть по атмосфере – как предсказали звездочёты – а угодить в один из храмов? Кто знает… Но надо было воззвать к разуму совета.***На этот раз мудрейшие монахи прислушались к словам Гиацио. И неясно было, чего тут больше: твёрдости, проснувшейся в старом маге воздуха, или стихии духа, направленной на главу совета Владыкой Инбаром.До прилёта кометы оставалось три дня.Первым делом возвели простейшие укрепления. Маги огня нападут снизу – храм окружили широким горизонтальным забором, окольцевав им скалу.Готовили и самих магов: готовили к тому, что им придётся сражаться за свои жизни, что магия воздуха тоже способна постоять за себя.Готовили и простейшее оружие: то, чем можно было бросаться сверху, да дымовые завесы, перемещаемые магией воздуха…Всё, что давало монахам преимущество, было усилено. Все их недостатки – урезаны. Храм за пару суток превратился в оплот, игрушечную крепость на вершине горного пика…Детей старались эвакуировать, но они с присущим им любопытством прятались по самым дальним закоулкам храма. К их разуму воззвать не удалось. Лишь немногие покинули храм до того, как стало ясно: эвакуироваться поздно.…Подготовка шла интенсивно, но всёуспеть было невозможно. Комета прилетела днём. В полдень. В солнцестояние. Раскалённый шар, который даже по мнению Гиацио не оказался очень красивым, придавал магам огня просто бешеные силы, которые, вкупе с солнцестоянием, уменьшали шансы южного храма до нуля…С поправкой на Гильдию.И на маленький хрустальный шарик, лежащий сейчас в руке Гиацио, со знаками магии воздуха на своей поверхности. Шарик, позволяющий повелевать всей стихией воздуха, без всяких ограничений.Внутри деревянного амулета многие держали что-то важное. Иные нарочно клали туда бумажные платки или листья деревьев – чтобы показать, что материальные ценности пасуют перед духовными. Но амулет не должен был пустовать. Задняя крышка открывалась магией воздуха, а за ней была пара крепежей. Сфера входила в них идеально, словно амулет был создан для неё. Только по габаритам не подошла: задняя крышка не полностью закрывала её, оставляя торчать маленький кусочек поверхности. Чтобы её активировать было достаточно коснуться этого кусочка. Гиацио медленно надел амулет вместе со сферой.Ему, как и всем магам воздуха, было невероятно сложно заставить себя воевать. Кое-как сформированное ополчение не имело понятия о стратегиях защиты и нападения. Более того, они с трудом представляли себе, какие приёмы применять против магов огня и с чем именно им придётся столкнуться. Все надеялись на гибкость магии воздуха, на огромные возможности импровизации.Храм погрузился в красноту кометы. Все маги – в медитацию. Они ожидали атаки, и она не заставила себя долго ждать.…Жалкий деревянный забор не сдержал атаку магов огня: его испепелили на месте. Но маги воздуха, стоящие на краю, тут же сдули противников со скалы. Впрочем, им пришлось срочно отлететь вглубь храма: вдоль края прошёлся огненный шквал.Настоящей неожиданность явилось то, что маги огня способны летать! Монахи потеряли превосходство в воздухе: огонь вырывался из-под ног противников, позволяя им развивать большие скорости и иметь возможность непрерывно атаковать, оттесняя защитников всё дальше и дальше, сжигая дотла крайние строения.И основные силы людей огня спокойно зашли на территорию храма: вот так легко завершился первый этап атаки.Тут вышли сильнейшие маги воздуха. Их было человек десять, и они совместно закрутили гигантский воздушный вихрь, создав воздушную стену, и начали продвигать её вглубь рядов людей огня. Тут же вылетели десятки, сотни магов воздуха на планерах. По большей части, это были дети: перед угрозой полного уничтожения пришлось воспринимать голос рассудка: их фигуры были меньше по размеру, и они имели больше шансов и больше возможностей для манёвра. Пролетая над магами огня, они скидывали вниз камни и острые предметы, ударяли магией воздуха и изо всех сил поддерживали защиту храма.