Глава 6. Кошмар в летнюю ночь (1/1)

Гостеприимные кролики не хотели расставаться со своими героями, но упрямый повелитель Тьмы настоял на немедленном отъезде, тем более, Джек отзывался о улучшении своего состояния, подкрепленного обезболивающими. К тому же самурай знал ценность времени, отчего не мог растрачивать его попусту. Для езды поселенцы предоставили большую бескрылую птицу с густым темно-коричневым оперением, напоминающим шерсть. К её туловищу крепился мешок с щедро предоставленным провиантом, чистой заштопанной одеждой Аку и обезболивающими лекарствами по настоянию Освальда. Высота в три метра и желтые глаза-бусинки слегка пугали, но моа, сама по себе, безобидна и туповата, по крайней мере, последний пункт показался Аку убедительным, когда пернатый перевозчик не давал себя оседлать и активно сбрасывал демона. Джек же сразу понравился птице, поэтому она с удовольствием позволила мужчине в кимоно устроиться на своей спине. В конце концов Аку удалось взобраться на моа, но при условии, что управление поводьями достанется самураю. Тот весело пожал плечами на недовольную мину Бёрна. Когда благодарности и прощания были позади, щелкнули поводья, и птица пустилась в лес.Демон и человек молчаливо вели свой путь, лишь изредка Аку сверялся с картой и указывал направление Джеку. Казалось, для немногословного самурая и демона, одиноко проведшего сотни лет в виде озера скверны, это было наиболее комфортным положением. Диск солнца медленно утопал в кронах деревьев, даруя тёмно-синим облакам янтарную окраску, а тени леса становились гуще. Джек потянул поводья, и птица резко затормозила, отчего Аку впечатался в атлетичную спину воина.— В чём дело? — выкрикнул демон.— Прости, я ещё не освоился с управлением, впервые езжу на птице. Нужно сделать привал.— Ладно, но в следующий раз поведу я. Как только Джек спрыгнул с моа, та самостоятельно сбросила парня с протезом, как лишний балласт. — Ничтожная тварь, да я сожру тебя на ужин и костей не оставлю! — гневно кричал Аку, сжимая кулаки.?Видимо, в следующий раз не поведёшь?, — усмехнулся Джек.Птица тупым взглядом посмотрела на залившегося яростью юношу и тюкнула его в лоб. Аку схватился за больное место и вскрикнул, после чего активно зашарил по сумке в поисках охотничьего ножа, о пожертвовании пленникам которого он забыл. Джек понял, что эта сцена закончится худо, если не вмешаться. — Успокойся, — самурай положил руку на плечо компаньона, — это просто птица, не нужно так злиться. — Вот именно! — Аку повернулся лицом к Джеку, — Какая-то жалкая птица посмела меня, Ак… Дыхание демона перехватило при виде наполненного интересом взгляда самурая. Плененный повелитель Мира снова спотыкался о своё имя, эта ошибка в лучшем случае могла стоить демону доверия, в худшем – жизни. Юноша прокашлялся, сделав вид, что в горле пересохло. Рассудок вновь отрезвился. Демон отвернулся от Джека и сложил руки за спину.— Ты прав, это просто глупая птица. Не стоит тратить на неё время, — Аку посмотрел на сумеречное небо. — Темнеет, нужно развести костёр.Джек ещё не подозревал, на каких эмоциональных качелях его напарника им придется прокатиться, но уже отметил для себя его взрывной характер. Самурай привязал моа к ближайшему дереву, ласково похлопал по голове и предложил Бёрну выложить камни для кострища, пока сам ищет хворост. Мужчина в кимоно бродил вокруг стоянки, собирая сухие ветки, пока случайно не наткнулся на огромный мшистый валун. Самурай прошел бы мимо, если бы не заметил выгравированный рисунок, частично перекрытый мхом. Несколько умелых взмахов катаны, и растительность упала на землю, открывая взору воина полноценное изображение. На правой половине камня был грубо выдолблен рисунок лица в профиль с открытым глазом. Над портретом Джек различил образ совы с расправленными крыльями. Левая сторона каменного холста походила на правую, однако с значительными отличиями: глаз человека был закрыт, а птичья голова превратилась в женскую человеческую голову. Угловатая гравюра не могла в полной мере передать задумку резчика, однако Джек сумел рассмотреть устрашающие черты лица женщины-совы. Джек задумчиво изучил валун, однако послание камня так и осталось для него загадкой. Ничего не оставалось, кроме как вернуться обратно в лагерь с охапкой хвороста и недобрым предчувствием.