?Буря. Часть III? (1/1)

Энней наконец смог восстановить равновесие и обернулся к своему обидчику. Навстречу ему из тени вышел очень высокий юноша в черной накидке. Он отбросил в сторону кирпич, которым, по видимому, только что приложился к голове Эннея, и поправил свои длинные волосы с таким видом, будто ни о чем не жалеет и с радостью бы ударил еще разок, для профилактики. — Извините, если напугал, хотя, если честно, я сейчас напуган куда больше. — недовольно проворчал Энней и протянул незнакомцу руку для рукопожатия. Тот окинул руку равнодушным взглядом и сделал несколько демонстративных шагов назад. Энней почувствовал себя идиотом. — Так, значит, — начала Атланта нарочито бодрым голосом, чтобы хоть как-то смягчить обстановку, — Ты искал меня, чтобы помочь? И ты действительно пришел один? Это так мило с твоей стороны.— Ну… — мальчик очень смутился. Вот как теперь объяснить ей, что он прибыл с группой детей, которые желают зарыть ее в землю, но при этом он сам желает ей добра, но только если она действительно ни в чем не виновата?Собственно, объяснять ничего не пришлось. Гораздо красноречивее оказался внезапный топот множества ног, приближающийся к ним со стороны люка. Высокий юноша бросил на Эннея взгляд, выражающий все возможные оттенки разочарования. — Ты что, не опустил крышку люка? — Разумеется, нет! — вспылил Энней, — Я понятия не имел, куда лезу, и я должен был на всякий случай оставить открытым путь для отступления!— Ладно, — холодно ответил юноша и скрылся в соседней ?комнате?. Энней же подбежал к перепуганной Атланте и ободряюще похлопал ее по плечу, мол, все нормально, я поговорю с ними. Но это мало помогало: девочка впилась руками в скамейку, на которой сидела, будто это могло защитить ее от всех бед. Как и ожидалось, Гамби влетел в помещение во главе немногочисленного отряда Детей Света. От сияния их плащей стало гораздо светлее, но это не помогло сделать ситуацию менее жуткой. Гамби остановился, окинул взглядом Эннея и Атланту, сидевших рядом, как закадычные друзья, что было явно не по правилам этой странной игры в войнушку. Кацу выглянул из-за его спины, посмотрел на происходящее с непонятным выражением лица и спрятался обратно. Наверняка он тоже стыдился того, что непреднамеренно находился по другую сторону баррикад от своей подруги, но ничего не мог сделать с этим. — Как интересно получается, — ехидно протянул Гамби, глядя на Эннея, — Ты нашел убежище нашего общего врага, но даже не попытался сообщить об этом. Может быть, вы просто с самого начала были заодно, м? — Все не так, — ответил Энней, — я не видел ее с тех пор, как она пропала. — Верно, он все это время был со мной. Много кто может подтвердить это, — присоединился Кацу и встал между ними, будто не мог определиться, на чьей он стороне. — Откуда мне знать, что вы, двое, не с Атлантой? Точнее, трое. Не так ли, Ио? Та выглядела несколько растерянной, как и все в этом подземелье, но тем не менее отошла от группы Гамби и встала как бы на нейтральную позицию, рядом с Кацу. Каким-то образом облава превратилась в голосование, в котором никто даже не знает, за что именно голосует. Гамби, судя по всему, не имел ни малейшего желания выяснять, кто прав, а кто нет. Вместо этого он махнул рукой в сторону притихших Атланты с Эннеем. — Аргх, не важно! — рыкнул лидер, — Хватайте всех этих предателей и скормите их Драконам, если хотите положить конец заражениям. Наказание настигнет всех, кто был хоть как-то замешан в этом!Дети послушно, но неуверенно двинулись навстречу ?предателям?, будто те были опаснейшими преступниками Небес. Но тут же знакомый Эннею длинноволосый юноша возник перед Детьми так внезапно, что те чуть не врезались в него. — Простите, долго выбирал между мечом и копьем, — совершенно спокойно сказал он и достал из-за спины длинный ржавый меч, что довольно четко говорило о его намерениях. Гамби замер в изумлении, его воинственность как ветром сдуло. Он сделал пару робких шагов к Дитя с мечом.— Что? Фауст?! Я был уверен, что ты погиб!