?Буря. Часть II? (1/1)

Следующая локация Пустоши выглядела еще более угнетающе — на сероватом песке в центре покоились несколько огромных скелетов неизвестных существ, тут и там торчали из земли громадные ребра и широкие черепа. Трое Драконов величественно плыли по воздуху вокруг всего этого безобразия и выискивали жадным взором потенциальную добычу. Энней нервно сглотнул и машинально ухватился за руку стоявшего рядом Жака. Тот сначала отпрянул, но затем, по видимому, вспомнил о своих обязанностях надсмотрщика и перехватил руку Эннея с показательной грубостью. Впрочем, с ролью стража он явно не справлялся — Ио уже обогнала всю группу и с воодушевлением двинулась навстречу Драконам, вытащив свой посох. Остальные дети тоже были так поглощены охотничьим азартом и желанием найти Атланту, что не придали убежавшей Ио большого значения, а двинулись прямиком вниз по склону, к грудам древних костей. Вот только за всей этой охотой многие позабыли о главной проблеме их миссии — о зараженных. Процессия не прошла и десятка метров, как со всех сторон послышались звуки, что-то между скрежетом и щебетанием. Кажется, в отличие от Крилей, Дети Тьмы не ограничивались только глазом-индикатором: услышав шумных чужаков, они сразу же вылезли из своих укрытий. Энней не сразу понял, что именно случилось. Но в какой-то момент дисциплинированный строй их отряда распался, а дружеские подшучивания обернулись боевыми кличами и криками ужаса. Кто-то споткнулся о ногу Кацу и растянулся на земле, а через секунду уже был атакован зараженным. Пестрые плащи замелькали со всех сторон, гомон Детей Света смешался с дикими криками Детей Тьмы, яркие вспышки света от посохов на секунду ослепили Эннея. Однако он быстро взял себя в руки и присоединился к драке. Вот только в этой битве он был, наверное, самым слабым звеном: у него не было никакого оружия и он понятия не имел, как атаковать и при этом не заразиться Тьмой. Так или иначе, он делал все что мог, делясь с друзьями своим светом и оттаскивая Детей Света от напавших зараженных. Но вскоре Энней заметил, что темных тел на поле боя становится больше, чем светлых ликов его товарищей. — Их все больше! Уходим! — заорал Гамби. Энней охотно послушался. Он схватил первого попавшегося пострадавшего и побежал туда же, куда и все — в широкую трубу, торчавшую из скалы сбоку. Кацу тем временем тоже оттащил от зараженных разгоряченную Ио и присоединился к ним. Вот только Дети Тьмы не планировали отпускать своих жертв. Подобно полчищам насекомых, они с щелканьем двинулись за отрядом. Благо, они были разной степени зараженности: новообращенные едва плелись, в то время как другие — уже напоминавшие Драконов — практически левитировали, ослепляя красными лучами из глаз. Выбежав с другого конца трубы, Энней наткнулся на очередной унылый пейзаж: на миниатюрном островке посреди огромной лужи грязной воды возвышался сломанный надвое корабль. Криль ревностно охранял его от существ света, рыская вокруг. Рассмотреть местность получше юноша не успел: толпа Детей Света и зараженных вытолкнула его наружу и вся эта куча мала покатилась по грязному песку. Благо, часть Детей Тьмы осталась снаружи или сбежала, испугавшись световых вспышек. Вот только… последовали за Детьми Света лишь самые сильные и свирепые из них, чей разум уже давно был захвачен Тьмой, а тела мало напоминали человеческие. Гамби, по-видимому, взявший на себя роль предводителя, оглядел свой небольшой отряд: Детей Света в нем будто стало поменьше, но у них сейчас нет возможности вернуться за раненными, как и продолжать бой при таком численном неравенстве. Впрочем, даже отправиться обратно к лагерю не представлялось возможным — зараженные, осознанно или нет, загородили собой проход. И они подступали все ближе к отряду. — Взлетаем! — скомандовал Гамби. — Здесь почти нет фонарей! — вскрикнул кто-то из толпы. Если группа не сможет подзарядиться от огня, то все они в конце концов окажутся без возможности летать. — Взлетаем! — повторил Гамби, но уже агрессивнее. Разноцветные накидки взметнулись в воздух. Парочка особенно зараженных все же смогла взлететь и погнаться за Детьми Света, но почти с десяток лучей из посохов с легкостью уничтожили их, превратив в черный пепел. Группа Детей тем временем укрылась в небольшой выемке в скале, чтобы обдумать дальнейшие действия и передохнуть. — Нора! Они забрали Нору! — заплакала незнакомая девочка в синем плаще. Несколько друзей принялись утешать ее. Воспользовавшись передышкой, Энней нашел Ио и Кацу среди Детей Света и сел с ними, чтобы поделиться своим светом. Кацу был мрачнее неба над Пустошью, Ио же светилась жаждой битвы, поглаживая свой посох. Наступила тишина, каждый в этот момент обдумывал что-то свое, глядя невидящим взглядом в пол. — Мы же не можем просто остаться здесь. — все же заговорил Энней, — Но нам не хватит сил и света, чтобы пробраться к выходу. — Забудьте о выходе. — грозно рявкнул Гамби, внезапно оказавшийся у них за спинами.