Глава 9. Ф значит Феникс (1/1)

Заснеженные вершины хребта продолжали безмолвно наблюдать за похождениями горе-альпинистов, нёсших на себе меховой трофей. Обмотанные в шерсть люди отлично вписывались в местную фауну, а запах грозного кабана отпугивал враждебных существ. Ноги, укутанные в куски шкуры, тяжело ступали вглубь сугробов, протаптывая новую тропу. Два дня ледяная пустыня обделяла путников едой, воду приходилось кое-как получать из снега. Аку уже успел пожалеть, что не вгрызся в сырую тушу динохиуса. В истинной форме он бы запросто проглотил целого адского кабана, отправив того в кипящую преисподнюю своего желудка, однако теперь рот Аку наполнен человеческими зубами, ни капли не пригодными для разрывания плоти. Демон угрюмо тащился позади самурая, укутавшись в шкуру с головой. Джеку удавалось ещё неплохо держаться, невзирая на все трудности. Вскоре путники уперлись в обрыв, свидетельствующий о единственном пути – круто вниз по склону. Аку истошно взвыл, настояв на привале. Самурай согласился, ему не хотелось опять бежать вниз по горе сломя голову, чтобы схватить сорвавшегося напарника. Демон плюхнулся на промерзлую землю и принялся растирать окоченевшие конечности. Джек прогулялся до обрыва. Он попытался осмотреться, но горный туман ощутимо сужал обзор, скрывая за собой неизвестность.Внезапно в непроглядной пелене показались тусклые огни на фоне размытого тёмного силуэта. Объект медленно приближался, огни становились ярче, силуэт приобретал чёткие очертания, напоминая архитектурные постройки, парящие в воздухе. Джек устремил взор вдаль. Аку высунул голову из-под импровизированной юрты, решив узнать, чем занят напарник. Картина стоявшего в сантиметре от пропасти врага раньше обрадовала бы демона, но сейчас это вызывало беспокойство.— Эй, ты что там делаешь? — крикнул Аку.— Смотри, — позвал Джек, — впереди что-то движется, похоже… — самурай прищурился, — …на огни города.Аку вспомнил, что в его кожаной сумке помимо потрепанного жизнью атласа лежит ещё бинокль. Под давлением опасных приключений левое стекло оптического прибора треснуло, однако правое не понесло значительных повреждений. В бинокле демон сумел чётче разглядеть город. Его форма напоминала волчок. По краям фигуры тянулись короткие мосты к опоясывающей посадочной площадке. Центральное здание возвышалось над остальными, его венчал парящий чёрный куб, изредка испускающий зеленые вспышки. Парящие постройки продолжали рассекать туман, двигаясь в сторону людей, стоящих на обрыве.— Да, действительно город. Было бы здорово, кстати, сделать там остановку, вот только не выйдет. Платформа не сможет подлететь вплотную… — фыркнул демон.— Напорется на скалы, — Джек закончил мысль напарника. Аку вспыльчиво бросил бинокль под ноги. — До города рукой подать, а я не в силах дотянуться. Глаза только дразнит! Демон гневно пнул пару сугробов и, чуть остыв, раздосадовано плюхнулся на прежнее место.Джек спокойно поднял бинокль, отряхнул от снега и стал долго смотреть в него. Увидев достаточно, самурай задумчиво потёр подбородок. Бегающий взгляд остановился на шкуре. Самурай растянул её в руках, проверяя на прочность. В глазах блеснула светлая мысль. — Придержи коней. Есть идея, как попасть в город.— Как? — демон развел руками, — У тебя что, под халатом летательный аппарат припрятан или, может, отрастишь крылья? — плевался сарказмом Аку.— Именно: ?отрастим? крылья, — хмыкнул Джек, резко выпуская воздух через ноздри.Сбитый с толку демон часто заморгал.— Если это шутка, то она не смешная. Продолжай дальше махать мечом и не лезь в юмор. А если серьёзно, ты последние мозги отморозил?— Холод помогает отрезвить рассудок. Вот, посмотри, — Джек накрыл глаза напарника оптическим прибором, — как я и говорил, город движется в нашу сторону, но теперь сместился ниже линии горизонта, а значит, он будет пролетать под нами.— К чему ты ведёшь? — не отрываясь от бинокля, спросил Аку.— Вот к чему.Демон обернулся. Самурай стоял с раскинутым руками, сжимая в кулаках верхние концы шкуры, нижний край обвязывал его талию. Шерстяная накидка натянулась от потока ветра, напоминая перепонку белки-летяги.