Глава 1: Сказка для принцессы (1/1)

ПРЕДИСЛОВИЕДавным-давно, в те незапамятные времена, когда вечеринки назывались балами, когда драконы кусали за железные задницы неповоротливых рыцарей в доспехах, а те, в свою очередь, в перерывах между подобными неприятными происшествиями бились за руки и прочие органы прекрасных дам, в самом сердце Скандинавских лесов цвело и сияло славное Эльфеефинское Королевство. Своим названием оно было обязано легенде, события которой развернулись еще раньше, чем появились балы и даже доспехи, и эту легенду после рассказывали каждому эльфеефинну, дабы с малых лет чтил он такие светлые чувства, как любовь и благородство. История эта повествовала о запретных отношениях королевских чад двух соседних государств – Царства Фей и Эльфийского Королевства. Дескать, юный эльфийский принц воспылал любовью к прекрасной дочери королевской семьи фей, и плодом этой любви стал, в конечном итоге, ребенок. Предположительно мужского пола, имевший вполне обычный размер эльфа-младенца, соответствующие уши и, собственно, отдавая дань стороне матери, крохотные крылья на спине, которые, разумеется, торчали там исключительно справедливости ради – поднять эльфийскую тушку они не могли и на пару дюймов над землей. Сильно урезая легенду для экономия места под новую, о которой речь и пойдет в данной повести, мы опустим тему физиологии и то, как эльфу удалось оплодотворить женщину, которую он мог измерить локтем. Мы скажем лишь о том, что главенствующими семьями обоих королевств было решено сочетать детишек законным браком и объединиться в одно государство, которое и стало именоваться Эльфеефинским Королевством. И теперь, спустя сотни лет, после многих войн и прочих ненастий, основной частью его населения стали именно эльфеефинны – прекрасные ушастые полулюди, искренне гордящиеся произрастающими в области лопаток малополезными, но красивыми крылышками. Впрочем, справедливо будет заметить, что у юношей эти крылья действительно были крошечными и никчемными, а крылья девушек развивались с возрастом, и самые хрупкие из них впоследствии даже могли летать, хотя и не очень высоко. Но даже в этом исключении были свои исключения, и со слов об одном из них и начнется Новая Легенда. ***Радостная весть молниеносно облетела все Эльфеефинское Королевство: ночью прекрасная королева Йонни-Лии родила дочь, которую нарекли Вреттой. Утром об этом, отражая солнечные лучи огромными зелеными глазами, всему свету объявил и сам счастливый отец – король Вильгельм. Он был навеселе, поэтому объявление получилось не слишком торжественным, но зато искренним и эмоциональным. Потом его под белы рученьки увели с помоста пажи и дали, наконец, слово официальному представителю королевского двора, который и зачитал праздничную речь подобающим образом. -Вильгельм, ну что ты там устроил? – с наигранной суровостью спросила королева, когда ее супруг на четвереньках подполз к кровати и сложил на нее кудрявую голову, с хмельной любовью глядя на новорожденную дочь, мирно спящую в материнских объятиях.-Пусть все знают! – Вильгельм хлопнул ладонью по шелковой простыне.-Все и так знают, ты же сам послал ночью гонца по всему королевству.-Серьезно? – король забухал еще тогда, когда у жены начались схватки, поэтому ни про каких гонцов не помнил.Йонни-Лии ласково улыбнулась в ответ: она лучше всех знала, какая у ее мужа напряженная работа, поэтому никогда и ни в чем его не упрекала.-Как же я люблю вас, дарлинги вы мои! – в сердцах воскликнул Вильгельм и прослезился от умиления.Малышка Вретта, которой мешал спать голос перебравшего с элем отца, открыла голубые глаза и взглянула на него с абсолютно не присущей младенцам злобностью.