ГЛАВА 1: Сфера магии Огня (1/1)

Праздник был в самом разгаре. Вся придворцовая площадь пестрела людскими лицами. Здесь были представители всех трёх уцелевших народов - по личным приглашениям в честь праздника, великого праздника. Гигантские столы ломились от яств, но огромное количество празднующих не решалось к ним притронуться, хотя музыка и песни лились со всех сторон, а стук каблуков танцующих заставлял тарелки и миски дребезжать. И всё же, никто к еде не приступал: все ждали. Ждали его. Его речь. И - дождались. Затрубили трубы, затрещали барабаны... Раздался гимн Мира - так назывался новый гимн страны Огня. Танцы и песни прекратились. Кто-то стоял и подпевал вполголоса, кто-то просто стоял и смотрел на площадку, к которой вела длинная мраморная лестница... Гимн завершился, и наступила тишина. На площадку из глубин дворца вышел человек в пышной алой мантии, украшенной золотыми и чёрными лентами. Кто-то зааплодировал, где-то раздались овации и улюлюканье - единично. И быстро смолкли. К подножию лестницы вышел один из жрецов, и на всю площадь (благо акустика была неплохая) прогремел его голос: "Поприветствуем Хозяина Огня Зуко!" Вот теперь площадь взорвалась! Сотни и тысячи глоток закричали что-то восторженно-хвалебное, что, впрочем, невозможно было различить: все голоса слились воедино. Кто-то из магов огня даже устроил самодельный фейерверк. Зуко стоял и улыбался. Он не особо тщательно продумывал свою речь, ведь он собирался говорить искренне. А думают о словах только те, кто может сказать лишнего, открыть что-то, чего люди знать не должны... Зуко смотрел на народ - море красных одежд с островками зелёного и голубого и сотнями, сотнями белесых пятен улыбающихся, орущих, ликующих лиц... Он чувствовал себя открытым, абсолютно открытым для этого народа. Он будто был его незаменимой частью. ...Раздался звук трубы, и вновь всё смолкло. Все глаза были обращены на Хозяина Огня - героя своей нации, кто среди страха и предательств смог-таки найти себя, свой истинный путь. Улыбка блаженства медленно сползла с его лица, он кашлянул, глубоко вдохнул и начал свою речь: — Дорогие братья и сёстры! Сегодня мы собрались по знаменательному поводу - празднику мира, празднику счастья - празднику Конца войны! Год назад случился переломный момент в истории планеты! Мир прошёлся по грани, по тонкой грани между добром и злом, между надеждой и смертью... И я рад, что сам тоже посодействовал выбору будущего - светлого будущего! Эры мира, добра и процветания всех народов! Год назад аватар окончательно вернулся в наш мир. На его... и на нашу долю выпали небывалые трудности... Было даже время, когда я сам хотел его схватить. Но всё же он спас наш мир, победив самозваного короля планеты Озая! Все вы, - Зуко окинул глазами площадь, - приняли участие в Победе добра! Год назад, на своей коронации Хозяином огня, я объявил о прекращении войны и о восстановлении чести народа Огня. С радостью сообщаю вам, что я и мой народ верны этой клятве и всему миру! И я обещаю: народ огня не будет столь жестоким, как моя сестра Азула, не будет столь безжалостным, как мой отец Озай, не будет столь властолюбивым и агрессивным, как мой прадед Созин! Но он будет добрым и мирным, как моя мать Урса, и он будет справедливым и правильным, как мой прадед - аватар Року! - И, набрав побольше воздуха в грудь, Зуко крикнул, - Слава Миру!!! — Ура! Ура! Ура! - откликнулась толпа, и снова поднялся шум. — Так приступим же к празднику! - воззвал Зуко, и, с улыбкой на лице, стал спускаться внутрь. Толпа неистово завопила, а потом начался пир. Великий пир великих дел...*** ...В покоях было темно и достаточно тихо, хотя шум празднества и доносился сквозь стены. Зуко вошёл внутрь и задержался в дверном проёме. — Ты был неподражаем! - заявила Мэй с кровати, где она полулежала на трёх подушках, озарив Зуко своей улыбкой. — Легко говорить хорошо, когда говоришь правду! - ответил Зуко и подошёл к Мэй. Улыбка его увяла: он вспомнил, как год с лишним назад пытался присоединиться к аватару с друзьями... Улыбка покинула и лицо Мэй.