— Мы спрыгнем с обрыва и, планируя, спустимся прямо на платформу. Аку оставалось только позавидовать находчивости самурая. Чем больше времени демон проводил с Джеком, тем лучше стал понимать, почему его враг такой неубиваемый.— Это ненадёжный план. Что, если шкура порвется или вообще не выдержит нас? А ветер? Порыв сильного ветра может с лёгкостью размазать по скалам нас и все наши амбиции. Ну, уж нет, я не готов так рисковать. Мы так же спустимся, как и поднялись сюда: карабкаясь!— Бёрн, риски оправданы. Неизвестно сколько времени займет пеший спуск, а наши силы уже на исходе. Как и ты, я тоже дорожу своей жизнью, хотя бы потому, что просто не могу погибнуть, не исполнив долг перед тобой и своим народом. Они доверились мне, Бёрн, доверишься ли ты?Аку задумчиво отвел взгляд. Он прожил в теле человека не так долго, но уже успел превратиться в комок нервов. Ему не хотелось вновь рисковать жизнью, как при нападении динохиуса. Тогда было мало времени для принятия решения, сейчас его гораздо больше. Джек ждал, пока напарник взвесит все ?за? и ?против?. Демон тяжело вздохнул.— Так и быть, я доверюсь тебе.Джек слегка улыбнулся.— Тогда поспешим, а то упустим момент.Когда пришло время, воин уже стоял спиной к обрыву, второй кусок шкуры был натянут между его ног, в результате чего получился самодельный костюм-крыло. Аку обхватил руками и ногами корпус Джека, стараясь не впускать в голову дурные мысли. Пояс самурая теперь служил не только элементом кимоно, но и ремнём безопасности, туго опоясывающим две фигуры.— Готов? — спросил Джек.— Меньше разговоров, больше дела, самурай. Я, ведь, могу и передумать.— Верь в меня.Джек скрестил руки на спине Бёрна, сделал шаг назад, падая в пропасть. Аку закрыл глаза, крепче сжал кимоно самурая, сердце ушло в пятки. Через несколько метров воин сделал разворот на сто восемьдесят градусов, холодный воздух бил в лицо, глаза слезились. Джек раскинул руки и ноги, перепонки натянулись, и самурай воспарил. Аку больше не чувствовал, что падает с сумасшедшей скоростью, поэтому открыл глаза. Демон ощущал напряжение, исходившее от самурая. Тот старательно управлялся с аэродинамическим костюмом, рассекая воздушные потоки. Мимо проплыли скалы, окутанные постепенно развевающейся дымкой. С каждой минутой город приближался, Джек уже приметил площадку в качестве приземления. Предупредив Бёрна о посадке, самурай изменил положение в воздухе, проделал несколько удачных манёвров и благополучно приземлился на поверхность озаренную светом сигнальных огней.Аку развязал туго обмотанный пояс, потёр онемевшие руки и встряхнул ноги, пока Джек снимал с себя шкуры. Удушающая тревога, порожденная самосохранением, наконец, отпустила демона. Теперь он мог свободно вздохнуть. Аку посмотрел на выпрямившегося самурая, тот развязывал последний узел импровизированной перепонки на запястье. Внезапно демон ощутил дискомфорт, будто колючие лапы сжали его горло, а в груди стало тесно. Его угрызала колоссальная разница способностей между ним и самураем. Потеряв магические силы, Аку держался за свой интеллект, но и тут Джек того обставил, ущемив гордость демона. Повелитель Тьмы хоть и твердил в горах, что они находятся на равных, однако теперь сам в этом усомнился. Мысленные черви пожирали Аку изнутри, пока тот смотрел сквозь самурая. — Что с тобой? — Джек помахал рукой перед лицом напарника.Взгляд демона сфокусировался.— Нет, ничего, — Аку слегка помотал головой. — Так и быть, поставлю твоим самурайским авиалиниям пять звёзд.Джек не совсем понял современную терминологию, однако догадался, что Бёрн похвалил его. Самурай поблагодарил напарника в ответ.На краю посадочной площадки, поодаль от путников стояла неприметная фигура. Неизвестный скрывал лицо капюшоном, однако трехпалые руки неестественного цвета выдавали в нем инопланетное происхождение. В них горожанин держал планшетку с закрепленным листом, на котором делал пометки. Пришелец прекрасно видел фееричное приземление людей на самодельном вингсьюте. Одного из прибывших он точно узнал, поэтому, нажав кнопку на гарнитуре в ухе, незамедлительно сделал вызов. — На связи смотритель Ют, самурай здесь. Он не один. С ним тощий парень, на вид не больше двадцати, на левой ноге, похоже, механический протез. Движутся в сторону моста М4. Мне доставить их к вам?