О небесной свободе (1/1)

Средняя Сфера, пространство едва ли не безграничное и в определенной степени отданное на волю воображения ангелов, сопрягалась с Первым Небом. Нити материи обоих уровней тесно сплетались в непредсказуемом узоре, но никогда не соприкасались настолько, что хотя бы один из того множества небожителей, кому путь туда был заказан, смог шагнуть в Небесные Сферы. Почти все те звезды, что дарили свое тепло уже вполне населенным планетам Средней, существовали на обоих уровнях. За исключением лишь некоторых, тайных, известных лишь их создателю. Сколько их было, сказать точно никто не мог – может, две-три, а может, и пара сотен. Вот только тончайшие нити орбит, легкие, как паутинка, траектории, по которым следовали в замысловатом медленном танце звезды и планеты, – на Первом Небе все они становились вполне видимы и осязаемы. И управлять ими, настраивать, будто струны некоего огромного музыкального инструмента – первого во Вселенной, - можно было лишь оттуда. Поэтому у ангелов оно носило другое название – Колыбель Звезд. Тяжелый взмах ее крыльев образовал прореху в зеркальной пелене реальностей, и Михаил с головой окунулась в мерцание тысяч и тысяч небесных светил. Она вполне могла бы проскользнуть по доступному одним лишь архангелам краткому пути до самого Пятого Неба, где ждал ее Гавриил. Но ей слишком нравилось здесь.Невесомые, но прочные сверкающие нити всех оттенков переплетались, уходили вглубь бархатной колышущейся темноты плавными изгибами и даже где-то вдалеке еще мерцали тонкими паутинками извилистых путей промеж звездных сфер. Обманчиво близко сияла пронзительно-голубым огнем громада Сириуса. К ней протянулась хрупкая на фоне массивной звезды лазурная ниточка, обозначавшая ее дорогу по небосклону. Новорожденные звездочки, многие едва ли больше ладони размером, свисали на своих тонких нитях из все той же колышущейся мглы над головой. Ломкие лучики доверчиво тянулись к архангелу, будто крошечные ручонки. Они были еще не готовы пуститься в странствие по небосклону и покачивались на своих ниточках, будто в колыбелях. Мимо с шипением пронеслась по своей огненной орбите юркая некрупная звезда – возможно, чье-то будущее солнце – и, яростно полыхая, с затихающим свистом исчезла среди других светил. По губам архангела скользнула улыбка.Ее сильные крылья даже в безвоздушном пространстве заставили маленькие звездочки весело закачаться в своих колыбелях. Она устремилась вперед, лавируя между сплетениями нитей. От случайных прикосновений они подрагивали и тихо мелодично звенели. Переливчатый шорох пепла и звонкий удар, отозвавшийся гулом в орбитах вокруг, послышались откуда-то сбоку. Обогнув еще один громадный огненный шар, Михаил обнаружила Шамшиэля. Ангел подвергался настойчивому и наглому нападению.Золотистый пускающий искры шар, размером чуть больше его головы, с шипением и шорохом рвался в бой, норовя сбить Шамшиэля с ног. Тот закрылся от него прозрачным куполом, но звезда упорно продолжала атаку. Отлетая назад, она со свистом устремлялась к нему, со звонким ударом врезалась в невидимую стену, усыпая ее золотистым пеплом, отскакивала, тряслась, и снова набрасывалась. Ангел в это время безуспешно пытался накинуть на нее грубо завязанную петлей золотую нить, выходил из себя и шипел что-то сквозь стиснутые зубы. Михаил бесстрашно подлетела ближе. Шамшиэль обернулся на шорох крыльев, вскинул брови и открыл было рот, но звезда с треском ударилась о купол, заставив ангела испуганно вздрогнуть. - Здравствуй, - произнесла Михаил, окидывая взглядом поле сражения. Звезда, заметив приблизившегося архангела, беспокойно завертелась, подлетела к ней, описала круг около ее головы, будто рассматривая, и, точно смутившись под внимательным взглядом светлых глаз, развернулась и вновь приступила к штурму купола. Михаил подняла глаза на Шамшиэля. Тот пожал плечами и, предупреждая ее вопрос, произнес виновато:- Она сорвалась с орбиты. Я не знаю, что с ней делать, - звезда вновь ударилась о купол. – Она меня не слушается!