Часть II. Глава 2. (1/1)
Мне было ужасно страшно. Хоть я и старался идти по окраине деревни, но не было никакой гарантии, что деревенские дети не поймают меня и здесь.
Осторожно, медленно, все время прячась за домами, я приближался к своей цели. Сушеные травы в моих руках измялись оттого, что я слишком крепко их сжимал. Оставалось только надеяться, что это никак не повлияет на их целебную силу.Во рту пересохло – то ли от волнения, то ли от непривычной для этих мест летней жары. Я чувствовал, как громко колотится мое сердце.До дома миссис Хоуп оставалось совсем немного – примерно двадцать пять ярдов поросшего редким кустарником пустыря. Это расстояние я мог быстро пробежать меньше, чем за минуту.Глубоко вдохнув, я вышел из-за угла деревенского дома, за которым до этого скрывался. Мое спасение так близко...- Ну надо же, кого я вижу! А-а-арти, ты ли это? – раздался у меня за спиной насмешливый голос.... И так далеко.Я резко развернулся. Сзади стояла шайка деревенских хулиганов, которым уже не раз удавалось поймать меня и избить до потери сознания или закидать камнями издалека.
Как всегда, моя жестокая судьба сыграла со мной злую шутку.Я бы мог сейчас развернуться и что есть сил рвануть к дому травницы, но......Но наихудшим было то, что самый старший из них, Энди, крепко держал за предплечье молча вырывающуюся и зареванную Софи.Даже я не завидовал судьбе Энди Брауна. Хоть этот парень и был отъявленным хулиганьем, но, видит Бог, не его вина в том, что он стал таким.
Семья Браунов была очень бедной. Они жили в старом и ветхом деревянном домишке на окраине деревни, имели небольшое хозяйство и воспитывали двоих детей – дочь Беллу и сына Энди. Несмотря на бедность, в семье всегда царил мир и согласие, мистер и миссис Браун очень любили друг друга и своих детей.Все изменилось, когда мать Энди заболела чахоткой. Мистер Браун перепробовал все средства – по настоянию деревенской знахарки заваривал разные травы; ездил молиться ко всем чудотворным иконам на острове; поднакопив денег, возил жену к лекарю в город... Но тщетно – его супруга скоропостижно скончалась.Для отца Энди смерть любимой жены была сильным ударом. Он совсем забыл о своихдетях, целыми днями просиживая у ее могилы. Пару раз его еле успели вытащить из наскоро скрученной крепкой петли. Затем мужчина начал пить, чтобы хоть как-то отвлечься от своей боли.Напиваясь, мистер Браун срывался на своих детей - кричал, а порой даже избивал. Узнав, что его дочь беременна неизвестно от кого, он выгнал девушку из дома, пригрозив убить ее, если та посмеет вернуться. Говорят, что она отправилась в город и стала там продажной женщиной. Я не знаю, что такое ?продажная женщина?, но раз деревенские об этомрассказывают с таким презрением, то вряд ли что-то хорошее.Энди, почти лишившийся семьи, не хотел терять еще и отца, и потому покорно сносил все, что мистер Браун с ним делал.
Постепенно вечные побои и унижения полностью изменили мальчика – не в силах защитить себя от отца, он начал задирать тех, кто был слабее его, чтобы хоть как-то выплеснуть ту злость на родителя, которую Энди годами копил в своем сердце. Со временем вокруг юного Брауна собралась шайка таких же, как он – обиженных судьбой, бессильных перед собственной ненавистью к самим себе и всему человечеству...Глядя на них, я понимал, что стою на краю пропасти, в которую уже когда-то попали все эти глубоко несчастные и потому столь жестокие дети.- Отпусти ее немедленно! – крикнул я, сжимая кулаки и слыша, как хрустят, ломаясь, пучки этих гребанных трав.- Забери, мелкий колдунишка, - фыркнул Энди, притягивая Софи поближе к себе и крепче сжимая хватку, чтобы девчонка не вырвалась.Я понял, что парень разводит меня на драку.
У меня было два выхода. Первый – бросить девчонку и бежать к миссис Хоуп за подмогой. Но Софи так умоляюще смотрела на меня заплаканными глазами, шепча одними губами ?спаси?, что я просто не нашел в себе силы оставить ее.И второй выход – кинуться в драку. Один на семерых, куда более крепких, мальчишек.
Я уже представлял, чем все кончится – как всегда буду лежать весь в ссадинах на пыльной дороге и глотать слезы, выслушивая чужие насмешки.- А не боишься, что я на тебя порчу наведу? – дрожащим голосом спросил я.Энди вздрогнул. Конечно он боялся.
- Да что ты мне сделаешь, сопля? – захорохорился он, нервно засовывая свободную руку в широкий карман своих залатанных штанов, где у него наверняка лежал какой-нибудь амулет.Ничего. Моих сил не хватит даже на то, чтобы повалить Энди на землю. Я прекрасно понимал, что, какое бы решение не приму, все равно все кончится болезненно и для меня, и для дочери миссис Хоуп.- Прошу, отпусти Софи! Хочешь бить меня – бей! А ее не трогай!
– Нет. Она – ведьмина дочурка, отродье, – парень ухмыльнулся, не торопясь разжимать хватку на руке девчонки.
Софи побледнела и тихонько заскулила от страха и боли в сдавливаемом предплечье.
Я почувствовал, как внутри меня медленно закипает злость. Не было сил смотреть на то, как рыдает ставшая за последнюю неделю мне почти другом девчонка.Плюнув на то, что мои шансы на победу мизерны, я отбросилпучки трав в сторону, собираясь сейчас же кинуться на деревенских. Разум будто отключился, теперь мною руководила лишь слепая ярость.Энди и его дружки заулыбались, приготовившись к веселью, а Софи сжалась и испуганно зажмурила глаза.- Эй вы, подонки мелкие! Весело слабых обижать? – вдруг раздался у меня за спиной задорный голос, а спустя секунду на мое плечо легла чья-то тяжелая теплая рука в потертой кожаной перчатке.___________________________Не стесняемся высказывать свое мнение :33