Удар сильнейших магов смог выбить за пределы горы пару десятков противников, но их было слишком много. Атака магией огня прошла сквозь воздушную стену, настигая магов воздуха… И развеялась.Это пришёл на помощь Гиацио и сфера магии Воздуха. Она светилась ярким жёлтым светом, но была почти полностью спрятана в амулет, и свечение это оказалось совершенно незаметно.Используя сферу, Гиацио без особого труда сдул нападавших к краю, освобождая внутренность храма.Маги огня взметнули к небесам колоссальную огненную стену, и разделили её на две части: одна устремилась на ту площадку, где старейшины подготавливали новый удар. А вторая направилась в воздух, стремясь сжечь прямо в полёте всех магов на планерах.Гиацио пришлось выбирать между старейшинами и детьми. Он выбрал второе. Он ошибся, ведь старейшины готовили действительно удачную атаку... Высшие маги воздуха заживо сгорели, так и не успев ничего предпринять, а вокруг детишек встала огромная воздушная сфера, спасая их от усиленного кометой пламени.Маги огня вновь ворвались в храм. Защитники, оставшиеся в живых, тоже ринулись вглубь. Летающие зубры наносили магам огня больше урона, чем все маги воздуха вместе взятые. Их хлёсткие удары выбивали за пределы храма целые отряды людей огня. И они испепеляли бизонов. Не имея никакой защиты, эти животные гибли в воздухе, добавляя яркий свет горящей шерсти к алому свету кометы. Лемуры тоже помогали храму, набрасываясь на магов огня, но раскалённые доспехи огненных воинов вынуждали их по большей части прятаться.Гиацио не успевал реагировать на удары со всех сторон. Спасая свою жизнь, он тоже ринулся в кельи, на ходу яростно пресекая попытку врагов прорваться в Святилище. Он ждал помощи. Помощи от Гильдии. Но тут он понял: её не будет. Аанг сбежал, один маг воздуха выживет. И Гильдия не придёт… Отчаяние захлестнуло мага воздуха. Отчаяние, переходящее в ярость – столь запретное для монаха чувство.Он раздвинул руки в стороны – и атаки магов огня натолкнулись на незримый щит: сфера Воздуха позволила ему создать полосу вакуума. Вот бы её отпустить, дать волю взбесившейся стихии, и магов огня буквально порвёт на части!Вместе с выжившими магами воздуха. Гиацио не смог так поступить, и плавно заполнил пустое пространство воздухом.В огне сгорали все жители храма – и старики, и женщины, и дети – особенно дети! Маги огня с яростью и самоотверженностью бросались на детей, с особой жестокостью убивая их. Гиацио закричал, что аватара тут нет, но его проигнорировали. Он сдул противников в сторону, но новые прибывали слишком быстро и их было слишком много. Просто невозможно было защитить всех…Зато в нём признали сильнейшего. Маги огня затопили всё пространство вокруг Гиацио адским пламенем, и вся сила сферы ушла на то, чтобы справиться с ним. Несколько языков хлестнули его по лицу, оставляя глубокие шрамы. Гиацио мощным воздушным потоком забросил себя внутрь своей кельи, и не успел подняться на ноги, как его окружило с полсотни противников.Пока они атаковали бессвязно, Гиацио успевал отбиваться. Одна мощная вспышка огня угодила в потолок, пробив его насквозь. А потом, после секундной заминки, маги огня дали единый, слаженный залп.?Если они увидят сферу, если они узнают о ней и она достанется им, то у мира не останется шансов на спасение? - думал Гиацио, глядя в лицо накатывающей пламенной волне, - ?Её надо было передать преемнику. Или спрятать. Спрятать навсегда, и забрать секрет с собой в могилу. Потом Гильдия вернётся, и заберёт её, а маги огня так и не узнают, что именно было в моих руках…?И он отключил сферу.…Вторая и последняя волна атаки пришла уже на руины. Все четыре храма были захвачены с первой попытки, и более трех четвертей всех потерь магов огня пришлись на южный храм. Впоследствии они объясняли это трудным географическим положением и странным поведением воздушных потоков.