Михаил вздохнула.- Все тот же новый выводок?Шамшиэль жалобно кивнул. - Я понятия не имею, о чем он думал, когда творил их, но я не буду постоянно следить за его…Звезда с грохотом сломала барьер и, будто разъяренный бык, рванулась к ангелу. Шамшиэль охнул, поспешно возводя новый купол, и выставил нижнюю губу, поворачиваясь к Михаил.- Я отказываюсь от этой работы!- Кроме тебя больше некому ее выполнить, - отточенная легкая улыбка, пожатие плечами. – Ты незаменим.- Я не могу справляться в одиночку! Почему Рафаил за ними не следит? – возмущенно выпалил ангел. – Вы обещали мне его помощь с самого начала! В конце концов, это же его звезды!- Когда ты последний раз его видел? – спросила Михаил без особой надежды на успех. Шамшиэль яростно фыркнул.- Уже и не помню! Может, он и заявлялся сюда, вот только меня уведомить не пожелал. И, поверь, я знаю, где он. Шатается по планетам вместе с этим, как его…- Не стоит, - мягко, но настойчиво прервала его Михаил и снова аккуратно улыбнулась. – Ты и сам знаешь, что никогда не откажешься от своей работы. Шамшиэль обиженно надул губы, но возразить не смог.- Я отправлю его к тебе, когда встречу, хорошо? – она собиралась примиряюще коснуться плеча ангела, но, вспомнив про барьер, опустила руку.Шамшиэль фыркнул, посмотрел куда-то в сторону и встрепенулся, язвительно сверкнув пронзительными синими глазами. - В этом нет необходимости, - буркнул он, хотя облегчение в его голосе все же проскользнуло.Михаил обернулась. Рафаил не летел – он шел своей обычной пританцовывающей походкой, с легкостью балансируя на тонкой орбите Сириуса, под его ногами в миг становящейся упругой и прочной. Заметив их, он широко улыбнулся и приветственно вскинул руку, тряхнув копной рыжих кудрей. Михаил услышала, как Шамшиэль рядом с ней раздраженно хмыкнул, и она с трудом удержала искреннюю улыбку, вовремя вспомнив о том, что архангелу полагается быть серьезной и сдержанной. Рыжеволосый ангел спрыгнул с орбиты и, распахнув крылья, подлетел к ним. - Привет! – он вновь беспечно тряхнул головой. – Михаил, какими судьбами здесь?Рафаил явно пребывал в прекрасном расположении духа. Шамшиэль открыл было рот, чтобы сказать что-то колкое, но в эту секунду нападавшая на него звезда просвистела у него над головой, радостно устремившись к хозяину, и закружилась вокруг ангела. - Привет, малявка! - еще шире заулыбался Рафаил, пытаясь поймать ее.Золотистая звездная пыль засверкала на его губах.- Не мог бы ты разобраться с ней? – вежливо предложила Михаил, сложив на груди руки. – И вернуть на место?Она кивнула Шамшиэлю, и тот, испепеляюще глядя на рыжеволосого ангела, кинул ему конец золотистой орбиты, который сжимал в руке. Рафаил ловко поймал его и поманил к себе обезумевшую от радости звездочку. Она замедлила вращение, подлетела ближе к ангелу, ткнулась бочком в его ладонь и покорно зависла над ней. Что-то довольно мурлыча себе под нос, Рафаил присел на ближайшую орбиту, беззлобно хмыкнул, глянув на узел, которым Шамшиэль завязал нить, и принялся терпеливо распутывать ее. Михаил склонилась над ним, мерно взмахивая крыльями. - Тебе следует тщательнее выполнять свои обязанности, Рафаил, - с мягкой настойчивостью, как, она думала, должен говорить архангел, произнесла она. – Шамшиэлю нужна твоя помощь. Ты обещал ему и мне. Он не может в одиночку следить за твоими звездами.Громкий раздраженный кашель Шамшиэля за спиной подтвердил ее слова. - Ты не можешь вот так пренебрегать своей работой, - продолжила она, не обращая внимания на звуки, издаваемые обиженным ангелом. – Понимаешь?Рафаил поднял на нее взгляд, и Михаил без всякого удивления обнаружила, что все ее слова проходят мимо него. Золотисто-карие глаза ангела были затуманены сияющей поволокой неземного счастья, а на покрытых позолотой губах играла безмятежная улыбка свежего воспоминания. Гавриил бы в таком случае наверняка бесцеремонно щелкнул пальцами прямо у него перед носом, но Михаил, подумав о таком, неприязненно вздрогнула.