Наступила ночь. Демон и человек сидели напротив друг друга у яркого огня, языки пламени которого играли в глазах путешественников. Аку в отсутствие Джека успел переодеться в полюбившиеся вещи Бёрна, главным преимуществом которых был черный цвет. Самурай снял с костра шашлык из овощей, которыми снабдило кроличье поселение, и протянул своему спутнику. Тот взял, но с недовольной гримасой:— Мяса ушастые не положили?— Кролики едят только растительную пищу. Откуда ж у них мясо? — удивился самурай.— Может тогда съедим её, — демон бросил взгляд на моа.Услышав демона, птица издала недоуменный звук, а в глазах Джека читалось: ?Ты серьезно?? — Ладно, — Аку закатил глаза, — просто пошутил. ?Не станет она моим ужином. Не сегодня?, — пробормотал демон, откусывая жаренные овощи.— Так что это за место, куда мы держим путь? — задал вопрос Джек, проглотив кусок картофеля.— Обычная библиотека, не бери в голову, — ответил Аку, дуя на горячую пищу.— Хранилище знаний, — задумчиво произнес самурай, — звучит так, будто там есть все ответы на любые вопросы. Может, там будет книга об иных способах путешествия во времени, кроме порталов.?Ха, нет других способов, глупый самурай?, — задорные мысли повелителя стали сменяться тревожными, — ?По крайней мере, нет других, известных мне. А что если действительно есть ещё способы? Нужно будет придумать, чем занять его внимание, пока я ищу книгу?.После еды Аку повалила с ног бессонная ночь в медпункте. Парень свернулся калачиком у костра, подложив сумку под голову, лениво посмотрел одним глазом на самурая, расположившегося в позе для медитации, и погрузился в сон.Подул холодный ветер, пробирая до костей. Замерзающий Аку открыл глаза: серые камни потухшего кострища утопали в равномерно плывущем поземном тумане. Природа пребывала в сумерках. Демон поднялся и осмотрелся по сторонам — никого. Мертвый костер с холодной золой свидетельствовал о том, что это место было давно оставлено. — Самурай! Самурай! — надрывался Аку, мечась по окрестности, — Да чтоб тебя, Джек!В ответ лишь зловещее карканье воронов, разлетевшихся от шума. Ярость окатила демона, он сжал кулаки и что есть мочи выкрикнул.— Самурай, сукин ты сын! Да как ты посмел кинуть меня, Аку! — повелитель Тьмы почувствовал некоторое облегчение, произнеся своё имя, будто оно долгое время стояло комом в горле.Внутри всё ещё бурлила злость, но факты оставались фактами: Джек ушел, придётся держать путь одному.?Я найду его и заставлю захлебнуться собственной кровью?, — яростно сжимал зубы Аку.Юноша поднял кожаную сумку и пошарил в ней в поисках атласа, но когда открыл его, то ужаснулся. Все страницы были пустыми, будто кто-то ластиком стёр рисунок. Ошарашенный демон с замиранием сердца листал страницы, но результат был везде одинаков. — Что за… — успел произнести Аку, пока не увидел самопроизвольно появляющиеся разрезы, формирующие изображение указателя, на желтоватых листах.Выцарапанная стрелка указывала вперед. Озадаченный Аку посмотрел ещё раз по сторонам, но всё осталось прежним. Давила лишь гнетущая тишина. Для леса уж слишком тихо. Указатель был единственной зацепкой в этой мистической неурядице, и Аку решился последовать за ней.Изображение на карте, будто стрелка компаса, менялось по мере продвижения демона. Аку прошёл уже немало, однако рассвет всё никак не наступал, словно лес застыл в сумерках. Пейзаж тоже казался однотипным: мрачные деревья, величественно возвышающиеся над маленьким человеком. Безмолвие чащи нарушал хруст земли под ногами, казавшийся на фоне гнетущей тишины невыносимо громким. Стрелки - разрезы продолжали сменять направление, пока не исчезли. Аку подумал, что тайный гид наконец привел его к неизвестной цели, однако бумага вновь заскрипела от разрезов, на этот раз появилась надпись: ?