ГЛАВА12: Кольцо Аватара (1/1)

Как раз в это время – за два года до свержения Озая, когда в Гильдии оставалось 28 членов, - её Владыкой была Ситти – отличный маг земли, а также первая, кто решился просить у Источника знание всех четырёх стихий, и получил желаемое. Лучшим Учеником был маг земли Року, получивший от Источника магию воды и втайне ненавидящий племя огня, а Лучшей Ученицей – Алиса.Большая часть членов Гильдии находилась на её территории, и занималась привычными делами: училась или тренировалась… Но повседневности пришёл конец. На Гильдию напали люди Огня.С ними пару месяцев назад уже была стычка, но о ней вряд ли кто-то смог бы поведать: методы Гильдии не отличались мягкостью. Но то, что сейчас подходило к Её лесу, походило на армию, а не на небольшой отряд. Скорее всего, они захотели лёгкой и быстрой победы для поднятия духа войск, а, может, у них были проблемы с припасами, и они сочли Гильдию за деревеньку… Но никто не мог исключать и самого худшего: что маги огня знают о Гильдии и напали на неё намеренно.Один из охранников выбежал на главную поляну и, вселив магией духа ?Тревогу? в каждого, прокричал:— На нас напали!Словно в подтверждение его слов, через стену перелетел огненный шар и угодил в край арены, отколов от неё кусок.Все переполошились, но спустя минуту каждый был спокоен, рассудителен и готов к бою: магия духа работала безотказно.Три мощных огненных шара пробили стену, и на территорию Гильдии ворвались воины страны Огня, с носорогами и танками.Начался бой.Несколько танков тут же угодили в ямы, созданные по такому случаю магами земли. Маги огня Гильдии буквально взяли огонь на себя, а потом, используя принципы магии воды, повернули его в сторону нападавших, добавляя и свою магию.Народ огня продвигался вглубь Гильдии, претерпевая большие потери. Но только один защитник был выведен из строя. Используя основы всех четырёх стихий в какой-то одной, они становились очень могучими соперниками. И оборона пока держалась.Сюрпризом для напавших стала ещё одна атака магов огня Гильдии – твёрдая, решительная и мощная – как магия земли. Носороги и танки раскидало по сторонам, переворачивая, и не все рядовые воины смогли отбить огненный шквал, усиленный основами магии земли.Но количество постепенно переходило в качество, и ряды защитников редели, а армия племени огня продиралась всё глубже и глубже. И тут из недр арены вышли трое.— Владыка Ситти! – раздались восхищённые возгласы.Это была она. А также Лучший Ученик и Ученица.Они втроём создали большой шар стихии духа и одновременным ударом пронзили его. Коричневая волна прошлась по рядам защитников. Это была ?Смелость?. Потом они вновь создали гигантский коричневый шар, и аккуратно его развеяли. Теперь коричневая волна затопила армию нации Огня. Это был ?Страх?.Чтобы поддержать этот приём, надо было как-то их напугать. Чего боялось племя огня? Аватара. Последнего мага воздуха. Ситти знала об этом, и она атаковала воздухом.Ряды напавших дрогнули, когда воздушный шарик подбросил и перевернул танк. Но сзади продолжали напирать те, кто или не видел магии воздуха, или получил недостаточно мощный заряд ?Страха?. И атака продолжилась. Тогда Ситти сама вступила в бой, используя все четыре стихии.Сверкнула молния, выбив с поляны Гильдии двух носорогов – это Алиса тоже подключилась к сражению. Силы на передовойвыровнялись, но маги Гильдии стремительно выдыхались, а ряды врага, казалось, были бесконечны…Один из огненных шаров перелетел через поле боя и угодил в соседнюю полянку. Раздался взрыв, земля содрогнулась. Там был вход к источнику, и Ситти почувствовала, как Он зовёт её. Азарт схватки схлынул. Она заставила себя оглядеться, и поняла, что Гильдии не устоять. Враг пробирался всё глубже и глубже, нельзя допустить его к Источнику…И уж, во всяком случае, к артефактам Гильдии. Ситти поняла, что ей предстоит сделать сейчас нечто ужасное.— Ко мне, ко мне! – прокричала она Року и Алисе, окружая себя защитой земли и воздуха и применяя один из самых тонких приёмов магии духа – ?Отвлечение?: воины огня перестали её замечать.— Что такое? – спросила Алиса подбежав с Року к Владыке. Ей не терпелось вернуться в схватку, но Ситти видела больше, чем они.— Ступайте за мной, - проговорила она, стремглав бросаясь к поляне Источника.