Часть I. Глава 1 (1/1)
Не презирай слабого детеныша: быть может, это детеныш льва.Таджикская пословица. ?Артур поежился, переминаясь с ноги на ногу. Пол в церкви был холодный, особенно сейчас, ранним утром, когда его еще не успели хоть немного нагреть проникающие сквозь витражные окна солнечные лучи. ?- А я так ничего и не понял, сэр, - произнес затем мальчик и покосился на своего собеседника, ожидая ответа и сильнее кутаясь в латанный зеленый плащик.?Старый священник неопределенно хмыкнул, закрывая толстую книгу с богатой золотой окантовкой.?- Значит, пока еще не суждено тебе этого понять, Артур. У тебя очень сложные вопросы, ответы на которые еще сложнее.?- Но... Все вокруг говорят мне, что если я буду молиться, то все будет хорошо... И я молюсь, каждый день, правда-правда!.. Но все по-прежнему плохо... Поэтому я спрошу еще раз: правда ли Бог есть? И, если да, то почему он не слушает наши молитвы?Договорив, мальчик опустил наполнившиеся слезами зеленые глаза и закусил губу, чтобы не разрыдаться.- Он слушает, - ответил священник. - Просто не желает помогать, ибо считает, что ты можешь сам преодолеть препятствия на своем пути.- Но... Но так ведь неправильно! Мне же нужно, чтобы кто-то помогал мне, направлял меня!?Англия не сдержал всхлипа, неожиданно громко прозвучавшего в тишине церкви.- Мальчик мой, Господь не может тебя направлять, направляет лишь Дьявол. Ты сам кузнец своей судьбы, Артур, только от тебя зависит, меняться ей или нет.?Священник присел прямо на пол рядом с Англией, неосторожно пачкая рясу, и погладил мальчика по плечам.?- Что-то случилось? Что тебя так волнует, Артур??- Отец Джеймс, это все из-за... Я совсем...?Так и не договорив, Англия, ?не в силах больше сдерживать слезы, громко разрыдался.?Вздохнув, священник обнял ребенка, поглаживая того по подрагивающей от рыданий спине.?***Он всегда очень нежно относился к этому мальчику, с самого первого дня их знакомства, когда еще будучи юнцом, святой отец (а тогда еще просто подмастерье кузнеца) отправился к своему дядюшке-священнику Мартину в соседнюю деревеньку погостить и подзаработать. Деревенская церковь тогда была единственная на всю округу и отбоя от прихожан не было, поэтому юный Джеймс пришелся там как раз кстати - он убирал помещение, следил за порядком и иногда помогал дяде во время воскресной службы. И вот, однажды, когда парень поздним вечером остался в церкви, заменяя прогоревшие свечи в канделябрах, он приметил между скамьями светлую макушку. Подойдя поближе, Джеймс понял, что перед ним маленький, лет семи на вид, ?мальчик, который увлеченно листал церковную Библию, только что, по всей видимости, упертую им с алтаря.- Эй, ты кто? И что здесь забыл? - окликнул ребенка парень.?Мальчик встрепенулся, захлопнул книгу и поднял на Джеймса яркие зеленые глаза."Бесовской цвет..." - подумал юноша, подходя к ребенку еще ближе и принимая как можно более грозный вид.- Я... Сэр, простите, я больше не буду, обещаю, только не говорите отцу Мартину! - ?тут же начал громко оправдываться явно испугавшийся мальчик. - Я ничего плохого не хотел, правда! Просто я думал, что в Библии есть интересные картинки и хотел на них посмотреть, только не говорите сэру Мартину! Я даже читать не умею, я просто картинки, картинки посмотреть!..Похоже было, что малыш до слез боится отца Мартина, который не терпел, чтобы кто-то прикасался к Библии, которую он лично?переписывал и?переводил ?много лет.- Не буду, - кивнул парень, сжалившись. - Так ты кто такой?Немного воодушевившись, зеленоглазый понял, что Джеймс не представляет для него угрозы и мигом утер напускные слезы, улыбнувшись немного щербатой улыбкой - не хватало одного переднего зуба.- Я - все!- Это как - все? - недоуменно спросил юноша, присаживаясь на лавку рядом с ребенком и аккуратно забирая у него книгу.- Ну, все вокруг, сэр! Лес за деревней - это я, и горы на севере - я; я - все-все, куда ни кинь взгляд! - воскликнул мальчик, взмахивая руками.Джеймс лишь вздохнул и покачал головой. Эх, что только ребенку в голову не взбредет...?- Вот что, иди-ка ты домой, да по-хорошему, а то я все-таки скажу отцу Мартину, что ты посмел трогать его Библию.Мальчик вздрогнул и поежился, но не двинулся с места.- Не пойду. Меня там никто не ждет, - неожиданно тихим и дрожащим голосом ответил он, опуская взгляд.