— Нет. — тот опустил оружие, по его лицу пробежала тень сожаления, но он взял себя в руки, — Я не мог вернуться и рассказать тебе все. Но я рад, что ты нашел меня. Пусть даже... при таких обстоятельствах. Друзья в нерешительности потоптались на месте, а потом наконец обнялись, что выглядело немного забавно, так как Гамби был ростом с половину Фауста. Когда эти двое так трогательно воссоединились, все вокруг будто облегченно выдохнули. Напряжение наконец-то спало и у всех в груди затеплилась надежда, что сегодня обойдется без еще одной битвы. Но тут Гамби вырвался из объятий приятеля и его лицо снова стало серьезным:— Пусть ты жив и мне больше не нужно мстить, но Тьма все еще пожирает Небесные Земли. Я должен завершить начатое, чего бы мне это ни стоило. И даже ты не помешаешь мне. — Ты не знаешь, как все было! — воскликнула Атланта, она наконец отошла от шока и в ее глазах даже заиграла былая решимость. Гамби резко обернулся на голос, будто уже успел забыть о ней. — Верно, — кивнул Энней, — Мы даже толком не разобрались, в чем дело. Даже если она во всем виновата, мы должны хотя бы выслушать ее версию. Гамби в мрачных раздумьях оглядел всех по очереди: свой отряд, который смотрел на него с надеждой; поймал обреченный взгляд Атланты; укололся об иглы в глазах Ио; прошелся по равнодушному лицу Фауста, который вновь крепко сжимал рукоять старого меча. И наконец кивнул. Атланта облегченно вздохнула и уселась поудобнее. Все остальные тоже сели вокруг нее, будто они просто устроили ночь историй во время похода, а не готовились вынести вердикт преступнице. — На следующий день после того, как я дала имя Эннею, я взяла с собой пятерых своих подопечных, чтобы провести их к Сердцу Эдема...***?Эдем встретил нас в своих лучших традициях — значит, оглушающими раскатами грома и алым куполом неба. Для меня рев бури давно стал родным, ведь я почти каждый месяц перерождаюсь и помогаю сделать это моим ученикам. Мне нравится каждый раз наблюдать, как по-разному они реагируют на мощные порывы ветра и падающие с неба камни, этот раз не был исключением: Рен и Шен рвались навстречу приключениям так, что мне приходилось все время торозить их, чтоб не угодили под очередной камнепад; Фауст, кажется, был очарован, раз то и дело обводил пейзаж мечтательным взглядом; Лета умилительно вздрагивала от каждого грома, хоть и пыталась выглядеть невозмутимо; Йоку вообще не проявляла особого интереса к происходящему, а просто терпела этот поход, как необходимую процедуру. В общем, большую часть Эдема мы спокойно прошли без происшествий и уже дошли до статуй Детей*, но одна из моих подопечных, Лета... ее действительно нехило ударило осколком с неба. Думаю, она запаниковала и забыла, что из-за бури в Эдеме нельзя взлетать, если не хочешь, чтоб тебя унесло неизвестно куда. Вот она и взлетела. Ветер тут же смел ее куда-то вбок, а я так испугалась за нее! У меня не было времени сообщить остальным, что я собираюсь лететь следом, так что я тут же оттолкнулась от земли, пока ветер не успел сменить направление.В воздухе меня швырнуло прямо на Лету. Мы врезались в стену из Цветов Тьмы, растущих на высокой скале, окружающей Эдем. Как оказалось, внутри она была полой, потому что мы проломили заросли своим весом и покатились вниз, в пещеру. В пещере было совершенно пусто, за исключением растения Тьмы в дальнем углу. Я таких раньше никогда не встречала — у Цветов Тьмы внутри был заточен Свет, а шипы, листья и даже сердцевина этого растения были так черны, будто поглощали свет вокруг себя. Мы с Летой отряхнулись и пошли посмотреть поближе. Из любопытства она дотронулась до верхнего листа, а он, что странно, тут же рассыпался в труху, да еще и обдал ее какой-то черной пыльцой с ног до головы. Ну, она чихнула, быстренько отряхнулась и мы отправились обратно. Мало ли, какие есть подвиды у этих цветов — какая разница?Фауст, Рен и Шен по-видимому уже ушли, а Йоку заметила наше отсутствие и осталась ждать, поэтому мы неторопливо продолжили наш путь по Эдему втроем. Но не успели мы зажечь и пары статуй, как Лета пожаловалась на плохое самочувствие, причем летящие с неба осколки и раскаты грома оказались не при чем. Так что мы просто развернулись и пошли обратно. Йоку не хотела оставаться ?