На том конце линии короткое молчание.— Нет, — наконец, раздался хриплый голос, — я сам разберусь. Оставайся на посту.— Вас понял, — ответил Ют.Демон и самурай миновали мост и оказались непосредственно на краю города. Жителей в этом районе видно не было. Рядом с мостом путники наткнулись на робота с телевизионным приёмником вместо головы. Он был похож на ржавое механическое пугало со свешенными вниз руками и железным столбом в качестве опоры. Экран приёмника был разбит, в углу не хватало куска кинескопа. Напарники проходили мимо, когда робот, скрепя, зашевелился. От неожиданности Аку резко повернул голову, слегка откачнувшись в противоположную сторону, а Джек схватился за рукоять катаны. На голубом экране загорелось: ?Инфобот?, и из динамиков на телеприёмнике раздался механический голос.— Доб-б-бро по-по-пожаловать… — инфобот часто прерывался, завис, а затем продолжил. — Чем м-м-могу помо-о-очь?Джек и Аку переглянулись. Самурай предложил воспользоваться помощью робота, на что, к удивлению Джека, Аку, пожав плечами, быстро согласился. — Покажи карту, — скомандовал демон.На дисплее отобразился схематичный рисунок города без единой пометки.— Отметь все места, где можно поесть, — продолжил Аку.Повелителю никакого труда не составило отдавать команды информационной машине, ведь он практически всё время правления этим и занимался. Когда настала эра робототехники, демон роботизировал всю имперскую армию и также заменил часть гражданских подчиненных бездушными машинами. Техникой проще управлять, её не нужно запугивать, не нужно мотивировать деньгами, как некоторых наёмников, у неё нет чувств, есть только чёткие указания. А если робот сломается или провалит миссию, его всегда можно заменить. С живыми подчиненными Аку поступал так же.Джек молча наблюдал за напарником. Тот оторвался от экрана и внезапно спросил:— У тебя есть деньги? Джек демонстративно похлопал по верхней части бёдер.— У меня и карманов-то нет.Аку закатил глаза: ?Как был глупцом, так и остался. Только зря накрутил себя?.Он вспомнил, что в сумке Грога всё ещё лежал мешочек с монетами, поэтому тут же полез искать его. Отсчитав шесть монет Аку, повелитель цыкнул.— М-да, тут даже в скверной забегаловке не хватит поесть.В это время на противоположной стороне улицы, облокотившись о фонарный столб, стояла незнакомая фигура. Широкополая шляпа на склонённой голове скрывала половину лица, из-под неё виднелись седые усы и короткая борода. Мужчина покусывал мундштук курительной трубки из тёмного дерева, наблюдая за новыми в городе лицами. Самурай и демон не видели его, так как обзор на старика им закрывал инфобот. Мужчина в шляпе согнул руку, из-под болотного пончо на тыльной стороне предплечья показалась наручная пушка. Оружие с тихим щелчком выстрелило, полетел крошечный снаряд, прикрепившийся тремя цепкими металлическими лапками к шее инфобота. Робота заклинило, полетели искры, Джек, почувствовав неладное, схватил Бёрна и отскочил в сторону. Информационный гид взорвался, а ударная волна снесла телеприёмник, отлетевший далеко в сторону.Самурай и демон поднялись с земли, обескураженные взрывом. К ним трусцой подбежал мужчина в широкополой шляпе, его правый глаз закрывала чёрная повязка. Он обеспокоенно спросил:— Молодые люди, вы целы?— Не волнуйтесь, мы в поря…Джека перебил громкий всплеск Аку.— Что происходит?! Почему робот взорвался?— Видимо, короткое замыкание, или пёс его знает. Эти консервные банки давно своё отработали, удивительно, что он вообще включился. Вы, так полагаю, первый раз в Гнезде?— Гнездо? — переспросил демон.— Это название города, никогда не слышали?— Нет, — в один голос ответили напарники.— Что ж, добро пожаловать и позвольте мне, наконец, представиться, — мужчина приподнял шляпу, — моё имя Кольт.— Джек, а этой мой друг - Бёрн, — самурай указал на скрестившего руки напарника.— Обменялись любезностями и хватит. Старик, — Аку намеренно игнорировал имя горожанина, он называл всех так, как сам этого хотел, — покажи нам, где можно поесть, да подешевле, а лучше вообще даром. Мы на мели.