- Рафаил, ты слышишь меня? – чуть громче произнесла она, вырывая его из чьих-то эфемерных объятий. Ангел усердно закивал.- Да-да, конечно!Несмотря на все, Михаил едва не рассмеялась. Рафаил обезоруживающе счастливо улыбался. Что-то беззлобно кольнуло где-то внутри. Шамшиэль позади еще более раздраженно захмыкал. - Вот и все, - Рафаил поднял нить, теперь надежно привязанную к звезде. Он наклонился и коснулся губами ее поверхности. Звезда довольно засияла и спокойно поплыла по своей орбите. - Вот и прекрасно, - Михаил сдержанно улыбнулась. – Надеюсь, у вас двоих больше не возникнет недопониманий. Она дружелюбно кивнула нахохлившемуся Шамшиэлю, развернулась и полетела прочь. Последним, что она услышала, было ворчание синеглазого ангела:- Не понимаю, как тебе все это сходит с рук…Конечно, и Шамшиэль, и, к сожалению многих, сам Рафаил прекрасно понимали, почему рыжеволосому ангелу все прощалось – без его регулярной поддержки часть звезд, а их на небосклоне насчитывались миллионы, вероятнее всего, сошла бы с орбит или вовсе потухла. Оставить Творение без их света значило вновь заставить Матерь согревать каждую отдельную планету теплом своих ладоней, потому что - Михаил твердо это знала - Богиня не дала бы их миру погибнуть. А планет ангелы создали уже в разы больше, чем звезд. Однако от официальной должности на Первом Небе, которую теперь занимал Шамшиэль, Рафаил отказался давным-давно. Михаил понимала, почему тот так злился. Шамшиэль часто ощущал себя не на своем месте, и, пусть из всех других ангелов, помимо их создателя, звезды чаще всего подчинялись именно ему, ему казалось, что он крадет чужую славу. Рыжеволосый ангел все равно поддерживал жизнь своих звезд, присматривал за ними, создавал новые, но только это не обязывало его вечно оставаться на посту в Колыбели. Ему оставили самое драгоценное для него - свободу творить. Михаил попыталась сосредоточиться на чем-то другом, на предстоящем отчете перед Гавриилом, например, тщетно стараясь унять возобновившийся с новой силой мучительный теплый трепет внутри. Она вновь вернулась к мыслям о Вельзевул, о ее мечте отстоять свою свободу созидания.Михаил ничего не могла с собой поделать. Будто несколько планетарных циклов назад она приклеилась к какой-то тягучей медовой нити, связавшей ее с той безымянной планетой, с бескрайним цветочным морем, обрамленным жарким плывущим горизонтом под бирюзовым небом, с вспыхивающим в лучах солнца пеплом в глазах серафима. Будто теперь у нее тоже была своя ниточка-орбита, как у звезд Рафаила, и она неизменно возвращалась по ней в одно и тоже место. Вельзевул пребывала в лихорадочном ожидании. Никто не приходил, чтобы забрать ее от творений, но с каждым разом, как Михаил видела ее, блеск в темнеющих от бессильного гнева глазах становился все болезненней. Она рассказывала ей о новых творениях - или уже обитающих там, на ее лугу, или еще не созданных. Жадно сыпала словами, захлебываясь, задыхаясь, будто и правда в последний раз.- Пчелы легко переносят пыльцу, с ними было бы еще проще, - над ладонью Вельзевул монотонно жужжал полосатый черно-желтый пушистый комочек.- Мне нравится этот звук, который они издают. Он успокаивает.- Потому что Вельз-з-з-зевул, понимаешь? – она рассмеялась болезненным, сухим и трескучим смехом, напоминающим разряды молний в летнюю грозу. – Им нравится мое имя!С их первой встречи они виделись еще всего раз пять, и каждую встречу Михаил, к своему изумлению и смутному, шевелящемуся под ложечкой страху, помнила в мельчайших деталях. Тщательно выполняя свои обязанности, она больше не чувствовала того удовлетворения и спокойствия, какие испытывала раньше, сосредоточиться на них стало в разы труднее. Этого попросту было мало, катастрофически мало для того, чтобы она ощущала осмысленность жизни, такую твердую раньше и побледневшую, ставшую призрачной и нереальной теперь, с появлением яркой, полыхающей жизнью Вельзевул. Белый свет здесь, на Пятом Небе, не резал глаза, напротив, окутывал мягким туманом. В его спокойном и ровном сиянии перед ней открылась бескрайняя каменная