Глава 3. Герой (1/1)

Утро постепенно перекатывалось в свои поздние часы, солнечный круг уже показался из-за крон деревьев, устремляя свой путь по небосводу. Лучи солнца свободно рассеивались в безоблачной небесной глади. Погода обещала быть ясной. Аку ступил на ещё непрогретую землю, делая маленький шаг на пути к большому путешествию. Тело ныло от ударов и ссадин после потасовки с троллем. Прежде на Аку никогда не оставались последствия битв, кроме горящих разрезов от волшебного меча самурая, однако и они затягивались бесследно. Человеческое тело – это другое. Каждое новое повреждение отпечатается в мягких тканях юноши и ещё какое-то время будет напоминать демону о его несовершенной оболочке. Шепчущая местами о себе тупая боль раздражала Аку, однако он решил посвятить своё внимание изучению карты, а точнее определению направления предстоящего пути. Карта указывала на запад, в сторону широколиственного леса.Из зеленой чащи подул лёгкий ветерок, нежно скользя по юношескому лицу. Иные для демона ощущения разлились по телу, отдаваясь отголосками приятной свежести. Аку изумленно похлопал глазами и дотронулся до лица:— Люди такие чувствительные. Какие ещё сюрпризы мне уготованы?Аку осмотрелся по сторонам в надежде найти хоть какой-нибудь транспорт, но безуспешно. Досадно вздохнув, юноша стремительным шагом направился в глубь широколиственной чащи на своих двоих. Мрачная фигура тяжело ступала босой подошвой по вытоптанной тропе, ведущей, как гласила карта, к ближайшему поселению. Дорога проходила медленно и спокойно, солнце уже стояло в зените, интенсивнее прогревая открытые участки травы и верхушки деревьев, лесные птицы щебетали свою привычную песню, а демон, автоматически переставляя ноги, погрузился в раздумья. Он рассуждал как получит транспорт от жителей деревни: договорится или украдет – дело случая. Бессмысленно приказывать в нынешнем жалком обличии, когда не можешь за непослушание пригрозить немедленной расправой. К тому же ещё приходилось ломать голову над поисками самурая. Демон закипал внутри, ему казалось, что он горит. Оказалось, действительно, горит: покрасневшее тело юноши охватил жар, зудящая сыпь постепенно проступала на пораженных участках. Нестерпимой чесотке невозможно было противиться, и Аку принялся расчёсывать гиперемированную кожу, стараясь дотянуться до всех поверхностей тела. Затруднение у него вызвала спина, но демон догадался потереться о ствол ближайшего дерева.— Прекрасно! Инвалид-аллергик. Повезло так повезло, — шкрябая ногтями по шее, саркастично шипел Аку.Расчесывания не приносили должного облегчения, а лишь травмировали кожу, выпуская капиллярную кровь. Демон решил, что такими темпами так и до мышц не далеко, поэтому с титаническими усилиями, превозмогая зуд, двинулся дальше по тропе. Юноша закусил нижнюю губу и слегка тер особо чесавшиеся участки, проклиная судьбу за её несмешную шутку над повелителем Мира.Тропа резко спустилась вниз по крутому склону, и один неверный шаг гарантировал скорый, но болезненный спуск. Оступившаяся механическая нога решила за хозяина, что они спустятся быстрым способом: крича, Аку кубарем покатился с высокого склона, проносясь мимо чарующих глаз лесных цветов. Демон в силу сложившейся ситуации не смог по достоинству их оценить. Остановился Аку только у подножья возвышенности, злополучно врезавшись в дерево. Парню понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и остановить вращение перед глазами. Демон в том же положении, что и свалился, неподвижно лежал и смотрел на открытый кусок безоблачного неба, прося лишь о том, чтобы это был конец полосы неудач, а не только её начало. Вскоре к подножью спустилась слетевшая сумка.