Джек стукнул локтем в плечо напарника, сигналя, что тот перегибает палку. Аку недовольно повел плечом, отмахиваясь от предупреждения самурая.На секунду в здоровом глазу Кольта сверкнул пронзительный холод, однако тут же леденящий взгляд сменился приветливой улыбкой.— Есть один хороший ресторанчик неподалёку. Предлагаю остановиться там. Выпьем за знакомство. Я угощаю.Джеку было неловко принимать предложение после неуважительного поведения Бёрна, но истощенный организм требовал пищи, и напарник снова влез в разговор.— Превосходно, Кольт! — Аку назвал старика по имени, теперь он ему нравился, — Ведите же скорее. Мы, с самураем, в последний раз видели еду, когда та пыталась убить нас.Кольт с лёгким удивлением вскинул брови.— Интересно, я бы хотел услышать об этом подробнее.Что-что, а складно стелить Аку умел. По пути он в красках изложил историю про динохиуса, кое-где приукрасив, кое-где умолчав, но в целом, суть не была изменена. Джек шёл позади, усмехаясь нестыковкам, но Бёрна не прерывал. Ему нравилось, как напарник светится во время вольного пересказа. Пара кварталов минула быстро. Перед людьми предстало вписывающееся в серость окружающего города низкое здание с непримечательной на вид вывеской ?Cola de lagarto?*. Кольт распахнул входную дверь и первым вошёл в бистро, гости последовали за ним. Тёплый свет вместе со стенами, выкрашенными в желтые оттенки, создавали контраст по сравнению со сдержанной уличной атмосферой. Температура тоже значительно отличалась, в помещении было тепло или даже жарко. На стенах висели полотна с мексиканским орнаментом и расписная посуда, пестрящие скатерти покрывали столы, за которыми уютно расположились посетители. В конце комнаты стояла барная стойка, за ней у стены – стеллаж с обилием стеклянных бутылок, отражающих свет ламп. Аку поморщился от неожиданно обволакивающей тёплой атмосферы, а Джеку антураж пришёлся по душе. Как только захлопнулась дверь, все посетители быстро замолчали и устремили напряженные взоры на вошедших. Бармен, морщинистая антропоморфная игуана, замер, держа в одной руке тряпку, а в другой - начищенный стакан, и внимательно посмотрел на Кольта. Ящер ждал, пока тот заговорит. Человек с повязкой на глазу бегло окинул взглядом посетителей и, полный дружелюбия, приветственно вскинул руку.— Hola*, Диего!— Hola, amigo*, — бармен продолжил натирать стакан. — Какими судьбами?— Да вот, туристам местные достопримечательности показываю. Твой ресторан первый в списке. — Кольт направился к свободному столу недалеко от барной стойки, приглашая следовать за ним. Джек и Аку направились за Кольтом. Открытые взгляды больше не преследовали их, посетители, как ни в чём не бывало, вернулись к своим прежним делам. Напарникам это показалось странным.— Что правда, то правда, — ящер, наконец, оставил в покое вычищенный стакан.— Ни капли скромности, — мужчина с повязкой усмехнулся так, чтобы услышали только его гости.Вошедшие посетители сели за стол: Джек и Кольт напротив друг друга, Аку – лицом к залу. Четвертый стул остался пустым. — Почему все так странно таращились? — напрягся демон.— Новые лица всегда вызывают неподдельный интерес, поэтому люди вас рассматривают.— Больше было похоже на тревожное ожидание, — задумчиво произнёс Джек.— Местные всё же относятся с опаской к незнакомцам с оружием. От них можно ожидать чего угодно.Аку прыснул от смеха.— Старик, ты не слышали о самурае Джеке? Его слава давно шагает впереди него. У этого самурая патологическое чувство справедливости.— Кхм, спасибо? — Джек не понял, была ли это похвала или оскорбление. — Меня, вероятно, чаще узнают по листовкам розыска, чем по слухам о моих деяниях, большую часть которых Аку всё равно старается очернить.— Это не меняет того факта, что ты – знаменитая головная боль повелителя Аку, — демон скрестил руки и облокотился о спинку плетеного стула.Кольт приглушенно рассмеялся.— Кончайте, парни, оставим разговоры о правителе, — Кольт посмотрел на Джека. — Знаете, я поверю словам вашего друга, вы, действительно, создаете впечатление хорошего человека.