Алиса метнула прощальную молнию, Року выбил камнем танк, а Ситти атаковала противника духом: ?Сомнение?, самый странный приём этой магии. Но он сработал именно так, как надо: глянув на сильнейших магов Гильдии, улепётывающих с поля боя, воины нации Огня отвлеклись, и защитники смогли ещё немного оттеснить врага.Три лучших мага Гильдии вышли на поляну с Источником. Лучшие Ученик и Ученица, наконец, поняли, что собирается сделать Ситти, и вздохнули.Року выбил из земли камень, коснулся его… Камень засветился зелёным. Року поместил его в одну из чаш, окаймляющих полянку.Алиса создала шарик огня и коснулась его магией духа. Шарик засветился равномерным красным цветом. Она опустила его во вторую чашу.Ситти создала шар воздуха, ловко заставляя его осветиться жёлтым, и тут же водрузила в чашу, напротив чаши с камнем.Алиса скрутила воду в шар и снова коснулась её. Шар осветился синим, и занял последнюю чашу.Владыка Гильдии вышла в центр и создала шар духа – коричневый. С секунду ничего не происходило, а потом между всеми шарами протянулись белесые линии, полыхнуло ярким белым светом, и когда он рассеялся, шары исчезли.А земля на полянке разверзлась, открывая крутую винтовую лестницу. Трое спустились по ней и очутились в коридоре, освещаемом факелами с коричневым пламенем. В конце была дверь и две статуи.— Кто здесь? – прошептала статуя ?Угрозы?.— Владыка Ситти! – ответила Ситти, и направила в каждую из статуй струйку духа: как это принято у всех наций, проход в Святилище открывался той стихией, для которой оно было создано…За проходом располагалась комната с символами стихий, принятыми в Гильдии. Ситти подошла к полкам и взяла с одной из них свёрток. Только она знала, какой из них настоящий: все остальные или были отравлены, или содержали в себе приёмы магии духа: ?Предупреждение?, ?Опасность?, ?Разочарование?, ?Страх?… Ситти обернулась к Року, разворачивая свёрток.— Теперь ты будешь хранителем кольца Аватара, Лучший Ученик! Ты знаешь, что это. Я узнала, что последний маг воздуха и есть аватар, прими это знание. И я верю, что он уже совсем скоро вернётся в наш мир! Року, тебе надо продержаться не более пяти лет! Вот вам моё предсказание: война закончится, аватар вернёт равновесие между странами, и тогда Гильдия вернётся… Но не сейчас. Возьми ещё это, - Ситти ударила костяшками пальцев по одной из колонн, открывая в ней полость, и извлекла оттуда посох, покрытый странными письменами, с украшением наподобие большого цветка на вершине, - Посох элементов! Эта вещь позволяет тебе владеть сразу всеми стихиями, но будь осторожен: он заберёт всю твою магию, в том числе магию духа! Посох питается твоими силами. Ты можешь помещать магию в него или забирать назад. Ты догадаешься как, я в тебя верю…Року поклонился, принимая и посох, и свёрток.— Теперь ты, Алиса… Ты должная будешь оберегать Року, следовать за ним, куда бы он ни направился. Гильдия должна защищать стихии и артефакты… Второе я поручаю вам. Это теперь ваш персональный долг. А первым придётся заняться мне… Я пойду искать мага воздуха, попробую завоевать его доверие, и буду защищать его до последней капли крови! - Она замолчала, и все трое обнялись, прикрыв глаза, понимая, что им, возможно, не суждено будет ещё раз встретиться.Сверху донеслись звуки борьбы и несколько взрывов, напоминая, что битва ещё идёт.— Ну, всё, расходимся! – проговорила Ситти, разрывая объятия.Они вышли из Святилища и запечатали проход. Теперь даже если враг проберётся в хранилище, кольца он не найдёт. А Источник… Он охраняется ещё сильней. К тому же, эта глыба мерцающего камня способна постоять за себя!Пути Учеников и Владыки разошлись. Ситти ещё попробовала вступить в бой, отвлекая огонь на себя, но была вынуждена ретироваться, когда огненный шар чуть снова не угодил в поляну Источника, опаляя её одежду и откидывая в сторону взрывом.Дальше рисковать она просто не могла. На защите Гильдии осталось семь магов. Они, может, и не знали, что сейчас ценой своей жизни прикрывали трёх сильнейших в Гильдии… В любом случае, это – их долг. Ситти понимала, что поступает правильно. Но всё же, уходя с поля битвы, молила кого-то или что-то, чтобы спасся ещё хоть кто-нибудь…И ?кто-нибудь? спасся: один из членов Гильдии – отличный маг огня по имени Доннес, претендующий не звание лучшего Ученика, сдался в плен. Источник почему-то не счёл это предательством.