Медливший Аку, наконец, с трудом встал, держась рукой за ушибленный живот, и поплелся к кожаной сумке. К тумакам Грога скоро прибавятся новые синяки, а вот одежда пострадала уже сейчас, выпачкавшаяся в земле и местами порванная. Бёрн больше не был похож на блистательного юношу, ведь теперь смахивал на побитого жизнью бродягу.Демон, ворча что-то о своем внешнем виде, проверял содержимое сумки. Благодаря крепкому замку атлас и нож были на месте, а также остальные вещи, о наличии которых Аку не удосужился узнать раньше. Парень вытряс содержимое кожаного багажа на траву, оценивая находку: бинокль, мешочек с монетами Аку, полупустая фляга с неизвестной жидкостью. Демон решил, что имеющиеся вещи будут полезны в дальнейшем путешествии, поэтому убрал их обратно кроме фляги. Юноша, надеясь промочить пересохшее горло, откупорил ее и понюхал жидкость. Аку поморщился от резко ударившего в нос запаха спирта. Было б лучше, если бы в ёмкости была простая вода, но выбирать не приходится, к тому же демон знал, что алкогольные напитки расслабляют людей, а нервы повелителю тьмы как раз не мешало бы успокоить. Молодой парень опрокинул сосуд, пропустил несколько глотков, однако обжигающая ротоглотку жидкость заставила Аку закашляться, резко вбирая носом воздух.— Да как эту дрянь вообще можно пить?! — недоумевал демон, отшвырнув флягу.Интенсивное дыхание ртом помогло утихомирить горящую слизистую. Жаль, что так нельзя сделать с сыпью, до сих пор не дающую покоя юноше. До ушей молодого человека донесся оживленный гул искомого поселения, в которое незамедлительно направился демон, изредка почесывая кожу.За величественными кустами раскинулась густонаселенная деревушка, основными жителями которой выступали антропоморфные кролики. Поле зрения Аку захватили дома, представляющие из себя единство камня и дерева. Зелень на крышах переливалась на свету, а круглые окна, хаотично разбросанные по стенам, отбрасывали яркие блики. Вдоль строений суетливо двигались мягкошерстные поселенцы, стекаясь как кровь по венам к сердцу деревушки – центральной площади. Маленький народ отмечал местное празднество, устроив ярмарку и пляски в традиционных костюмах.Эгоцентричная натура демона не признавала торжество, если оно не было в честь повелителя Аку. К тому же весёлые и беспечные подданные при тоталитарном режиме не должны существовать.— Отправить бы вас всех в промышленную зону, потрудиться на благо империи, — недовольно ворчал демон.Демон скрытно перескакивал от здания к зданию, высматривая доступный транспорт. Политику переговоров он решил оставить из-за паршивого настроения и сразу перейти к менее законным махинациям. Собственно, вором Аку себя не считал, ведь как можно что-то украсть, если тебе принадлежит целая Земля и все то, что к ней прилагается. Хоть демон полноправный собственник любой вещи, осторожность, особенно в его положении, не помешает. Внезапно радостные крики и торжественный шум растворились в тревожном звуке горна. Сигнал опасности сопровождал мчащуюся стаю огромных двухметровых псов. Их тяжелые лапы сотрясали землю, отчего мелкие камни начинали вибрировать по мере их приближения к центральной площади. Перепуганная толпа кроликов с криком бросилась в безопасные места, сшибая всё на своем пути. Повелитель тьмы чуть не попал под пропитанный страхом кроличий поток, успев взобраться на крышу невысокого дома. Деревня в миг опустела, а все внимание теперь было сосредоточено на грозной стае, что остановилась на площади. Мохнатые псы смирно стояли, скаля острые зубы, пока фигура, сидящая на одном из них, спрыгнула на землю и вальяжно сделала пару шагов по пустой площади. Антропоморфная кошка лесной породы, являющаяся предводительницей внушающей ужас стаи, отстегнула от пояса рупор и принялась вещать:— Жители деревни, слушайте внимательно, повторять не буду, моё имя Велиал, а это, — кошка демонстративно указала на псов, — моя смертоносная стая. Даю вам десять минут, чтобы вынести всё ценное, что у вас есть, иначе мои кровожадные псы откусят вам плюшевые задницы. Советую поторопиться.