Смерть?.Нечто быстрое, как порыв ветра, рассекло карту, задев левую щеку Аку от скулы до основания нижней челюсти. Демон выронил атлас, схватившись за кровоточащий порез. Скаля зубы, он повернулся на встречу незримому врагу, однако удивление тут же застыло в глазах Аку. В двух шагах стоял Джек. Резким движением руки воин смахнул с катаны капли крови, не теряя серьёзности в лице.— Самурай?! — вырвалось у демона.— Здесь всё и закончится, Аку, — имя врага Джек выплюнул, словно яд.— Хех, самурай, неужели Аку так глубоко засел в твоей голове, что ты видишь его уже в первом встречном…— Кончай свой фарс, — перебил самурай, — от тебя поганым демоном за километр несёт.Джек принял боевую стойку и с яростным криком ринулся на врага. Катана взметнулась вверх и снова прошлась по коже. По коже сумки, которой демон тактично успел защититься. Аку отскочил в сторону, взбешенный собственным бессилием. — Да если бы не я, твоё лицо превратилось в кошачью когтеточку. Я тебе жизнь спас! Этого достаточно, чтобы продолжить нашу битву в следующий раз.— Одна жизнь не искупит всех грехов, демон. Единственная награда за твои деяния – смерть!Острие катаны просвистело в воздухе. Демон чуть не попал под лезвие, но вовремя увернулся. Новая серия манёвров прижала его к дереву. Снова замах – ствол разлетелся в щепки над головой успевшего присесть Аку. Тот ретировался кувырком. Холодный пот проступил на бледном лице демона. Пытаясь достучаться до самурая, он кричал о своём бессилии и что-то о чести самураев, но Джек будто не слышал его, продолжая нападение.Выбора нет – придётся бежать. Аку, как обезумевший, бросился в лес. Джек следовал за ним. Сердце, подстегиваемое адреналином, бешено колотилось в груди, пульс громко стучал в висках. Демон обернулся. Самурая нагонял. Паника ещё крепче сковала Аку, а в мыслях вторило: ?Нет! Исчезни! Я не хочу умирать!?.Беглец вновь повернул голову назад. Никого. Удивленный юноша продолжал бежать, высматривая со всех сторон противника. Вскоре Аку снизил темп, пока не остановился окончательно. Он прислушивался к всевозможным звукам, однако лес вновь окутало безмолвие. Аку облокотился о колени, тяжело дыша, лёгкие горели. Заявила о себе и острая боль, нарастающая в поврежденной стопе. Демон посмотрел на подошву, страдальчески втянув воздух при виде кровавого месива с острым осколком камня в центре. Аку коснулся пальцами камня, боль стрельнула в ноге, отчего он зажал кисть меж зубов, чтобы не закричать. Камень поддавался туго, зубы сильнее вонзались в мягкую человеческую кожу, на глаза накатывали слезы. Наконец, Аку вытащил камень, выдохнув с бесценным облегчением. Демон почувствовал, как его охватывает ярость, он сжал в руке ненавистный камень и швырнул глубоко в бесконечный лес. Аку злился на старого алхимика, лишившего его свободы, на самурая, так отчаянно жаждущего правосудия, на глупый камень, вонзившийся в ногу, на никчемное тело и даже на самого себя, морально измученного положением. Аку сделал глубокий вдох и выдох, усмиряя гнев, он решил взять в себя в руки, несмотря на тяжесть ситуации. Пора воспользоваться мозгами и придумать что-то другое, кроме коварного плана. Активный мыслительный процесс демона прервало свалившееся в пяти метрах от него тело. Застывший демон ошарашенно посмотрел на мертвеца: перед ним лежала его оболочка – Бёрн. Мертвый юноша выглядел в точности как нынешнее тело Аку, только нагой и без протеза. ?