***Спустя год по инициативе Ситти была проведена вторая перекличка. Она создала шарик духа и отправила всем членам Гильдии ?сообщение?. Услышать его можно было только тем, кто владеет магией духа. Уцелевшие отозвались на зов.Их осталось семеро. А пару месяцев назад, на первой перекличке, на зов ответило двенадцать членов. Вывод напрашивался: за членами Гильдии идёт охота. Кто её инициатор – неизвестно. Но охота в самом разгаре.Из переклички следовало, что все защитники Источника или захвачены, или убиты: они молчали. Те четверо, кто откликнулся (помимо самой Ситти, Алисы и Року), были на своих местах: защищали магические стили. Один из них был на Южном полюсе, один – среди болотных магов, один – у песчаных, и ещё один почему-то а Ба-Синг-Се…— Вам необходимо разделиться, - сказала Ситти через магию духа Року и Алисе, - Стало слишком опасно… Року, ты должен быть тише воды, ниже травы… Алиса. Попробуй отвлечь врага Гильдии на себя. Сохранить кольцо Аватара просто жизненно важно! Я боюсь, что именно за ним идёт вся охота. Да, и у нас хорошие новости: аватар вернулся. Я продолжаю его искать, чтобы взять под защиту, а то за ним охотится всё племя Огня. Алиса, будь готова, если его встретишь: он мальчик, высший маг воздуха. Маленький и лысый. С ним летающий зубр и пара выходцев с Южного племени. Так... Вы оба оставайтесь в Королевстве земли. Року – иди на юг. Там сейчас наиболее безопасно. Алиса – следуй в Ба-Синг-Се: аватар может там появиться. А я проверю Храмы воздуха…Связь прервалась, приватный канал разрушился, заставить шарики духа в ладонях лучших учеников Гильдии вздрогнуть. А потом и вовсе потухнуть: Ситти закончила перекличку.Ослушаться приказа Владыки они не посмели, и пути Лучшего Ученика и Лучшей Ученицы разошлись…***У Року было дело в одной деревушке народа Земли на юге… Он знал, что ему нельзя ?светиться?, но он просто не мог не навестить семью.Он теперь выглядел достаточно странно: рваный коричневый балахон накрывал его сверху, лицо было небрито, да и странный чёрный посох – то ли металлический, то ли каменный, с ромбическим ?цветком?наверху, - придавал ему вид скитальца.Он шёл, опираясь на посох, по голой каменистой пустыне. Впереди виднелся подвесной мост, за ним – лесок, а за леском уже деревня… Року смотрел под ноги, ступая по выжженному солнцем камню, лишь изредка бросая вперёд короткие взгляды. Но сейчас ему пришлось это сделать ещё раз, и радостное волнение от ожидания встречи с родителями сменилось на волнение опасности.Он увидел людей Огня... И они увидели его.— Эй, ты! Бродяга… - сказал, видимо, командир этого отряда.Року позволил окружить себя со всех сторон, всем своим видом изображая покорность и страх. Усилить эмоции магией духа он не мог: силы Року были внутри посоха. Он знал, что ему надо уходить… унижаться, ползать на коленях – но уходить, сохраняя свою жизнь и кольцо, пробраться миром мимо людей нации огня, столь ненавистных его прошлому, проведённому в оккупированном Королевстве…— П-пожалуйста… Вот в-возьмите… Эт-то всё, ч-что у меня есть… - сказал Року, притворно заикаясь, и дрожащей рукой протянул командиру отряда серебряную монету и несколько медяков.Командир подошёл к нему, резким движением забрал монеты. Року пал ниц и поцеловал обувь магу огня. Тот рассмеялся: член Гильдии смог угодить ему даже без применения магии духа.— Ладно, можешь идти… - сказал он, не забыв плюнуть на Року, - Жалкий бродяга, что с тебя взять… хех…Року пробормотал что-то вроде ?Слава Хозяину Огня!? и пошёл прочь, шепча слова благодарности. Но когда он отошёл на значительное расстояние, и смешки в его адрес перестали слышаться, что-то заставило Року обернуться. И тогда он увидел… Увидел основную армию магов огня. Они шли широким маршем, преодолевая узкий висячий мост, и приближались к той самой деревеньке, где жили родители Року.Он замер в нерешительности, не зная, как ему поступить. Сердце обливалось кровью, стоило представить, что могут сделать эти вооружённые головорезы с его мамой и папой! И хоть долг Гильдии предписывал ему немедленно бежать прочь, он решился. Решился, потому что сердце звало сильнее рассудка, потому что по его щеке уже пробежала слеза.