Джек сделал поклон головой в знак благодарности.— Может, на меню посмотрим, одними разговорами сыт не будешь, — раздраженно произнес демон.— Верно подмечено, — мужчина с повязкой открыл меню на столе. — Надеюсь, вам нравится острая кухня? — Не особо, — Аку уже предположил, что в этом теле можно ожидать от обжигающей пищи.— Тогда почему твой язык всё ещё у тебя во рту? — ухмыльнулся Кольт.Демон на секунду застыл, не ожидая колкого ответа от старика, кажущегося безобидным. Джек удивленно окинул взглядом соседей по столу, остановившись на Кольте. В глазах самурая читалось одобрение, ведь старик, наконец, дал отпор наглому гостю. Аку толком не успел возмутиться, так как над столом нависла огромная тень. Трое мужчин подняли головы, перед ними стояла громадная, как двухметровый шкаф, крокодилиха с короткой мордой и суровым взглядом. Белая блуза с оборками и пестрящая длинная юбка с воланами нелепо смотрелись на габаритной фигуре. При виде этой карикатуры демон напрочь забыл обо всём, а самурай принялся настороженно ждать. Весёлый голос Кольта разбил напряжённую атмосферу:— А, Нина, ты вовремя. Принеси-ка, любезная, для меня уэвос-ранчерос.Джек, не зная, что выбрать, решил довериться вкусу дружелюбного проводника. Аку заказал большую порцию фахиты.Официантка нацарапала ручкой заказ в маленьком блокноте и, несмотря на размеры, быстро исчезла за дверями кухни. — Один момент, — старик встал из-за стола и направился к барной стойке.Демон и человек остались наедине. — Нам выпала большая удача повстречать этого доброго человека, — не скрывая улыбку, произнес Джек.— Куй железо, пока горячо, — Аку облокотился о столешницу, сокращая расстояние между собеседником. — Раз трухлявый пень - сама щедрость, вытрясем из него транспорт.— ?Вытрясем?? — самурай возмущенно удивился. — Ты злоупотребляешь чужой добротой. Что за бесчестные помыслы, Бёрн? Аку забылся, оттого и пожалел, что поделился не самыми благородными мыслями с эталоном чести. — Стой, — демон постарался сгладить ситуацию, — я неправильно выразился, и ты меня неправильно понял. Никакого злоупотребления добродушием Кольта, и в мыслях не было! Я лишь имел в виду, что нужно добиться информации от столь коммуникабельно щедрого человека, в том числе и о том, где достать транспорт.Аку успешно состроил невинную гримасу, отчего взгляд Джека смягчился. Тот вздохнул:— Пожалуйста, впредь выражайся конкретнее, чтобы избегать подобного недопонимания.?Конкретику ему подавай. Если ты, баран твердолобый, из-за бестолковых принципов не в силах оценить все достоинства манипуляции, как одного из лучших методов для быстрого достижения цели, то я не обязан тебе ничего разжёвывать?, — в голове демона бушевал гневный ураган, но сквозь зубы он процедил сухое: ?Постараюсь?.Вопрос непонимания всё же остался открытым для Джека. Самурай не первый день знаком со своим напарником, но завеса тайны ещё окутывала личность последнего. О Бёрне было известно лишь то, что он сам хотел показать, а именно: он - член подпольной организации, человек, ищущий ответы и парень с тяжёлым характером, железной ногой и необычным шрамом на лбу. Из известных фактов складывался простой чёрно-белый пазл, но Джеку хотелось его усложнить, добавить цвета, капнуть глубже и узреть истоки, повлиявшие на формирование этой личности-загадки. Самурая одолевала симпатия, подкрепляемая навязчивым образом из прошлого, поэтому, чтобы определиться с чувствами, ему было необходимо понять Бёрна.Вскоре вернулся Кольт, держа в руках три пивных кружки.— Чего такие хмурые, парни? Уже успели соскучиться? — мужчина громко поставил кружки на стол, — Вот, поможет развеять ваши печали. Лучшее кукурузное пиво, бьюсь об заклад, такого вы точно не пробовали.Аку брезгливо поморщился, вспомнив опыт с флягой Грога.— Алкоголь? Я не стану это пить.— Брось, ханжа, — Кольт выдавил по дольке лайма в каждую кружку, — у этого пива легкий и освежающий вкус. Ты не пожалеешь.Джек сделал глоток, пока напарник упирался, а после присоединился к уговорам Кольта, ведь пиво ему, действительно, пришлось на вкус. — Вы же не отстанете, если я не попробую, так? — ворчал демон.