Аку, притаившийся в извитых лозах на крыше отдаленного от площади дома, наблюдал за демонстрацией кошки через предусмотрительно оставленный бинокль.— М-да, час от часу не легче. Почему так много беспредела в моих владениях? Откуда вообще взялись эти разбойники? — демон задумчиво потер подбородок. — А, точно, это ж я их впустил. Надо было установить проходной контроль на порталы меж измерениями. — Я не позволю! — раздался громкий голос из противоположного захватчикам конца площади.Благородный воин-самурай в соломенной азиатской шляпе возник из ниоткуда, словно божественное благословение, о коем молили несчастные кролики.Аку не верил своим глазам и удаче, славившейся на него. Неужто черная полоса действительно сменилась белой, и демону не придется волновать хотя бы о поимке Джека. Осталось только подождать подходящего момента, чтобы привести свой план в действие.Неожиданное для всех появление самурая привело псов в боевую готовность, а кошка, усмехаясь, обратилась к Джеку:— Глядите - ка, герой нарисовался. Ты не шибко похож на длинноухих пушистиков, — Велиал прищурилась, рассматривая в ярких лучах солнца заступника, — Ааа, неужто это самурай Джек собственной персоной. Столь громкая личность, что наш повелитель готов щедро вознаградить за твою голову. Кошка выкинула руку перед, указывая на человека в кимоно.— Мальчики, взять его.Гигантские псы, будто с цепи сорвавшись, с чудовищным рыком бросились на самурая. Джек уже вынул катану и, не дожидаясь особого приглашения, ринулся навстречу противникам. Лезвие меча в умелых руках мастера встретилось с острыми как бритва клыками и когтями зверей. Их удары имели колоссальную силу, но самурай был быстрее и изворотливее массивных созданий. Джек старался не наносить смертельные раны противникам, ведь он не хотел убивать без надобности. Данное ограничение значительно сказывалось на боевых действиях со стороны носителя катаны.Аку продолжал наблюдать за происходящим в бинокль.— Не верю, что именно я это говорю, но не вздумай проиграть, глупый самурай, — произнес Аку, будто Джек его слышит. — Да вы только посмотрите на него, только вчера ночью сражался с титаном и мной, а уже сегодня снова рвётся в бой. Он вообще знает, что такое отдых? Даже я не так часто посылаю за ним наёмников.— Джо-Джо, почему наша крыша разговаривает? — раздался наивный детский голосок позади демона.Аку обернулся и обнаружил кролика-подростка и помладше, выглядывающих из открытого чердачного окна.— Ты не из нашей деревни. Ты кто такой? — насторожился кролик-подросток.— Дети, исчезните, — прошипел демон, — Вы мне мешаете.— Ты друг самурая? — спросила маленькая девочка-кролик.— Друг? — прыснул демон, — кто угодно, но уж точно не друг.— Тогда ты за одно с разбойниками?! — предположил испугавшийся подросток, притягивая ближе к себе сестру.— Нет, я не разбойник, — потирая пульсирующие виски, выдыхал юноша, — Кролики, я же сказал вам уйти, неужели всем вмиг так трудно стало выполнять мои приказы? Когда ж это закончится…Внезапный крик боли самурая пронзил воздух. Аку тут же схватил бинокль и направил на источник звука. Джек тяжело дышал, не опуская боевую стойку, распущенные длинные волосы падали на лицо, а изорванное кимоно закрывало только низ бойца. Больше половины псов уже лежало без сознания, но перед поражением они успели нанести Джеку глубокие кровоточащие порезы. У оставшихся противников иссякали силы, как и у самурая, но бешенные псы и не думали сдаваться. Кошка заметно нервничала, но не предпринимала каких-либо действий.