площадка, сложенная из белоснежных плит строгой геометрической формы. Ряды таких же идеальных стройных колонн поднимались ввысь, растворяясь в клубящемся мерцании облаков густого уплотненного света. Слева от нее, выстроившись радующими глаз своей симметрией линиями, ангелы Начала проходили тренировку. Уголок губ Михаил дрогнул – она вспомнила, как сама не так уж и давно была одной из тех, кто сейчас слаженными отточенными движениями учился сражаться на клинках. Освященная сталь мелодично звенела, эхо расходилось среди колонн, тоже исчезая где-то в сияющем тумане. Гавриил неподвижно, словно статуя, замер на возвышении, заложив руки за спину, и наблюдал за ходом тренировки. Позолота на перьях величественно поблескивала, отражая мягкое мерцание. Заметив ее приближение, он молча вскинул руку, давая знак закончить. Ангелы тут же рассыпались, нарушив идеальный порядок, и стали расходиться в разные стороны. Ей навстречу, с видимым облегчением отдав кому-то из Начал свой клинок, шел Азирафаэль. Михаил еще издалека заметила, что на круглом лице ангела что-то поблескивает. Когда он подошел ближе, она поняла, что губы, пухлые щеки и даже слегка вздернутый кончик носа ангела покрывает золотистая звездная пыльца. Поймав ее внимательный взгляд, Азирафаэль порозовел, мгновенно догадавшись, в чем дело, и прошел мимо, смущенно опустив голову и пряча виноватую улыбку в уголках зацелованных губ. Что-то вновь беззлобно, но как-то бессмысленно и тоскливо кольнуло сердце. Эти двое были так счастливы даже порознь… Блуждавшее по лицу Азирафаэля, прячущееся у него в радостных морщинках вокруг губ и ямочках на щеках, выглядывающее из взъерошенных кудряшек счастье было то же, что туманно мерцало в глаза Рафаила. Они хранил его, как тайну, где-то глубоко в сердце, но при этом оно так мерцало в каждой их черточке, что… Она одернула себя, ощутив, что ее мысли вновь уплывают куда-то в сторону.Глубоко вдохнув и выдохнув, Михаил плотно сомкнула губы и подошла к Гавриилу. Тот одарил ее своей обыкновенной широкой улыбкой и сцепил ладони. - Что тебя задержало?- Я была с проверкой на Первом Небе, - Михаил слегка поджала губы.- И как оно? – приподнял брови Гавриил. - Шамшиэль хорошо справляется, Рафаил ему помогает.Все, как и должно быть, хотела добавить она, но удержалась.Гавриил равнодушно хмыкнул, выдержал паузу, вновь широко улыбнулся и хлопнул в ладоши.- Я могу попросить тебя провести тренировку с ангелами Силы через три планетарных цикла? Покажешь им свое искусство владения огненным копьем. Как будто можно отказаться.- Разумеется, - кивнула Михаил.Через три планетарных цикла она хотела навестить Вельзевул. Раньше не получится, ей нужно контролировать группу ангелов неподалеку от Альфа Центавра, работа сложная и кропотливая, нельзя позволить кому-то из них допустить какой-то просчет…- Чудно, - одарил ее очередной пустой улыбкой Гавриил. Он говорил ей еще что-то, задавал какие-то вопросы, она отвечала равнодушно и коротко, что именно - Михаил не вспомнила бы даже, если б очень захотела. Все разговоры с Гавриилом, все отчеты перед ним смешивались в одно общее, мутное и тусклое впечатление.– Как обстоят дела у тебя на Четвертом Небе? Что насчет новых проектов, о которых я просил позаботиться? - Успеваю в срок, - без энтузиазма произнесла Михаил.Внезапно где-то в животе вспыхнуло пламя, лизнуло кончиком огненного языка сердце, заставив его подпрыгнуть. Архангела бросило в жар – Михаил в голову вдруг пришла отчаянная идея. Мучительный трепет внутри стал беспокойным, почти бешенным, подгоняющим ее.- Но… - вырвалось у нее.Гавриил с вежливым любопытством повернулся к ней. Сердце застучало уже в горле, слова с боем проталкивались к губам. - Мне пригодится помощник, - выдохнула Михаил, выравнивая тон.Гавриил слегка приподнял бровь. - Есть один пока не утвержденный проект, который может стать прекрасным дополнением к растениям, над которыми я сейчас работаю. Еще существуют некоторые проблемы с опылением, которые я хочу устранить, в частности…Гавриил прервал ее жестом руки и натянуто улыбнулся.