Шли годы. Счастье и благополучие не покидали стен королевского замка, и эльфеефинны даже поговаривали между собой, что не было еще у престола такой счастливой семьи. Только одно огорчало короля и королеву: крылышки у их четырехлетней крошки совершенно не росли, а ведь именно в них, как издревле считалось, заключалась вся женская красота эльфеефинок. Йонни-Лии сильно переживала по этому поводу и боялась, что другие дети будут издеваться над ее малышкой, и посему не позволяла ей покидать территорию дворца ни под каким предлогом. Саму же Вретту мало волновали крылья; она росла очень смышленой, и уже в столь юном возрасте вполне сознательно интересовалась рыцарскими турнирами и старинными легендами и мифами. Каждую ночь король Вильгельм, слегка подогревшись элем для вдохновения, рассказывал дочери перед сном самые невероятные истории о волшебных лесах, отважных героях, великих битвах, странных обрядах и таинственных существах. Вретта даже шоколад не поглощала с таким удовольствием, с которым поглощала все истории отца.В один прекрасный день в Эльфеефинское Королевство прибыл гонец из Империи с приказом доставить послание прямо в руки королю. Вильгельм устремил восхитительные очи в пергамент и прочел срочную телеграмму от правителя соседнего государства, которое населяли люди: ?Есть разговор тчк жду замке зпт приезжай без жены тчк подпись император Топпинфильд тчк постскриптум есть эль тчк?-Что-то случилось? – обеспокоенно спросила несравненная Йонни-Лии, которая, не доверяя никаким фрейлинам и нянькам, собственноручно заплетала в косы длинные и шелковистые волосы Вретты.-Имперцы, - с легким презрением выговорил Вильгельм, - снова не могут без меня. -Надеюсь, с Его Величеством все благополучно, – королева вздохнула и любовно продолжила свое дело.-И когда мы едем? – нетерпеливо поинтересовалась маленькая принцесса.Вильгельм почесал корону.-Видишь ли, моя ненаглядная, император Топпинфильд пожелал, чтобы твой отец приехал один. Военные дела и все такое, сугубо мужские правительственные разговоры…-Мама, папа едет пить, – не дав королю закончить, подытожила Вретта.Йонни-Лии засмеялась. Ее примеру последовала прислуга, присутствующая в зале, и даже имперский гонец. Король залился краской.Вечером того же дня Вильгельм отдал приказ запрягать карету. Кроме того, он наказал жене, чтобы та во время его отсутствия всякий раз перед сном рассказывала Вретте сказки. Однако в эту же ночь выяснилось, что королева – никудышная рассказчица: в ее историях не было ни войн, ни сражений, а были только любовные истории, серенады и добрые волшебницы, которые совершенно не прельщали юную наследницу.-Единорогов не бывает! Папа сказал, что их всех сожрали разбойники, - заявила она, терпеливо дослушав до момента, когда прекрасный принц на единороге спас из башни не менее прекрасную принцессу, которую, конечно, звали Вреттой.-Какой ужас! – ахнула Йонни-Лии. -Естественный отбор, – с серьезным видом возразила Вретта и сдвинула брови. -Ну… хорошо, принц приехал на обычном белом коне. -Почему принц так запросто приехал к Вретте? Почему никто не прострелил ему ногу из лука? Почему разбойники не сожрали коня? – допытывалась принцесса, хмурясь все сильнее.-Неужели отец рассказывает тебе на ночь такие кошмарные сказки? – испуганно переспросила королева.-Это не сказки, мама, это жизнь. Вот ты сидишь в своем дурацком замке, и совсем ничего не знаешь. И мне не даешь выходить, но я и то знаю больше тебя, - Вретта обиженно надула губки. – Почему я не могу гулять? Я хочу встретить разбойников. Я бы им показала!-Душа моя, совсем скоро ты будешь гулять где угодно, - слегка смутившись от перетекания темы в такое неудобное русло, пообещала Йонни. – Но разбойников лучше не встречать.-Это им лучше не встречать меня. Ладно, мам, иди спать, ты не умеешь рассказывать, - разочарованно сказала маленькая принцесса и отвернулась от матери.