— Что с тобой? - спросила она с заботой в голосе, - Вспоминаешь прошлое? не думай о прошлом! Думай о будущем, о счастливом будущем, которое ты, милый, основал! или хотя бы о настоящем...— Да... Ты права... Но я ещё не знаю, что я основал с аватаром, какое именно будущее... Лучше думать о настоящем. А в настоящем - всё хорошо! Зуко улыбнулся и прижался к Мэй. Та ответила взаимностью... Но его улыбка вновь зачахла. Всё было хорошо: уже год мира, королевство Земли восстановлено, Водные племена налаживают торговлю со страной Огня, война забывается всё прочнее... Он - Хозяин огня, имеет дружбу с самим аватаром и множеством других людей... Отец жив, и, может быть, с годами он обретёт мудрость и сможет вернуться в семью... Рядом с ним Мэй, которая его любит, и он её... Но что-то Зуко мешало, что-то раздражало его... То ли, то что за год поисков он так и не нашёл мать, но он хотя бы знал, что она жива... Нет, то было другое. Какое-то непонятное и необъяснимое чувство тревоги, заполняющее его изнутри, сжало ему сердце... Зуко потерял контроль над собой и чуть сильнее сжал Мэй. Та поморщилась и слегка оттолкнула его. От этого он пришёл в себя. — Извини... - сказал он.

— Да ничего... Тебя что-то тревожит! - это был не вопрос, а утверждение.

— Да нет... ничего... - солгал Зуко. - Только... Можно я побуду один?

— Ты уже слишком много был один, - со сквозящей лаской в голосе ответила Мэй, и подвинулась вглубь кровати, - Давай... Иди ко мне... С трудом согнав с себя все тяжёлые мысли, Зуко подался вперёд, увлекаемый Мэй, и вскоре забылся в поцелуе... ...Была уже глубокая ночь. Зуко лежал в кровати, не смыкая глаз. Мэй прижалась виском к его плечу - спала... Зуко чувствовал себя усталым. И это даже не из-за праздника, куда Мэй его утащила, желая, чтобы он "развеялся"... И не из-за бурной ночи. Он был просто измотан всё нарастающим чувством беспричинной тревоги, с которым был не в состоянии бороться... Зуко не спал всю ночь. Полудрёма иногда окутывала его разум, но ум Хозяина Огня не переставал работать - искать причину беспокойства. И не находил. На утро Зуко твёрдо решил отправиться к Аангу...***— А у меня сдачи не будет! - сказал перекупщик воину народа Огня и сам словно съёжился. Он понимал, что последует. — Что ж, - воин нехорошо улыбнулся, - раз нет сдачи... тогда я беру это бесплатно! Глаза перекупщика расширились от ужаса. — Но это же почти всё, что у меня есть! как я жить-то буду?— Твоя же жизнь - твои и проблемы! - ответил воин, и притянул к себе корзину с парой свитков, кучей хорошей еды и новым, отличного качества ножом. —Стойте! Стойте... - сказал перекупщик, и полез рукой в ящик, достал оттуда что-то, - Вот! Возьмите это! Может, сойдёт, как пол золотого? Воин, которого звали, кстати, Ли, взял непонятный предмет. Он был сделан из металла, как из чешуи. И хотя весь день лежал в тени, в ящике, был тёплый. Словно изнутри. — Что это? - спросил Ли уже без раздражения в голосе. Просто поинтересовался. — Не знаю... - с трудно скрываемым испугом ответил перекупщик, - Но, по-моему, этот шарик покрыт кожей дракона! — Кожа дракона? Хмм... А что внутри? — Я пытался его вскрыть... Ничего не выходит: только искры летят! Я даже нож сломал - а на шаре - ни царапинки! — Ладно... на пол золотого, конечно, не тянет... - перекупщик съёжился, - но эта штука мне понравилась: красивая. Сойдёт! - И, бросив три золотых монеты вздохнувшему с облегчением перекупщику, воин пошёл своей дорогой.На самом деле, он покривил душой. Эту сферу он бы оценил очень дорого. Он взял её, и почувствовал какое-то родство с ней. К тому же, на ней был (чего, видимо, не заметил перекупщик) выведен герб страны Огня – пламя. Причём выведен золотом, хоть и тонким золотом.