— Что ты имеешь в виду?..— Мы никуда не уйдем отсюда, пока не найдем того, кто виноват во всем этом. — он перешел на крик, — Никто из находящихся здесь не уйдет, пока мы не найдем Атланту, ясно?! Все притихли. Потрепанные недавней стычкой, они явно не были готовы снова рисковать жизнями. По крайней мере, не ради поисков Атланты. Однако, будучи сейчас отрезанными от остального мира, им ничего не оставалось, кроме как найти ее и выяснить, как можно остановить распространение Тьмы. Когда все зарядились друг от друга, Гамби скомандовал отправляться на поиски. Он разделил всех на группы по два-три человека и направил в разные стороны локации. Кацу увели с собой несколько Детей, а Энней и Ио направились прямиком к кораблю под присмотром Жака. Всю дорогу он грубо дергал их за накидки, не давая отойти от себя и на пару шагов. Ровно до тех пор, пока взгляд Дракона Тьмы не упал прямо на него. — Черт! — крикнул Жак, схватил Ио и Эннея и резко нырнул в дыру у основания разрушенного корабля, избегая взора Криля. Энней почувствовал, как его ноги по колено погрузились в черную, холодную жижу, а внутренний свет начал стремительно угасать. Красный луч Дракона тем временем прошелся туда-сюда по кораблю и, не найдя чужаков, снова стал голубым. Ио посмотрела на Жака со смесью надменности и отвращения и как можно скорее забралась на какой-то обломок, чтобы не касаться воды. Она пробормотала что-то вроде:— Как тебя могли поставить присматривать за нами, когда ты даже за собой присмотреть не можешь? — Как видишь, — Жак раздраженно поправил шлем, — помимо себя я слежу сразу за тремя выскочками, которые приперлись к нашей компании среди ночи и начали путаться под ногами. — Да если бы эти ?выскочки? не приперлись к вам, вы бы еще неделю отсиживались на стоянке, не имея никакого представления о том, что делать с зараженными и Драконами! — Ребят… — Энней робко подергал Жака за край накидки, но тот лишь отмахнулся и повернулся к Ио:— О, а ты видмо такой специалист по вопросам Тьмы, раз во всем разбираешься? Может тогда вместо того, чтобы чесать языком, пойдешь и сама разберешься с Драконами и с Детьми Тьмы?— А вот возьму и разберусь!— РЕБЯТ. — ЧТО?! — Жак и Ио наконец обернулись к Эннею. — К нам летит что-то. — ответил он. — ?Что-то?? — уточнила Ио. В эту же секунду напротив их укрытия появилось нечто. Лицо у существа было детское, увенчанное парой больших черных рогов, а тело было длинное, как у Драконов и покрытое множеством шипов и наростов. Он оглядел всех троих затуманенным взглядом, и его глаза тут же загорелись красным, прямо как у того зараженного в Долине Триумфа. С противным визгом он бросился вперед. Жак и Ио отскочили вправо, Энней же рефлекторно прыгнул влево, за груду старых золотых кувшинов. Полудракон врезался в землю, взметнул в воздух волну черной воды и взлетел в небо, готовясь нанести новый удар. Жак посчитал, что лучшим решением будет взлететь и укрыться в месте понадежнее, причем как можно быстрее. Он быстро схватил за руку Ио, которая стояла достаточно близко к нему и взмыл в воздух, крикнув через плечо Эннею ?улетай, сейчас же!?. Но, к несчастью, Дитя Тьмы заметил этот маневр и сменил траекторию, направляясь прямо на них. Энней вылез из-за горшков и намеревался спрятаться в верхней, целой части корабля, пока это чудище отвлеклось на его друзей, но с досадой обнаружил, что из-за воды потерял почти весь свой свет и не может взлететь. Он поспешил вылезти из губительной воды и начал в панике искать хоть какой-то источник света. Он перепрыгнул через особо агрессивного краба и забежал за другую сторону корабля по узкой полоске суши, подальше от глаз Крилей. Там тоже не было ни намека на фонарь или хотя бы маленькую свечу. Но так как улететь подальше не представлялось возможным, юноша вздохнул и просто сел на песок с надеждой, что его вскоре увидит кто-нибудь из соратников и поделится своим светом. Сидеть ему пришлось недолго. Но вовсе не потому что кто-то пришел ему на помощь. Песок в паре шагов от него вдруг заворошился, и затем, совершенно внезапно, в этом месте открылась каменная крышка люка, о существовании которой Энней, разумеется, не знал. Из-под крышки на юношу из темноты уставились два оранжевых глаза. Они прищурились, а потом вдруг широко распахнулись, будто в удивлении. — Энней?! — пискнул голос из люка. — Да... — подтвердил он слегка напуганно. — Залезай сюда!