Боевой клич, удар, лязг металла о когти, скулеж и глухой звук падения тел на встревоженную битвой землю. Оставшиеся псы были повержены, а самурай воткнул катану в землю и облокотился на неё, не спуская глаз с кошки.— Я одолел твою стаю, теперь уходи и не возвращайся, — с тяжелым дыханием произнес Джек.— Подонок, — прошипела кошка. — Может ты и раскидал моих мальчиков, но не меня!Из перчаток антропоморфного создания резко выдвинулись длинные стальные когти. Кошка с яростным оскалом бросилась на изнеможённого воина, однако её когтистые замахи все ещё могли встретить сопротивление. Боевой танец не позволил противникам стоять на одном месте, вот уже самурай и кошка покинули площадь, оказавшись у стен жилых построек. Джек из последних сил отражал яростные и изворотливые удары Велиал, но женщина-кошка смогла повалить самурая на землю. Когтистые лапы остановились в сантиметре от напряжённого Джека, пока он с трудом сдерживал запястья кошки. Демон недовольно цыкнул: придется вмешаться. Аку покинул свой караульный пост и принялся скользить по крыше вниз, доставая из сумки нож.— Стой, куда ты? Она же с тебя шкуру спустит! — кричал юноше кролик-подросток.?Спустить шкуру? - в данном положении Аку эта фраза прозвучала весьма заманчиво, но он прекрасно знал, что это фразеологизм и не более.Демон оставил без внимания предупреждения кролика, неуклюже перемахнул на несколько соседских крыш и в итоге оказался в самом удобной позиции для нанесения удара. Аку остановился на доме, от которого до бойцов не больше двух метров. Спина кошки прямо смотрела на готовящегося к прыжку юноши. Все ставки сделаны на элемент неожиданности, так как против воинственной кошки у хилого юноши не было шансов. Не долго думая, Аку разогнался и с нежелательным грохотом спрыгнул с крыши, целясь ножом в голову Велиан. Чуткая кошка успела обернуться на подозрительный шум за спиной, нож демона не достиг своей цели, однако все же угодил в кошачье плечо. Кошка вскрикнула от боли, отпрянув от самурая.— Засада? Что за грязные игры, самурай! — держась рукой за раненное плечо, возмутилась Велиан.Аку после неудачного приземления с трудом поднялся, облокотившись о стену. Он крепко сжимал кулаки, недовольный результатом. Оставалось надеяться только на самурая, который здраво распорядился возможностью нанести фатальный удар противнику. Обескураженная кошка моментально получила удар, отправивший её в нокаут.Джек убрал катану в ножны и, наконец, позволил себе бессильно свалиться в объятья забвения. Самурай потерял достаточно крови, а тело в тонусе держал только стресс горячей битвы, которая подошла к концу.Жители резко оживились и вылились пушистыми потоками из свои укрытий. Первыми бежали кролики-медики, несущие носилки. Они погрузили бессознательное тело самурая и таким же скорым шагом аккуратно доставили спасителя в мед. пункт.— Стойте, куда вы его… —всполошился демон, явно обескураженный действиями проворных кроликов, уносящих из-под носа Аку ценного самурая.— Вас тоже не мешает подлатать, пройдемте, — обратился медик к молодому человеку.Безумный денёк не хило потрепал оболочку демона, а ведь еще даже не вечер. Усталость нарастала, ушибленные места болели, ещё и мучительная сыпь снова напоминала о себе, действуя на потрепанные нервы Аку. Тот досадно выдохнул, ведь торжественный момент освобождения придется снова оттянуть. Демон молча поплелся за доктором мимо расступившихся кроликов. Аку не раз находился в центре внимания ликующей толпы, но обычно подданные скандировали имя повелителя только под страхом смерти или звучала хвала фанатиков из культа Аку. Искренних слов благодарности повелитель тьмы никогда не слышал, и получить их сегодня было новым и изрядно приятным опытом.