- Никто? Ты живешь один? - удивился Джеймс.- Нет, с братьями. Но они меня совсем не любят и считают обузой, я не хочу к ним возвращаться...?Мальчик не сдержал жалобный всхлип и закрыл глаза ладонями. Юноша опять вздохнул. Он не любил детей и не умел их успокаивать, поэтому лишь положил руку ребенку на плечо.- А где тогда твои родители? - как можно более мягко спросил затем парень.- Мама пропала, когда я был еще совсем-совсем маленьким, а папы у нас нетуууу... - пробормотал мальчик сквозь слезы.?- Вот как... Но ведь тебе все равно рано или поздно придется вернуться домой, так?- Нет! Ни за чтооооо...Юноше уже порядком надоело сидеть рядом с рыдающим ребенком, он хотел поскорее выпроводить его, отчитаться о проделанной работе перед дядей и отправиться наконец домой.- Давай так: сейчас ты пойдешь домой и попробуешь помириться с братьями. А завтра можешь приходить снова, а я принесу тебе интересную книгу с картинками, хорошо?Мальчик шмыгнул носом. Перед ним был нелегкий выбор - либо остаться и не получить интересной книжки, либо пойти домой к столь ненавистным родственникам, но зато завтра с утра компенсировать негативные ощущения увлеченным разглядыванием картинок.Выбор пал на второй вариант.- Д-да, я пойду д-домой... - ребенок слез со скамьи и глянул на Джеймса заплаканными глазами. - Только пообещайте, что принесете книжку...- Обещаю, - серьезно кивнул парень. - Как тебя зовут-то, чудо??- Артур...И мальчик, вновь обернувшись у самых дверей на Джеймса, выскользнул из церкви, утирая все еще катящиеся из глаз слезы.С тех пор Артур каждый день приходил в церковь к своему новому знакомому. Он задавал парню бесчисленное множество вопросов, ходил за ним хвостом и часто хватал за руку, улыбаясь. В этой улыбке было столько неподдельной детской нежности, что невозможно было не улыбнуться в ответ. ?Живость и невероятная открытость Артура вызывали у Джеймса в душе какие-то странные, но приятные ощущения, и вскоре он, неожиданно для себя самого, стал для мальчика самым близким товарищем.?Так, в ежедневной суете, шел год за годом. Река неподалеку от деревни разлилась однажды весною и несколько прибрежных домов теперь круглый год стояли по крышу в воде. Церковь, находящаяся на холме, не пострадала. Затем дядя Джеймса умер от чахотки, и тот занял его пост. Потом в деревне начали судачить о странной девушке, которая поселилась в одном из заброшенных домов на отшибе. Ее считали ведьмой... Зима сменяла осень, весна сменяла зиму, все шло своим чередом...Джеймс скоро понял, что Артур совсем не растет. Сам он был уже взрослым мужчиной, а Артур по-прежнему выглядел и вел себя, как семилетний ребенок. Только передний зуб, которого раньше не хватало, вырос, а соседний начал шататься и мальчик постоянно сидел, сосредоточенно пытаясь расшатать его сильнее.Священник не раз пытался выведать у Артура секрет его вечного детства, но тот всегда лишь улыбался в ответ на вопрос "Так кто же ты такой?" и отвечал, что он "все вокруг".В конце-концов Джеймс смирился и больше не спрашивал, в глубине души радуясь, что его младший товарищ никогда не изменится.***- Так что такое, Артур??Мальчик в последний раз всхлипнул и вытер глаза кулачками.- Мы с Ридом снова чуть не подрались... Он меня просто ненавидит, я не понимаю почему... Это так... так больно, сэр...?Святой отец покачал головой и взъерошил светлые волосы Артура.- Я не думаю, что он тебя ненавидит. Вы же с ним братья. Это просто так кажется, попробуй заглянуть ему в душу...?- Не могу, он постоянно кричит на меня, обзывает, а иногда даже бьет! А старшим все равно...?Англия был на грани новой истерики. Джеймс крепче обнял его, собираясь сказать что-нибудь ободряющее.Но тут дверь церкви распахнулась и на пороге показался мальчик лет одиннадцати на вид.- Марш домой, Скотт и Джек не будут вечно тебя искать, отродье, - прошипел он сквозь зубы, подходя к Англии и хватая его за запястье. - Я не нанимался за тобой по всей деревне бегать, саксонский ублюдок!?С этими словами мальчик потянул даже не сопротивляющегося Артура к дверям. Англия, которому болезненно сдавили руку, морщился и кусал губы от обиды, глядя на не вмешивающегося Джеймса. Тот, ободряюще улыбнувшись, шепнул одними губами "Загляни в душу".Старый священник знал, о чем говорил.??