- Поближе к сути.Она еле слышно вдохнула и произнесла.- Один из серафимов предлагает насекомых. Они решают мою проблему.- Серафимов? - с легким недоверием переспросил Гавриил и постучал себя пальцем по подбородку.- Да. Я хотела узнать, возможно ли возвысить его до чина ангела, чтобы утвердить этот проект?Гавриил выглядел слегка озадаченным. Михаил замерла в ожидании ответа, стараясь сохранять холодное выражение лица.- Серафимов возвышают в исключительных случаях, это не приветствуется…Сердце архангела провалилось куда-то вниз. - Однако это зависит от тебя, - Гавриил в упор посмотрел на нее и одарил холодной улыбкой. – Ты архангел, Михаил. Если сочтешь необходимым возвысить серафима, отдай приказ. Это ведь не проблема?Михаил сглотнула и покачала головой.- Обратись на Третье Небо, к Уриил, - взмахнул рукой Гавриил. – Они отвечают за низших. Михаил вновь кивнула.- Только…Гавриил слегка присел, чтобы их глаза оказались на одном уровне, положил ей руки на плечи, прищурился и растянул губы в улыбке.- Не злоупотребляй этим. Серафимы должны оставаться в Нижней Сфере, это их место. У них нет воображения, чтобы творить самостоятельно. Твой талантливый серафим – просто небольшое удачное исключение, сделанное Всевышней, не более того. Так ведь?- Разумеется, - выдавила Михаил. - Вот и чудно, - Гавриил выпрямился с той же улыбкой. – Значит, спустись между делом на Третье Небо и скажи Уриил, что серафим… как его?- Вельзевул, - почти прошептала Михаил.Она вдруг почувствовала, что называть ему имя категорически не стоило. Этот момент, это ощущение она помнила даже слишком хорошо – ледяное, сосущее, будто прожорливая пиявка, чувство спряталось где-то в грудной клетке, заставив мурашки пробежать по коже.-…что серафим Вельзевул должен быть повышен, - закончил Гавриил. – Под твою ответственность, разумеется. Михаил вновь кивнула, чувствуя, как жуткое ощущение распускает свои щупальца у нее внутри.- Ты хорошо работаешь, Михаил, - пустая улыбка вновь расползлась по лицу архангела. – Продолжай в том же духе.Последняя его фраза и правда прозвучала как-то предостерегающе, если не угрожающе.- Благодарю, - кивнула она.Гавриил вновь повернулся к оставшимся ангелам, давая понять, что она может идти, и Михаил направилась в сторону от него, скользя невидящим взглядом по бледным плитам. Сердце продолжало бешено колотиться.Она могла сама отдать приказ. Опять забыла, что может. Что она очень многое может, на самом-то деле. Когда она привыкнет? Она архангел, у нее куда больше власти, чем она думает. Чего она боится? Или кого? Гавриила?Официально он не был главным архангелом. Первым – да, но не главным. Они с Гавриилом были наравне, и наравне с ними до сих пор был бы и Люцифер, если бы не начал так вызывающе вести себя. Хотя, Всевышняя ведь лишь временно отстранила его от обязанностей архангела. Быть им он не перестал. Да и не мог, назад, вниз, пути не было. А значит, и он с ними все еще на равных. Странно, когда он в тот раз спускался от них на свое, особое Небо, - он всегда настаивал на собственном названии вместо порядкового номера, - Михаил показалось, что он ни капли не обижен, не расстроен, не зол. Наоборот – рад тому, что у него появилось больше свободного времени. Но, обиделся он или нет, а вход на Небо Утренней Зари теперь был открыт лишь для тех, кого архангел звал друзьями. И они с Гавриилом ими уж точно не являлись.Михаил вздрогнула и зажмурилась, стряхивая прилипший к коже старх. Внутри она пока что все еще рядовой ангел, нисколько не желающий и даже боящийся становиться настоящим архангелом и принимать возлагаемые на нее обязанности. И как бы она ни старалась, нужно ей было нечто совсем иное. В открытое ею же окно между реальностями Михаил почти провалилась. Ее путь теперь лежал на Третье Небо. Всевышняя сама выбрала ее на эту должность, дала ей в руки власть. Она архангел и вольна поступать, как считает нужным, не спрашивая разрешения у кого-либо, у других архангелов так точно. Или ей так лишь кажется?