... (1/1)

Дерик терпеть не мог, когда Пенелоппа ревела. В такие моменты его передёргивало от отвращения, пускай и большую часть времени он был к ней сугубо равнодушен. А с чего бы ему не быть? Парень искренне не понимал отца, впустившего на порог безродную замухрышку, как не понимал и Рейнольда, всегда трясущегося от злости, стоит ей только появиться у них на глазах. К чему тратить энергию на какое-то пустое место? Рейнольд всегда терялся, стоило только паршивке пустить в ход слёзы. Дерик же, напротив, чувствовал рвотные позывы. Как же уродливо её зарёванное лицо. Ивонн никогда так не плакала. Она всё делала красиво. Так, как оно и подобает юной леди герцогства Эккартов. Её драгоценные слёзы стоили дороже всех жемчужин, какими увешала себя безродная девица.

Парню претила мысль о её защите. С каких это пор аристократы занимаются уборкой за невоспитанными зверьками? Как ни посмотри, а это дело принадлежало только прислуге. Но он всегда подчищает следы её очередной истерики на публике, улаживает дела с другими семьями, пострадавшими от её капризов и сглаживает углы неприятных конфликтов. Как бы он не морщил нос, но Пенелоппа прописана в их семейном реестре, и Дерик будет защищать её как часть семьи, даже если таковой её не считает. Как, например, делает это во время очередного покушения, которых Пенелоппа, как слабое место Кровавого Высочества и просто весьма раздражающая особа, пережила слишком уж много для девушки её годов.

Некоторые смельчаки оказываются даже более глупы, чем сам объект их попытки убийства, если им хватает ума нападать на неё в тот момент, когда она оказывается не одна. Пенелоппа вообще редко бывает одна. Она слишком хорошо знает, каково это, чтобы находиться в одиночестве тогда, когда у неё наконец-то появилась возможность его избежать.

Раньше, когда она цеплялась за других, умоляя не оставлять её один на один со своей тоской, те лишь отталкивали её. Теперь же, люди сами заискивают к ней, корчат рожи в фальшивых улыбках и не осмеливаются отказывать даже самой абсурдной её просьбе или отвернуться, давая понять, что не рады её компании. Пенелоппа отныне сама выбирает, кого оттолкнуть, а чью беседу поддержать. Дерик тоже вхож в число этих людей. Нет, он не проявляет к ней лживого почтения, коего она ничем не заслужила, как все прочие её ?последователи?. Но он вынужден ходить за ней по пятам, посещая каждое мероприятие, которое, теоретически, могла ?почтить? своим появлением паршивка.

Всё потому, что отец всё ещё не оставил этих бессмысленных попыток вернуть её домой. Желание главы Эккартов – желание самой семьи, а значит, и его, наследника, цель. И пускай парень всё ещё не понимал, чего все словно помешались на этой пустышке, у которой не было ни манер, ни таланта, ни капельки изыска, он свои обязанности знал и беспрекословно их выполнял. Сколько бы покушений не было совершенно на Пенелоппу, Каллисто их пережил не меньше, хотя и было очевидно, кого из них двоих достать убийцам было бы легче. Принц казался неуязвимым и, пускай и находился под вечным прицелом, создавал впечатление персоны, которой не суждено погибнуть от рук очередного наёмника, будь тот хоть опытнейшим, наученным с малых лет, бойцом.

Но, как ни странно, именно он однажды так и не вернулся с охоты. Пенелоппа чуть не съела стражей с потрохами, награждая оплеухой каждого, кто приходил обратно с поисков с нерадужными вестями.

Несколько дней она кусала свои ногти, пока ждала каких-либо новостей. Некоторые благородные леди, что подходили к ней для выражения сочувствия, возвращались с вырванными волосами, потому что девушке взбрело в голову, что дамы насмехаются над её горем. Те самые дамы, чьё приглашение на чаепитие она приняла в тот вечер, дожидаясь, когда её возлюбленный поднесёт ей добычу, сделав её Королевой охоты. Теперь она стояла выше этих лицемерных сучек и не могла упустить возможность позлорадствовать над ними также, как и они позволяли делать себе до того, как она встретила Каллисто.

Кто бы мог подумать, что в тот же день всё с ног на голову перевернётся, пропажей парня поставив её у обочины судьбы? Где ты, Каллисто? Ведь обещал же, что никогда не бросишь. Неужели позабыл данную вами клятву? Что с ней теперь будет? Как снова научиться жить без тебя? Не оставляй её одну, Каллисто, она не хочет вспоминать, что значит слово: ?одна?. Дерик, кажется, не видел её такой напуганной, растерянной и искренней ещё с тех пор, как они выявили её кражу. Ему не было жаль. Он видел в этом отличную возможность вернуть её домой, отчитаться перед отцом, запереть под замком, чтобы не доставляла больше проблем, и, наконец, разобраться с этим дурдомом, ступая дальше. Но он вынужден был признать, что настоящий страх шёл ей гораздо больше наигранного плача. Вот бы сумасшедший ублюдок никогда не возвращался. Но он вернулся. Приполз к своей едва не лишившейся рассудка от домыслов возлюбленной, чтобы упасть ей в руки, теряя сознание.

Пенелоппа грохнулась на колени, уместив голову парня на них. И не было понятно, было то от тяжести его тела, неспособности держаться на ногах от пережитого шока или желания уложить Каллисто в удобную позу.

Дерик услышал тихие всхлипы и, взглянув на её лицо, спёр на секунду дыхание. Ему вдруг вспомнилась его милейшая сестрица. Как красиво было лицо Ивонн, проливавшей горькие слезы по потерянной игрушке, которую ей на день рожденье подарил брат.

Дерик подумал, что плачущая Пенелоппа была прекрасна.????? Когда Каллисто пришёл в себя, чудом оправившись от яда, заказчика которого Эккартам, по просьбе Пенелоппы, найти не составило труда, пара публично объявила о своей помолвке. Они, наплевав – как и всегда это делают – на традиции и мнение окружающих, даже не стали просить одобрения своих семей. Рейнольд был в ярости. Отец не находил себе места. У Дерика разболелась голова. Ему снова придётся разгребать вызванные ею проблемы.