Вздохнув, Йонни-Лии поцеловала дочь в макушку и с тяжелым сердцем от того, что не смогла выполнить данное мужу обещание, отправилась в свои покои.Утром следующего дня королева дала распоряжение своим верноподданным, чтобы те в кратчайшие сроки отыскали лучшего сказочника. Басенника для себя должна была выбрать сама малышка Вретта. Она была посажена вместе с матерью в тронном зале, где и устраивались смотрины: каждый входящий претендент на, нужно заметить, высокооплачиваемую должность обязывался рассказать короткую сказку или легенду. На спину дочери Йонни на всякий случай прикрепила ложные роскошные крылья самой тонкой работы, сделанные по специальному королевскому заказу. -Не понимаю, кому вообще нужны эти глупые крылья, - ворчала Вретта, когда Йонни-Лии и несколько фрейлин подшивали их к платью, осыпали пыльцой и опрыскивали благовониями.-Когда ты вырастешь, у тебя появятся свои собственные прекрасные крылышки, и тогда ты перестанешь так думать, - нравоучительно сказала королева.-Фу, - Вретта поморщилась, - не будет у меня никаких крылышек. Я и эти, маленькие, оторву. Йонни покачала головой. Фрейлины тоже немедленно покачали. Сама Йонни невероятно гордилась своими крыльями: она была красивой и очень хрупкой женщиной, и это позволяло ей летать.В тронный зал приходили и уходили бородатые старцы с претензией на философию в своих притчах, молодые усатые гусляры, которые повествовали под аккомпанемент своих инструментов, деревенские юноши с россказнями о чупакабре и бесах, и прочий сброд, не способный заинтересовать королевскую дочь. Кто-то рассказывал про красавиц и чудовищ, кто-то – про невообразимые железные машины с крыльями, а кто-то и вовсе перевирал жизненные истории своей тетки или троюродной племянницы. С коротким перерывом на обед прослушивание длилось до самого вечера. Эльфеефинская королева уже практически отчаялась отыскать сказочника для своего привередливого чада и пыталась сообразить, сможет ли она сама выдумать что-нибудь захватывающее, когда в зал вошла, сопровождаемая пажами, красивая женщина в длинном красном платье, на которую тут же устремились любопытные взоры. Красный цвет считался вульгарным и неприемлемым, но гостья с такой гордостью несла его на своем теле, что никто даже не подумал о таких мелочах. -Ваше Высочество, - женщина поклонилась в первую очередь принцессе, а уже потом коротким поклоном поприветствовала ее мать.-Как ваше имя? – спросила королева, несколько удивленная такому невниманию к своей персоне.-Меня зовут Тарья-Тур, я путешествую по лесам и собираю мифы и легенды, - представилась эффектная дама в красном платье. – Как только я услышала, что Ее Высочеству могут пригодиться мои услуги, сразу направилась во дворец. -Вот как? Что-то вы не слишком похожи на лесную странницу, - усомнилась Йонни-Лии.Тарья-Тур загадочно улыбнулась, а затем вновь перевела взгляд на Вретту.-Все, кого я встретила на пути сюда, говорили, что вам сложно угодить, так? – ласково уточнила она.-Я не люблю счастливые концы, - принцесса пожала плечами. Фальшивые крылья за ее спиной встрепенулись.-Тогда в нашей сказке не будет счастливого конца, - продолжая улыбаться, заверила Тарья-Тур, а затем вновь обратилась к королеве, – Ваше Величество, осмелюсь попросить вас об одном одолжении: прежде чем я начну, все, включая вас, должны покинуть зал.Люди в зале возмущенно зашептались.-Это исключено, – отрезала королева. – Как я могу оставить дочь наедине с незнакомкой?-Иначе невозможно, Ваше Величество. И неужели вы думаете, что я способна причинить вред принцессе? Мне лишь необходима полная тишина. Я привыкла находиться в одиночестве, поэтому меня отвлекает даже чужое дыхание, - терпеливо пояснила Тарья-Тур.