Стряхнув с себя балахон и обнажив одежду с символами Гильдии, он обратился лицом к воинам, только что отпустившим его, и взялся за посох. Воины шли на сближение с основной армией. Кто-то обернулся и заметил Року, показывая на него всем остальным. Раздались смешки… А потом на одной из сторон ?цветка? на посохе Року зажёгся красный огонёк. Лучший Ученик улыбнулся и рассёк посохом воздух.Мощная струя пламени полумесяцем ринулась в людей огня и сбила с ног весь отряд. Потом красный огонёк сменился на зелёный, и Року ударил посохом в землю. Из неё тут же вылезли камни, намертво прижавшие всех членов отряда, так что никто и пикнуть не успел.А Року стремительно ринулся к деревне. Он окольными путями перебрался через пропасть, на одном дыхании пробежал лесок насквозь. Добежав до окраины деревни, он зажёг на посохе жёлтый огонёк и направил его вниз, магией воздуха поднимая себя на ветку ближайшего дерева. Огонёк потух. Року замер, сосредоточенно глядя на дома и хибарки.Они были, как на ладони. Он различал домик отца… Деревня ещё не была захвачена, но с юга к ней приближалось не меньше полусотни магов – наверняка части той огромной армии, а ещё танки и носороги. Вот один из танков въехал на территорию деревни и направился точно на дом отца Року, собираясь снести его…Лучший Ученик Гильдии создал на посохе сразу два огонька: красный и зелёный. И спрыгнул на землю, прямо внутрь деревни.Одним движением посоха он выбил камень, а потом ударил по нему огнём, высвобождая ?Метеор? - слияние земли и огня.Глыба угодила в танк и взорвалась, порвав его на куски. Року тут же пришлось создать на посохе голубой шарик, и защититься водой от огненных атак, раздавшихся со всех сторон.Потом он выбрал стихию земли и со всей силы ударил посохом об землю. Магов огня поразило землетрясение.Року продолжил отбивать попытку захвата деревни. И ему совершенно не казалось странным, что никого из жителей нет на месте. Он снова использовал огонь – с десяток противников улетели в лес. Року почувствовал ненависть, лютую ненависть.Огонь + воздух = ?Огненный взрыв?. Попав в носорога, он воздушно-огненной волной отбросил ближайших противников, воспламеняя их одежду и окружающие предметы.Року заметил, что трое носорогов встали на одной линии, и криво улыбнулся. Он зажёг все четыре огонька на посохе, и выставил его вперёд. Животных пронзил белый луч, раскидывая по сторонам – слияние ?Стихийный выстрел?.Из пары танков вырвалось пламя и устремилось к Року. Он отбил. А потом запустил в них шаром воздуха, который сложил танки вместе и закинул на дерево.Несколько магов огня сгрудились в кучу. Это они сделали зря: создав зелёный и голубой шарик, Року ударил концом посоха в землю. Вода + земля = ?Грязь?. Воины нации огня внезапно оказались в ней по пояс, а потом Року вернул земле твёрдость, намертво вмуровав в неё врагов.Носорог с двумя воинами огня ринулся к Року, оба противника палили огнём. Ответом было также слияние: голубой и жёлтый. Вода из ближайшего ведра подлетела к Року, и он пронзил её посохом. Она рассыпалась сотней брызг, а потом набросилась на носорога и его наездников, обращаясь толстой коркой льда – слияние ?Заморозка?.Но тут полыхнуло огнём, и из-под туши зверя, покрытой изморозью, вырвалось пламя. Вода с шипением обратилась в пар и ударила во все стороны, заволакивая обзор.В белой пелене Року не успел среагировать на растаявшего носорога, и зверь сильно ударил его в плечо своим рогом, заставляя члена Гильдии временно отключиться…Когда облако пара рассеялось, а Року пришёл в себя, он понял, что посох выбило из его рук. Уже привстав, чтобы ринуться к своему оружию, он заметил, как к нему подходит воин страны огня. Вот только Року знал его. Это был один из членов Гильдии, сдавшийся во время атаки на Источник, и главный конкурент Року в борьбе за звание Лучшего Ученика – Доннес.— Так-так-так… Кто у нас здесь… - сказал он, и ударом ноги переломил посох надвое. Из трещинки вылетело и развеялось маленькое коричневое облачко.Внутренность Року сжалась, он почти физически ощутил, как гибнет его магия, заключённая в посохе.Он попробовал сопротивляться, но Доннес ударил его мощной вспышкой огня, и Року потерял сознание.Очнулся он связанным, посреди ?поля боя? - не было ни деревеньки, ни носорогов, ни танков… Только маленькая кучка людей из народа Огня – тех самых, которым Року пожертвовал серебряный с небольшим, - грелась у костра.Кольца не было на пальце члена Гильдии.