Пролог (1/1)

– …и стал он величайшим Королем в истории Трех Королевств, и не было в те далекие времена человека, который не знал бы его имени, не восхищался его отвагой и преданностью своему народу… Все, а теперь спать.Светловолосая женщина закрыла большую книгу в кожаном переплете и положила себе на колени. Семилетний мальчик, которого она попыталась укрыть одеялом, свернулся клубочком и уткнулся носом в подушку, но как только мать протянула руку, чтобы выключить свет, снова завозился и перевернулся на спину.– Мама, – позвал он. – А что, Король так никогда и не женился?– Нет, милый, – на секунду замявшись, ответила женщина и снова села рядом с сыном. – Всю свою жизнь он посвятил людям, был их опорой и защитой.Мальчик нахмурился.– Это плохая сказка, мама.Женщина рассмеялась.– Почему же?– Но ведь он был несчастлив.– Не обязательно. Он просто избрал иной путь. Возможно, он был счастлив только тем, что помогал другим.– Но он был одинок! – упорствовал ребенок.Женщина вздохнула, не зная, что сказать. Она и сама считала, что ее сын прав, и уже жалела о том, что поддалась на уговоры и вообще завела разговор об этой сказке. Врать сыну не хотелось, а сказать правду…– У него были друзья, – наконец, нашлась она. – Верные и преданные.– Он, должно быть, много читал, – внезапно сказал мальчик, удивив мать сменой темы. – Если у него не было жены, значит, было много времени. Девчонки отнимают много времени, ведь так, мама?– Ты абсолютно прав, – она снова рассмеялась. – И, да, полагаю, он был очень умным.– И знал все на свете?– Дженсен… – мать покачала головой: иногда слишком любопытный сын начинал ее утомлять. – Никто не знает все на свете. А тот, кто думает, что знает – безумен.– Как это?– Ну… Безумный – это такой человек, который… верит в то, чего на самом деле нет.– Значит, я был безумен до тех пор пока не узнал, что Санты нет?– Нет, милый. Безумными бывают только взрослые.– А я могу стать безумным, когда вырасту?Женщина снова вздохнула.– Дженсен, в кого ты такой? – устало спросила она. – Тебе нужны ответы на все вопросы.Дженсен помолчал немного, обдумывая слова матери, и, наконец, медленно начал:– Но ведь ты сказала, что все знать невозможно…– Верно.– Значит, вопросов очень много? Значит, я не могу все их задать тебе… И, получается, ты не можешь мне на все ответить. Как тогда я могу получить ответы на все?Мать смотрела на сына, открыв рот.– Тебе пора спать, – наконец, твердо произнесла она.Дженсен явно хотел спросить что-то еще, но, напоровшись на грозный взгляд, промолчал и снова повернулся на бок.– Спокойной ночи, дорогой, – женщина поцеловала сына в висок, а затем выключила ночник и вышла из комнаты.Как только за матерью закрылась дверь, Дженсен выпутался из одеяла и сел на кровати. Мальчика одолевали недетские в своей серьезности мысли…Ветки растущего напротив окна клена ударили в окно, и Дженсен подскочил на кровати. Скрипя, ветки тяжело прошлись по стеклу, а затем окно резко распахнулось от порыва ветра. С криком ?Мама! Мама, это враги Короля! Они рвутся ко мне в комнату!? Дженсен нырнул под одеяло.В коридоре его мать с укором посмотрела на висящий на стене портрет черноволосого молодого мужчины и покачала головой, поджав губы.– У обычных детей призраки да бугимены в шкафу, – сказала она. – А у нашего враги Короля. Чтобы я еще раз доверила тебе выбор сказки…Внезапно мужчина на портрете улыбнулся в ответ и смахнул несуществующую пылинку со своего пиджака, как бы показывая, что не воспринимает упреки всерьез.– Ему полезно знать историю своего мира, – тихо произнес он.– Может быть это твой мир, но не его! – горячо возразила женщина. – Не смей впутывать нашего сына… – она воровато обернулась и закончила шепотом: – сам знаешь во что!– Если бы ты не верила, что однажды ему может все это понадобиться, ты бы не согласилась прочитать ему эту сказку.– Если бы сказку…– Кстати об этом… – мужчина протянул руку, и женщина поднесла к картине книгу – ту самую, что только что читала своему сыну. Как только корешок коснулся полотна, книга втянулась внутрь.Мужчина раскрыл ее на середине и прочел вслух:?Изгнанник с презрением смотрел на Короля.– Однажды, – произнес он с бравадой, – я восстану вновь, и ты будешь свергнут, и никогда больше ни один представитель твоего рода не взойдет на престол. И испугался Король, но виду не подал. И велел отправить Изгнанника в Лесную Долину, и запереть его там на десятки тысяч лет, что пройдут до самой его смерти?.– Рановато для семи лет, – сказала женщина, когда мужчина закончил чтение.– Как и для любого возраста. Потому что это война.– Я не хочу, чтобы Дженсен участвовал в твоей войне!Мужчина на портрете печально улыбнулся в ответ на горячие слова.– Это уже не моя война, – произнес он. – Свою я проиграл… Вернее, я думал, что выиграл, что мой мир справится без меня – и ушел сюда, остался с тобой. А в это время Изгнанник исполнил свою угрозу и занял мой трон. И с тех пор в моем мире минули тысячелетия, а Изгнанник до сих пор правит всеми Тремя Королевствами. Дорогая моя, когда я думаю об этом, мне становится безмерно жаль, что человеческий век так короток…– Ты не мог оставаться здесь дольше, – сказала ему женщина. – Существа из твоего мира не приспособлены для жизни в этом.– Всего год, – кивнул мужчина. – Но я был счастлив.– Знаю, – она улыбнулась, впервые за весь разговор. – Ты истинный Король, я всегда говорила тебе это. Но Дженсен… даже если он победит Изгнанника, он никогда не сможет остаться в твоем мире.– Я не могу сказать тебе всего. Пророки не так многословны, как хотелось бы. Я знаю лишь то, что Дженсену суждено свергнуть Изгнанника и восстановить мир и покой во всех Трех Королевствах.