Но Ли был воином страны Огня – величайшей нации в истории мира, и бился он за правое дело: страна Огня должна была разделить величие со всем миром, она должна была победить о объединить его весь. Только тогда – учили Ли – наступит мировая гармония… И он уже видел плоды. Он видел почтение в ужасе перекупщика, он видел мольбу в криках жителей сожжённых деревень… Хотя ничего этого и в помине не было. И разве мог ли он думать, что всего через два года, когда до триумфа Огненной нации останутся какие-то часы, Хозяин Огня Озай будет свергнут, а его начнут учить, что воевать с другими народами недопустимо, и что какой-то маг Земли ему больший брат, чем маг Огня.…Прошло три года с этого момента. Ли было поручено в составе отряда воинов новой страны Огня охранять людей Земли от бандитов. С какой верой в правильность своих действий он три года назад убивал несогласных магов Земли, с такой же верой он сейчас их защищал. И готов был отдать жизнь за них и за мир – в обоих значениях.Тем более, что вчера был праздник Мира – ровно год с изменения политики страны Огня и избрания Зуко новым Хозяином… Как много изменилось!Ли вздохнул от этой мысли, и вошёл в свою палатку.Он чувствовал стыд за свои действия ТОГДА, когда они не знали об истинных целях войны. Они не знали, как чудовищны были планы Озая… И Ли очень хотел искупить свою вину перед миром и, как тысячи людей Огня, вернуть свою честь и честь своего народа.И сейчас, на этой годовщине Истины, он решил избавиться от своего прошлого.Почему-то ему противна стала даже своя магия огня. Он подошёл к общему коструи взял оттуда уголёк – разжёг эдакий мини-камин у себя в палатке. С тяжёлым вздохом он открыл свой сундучок с вещами ТОГО времени, и стал методично их сжигать.Первой в трещащий всёпоглощающий огонь полетела старая парадная военная форма. С тех пор в стране Огня для воинов был придуман новый фасон – ?новая мода?, как говорили сами солдаты... Огнём горело его прошлое, и словно волна освобождения проходила по всему телу, доходила до сердца, слегка сжимала его и уходила прочь.Потом участь формы повторили письма от соратников, где они хвастались друг другу убийствами людей Земли. Затем Ли сжёг старые исторические справки… Боже, и он ЭТОМУ верил? Такая восхитительная ложь содержалась в этих записях! Следующими пламя поглотило нашивки – награды за сожжённые сёла и исстрадавшихся людей…Следом Ли сжёг всю оставшуюся в сундучке рухлядь от прошлой жизни – просто перевернул его и вытряхнул. Огонь радостно затрещал, приветствуя кучу обёрточной и письменной бумаги.Ли лёг на самодельную койку и начал с улыбкой смотреть на пламя. Он теперь окончательно стал новым – новым человеком нового мира! И лежал он долго, постепенно засыпая, глядя сквозь смыкающиеся веки на догорающий костёр…Вдруг что-то странное привлекло его внимание. Вроде, всё уже сгорело, и пламя почти угасло, но оно светило сильнее, чем следовало. Заинтересовавшись, Ли подошёл к огню, взял кочергу и переворошил пепел……Там была та странная сфера драконовой кожи, которую он взял как сдачу с трёх золотых у перекупщика три года назад! Ли и думать о ней забыл – положил ко всякому барахлу в сундучок. Но сейчас он хочешь-не-хочешь её заметил. Выведенный на ней тонким золотом герб страны Огня светился, а вокруг разливался красный свет.Повинуясь внезапному порыву, он кочергой выкатил шар на пол и взял его в руки.Шар не был горячим. Такой же тёплый, словно изнутри, как когда он взял его у перекупщика… Лишь он коснулся руки Ли, как свечение возросло, затопив всю палатку, а потом стихло. Волна тепла прошла по телу воина, заставив его вздрогнуть. Он почувствовал невероятное духовное и магическое родство с этим предметом.Немного подумав, Ли огляделся и сунул странную сферу себе в карман: так надёжнее.