в этой дыре?, так что тоже пошла с нами. В Хранилище Знаний Лете стало хуже. Ей было сложно дышать и удерживать равновесие, поэтому мы вели ее под руки. Тут я вспомнила, что все возможные недуги и даже усталость легко лечит свет. Но когда мы подвели девочку к скоплению свечей, ей будто стало хуже или просто неприятно, так что она отскочила от свечей и попросила больше так не делать. Что ж, теперь я понимаю, что мне стоило проигнорировать эту просьбу. Может, тогда все закончилось бы там, в Хранилище. Прохождение Пустоши — еще одной локации на пути к Дому — оказалось сущим кошмаром. Лета часто останавливалась или падала прямо на виду у Темных Драконов, нам даже пару раз досталось от них. Дойти мы смогли разве что до разрушенного корабля, и устроили привал прямо там, где Крили не достанут нас. Но пока мы с Йоку отошли собрать немного света в затопленном трюме, Лета куда-то ушла. Впрочем, найти ее оказалось проще простого — она сидела на корточках над Цветами Тьмы и просто разглядывала их, вместо того чтобы сжечь, как мы делали это обычно. Мы затащили ее обратно в корабль, ибо сидеть на открытом пространстве, да еще и когда повсюду летают Драконы... проще говоря, самоубийство. Позже она не захотела уходить из Пустоши. Сказала, что в даже в Хранилище ей было хуже, чем здесь, а выглядела она все более неважно с каждым часом — начала угасать, а греться у свечей отказывалась. Мы решили остаться у корабля, пока ей не станет лучше. А через время нам вообще пришлось уйти сюда, в подземелье. Я нашла его давным давно, но никому не говорила, потому что хотела, чтобы у меня было хоть какое-то укромное, уединенное местечко. Но теперь нам пришлось увести туда Лету, так как за последние два часа она сбегала около пяти раз, и мы рисковали жизнями, затаскивая ее в безопасное место. — Слушай, — как-то сказала мне Йоку, — а ты заметила, что Драконы не нападали на нее, пока она сидела у них на виду?— Нет. — ответила я и отвернулась. Странно так говорить, но хорошо, что Лета была слишком ослаблена, чтобы самостоятельно открыть тяжелую крышку люка, так что мы наконец смогли вздремнуть. В Пустоши всегда сумерки, но на тот момент пробыли мы там фактически полтора дня. У Леты тем временем начали появляться ростки Цветов Тьмы на лице и спине. Тут уж нам пришлось силой выжигать их с ее тела, пока она брыкалась и умоляла нас перестать, но они очень быстро вырастали снова, пока не покрыли ее почти целиком, а кожа не стала темно-серой. Тогда же она чувствовала слабость и все время лежала в углу глубокой ниши, могла провести так без движения целый день, если ее не трогать. Йоку много раз предлагала сбегать за помощью или даже позвать Предков из Храмов, но я почему-то очень испугалась. Я подумала, что если кто-то увидит Лету в таком виде, то ее наверняка захотят уничтожить или заточить подальше, чтобы она никому не навредила, а я не могла этого допустить. Я была глупа и эгоистична по отношению к ней, признаю. Так мы решили сохранить это в секрете. Приблизительно на шестой день Лета перестала узнавать нас. Сначала ей удавалось вспомнить, но в какой-то момент она так и не поняла, кто мы и зачем удерживаем ее здесь. Сил у нее, кстати, прибавилось. Как и наростов на теле — теперь это были не только Цветы Тьмы, но и шипы, и даже зачатки рогов, а глаза и вовсе приобрели голубоватый оттенок. Лете не нравилось сидеть в убежище, и теперь мы регулярно ловили ее на попытках открыть люк, что у нее почти получалось. Но самое ужасное началось после того, как Цветы, растущие на Лете, начали цвести. С тычинок периодически сыпалась черная пыльца, и я бегала за девочкой со свечой и сжигала всю пыльцу у нее под ногами, на что она очень злилась. Однажды я выбралась из подземелья, чтобы пройтись и полетать по Пустоши — очень сложно проводить весь день в заточении, поэтому мы с Йоку по очереди выходили пройтись, но так, чтобы нас никто не видел. В один из таких дней, когда я вернулась назад, Йоку сообщила, что Лета напала на нее. Я заметила на ее одежде и накидке черную пыльцу. Смахнула и сожгла всю, что заметила и успокоилась на этом. И напрасно. На следующий же день она покрылась первыми ростками и сбежала, а я не смогла обойти всю Пустошь в ее поисках, так как боялась оставлять Лету одну. Наверное, слепо понадеялась, что Йоку вернется сама, но нет. Я больше