— Блестящая проницательность! А теперь пей, — воскликнул Кольт.Аку ещё раз поморщился и сжал в руках кружку. Выдыхающаяся пена медленно спадала, оголяя золотистый напиток. Мысленно проклиная всех и вся, демон нехотя процедил сквозь зубы пиво, но, к его удивлению, напиток не оправдал худшие ожидания, а наоборот, оказался довольно сносным. В скором времени к выпивке присоединилась мексиканская кухня. За кружечками хорошего алкоголя и сытной пищей люди вели непринужденные беседы. Джек кратко поведал свою историю, Аку бросил пару слов о нынешнем путешествии, естественно, не раскрывая всех деталей, а Кольт рассказал о своей заурядной жизни владельца местной гостиницы. Демон смекнул, что пора бы начать удить полезную информацию из пустой болтовни, однако, Джек, будто читая мысли, задал вопрос первым:— Кольт-сан, мы глубоко благодарны за вашу доброту, но позвольте попросить вас помочь нам ещё с одним делом.— Что угодно, Джек?— Пожалуйста, дайте наводку, где в этом городе можно найти транспорт?— А что же случилось с вашим? — старик с интересом потёр бороду.— А его нет, — Аку вклинился в разговор, разводя руками — Была ездовая курица-переросток, но мы избавились от неё ещё до того, как поднялись в горы. Собственно, вершины мы покоряли на своих двоих.— А сюда-то вы как попали? — интерес ещё больше раззадорил Кольта.— Спланировали на перепонках, сделанных из шкуры убитого динохиуса, — теперь фокус внимания перевел на себя Джек.Старик глухо рассмеялся:— Вы, парни, не перестаёте меня удивлять. Похвальная находчивость. Однако, если вернуться к твоему вопросу, Джек, то в этом городе есть один особый способ передвижения. Быстрый, я бы сказал, мгновенный, правда, в один конец.Аку спросил: ?И что же это??, и прозвучал он как: ?Давай, удиви меня?.— Порталы.— Порталы?! — самурай и демон выкрикнули в голос, только один с оттенком радости, а другой – ужаса. Громкий возглас заставил обернуться половину бистро, но посетители не стали задерживать свое внимание дольше нескольких секунд, вернувшись к прежним делам. — Зачем же так бурно реагировать? Всех посетителей распугаете. Диего потом мне это припомнит, — хмыкнул Кольт.— Они могут вернуть меня в прошлое? — самурай питался огромной надеждой, пока демон обливался семи холодными потами. — Боюсь, расстрою тебя, но эти порталы не временны?е, а пространственные. Они отправят тебя в любую точку в пределах Земли, правда, только в настоящем времени.Воин огорчённо вздохнул. Ему казалось, что он вот-вот схватит птицу удачи за хвост, но та упорхнула, оставив самурая снова ни с чем. Напротив, Аку сейчас крупно повезло, поэтому он моментально привел мысли в порядок, и тут всплыли закономерные вопросы:— Неужели источником порталов служит куб?Кольт слегка вскинул брови.— Правильно, ты всё так же проницателен. По правде, я мало, что в этом смыслю, но точно могу сказать, что провода, тянущиеся от центральной башни с кубом, питают три арки на краю города. В них-то и образуются порталы.— Откуда ж взялся такой занимательный генератор энергии?Старик пожал плечами.— А сам город, он парит тоже за счёт куба?— Парень, пощади, я – обычный предприниматель, технические вопросы для меня – дремучий лес.— Я тебя понял, закроем тему, — фальшиво улыбнулся Аку.?Понял, что старик что-то не договаривает, а, может, правда, не знает. Всё одно – от него толку ноль. Парящие города моей империи не используют внешние генераторы, вместо них в основе городов – антигравитационные платформы, разработанные моим личным научным штабом. А тут что? Энергетический куб, к тому же генерирующий порталы. Как я мог пропустить такое самовольство??Кольт предложил ещё выпить. Джек из вежливости согласился, Аку было безразлично. Он почувствовал духоту жаркого помещения, давящую на разгоряченное алкоголем тело. Вопросы возникали в голове, но мозг отказывался искать на них ответы. Аку хотелось сбежать из душащей атмосферы, отправной точкой как раз стали позывы помочиться.— Мне нужно отойти, — оповестил соседей по столу демон.— Туалет слева от бара, — бросил вдогонку Кольт.