— Эм… прямо в эту дырку?..— Да, прямо в нее. — Ну, я не уверен, что…— Верь мне, ладно? — с этими словами глаза исчезли во мраке люка. Энней решил, что оставаться снаружи после приглашения войти было бы крайне неприлично. Тем более, то чудище могло в любой момент вернуться сюда, а взлететь в случае чего он не смог бы. Поэтому он открыл крышку пошире и скользнул внутрь. ***Энней приземлился не очень мягко и тут же почувствовал ужасный холод подземелья, что ощущалось бы не так сильно, будь у него сейчас побольше света. Тут перед ним возникла знакомая фигура, обернутая в яркую оранжевую накидку. — Атланта? — только и смог выдавить Энней. Он тут же оказался в ее крепких объятиях и с облегчением отметил, что начал заряжаться от нее светом. Сразу стало гораздо теплее. Но тут он вспомнил, для чего, собственно, находился в Пустоши и неохотно оттолкнул ее от себя, чтобы спросить что происходит и отругать, если потребуется. Но она начала первая, непривычно тихим и сиплым голосом:— Как здорово встретить тебя здесь! Хотелось бы мне увидеть и остальных моих подопечных и друзей, но боюсь, наша встреча плохо обернется для меня, хах. О, я чуть не забыла отдать тебе кое-что! Обещаю, тебе понравится! — Атланта взяла Эннея за руку и повела по узкому каменному коридорчику, уходившему куда-то вниз, но затем остановилась с растерянным видом, — Ох, нет. Боюсь, мой подарок для тебя остался в Доме и я не смогу отдать его сейчас. Прости…Энней наконец пригляделся к ней и не смог не отметить, что его наставница выглядела крайне изможденной: свет в плаще едва горел, ее руки едва заметно дрожали, а волосы спутались, и вся она была непривычно худой и нервной. Она прислонилась к стене и сползла на земляной пол с таким виноватым видом, будто лично превращала Детей Света в Драконов. Ах, точно. Энней присел рядом с ней и коснулся ее плеча. — Атланта, нам очень нужно знать, что ты сделала со своими учениками в Эдеме и как нам остановить Тьму. Мы еще можем все исправить, я уверен. — Я сделала?.. — она подняла на него глаза и тут же опустила голову еще ниже, — Я так и знала, что все из-за меня, но я правда, правда не знала, что мне делать! Если бы я остановила ее, все было бы иначе… я не знаю, я не знаю, не знаю…— Подожди, о чем ты? — Энней легонько потряс ее за плечи, но Атланта, похоже, всецело погрузилась в свои воспоминания и уже не слышала его. Он не представлял, что же произошло в тот день, когда из Эдема пришли первые зараженные, но с самого начала ему не верилось в то, что Атланта сознательно навлекла эту порчу на Небесные Земли. Сейчас максимум, что он мог сделать — это успокоить ее и попробовать узнать, как все это было. Они кое-как поднялись и медленно направились вниз по коридору.Через несколько минут коридор расширился и привел их в просторное темное помещение непонятной формы. По сторонам помещения было несколько достаточно больших углублений, как будто отдельные комнаты. По углам стояло несколько скамеек и множество свеч, но почти все они были потухшие. Энней провел Атланту к дальней скамейке и усадил на нее. По пути ему в глаза бросилась глубокая ниша, вход в которую был прегражден большими ржавыми мечами, вертикально воткнутыми в землю. Таким образом они формировали подобие клетки. Энней нервно сглотнул и попытался сосредоточиться на допросе. Но стоило ему повернуться обратно к девочке, как что-то больно ударило его по затылку, да так, что он упал на колени перед Атлантой и на секунду ослеп. Сквозь гул в ушах он отдаленно слышал ее взволнованный голос:— Нет, не трогай его! Это Энней, мой старый друг. Следом послышался чей-то невнятный ответ сзади, и снова голос Атланты:— Он бы давно схватил меня, если бы хотел. Все в порядке, правда.