никогда ее не видела. После этого Лета пару раз пыталась напасть и на меня тоже, но мне удавалось выбежать наружу и переждать, пока эти приступы не закончатся. Тогда мне пришла в голову довольно жуткая идея — соорудить клетку из копий и мечей, оставленных расой Людей на поле боя рядом с Хранилищем Знаний. По моей тогдашней логике, это помогло бы защитить и меня, и Лету. Должна признаться, мои нервы были на тот момент уже порядком истощены выходками зараженной, пропажей Йоку и долгим нахождением в закрытом пространстве. Я почти весь день провела за перетаскиванием мечей к кораблю, а расстояние между ним и полем боя было не маленькое. Когда я уже заканчивала, меня вдруг нашел Фауст — кстати, после перерождения выглядел он весьма свежо и бодро — и поинтересовался, чем я здесь занимаюсь и где пропадала больше недели. Я сделала несколько неудачных попыток соврать, но в конце концов мне пришлось рассказать ему правду. Он не поверил и навязался со мной к убежищу, где все это время жили мы с Летой. Короче говоря, при виде Леты Фауст пришел в ужас, обозвал меня и отчитал, как будто бы это он был моим наставником. Но при всем этом он все же согласился помочь мне и даже никому не рассказал ни о Лете, ни о Йоку. Хотя, опять таки — лучше бы ослушался меня и рассказал. Вместе мы построили импровизированную клетку и заточили в ней Лету, от которой, по правде говоря, ничего не осталось — теперь она представляла собой агрессивное, рогатое существо, покрытое шипами. Спасибо хоть Цветы отпали и больше не роняли повсюду эту заразительную пыльцу. Однако, смотря на это чудовище, я все еще держала ее в заточении, чтобы уберечь от внешнего мира, а не мир от нее. Я много раз рыдала, сидя на коленях перед клеткой из ржавых мечей, пока моя дорогая, милая Лета шипела и пыталась достать до меня своими длинными, когтистыми лапами. Лета, которую я обещала научить играть на флейте. Лета, которая так любила плести цветочные венки и заплетать волосы своим подругам в Полуденной Прерии. Но все это осталось в прошлом, причем по большей части из-за меня: если бы я смогла полностью выжечь из нее эту дрянь, если бы не дала ей трогать то растение, если бы не пустила ее в Эдем, когда она была еще не готова к этому... Если бы, если бы — это уже не важно. Прошлого не изменить и чем скорее я приму эту истину, тем лучше. Как-то в один день случилось сразу две ужасающих новости. Сначала Фауст вернулся из вылазки во ?внешний мир? и рассказал мне, что теперь таких зараженных по всем Небесным Землям все больше и больше с каждым днем, и все считают, что это сделала я, причем намеренно. Затем, немногим позже, вконец озверевшая Лета вырвала из земли несколько копий и мечей, служивших ей тюрьмой и вырвалась на свободу, чуть не сорвав с петель крышку от люка. При этом она не бегала, а летала, прямо как настоящий Дракон Тьмы, чему я уже не очень-то удивилась. Я не видела, куда она улетела, но была готова тут же рвануть за ней. Благо, Фауст остановил меня. Он напомнил, что теперь есть те, кто охотятся за мной, и в числе этих охотников — мои собственные ученики и друзья. Ну, теперь-то понятно, что истинных друзей у меня было значительно меньше, чем мне казалось, но я не могу винить их за жажду справедливости. Мы решили пожить здесь, пока все или не уляжется, или не погрузится в абсолютный хаос. Потом я могла бы, наверное, притвориться кем-то другим, если бы в Землях остался кто-то живой? Или, может, примкнуть ко Тьме и позволить темным существам поглотить все живое? Не знаю. Мне просто нужно было еще немного времени?. ***— ...а сегодня я услышала крики и грохот снаружи и выглянула посмотреть, в чем дело. Да, в моем положении это было крайне глупо, но мне повезло, ведь я встретила именно тебя. — закончила Атланта, с теплотой глядя на Эннея. Он был ошарашен рассказом, но все же смог растрогаться завершением истории. Атланта замолчала, и все присутствующие тоже молчали, по разным причинам: кто-то заслушался, будто это была всего лишь сказка; кто-то всерьез обдумывал происходящее; кто-то переосмыслял свои взгляды на мир, а кто-то — Гамби. Он минуту подумал над чем-то, потом тяжело поднялся с земли, отряхнул крылья и тихо сказал:— Я тебе не верю.