Дверь слева от бара вела в длинный коридор, где в боковой стене друг за другом через небольшой промежуток шла сначала дверь в женский туалет, а затем в мужской. Аку умыл холодной водой покрасневшее лицо. Он немного остыл, но возвращаться вовсе не хотелось. Для мотивации демон решил развести старого прохиндея на ещё один заказ, чтобы хоть как-то унять своё изголодавшееся по власти нутро.Повелитель вышел из туалета и направился обратно по коридору. С противоположного конца вошла инопланетянка в форменной одежде официантки. Демон, сбавив шаг, удивленно вытаращился на неё. Официантка избегала пристального взгляда и только натянуто улыбнулась Аку, когда те пересеклись по пути, после чего работница скрылась в женском туалете. Демон остановился напротив двери со схемой женского гендера. ?Это она?, — вторило сознание повелителя. Серая кожа, три больших глаза и серебристое каре – описание могло подойти любой другой инопланетянке, но Аку точно узнал свою верную подчинённую. Демон заметно повеселел: раз она здесь, то выполнит любое поручение своего незаменимого повелителя, сможет помочь вырваться Аку из цикла человеческих страданий. Однако, почему она здесь – это другой вопрос, который предстояло выяснить.Парень с протезом вошёл в женский туалет, плотно закрыв за собой дверь. Кабинки пустовали, лишь перед зеркалом трёхглазая инопланетянка подкрашивала губы алой помадой. Она оторвалась от зеркала и недоумённо посмотрела на Бёрна. — Вы ошиблись, это женский туалет.Голос официантки звучал сдержанно, согласно рабочему уставу.— Я редко кому – либо это говорю, но я рад тебя видеть, Нарк.Девушка на долю секунды замешкалась, однако не отточенный глаз этого не смог бы заметить. Официантка продолжила красить губы.— Не понимаю, о ком вы. Это не моё имя, — девушка размазала помаду, причмокивающим движением губ, и закрыла футляр косметического средства. — Меня зовут Линда.— Может быть, теперь это представление закончится? Услышав родной язык, инопланетянка не стала скрывать явного удивления. Внеземные языки используются их носителями только внутри собственных рас, в остальном – они общаются на повсеместном имперском языке.— Откуда ты знаешь мой язык?— У меня были тысячи лет, чтобы выучить язык каждого повинующегося мне разумного существа, — Аку заложил руки за спину и полной величия походкой сокращал дистанцию между Нарк, — И твой – не исключение.Слова не клеились с внешним видом Аку, со стороны он напоминал больного шизофренией с бредовыми идеями величия. Нарк сомневалась, поэтому неуверенно спросила:— Повелитель Аку? — Наконец, признала.— Глазам не верю! — вырвалось у Нарк, но затем она быстро виновато склонила голову, окончательно осознав, кто перед ней. — Пожалуйста, повелитель, простите мою бестактность. Ваша маскировка безупречна. ?Моё отражение врёт, и я никак не могу свыкнуться с этим. Я сам не признаю себя в этой форме, что уж говорить о простых подчиненных?.— Подними голову, Нарк, сегодня у меня хорошее настроение.— Спасибо, хозяин, за великодушие. Тем более, раз вы здесь, мне не о чем больше волноваться. Вы с лёгкостью уничтожите город, если потребуется. — С чего бы мне этого делать? Его жители пока не заслужили моего гнева.— Повелитель, вы же прибыли сюда, чтобы найти повстанцев?По ошарашенному взгляду Бёрна, инопланетянка поняла, что ответом на её вопрос будет ?нет?.— Повтори. Хотя нет, расскажи всё с самого начала.Нарк начала с того, что несколько месяцев назад в одном из клубов мегаполиса, где она обычно работает официанткой, ей удалось подслушать, как некий молодой парень в приватной комнате старался завербовать новых членов в повстанческое движение. Он надеялся, что громкий шум тусовок и полумрак клуба скроют цель его визита, но у Аку везде есть уши и глаза, Нарк – принадлежит к их числу. Парень, назвавшийся Нилом, действовал осторожно и, не вызывая подозрений, сразу отсеивал незаинтересованных в смерти повелителя. Пару персон ему удалось завербовать, однако Нил давал мало информации, аргументируя тем, что свяжется с ними позже, в ещё более безопасном месте. Эта пара несчастных, решивших бороться за своё светлое будущее, были убиты по заказу Нарк. Самим Нилом трёхглазая инопланетянка занялась лично. Она подсыпала снотворное в выпивку, переоделась в танцовщицу и посетила комнату, где находился мятежник. Пока обворожительное тело Нарк извивалось в приватном танце, Нил терял сознание от смеси снотворного и алкоголя.