Люди же все на одно лицо, да?? — мысленно успокаивал себя демон, однако внутри била тревога. Тишину разрезал совиный крик. Аку вздрогнул и посмотрел наверх. Из мрака крон спускалась гигантская птица. Он гадал, что это птица, пока та не приземлилась, вонзая острые когти в труп. Совиное тело венчала человеческая голова с длинными чёрными волосами. На демона смотрели стеклянные выпученные глаза из тёмных глазных впадин, хрящевая часть носа отсутствовала, оголяя грушевидное отверстие черепа, разделенное сошником. Приплюснутый клюв, обтянутый кожей, напоминал улыбку шириной от уха до уха. Женщина-птица хрипло дышала, пронзая взглядом Аку. Демон хотел убежать, но не мог. Гипнотический взгляд сковал его тело, не давая шелохнуться. В ответ он мог лишь с ужасом смотреть на птицу и слушать безумный стук своего сердца. Женщина-сова, не прерывая зрительного контакта, небрежно, резкими движениями принялась вспарывать мертвеца. Совиные лапы подносили к уродливой пасти птицы человеческие внутренности, пока она заставляла Аку наблюдать за тем, как кишки парня постепенно пропадают внутри кожаного клюва.Аку стало не по себе, не от вида внутренностей или дикого поглощения оных, его пугал факт, что на месте бездыханной куклы, мог запросто оказаться он. Ему казалось, что он чувствует, как кровожадная птица вырывает его печень и жадно проглатывает. Теперь можно понять, каково было Прометею.Внезапно сова отвела взгляд, ныряя головой в брюшную полость трупа. Аку почувствовал, что может шевелиться и немедля воспользовался шансом на побег. Он развернулся, но тут же впечатался в грудь самурая. Аку в испуге отшатнулся от воина с катаной, пока тот безумно ухмылялся. Демон машинально развернулся обратно. Женщина-птица прекратила терзать труп и быстрой совиной походкой, вновь пронзая взглядом, приближалась к Аку. Демон в панике метался меж двух огней. Самурай занес меч. Лезвие отразилось в наполненных ужасом глазах Аку. Катана засвистела в воздухе...— Бёрн! Бёрн, очнись! Обеспокоенный Джек, присевший на корточки рядом, тряс за плечи кричащего во сне компаньона. Аку резко открыл глаза, рванулся корпусом и неосознанно схватился за рукава самурайского кимоно, немного притянув Джека. Демон крепко сжимал ткань, опустив голову, и тяжело дышал. По бледной щеке скатилась одинокая слеза, а горячее дыхание Джека над макушкой, заставило вскинуть голову. Встревоженные глаза мужчины, облачённого в кимоно, на расстоянии вытянутой ладони смотрели на испуганное лицо напарника, пока тот в ужасе не завопил, отползая назад. — Бёрн, успокойся, кошмар закончился. Всё в порядке, видишь? — Джек раскинул руки, указывая на прежнюю стоянку. Демон, схватившийся за первую попавшуюся палку, быстро окинул взглядом лагерь: слабо горящий костер, рассвет, моа, так же привязанная к дереву, и самурай без обнаженного меча. — Да-а-а, ты прав, — демон растянуто произнес фразу, — А у тебя нет желания, скажем, убить меня?— Нет, с чего бы мне этого хотеть? — удивился Джек.Аку подозрительно прищурил глаза, потерев подбородок. Палец коснулся мокрой дорожки на щеке. Удивленный демон уже всей рукой потрогал щеку:?Слеза? Не может быть. Тот, кто насылает скорбь, не может плакать", — Аку сжал зубы. — ?Этот мешок с костями. Он дурно влияет на меня?.Самурай заметил замешательство напарника.— Ты в порядке?Голос Джека выдернул Аку из мыслей.— Да, никаких проблем, — хмуро отозвался повелитель.Аку присел на прежнее место у кострища. Джек последовал его примеру, сев рядом.— Скажи, — самурай обратился к компаньону, — в твоём сне я хотел убить тебя? Аку недовольно скривил рот и опустил взгляд:— Да, но не только ты. Были…другие, — демон потер глаза указательным и большим пальцем. — Давай не будем об этом. Я хочу забыть этот кошмар.Самурай понимающе кивнул, подкидывая ещё хвороста в огонь для завтрака. Он перебирал палкой горящие ветки, пока Аку молчаливо косился на Джека, созревая для продолжения диалога.— Спасибо, что разбудил, — наконец произнес демон, не отрывая взгляд от костра.— Не за что, — улыбнулся Джек.В тени веток хвойных деревьев притаилась сова, всю ночь наблюдавшая за странниками. Ночная хищница бесшумно вспорхнула и полетела прочь после неудачной охоты.