II (1/1)

Два часа дня. Кабинет главы госслужбы. Сэр Хамфри и сэр Арнольд беседуют об успехах и провалах МАДа в истекающем году. Внезапно сэр Арнольд теряет нить разговора. —?Арнольд, что-то не так? Арнольд (смотря на рукав Хамфри): —?Боже, что это? Хамфри (моментально убрав руки со стола): —?О чём это вы? Сэр Арнольд не в настроении играть в кошки-мышки. Сэру Хамфри не остаётся ничего другого, кроме как покорно вложить свою руку в его требовательно протянутую ладонь. Сэр Арнольд, поправив очки, внимательно изучает его манжет. На лице секретаря Кабинета появляется гримаса, словно от зубной боли. Арнольд (строго): —?Что это? Хамфри виновато смотрит в стол. —?Это… запонки. Арнольд (сухо): —?Вижу! Какая безвкусица. Предполагается, что вы должны быть примером для своих подчинённых. Но это… (пауза) У меня просто нет слов, Хамфри. Хамфри отдёргивает руку: —?Я тут не при чём! Это всё мой министр?— это он подарил мне эти глупые запонки! Арнольд (изумлённо): —?И поэтому вы решили, что обязаны их носить? Хампи! Вам, должно быть, нездоровится. Хамфри (в панике): —?Он… он заставил меня! Арнольд, вы же знаете, я бы никогда… Сэр Арнольд решает наконец смилостивиться над своим протеже. —?Просто не забывайте, что репутацию сложно заработать и легко потерять. Не давайте лишнего повода сомневаться в своём здравомыслии.*** Сэр Хамфри Эплби, вопреки своему обычаю, не оставил ни одной записи об этой встрече с секретарём Кабинета министров, но упоминание о ней нашлось в ежедневнике сэра Арнольда Робинсона: Сегодня опять пришлось провести с Эплби разъяснительную беседу. Возможно, он всё-таки не лучшая кандидатура, и мне стоило остановить свой выбор на ФГ (Фрэнк Гордон?— прим.). Впрочем, тому иногда не достаёт терпения и такта, а мой преемник должен быть нечеловечески терпелив и тактичен, дабы суметь направлять наших политиков (и, разумеется, нашего самого главного политика) к верным решениям.