Повстанец очнулся в подвале клуба, связанный и обчищенный. Коварная шпионка старалась выбить из него всю информацию об оппозиции, но Нил выдерживал пытки в течение нескольких дней. Когда он почувствовал, что тело и разум истощены, и что он вот-вот проговорится, повстанец прокусил капсулу цианида, хранящуюся за щекой. Нарк осталась ни с чем, как она сначала подумала. Из всех изъятых вещей интерес вызвали только необычные наручные электронные часы, взломать блокировку дисплея которых не удавалось. Инопланетянка долго искала хакера, способного ей помочь, и в итоге такой нашелся. После взлома часов, оказалось, что те представляют собой интерактивную карту, с помеченной одной постоянной движущейся точкой. Этой точкой оказался парящий город.— Изначально, я хотела оповестить вас лично, но вы долго отсутствовали, и даже элита не могла связаться с вами, а время нещадно сочилось сквозь пальцы, — продолжала Нарк.— Штаб отправил тебя одну?— Я не передала информацию штабу. — Что за самодурство?! — вскипел Аку.— Поймите, — взмолилась Нарк, — ваше долгое отсутствие поставило на уши штаб, а новость о повстанцах только подлила бы масла в огонь. Элита тоже не сможет что-то разнюхать, они много где светятся. Оппозиция сразу бы узнала их.Внезапно в коридоре загремел грубый голос:— Линда! Линда! Где тебя черти носят, Линда!Нарк всполошилась.— Это Нина. Спрячьтесь, вас здесь не должно быть.Аку, бегая взглядом, ничего лучше не придумал, как закрыться в кабинке и поднять ноги.Дверь туалета открылась, в проёме показалась габаритная фигура крокодилихи, держащей когтистую лапу на дверной ручке.— Линда, — сурово позвала Нина. — Ты работаешь третий день, а уже позволяешь себе халявить! Мигом в зал.— Ой, неужели я так сильно задержалась, уже бегу, — наивно отозвалась Нарк.Нина свирепо выдохнула воздух и прошлась взглядом по комнате.— Что-то не так? — уточнила инопланетянка.— Мне показалось, я слышала ещё один голос.— Да это я гортань мучаю, перед зеркалом в риторике упражняюсь и голос то выше, то ниже делаю.Нина прищурилась, как обычно это делают рептилии, и еще раз свирепо выдохнула.— Закончится смена - хоть на голове стой, мне плевать, а в рабочее время прекращай заниматься ерудной. Всё ясно?— О-о-о, яснее некуда. Не беспокойся, такое больше не повторится.Нина вышла и сильно хлопнула за собой дверью. Нарк метнулась к кабинке, где, не шелохнувшись, сидел Аку. Девушка тихо продолжила:— Гнездо тщательно скрыли: ни на одной карте в электронной библиотеке империи нет этого города, а вчера, когда я пыталась связаться со штабом, мой коммуникатор что-то глушило, и так по всему городу. Это место точно является стратегически важным для мятежников. Повелитель, раз теперь вы всё знаете, что вы прикажете мне делать?Аку будто холодной водой окатили, ему не хотелось верить, что к нынешним проблемам присоединяется еще одна колоссальных масштабов. Мысли кружились вихрем, хмельной разум не мог дать трезвые ответ, заболела голова. Демон потёр виски:— Подожди, мне нужно подумать…— Хозяин, простите, если я не вернусь к работе, персонал бистро что-то заподозрит.Не в состоянии что-то придумать демон приказал подчиненной пока следовать её прежнему плану и встретиться позже в безопасном для разговора месте. На выходе из туалета Аку в последний раз окликнул Нарк:— Эти подпольные крысы как-то называют себя?— Феникс.Инопланетянка откланялась и скрылась за дверью. Аку молча таращился в одну точку, сидя на холодном кафеле. Наконец, он издал короткий смешок: ?Почему, когда я выдумываю повстанческую организацию, она оказывается настоящей, а когда думаю о смерти самурая, он всё ещё жив?.Спустя несколько минут демон вернулся к своим заждавшимся соседям по столу. Кольт пошутил про проглоченную веревку, но в ответ получил жалобы на головную боль и усталость. Недолго думая, старик предложил путникам отдохнуть в его гостинице. Те согласились.