-Тогда вы можете идти, – с холодной вежливостью произнесла королева.Женщина в красном платье несколько секунд молча смотрела на нее, а затем снова поклонилась и медленно повернулась к выходу. -Но, мама, она наверняка знает массу интересностей! – громко прошептала Вретта.-Ничего страшного, радость моя, обязательно придет кто-нибудь, кто знает еще больше, - мягко ответила Йонни-Лии.-Вообще-то там больше никого нет, - личный страж принцессы по имени Туо кивнул на дверь зала.Вретта скрестила ручки на груди и устремила на мать хмурый взгляд. Заметив его, королева замялась и вновь начала впадать в отчаяние.-Постойте! – она окликнула странницу, перед которой уже открыли дверь. Та обернулась и с интересом уставилась на Йонни. – Я согласна на ваши условия. Но у вас будет всего пять минут.Тарья-Тур вернулась к тронному помосту все тем же медленным шагом.-Как пожелаете, Ваше Величество, - кивнув, произнесла она.Гостье было подано кресло. Взволнованно дыша, эльфеефинская королева в сопровождении своих подданных покинула зал. -Эта женщина не похожа на преступницу, Ваше Величество, - успокаивающе сказал Туо, глядя на едва не дрожащую от страха за дочь королеву.-Конечно, - подхватила одна из фрейлин, - да и мы, в случае чего, услышим. А других выходов из зала нет.-Вы правы, я знаю, но… нет, разумеется, все будет хорошо, - сказала Йонни-Лии сама себе и глубоко вздохнула.Однако по истечении пяти – и даже шести – минут Тарья-Тур не вышла. Королева начала паниковать, и на седьмой минуте вместе со всеми придворными ворвалась в зал, от волнения то и дело взлетая на метр над полом.Странница сидела непозволительно близко к малышке Вретте, в голубых глазах которой читался неподдельный страх. Взгляд ее застыл и был устремлен куда-то в пол, а Тарья-Тур, не обращая внимания ни на испуганную принцессу, ни на ее мать и прочих, продолжала свой рассказ.-Убив храброго рыцаря, злобные тролли еще долго играли его головой, точно мячом. Они содрали с его тела кожу и накрыли ее на грязный стол, как скатерть. Самый главный из троллей пригласил за этот стол принцессу Вретту, которая все это время терпеливо ждала обеда. А обедом и стало то, что осталось от ее спасителя, – говорила она.Йонни-Лии взвизгнула и едва не хлопнулась в обморок. Тарья-Тур, наконец, повернулась ко вновь пришедшим.-Как ты посмела, ведьма?! Она ведь ребенок! – заверещала королева.Женщина в красном платье не спеша поднялась с кресла. К ней устремились стражники во главе с Туо, которые без лишних приказов поняли, что делать со ?сказочницей?.-Выгнать ее из королевства! Вышвырнуть!!! – надрывно закричала Йонни и кинулась к остолбеневшей дочери.Тарья-Тур вновь расплылась в таинственной, жуткой улыбке. Перед тем, как стража скрутила ее, она схватила Йонни за руку, и страшным шепотом произнесла:-Я проклинаю тебя, королева. Через двадцать лет тролли заберут твою дочь, и ты никогда ее больше не увидишь!Йонни-Лии отвесила ей звонкую пощечину.-Убирайся! Королева даже хотела изменить правилу своего правления, которое подразумевало под собой отказ от всевозможных пыток и казней, но решила, что слова этой сумасшедшей все равно ничего не значат, а быть высланной за пределы королевства и так достаточно позорно.-Двадцать лет, - шипела Тарья-Тур, пока Туо и его дружина вели ее к выходу, - двадцать лет!Йонни прижала дочь к груди и, плача, принялась гладить ее по волосам.-Мой цветок, мое счастье, как же я могла оставить тебя? – причитала она. Но Вретта вдруг слегка оттолкнула мать от себя и вполне осмысленно посмотрела ей в глаза.-Как ты, девочка моя? – дрожащим голосом спросила Йонни-Лии.-Это была самая лучшая сказка в мире, - неожиданно заявила Вретта и, оставив мать в полном недоумении, граничащем с ужасом, мгновенно заснула.