III (1/1)
Половина пятого. Сэр Хамфри и сэр Фредерик пьют кофе в клубе ?Реформ? на Пэлл-Мэлл. Подходит сэр Фрэнк. —?А, Джамбо, Хампи, добрый день. С Рождеством, кстати. Сэр Хамфри (не отрывая глаз от газетной статьи, чтением которой он поглощён?— или делает вид, что поглощён): —?Благодарю. Сэр Фредерик (беззаботно): —?Присоединитесь к нам? —?Разве что ненадолго. (Делает знак официанту, берёт чашку кофе) Все три сэра обмениваются слухами и сплетнями, гуляющими по Уайтхоллу. Внезапно глаза Фрэнка Гордона загораются, и он с хищной улыбкой хватает Хамфри за локоть, а потом и за запястье. —?Что это тут у нас? Господь милосердный! Признаться, я сначала глазам не поверил?— всё приглядывался. Джамбо, вы видели? Хамфри мрачно позволяет сэру Фрэнку бесцеремонно сунуть своё запястье сэру Фредерику в лицо. Тот вопросительно смотрит на них обоих, явно не понимая, о чём речь. Сэр Фрэнк тем временем снова подносит манжет Хамфри к своим глазам: —?Мой бог! Что на вас нашло, Хамфри? Хамфри, вздёрнув подбородок, холодно отвечает: —?Странно, что вы обратили внимание. Обычные запонки. (согласиться с Фрэнком, даже если тот тысячу раз прав? Немыслимо!) Ведь правда же, Джамбо? Сэр Хамфри и сэр Фрэнк оба поворачиваются к озадаченному сэру Фредерику. Тот не знает, с которым из коллег ему лучше согласиться. —?Э-э… Вы знаете… (Биг-Бен начинает бить пять) Боже, это уже столько времени? Прошу меня извинить… (поспешно удаляется) Сэр Фредерик бросает руку Хамфри. —?Это просто смешно! Тот с невозмутимой улыбкой берёт чашку, отпивает кофе. Сэр Фрэнк сверлит его взглядом. Они молчат. Наконец, сэр Фрэнк убеждённо изрекает: —?Ну конечно! Это его подарок. Сэр Хамфри удивлённо поднимает брови: —?Подарок? Чей?.. Фрэнк, я что-то перестаю вас понимать. Сэр Фрэнк не обращает на этот ложный манёвр никакого внимания, тянет елейным тоном: —?Как это трогательно… Сэр Хамфри игнорирует его, снова скрывшись за газетой. Фрэнк наклоняется к нему через кофейный столик и продолжает: — И что ещё трогательнее?— вы их носите. Не знай я вас лучше, мой дорогой Хамфри, я мог бы решить, что это Хэкер приручил вас, а не вы его. Хамфри бросает на Фрэнка предупреждающий взгляд, но тот лишь снова хищно ему улыбается.*** В ежедневнике Сэра Фрэнка Гордона сохранилась только одна короткая запись об этом разговоре: Невероятно. И почему АР (Арнольд Робинсон?— прим.) упорно хочет видеть преемником на своём посту именно его? Впрочем, ответ мне известен. Какая жалость, что Арнольд не учился в моём колледже… Или что я не учился в их Бэйли. И всё-таки это просто неспортивно!